酒席后触景生百感
年岁前四州归大周
苗训随张琼来到京师，故人重逢，赵匡胤不胜欣喜，道：“苗先生，我左盼右盼，终于等到你了。”转头又对张琼道：“这一路之上，有没有尽心服侍先生？”张琼道：“怎么没有？我怕先生累着，他骑马，我走路。一路之上端茶倒水，比服侍亲爹还孝顺。”赵匡胤知道他肚子里没有花花肠子，不会说假话，不过这‘孝顺’二字，用的不太恰当。苗训不禁莞尔，道：“你知道我做惯了闲云野鹤，受不得约束，原本没有打算来京师，可是被他逼得无处藏身，万般无奈才来了京师。”赵匡胤问道：“你对先生无礼了？”张琼受了冤枉，急道：“冤枉，天大的冤枉。”苗训道：“倒也没有无礼，不过像我的影子一般，除了睡觉，无时不刻不紧紧跟着我，生怕我丢了似的。”赵匡胤哈哈一笑，道：“他是个粗人，倘有失礼之处，先生莫怪。”又对张琼道：“去酒楼定一桌上等宴席，为先生接风洗尘，请石守信、韩令坤他们准时赴宴。”
张琼还没有答应，苗训却连连摆手，道：“我素喜清净，不喜欢热闹，酒席就免了。”顿了一顿，又道：“我肯来京师，不是为入仕做官，而是为了在你为难的时候出谋划策，点拨一二。我虽然来了，可是还是要与你约法三章。”赵匡胤道：“先生请讲。”苗训道：“第一，我不做官。第二，给我找个清净的地方住下。第三，我独来独往惯了，不必专人服侍。”这些都不是难事，赵匡胤满口答应，道：“城外有座定力院，阿爹每次随军出战，阿娘都会入院进香祈祷，盼望阿爹平安归来。有好些次，我都跟着阿娘进寺，一来二去，跟定力院僧侣混的熟了。先生且先住在那里，若是住不惯，我再觅幽静去处。”
二人来到定力院，赵匡胤说明来意，并奉上几贯香油钱，主持欣然应允，并知会知客僧带领他们来到后院。后院里古柏森森，香烟缭缭，曲径通幽，深院岑寂。走进厢房，两人对面而坐。赵匡胤道：“原本我该亲自登门请先生，可是军务繁忙，一直抽不出时间，因此差张琼替我走一趟。他是个粗鲁之人，若是怠慢了先生，我代他向你赔罪。”苗训摆手道：“他一直客客气气，没有怠慢之处。”顿了一顿，又道：“我这次出山，一不为名二不为利，为的只是在你需要的时候，出谋划策而已。”赵匡胤站起身来，深深一揖，道：“先生高义，我当真无以为报。”苗训笑道：“这或许就是缘分罢，既是有缘，我自不会违背天意，说说投军之后的事罢。”赵匡胤当下将投军之后诸事，原原本本说了一遍。
苗训始终静静谛听，待赵匡胤说完，方道：“你在天子面前断言收复四州之战必胜，而且以自己的身家性命相保，是否武断了。万一前线打了败仗，当真要一死以谢天下吗？”赵匡胤道：“天子命我巡视前线，我仔细勘察地形，战况虽然错综复杂，但是并非无迹可寻，因此我敢断言，一定能够收复四州。不是我夸海口，倘若是我自己领兵出战，一定能够大败蜀军。”苗训问道：“你为甚么不毛遂自荐？”赵匡胤笑了一下，道：“我官职低微，又从来没有领兵出战，就算毛遂自荐，天子也必定顾虑重重，不会准允。”苗训点了点头，道：“你既自信，却又不莽撞，而且还有自知之明，这很难能可贵。照你说来，当今天子胸怀天下，立志削平四海，将来有很多仗要打，不必急于一时。急功近利，邀功心切，乃是人臣之大忌。一步一个脚印，方能走的更稳更长久。”赵匡胤道：“其实我也想毛遂自荐，正是如先生一般的想法，因此才没开口。”两人惺惺相惜，许多想法极其相似，纵论天下大事，不知时光之过。
这天柴荣查阅犯人案卷的时候，孙延希道：“陛下，柴茂、柴华、柴贵在殿外等候召见。”柴荣道：“让他们进来。”孙延希应声说是，传三人入殿觐见。三人进殿，行礼道：“见过陛下。”柴荣面无表情，点了点头，道：“元舅和舅娘安好？”柴守礼共有三位夫人，柴荣说的‘舅娘’，指的自是自己的亲生母亲。郭威即位不久，授柴守礼银青光禄大夫、检校吏部尚书、御史大夫等职。柴荣即位之后，又授金紫光禄大夫、检校司空、光禄卿等职。其实这些都是没有实权的虚职，领份俸禄罢了。柴守礼虽是柴荣的亲生父亲，但是柴荣以郭威养子的身份继承皇位。父子见面，究竟是子拜父，还是父拜子？无论怎样，都于礼不合。为了避免尴尬，即位之后，就不在与柴守礼相见了。
柴茂回道：“元舅和舅娘都好，只是思念陛下。”柴容不能与柴守礼相见，有自己的苦衷，当下叹道：“不说这些了。”顿了一顿，又道：“你们平日里都做些甚么？”柴茂道：“没有做甚么大事，而且无事可做。”柴荣问道：“依你所言，就是整日东游西荡，吃喝玩乐吗？”三人面面相觑，实情如此，无法反驳辩解。柴荣又道：“你们知道甚么是纨绔子弟吗？你们这样就是。再这么下去，都成废人了。你们先住在朕从前的府邸里，每天用功读书。读过甚么书，有甚么心得，朕会仔细盘问的，退下罢。”柴茂三人临两之前都以为柴荣会授以高官厚爵，大加重用，无不满怀欣喜。殊不知见面之后，他始终神情冷漠，不仅如此，还斥责自己三人是纨绔子弟，没有一丝兄弟手足的情分。三人大失所望，心情失落到了极处，一言不发的悻悻而去。其实柴荣这般行事，自有良苦用心。他不是任人唯亲之人，召他们三人来京师，是要他们凭自己的真本事谋取官职，而不是以皇亲国戚的身份不劳而获。否则随便授以甚么虚职，天下人也不会在背后指指点点，说三道四。
孙延希道：“陛下就这样打发他们走了，只怕不好罢？”柴荣叹了口气，道：“朕这么做，是在查探他们，看看他们有何等过人之处，然后再量体裁衣，除授官职。”孙延希终于恍然大悟，连连称善。柴荣又道：“派遣两名太监跟着他们，不是去服侍他们的，而是暗中查探他们的一举一动，一言一行。如果他们有出格的地方，立刻告诉朕。”孙延希答应一声，又问道：“那么他们的衣食住行呢？”柴荣道：“朕不安排人服侍他们，就是要他们自食其力，自己挑水，自己做饭，自己洗衣裳。”孙延希道：“小人明白了。”心中寻思，柴荣似乎并不待见自己的兄弟们，这份差事吃力不讨好，没有半点油水可捞，说不定还会因此获罪。派遣出去的人，理所当然，不是自己的对头就是与自己素来貌合神离之人。德太妃活着的时候，王继恩神气活现，大有呼风唤雨之势，嫉妒的咬牙切齿。德太妃薨逝之后，他没有了靠山，顿时成了孤魂野鬼。孙延希使出浑身解数欺压凌辱，硬生生把他贬成了刷马桶的杂役太监。他睚眦必报，时不时的鸡蛋里面挑骨头，动则斥责鞭笞，及尽羞辱在能事。有这种倒霉透顶的差事，第一个就想到了王继恩。
王继恩正在刷马桶的时候，一名小太监走来，道：“王副都知叫你过去。”王继恩闻得此言，心中‘咯噔’一下，心想孙延希又要找甚么借口折磨自己？心中虽然这般寻思，可是人在屋檐下不得不低头，于是放下手里的活，跟着那小太监走到院外。他虽然对孙延希恨之入骨，但是小小年纪就已经知道了深藏不露，不敢表露出来丝毫不满，毕恭毕敬行了一礼，道：“小人给副都知行礼。”听到‘副都知’的时候，孙延希心中一阵刺痛。柴荣还是镇宁军节度使的时候，他就已经是左副都知了。现在柴荣的皇位坚如磐石稳如泰山，自己的官职还是没有变化。照这样下去，只怕有生之年，也坐不上入内内侍省都知的位置。他干笑几声，道：“陛下的三位表兄弟来了京师，住在陛下从前的府邸里，陛下吩咐我遣人监视，我第一个便想到了你。出去之后，没有约束，比在这里刷马桶何止强百倍千倍。”柴荣说的是‘查探’，到了他的嘴里竟然成了‘监视’。
王继恩知道他不会如此好心，问道：“不是小人多嘴，既然是陛下的表兄弟，陛下为何要监视他们？”孙延希脸色一沉，厉声道：“陛下的事，也是你这狗奴才能打听的？你嫌自己的命太长了吗？”王继恩年纪虽小，但是深知皇宫里的种种忌禁，忙道：“小人不该多嘴。”孙延希道：“陛下吩咐，你只是监视他们，而不是服侍他们，无论洗衣还是做饭，都要让他们亲力亲为，有事立刻回来禀告。”王继恩明知道这是他挖的坑，可是又不能不跳，只得硬着头皮答应。孙延希道：“去罢。”王继恩当下领命而去。孙延希道：“牛儿，你也去。王继恩盯着陛下的堂兄，你就盯着他。无论甚么事，都让他做主，你要装聋作哑，有事速速回来禀告。”心想柴荣虽然对待柴茂三人神情冷淡，似乎并不放在心上，但是毕竟血浓于水，是打断骨头连筋的兄弟。一旦他们出了岔子，柴荣龙颜大怒，王继恩在劫难逃。要王继恩去监视柴茂三人，乃是借刀杀人的毒计。牛儿会意，于是随了王继恩一同出宫。
柴荣查阅犯人案卷，绝非走马观花，每遇疑点，都要仔细核查。当看到一名叫马遇的汝州犯人案卷时，觉得前后矛盾，疑点重重，于是下诏亲自审问马遇。汝州知州不敢怠慢，立刻亲自押解马遇来到京师。孙延希领了汝州知州和马遇走进别殿。汝州知州先喝斥马遇跪下，接着自己也跪下行礼，道：“臣拜见陛下。”柴荣道：“平身罢。”汝州知州告谢站起，眼见马遇也要站起，厉声道：“皇上要问你话，跪好。”马遇原本已经膝盖离开了地面，听到喝叱，浑身一阵激灵，又跪了下去。柴荣道：“下面之人可是马遇？”马遇恍若未闻，并不回答。汝州知州道：“陛下任问你话，一五一十回答。”马遇低垂着脑袋，道：“草民正是马遇。”柴荣道：“抬起来头来，朕要问你话。”马遇却不抬头，而是看了看汝州知州。汝州知州沉声道：“陛下要你抬头，你就抬头。”马遇这才抬起来头来。
柴荣见他蓬头垢面，脸面呆滞，眼神暗淡无光，问道：“你知道我是谁吗？”马遇摇头道：“不知道。”柴荣道：“我是天子，看了你的案卷，觉得疑点很多，因此亲自审问，你的父亲和弟弟是怎么死的？”马遇摇头道：“没有用的，没有用的。”汝州知州道：“陛下，马氏一家恶贯满盈，此案铁案如山，臣觉得不必再审问了。”柴荣道：“在朕面前你不要有甚么顾虑，若是冤案，朕一定会给你做主。”马遇脸上肌肉扯动，问道：“你当真能为我申冤吗？”柴荣颔首道：“朕说话算数。”
马遇呆了一会，倏然之间竟然嚎啕大哭起来。汝州怒道：“天下驾前，不得放肆。”柴荣做了个手势，示意噤声。马遇哭道：“是他害死了我阿爹和阿弟，请陛下为草民做主。”汝州知州神情大变，怒道：“你胡说，本官按律办案，可没有草菅人命，你休要血口喷人。”柴荣道：“让他说下去。”马遇眼睛哭得又红又肿，更咽道：“临来之前，他要人把我毒打一顿，又威胁我，说是如果我乱说话，就杀了我，还要杀我全家。”汝州知州气急败坏道：“你血口喷人，胡说八道。”又对柴荣道：“陛下，这个刁民颠倒黑白，请陛下治罪。”柴荣见他一再插嘴，打断自己问话，道：“朕在问他，问你的时候，你再说话。”他神情峻肃，不怒自威，汝州知州连忙垂下头去。
柴荣又道：“你说他们严刑拷打，可有证据？”马遇当下脱下上衣，只见上身鞭痕累累，有的地方还在滴血。柴荣问道：“他给折磨的不成人样，究竟是怎么回事？”汝州知州道：“回禀陛下，此人性情凶恶，来的路上几次三番想要逃走，每次都给抓住，为了让他老实，长点记性，免不要受些重刑。”马遇道：“他说谎，来的时候，他们给我戴上脚镣枷锁，我就是有天大的本事也逃不了。”接着讲述汝州知州害死父亲和弟弟之事。汝州知州脸色越来越难看，不等马遇说完，打断他的话，道：“陛下，他奸诈之极，说的都是假话，请陛下不要听信他的一面之词。”柴荣道：“朕不会相信他的一面之词，也不会相信你的一面之词。”又对孙延希道：“传王朴来见朕。”孙延希答应一声，急忙差人传召王朴。
王朴来到别殿，柴荣把案卷给他，道：“你看看案卷。”王朴仔细阅读，他心思缜密，一下子就看出了疑点，正色道：“陛下，此案前后矛盾，必有冤情。”柴荣道：“他们就是汝州知州和马遇，朕已经问过了，两人各执一词。朕不能去汝州，你去汝州查明案情。”王朴道：“查明此案并非难事，就怕官府中人狼狈为奸，沆瀣一气，甚么都问不出来。陛下让臣重新审理此案，臣有一请。”柴荣问道：“甚么请求？”王朴道：“案情没有没有查清之前，他们二人皆有嫌疑。臣请严加看管汝州知州，不许他见外人，这样就不能往外传递消息了。”柴荣颔首道：“朕既然要你重新审理此案，怎么办你自己做主。”王朴见他放权，再无疑虑，道：“来人。”一名禁卫走了进来，王朴又道：“将汝州知州带往驿站，严加看管，不许他与任何人等见面说话。将人犯押往开封府监牢，本官还要亲自审问。”那禁卫道：“走罢。”汝州知州心中发虚，道：“陛下，臣秉公断案，冤枉啊。”柴荣正色道：“是否冤枉，现在言之过早，待查明案情，一切都会真相大白，下去罢。”
王朴性情火烈，从不拖拖拉拉，当天重新在开封府提审了马遇，并详细记录在案。接着来到驿站，眼见厢房外站着两名配刀禁卫，走了过去，问道：“有没有接近汝州知州？”一名禁卫指着对面四名差役道：“他们想靠近这里，给咱们驱离了。”王朴转过身去，招了招手，那四名差役点头哈腰走了过来。王朴问道：“你们都是汝州的差役？”一名差役答道：“正是，正是，咱们和知州一起押解人犯来的，请问知州怎么给关起来了？”王朴道：“此案疑点重重，陛下下诏重审，因此严加看管知州。你们的差事完了，都回汝州去罢。”四名差役口里虽然答应，但是却不移步。王朴重重‘哼’了一声，道：“这是陛下钦点的要案，你们想违抗圣命吗？若再逗留，本官治你等欺君罔上之罪。”天底下再没有比欺君更大的罪名了，四名差役不敢逗留，匆匆离去。王朴道：“陛下下诏重审此案，此人乃是关键，不许任何人等接近。”两名禁卫齐声答是。
王朴推门而入，汝州知州正自心急火燎，来回踱步，当下拱手为礼，道：“还未请教兄台尊姓大名。”王朴淡淡道：“本官王朴，现任权知开封府事。”汝州知州又行一礼，道：“原来是王府尹，失敬失敬。”王朴拿出证词，问道：“本官又重审了马遇一遍，这是证词，你要不要看看？”汝州知州笑道：“王府尹若是觉得方便，请给下官看看。”王朴道：“没有甚么不方便的。”说着将证词放到了桌上。汝州一边看一边骂骂咧咧，道：“血口喷人，血口喷人。”王朴问道：“这是马遇的证词，你有甚么辩解？”
汝州知州神情愤慨，道：“一派胡言，简直就是颠倒黑白。他马遇为了活命，不惜栽赃陷害，简直丧心病狂之极，诬告，这就是诬告。”顿了一顿，又道：“请王府尹禀告陛下，下官是冤枉的。”他深谙官场里的门道和手法，心想王朴拿着证词来找自己，除了想捞点好处，还有甚么用意？当下信誓旦旦道：“请王府尹告诉陛下，下官公正廉洁，这是马遇在诬告下官。此番来得匆忙，容当后谢，若是食言，天打雷劈，不得好死。”摸出两块金锭，又道：“下官眼下只有这点金子，请王府尹收下，日后必当重谢。”生怕王朴不信，又道：“初次见面，王府尹若是信不过下官，下官现在就写张欠条。数目多少，王府尹尽管开口，五千贯够不够？”王朴艴然作色，沉声道：“你敢贿赂本官？”汝州知州以为王朴嫌少，故意装腔作势，装成正人君子，当下伸出一个手指头，道：“一万贯，一万贯。”盛怒之下，王朴一拍桌子，道：“你太小瞧本官了，莫说一万贯，就是百万贯千万贯，本官也不会动心。”言罢拂袖而去。
柴茂三人来到柴荣从前的府邸，柴荣十三四岁起就往返于洛阳和江陵之间贩卖茶叶等物，深知处世之艰辛，生平节俭惯了。即位之后，遣散了众人，只留下一名仆人打扫府邸。柴茂三人信步而行，王继恩和牛儿亦步亦趋，紧随其后。柴华道：“这里陈设简单，最多只是些花草树木，远远比不上咱们在洛阳的府邸。”柴贵应声附和，道：“从前三哥就住在这种地方，说出去只怕没有人会相信。”柴茂转头问道：“你们是三弟派来服侍咱们的吗？”王继恩和牛儿对望一眼，王继恩指望牛儿回话，牛儿一样的心思，也指望他回话。柴华怒道：“问你们的话呢，耳朵聋了吗？”王继恩见牛儿不答，只得硬着头皮回道：“正是陛下派遣咱们服侍三位皇亲的。”柴茂道：“我浑身是汗，去烧些热水，服侍我洗澡。”王继恩闻得此言，面露难色，支支吾吾，半天说不出一句整话。
柴茂脸色一沉，道：“这件事很为难，还是皇宫里的规矩大疑惑你们身份尊贵，不能服侍咱们？”王继恩急忙欠身道：“陛下吩咐，三位皇亲住在这里，无论衣食住行，都要自己动手，没有人服侍。”柴茂三人面面相觑，半天都回过神来。柴贵道：“你再说一遍。”王继恩见他面露不悦之色，腰弯的更低，道：“陛下吩咐，三位皇亲要自己做饭自己洗衣，没有下人服侍。”柴贵怒极而笑，道：“好啊，咱们在洛阳有人服侍，来到了开封，反倒要自己做饭自己洗衣了。你们是甚么东西，还要咱们做饭给你们吃，给你们洗衣服吗？滚，立刻滚得远远。”王继恩跪下道：“陛下分派咱们二人陪伴三位皇亲，没有陛下之命，咱们万万不敢擅离职守。”牛儿见苗头不对，也跟着跪下。
柴贵道：“二哥，原来三哥召咱们来京师，就是要咱们自己洗衣做饭来了。我要跟他评评理，哪有这样对待自家兄弟的道理。”柴华也跟着起哄，道：“看来这开封是呆不下去了，我要回洛阳。”王继恩大惊失色，自己受了指派，监视三人。万一三人一怒之下返回洛阳，人都跟丢了，孙延希随便捏造一个罪名，就能置自己于死地，忙道：“三位皇亲不可造次，小人虽然年纪小，可是知道陛下的话没有人能够违抗。三位是陛下的至亲，陛下这么做，一定大有深意，不然何必要三位来京师？”费尽口舌，终于劝了他们留下。柴茂道：“看不出来，你小小年纪竟然能说会道。”王继恩道：“小人说的都是实情，其实三位皇亲也明白。”他知道牛儿是孙延希的人，孙延希如此安排，绝没有甚么好心，当下道：“牛儿，去看看三位皇亲的房间腾出来没有？”牛儿应声而去。
王继恩支走牛儿之后，小声道：“不瞒三位皇亲，牛儿是来监视你们的。”柴茂三人又惊又怒。柴华走上前去，怒目而视，咬牙道：“你说他是陛下派来监视咱们的？”王继恩道：“三位是陛下的至亲，陛下怎么会派人暗中监视你们，而是另有其人。”柴华大声道：“快说，那人是谁？”王继恩道：“乃是入内内侍省左副都知孙延希。”柴华一把抓住他的衣领，问道：“他好大的胆子，为甚么要监视咱们？”王继恩摇头道：“这个小人就不知道了。”柴贵嚷道：“走，去问问陛下，孙延希那厮怎么就敢派人监视咱们。”王继恩忙道：“不可，不可。一来这只是小人的猜测，没有真凭实据。二来孙延希深受陛下宠信，急切之间未必能扳倒他。这件事不能操之过急，只能慢慢的来。小人所言，三位记在心里就是了，正所谓君子报仇，十年不晚，三位只要在京师里站稳了脚跟，还愁没有报仇的机会吗？”他在皇宫里当差已经三四年了，见多了尔虞我诈、勾心斗角。孙延希处心积虑暗算他，只教他如芒在背、寝食难安，因此急中生智，想出了这么个借刀杀人之计。
王朴一行来到汝州，虽是钦差，但是一路上轻装简从，并未惊动地方。住进驿站之后，就没有了动静。原来他们乔装打扮，一直在明察暗访。连日明察暗访，查到了许多蛛丝马迹，犹是断定，这是一桩冤案。
这日王朴来到汝州官署正堂，击鼓升堂，众衙役陆续来到堂下。王朴道：“马遇一案，漏洞百出，许多地方难以自圆其说。陛下怀疑此案另有内情，命本官重新审理。陆彪、莫石，你们二人可知罪？”陆彪先是一楞，接着笑道：“钦差说甚么，咱们不明白。”莫石道：“是啊，咱们安守本分，认罪之说，从何说起？”王朴冷笑一声，道：“本官没有查明内情，也不会这样说话。本官来到汝州已经有五天了，这五天来，一刻也没有闲着，而是在明察暗访。马遇的父亲和弟弟死的蹊跷，你们不会不知道罢？”陆彪道：“他们因病死在监牢里，仵作验明正身，可以作证。”
王朴道：“传仵作。”过了一阵，仵作走进正堂，向王朴行了一礼。王朴问道：“马遇的父亲和弟弟是怎么死的？”仵作回道：“他们在狱中受刑而死。”陆彪急道：“当日你验明正身，他们是发病而亡，现在怎么却说是受刑而死？”莫石道：“是啊，你是仵作，人命关天的事，怎么能胡说八道？”仵作沉默一阵，咬了咬牙，似乎下定了决心，道：“发病而亡的说法，是你们逼我这么写的。他们在监牢之中受了重刑，五脏六腑受损，全身淤青，七窍流血，我其实另留了一份案底。”王朴道：“呈上来给本官看看。”仵作当下呈上案底，王朴仔细看了一遍，道：“你们以为逼迫仵作做假，就能做的天衣无缝了吗？殊不知天日昭昭，公道自在人心，仵作良心并未泯灭，留存了案底。铁证如山，你们还不招供吗？”马遇的父亲和弟弟死的不明不白，关键所在就是仵作的证词。他几次登门，陈说厉害，晓以大义。好在仵作心存天良，私下保留了真实的案底，不仅交了出来，而且答应作证。
陆彪摇头道：“他们就是病死的，咱们没有罪，不会认罪的。”王朴道：“告诉你们罢，汝州知州已经认罪了，而且供出了你们正是此案的帮凶。你们不仔细思量思量，此案若无冤情，朝廷会兴师动众，派遣本官来此彻查此案吗？此案惊动了天子，你们再不认罪，就是罪犯欺君，罪上加罪。”其实汝州知州在开封好端端的，只是被严加看管起来，没有自由而已。正因为如此，内外消息隔绝。别人不知道他在做甚么，他也不知道外界的动静。王朴这般说法，正是攻心为上。
陆彪和莫石听闻此言，心中七上八下，已然动摇。王朴怒道：“再不说实话，本官就动刑了。”莫石不堪重负，‘扑通’一下跪下，道：“钦差饶命，我都招了，是知州逼迫咱们这么做的。”陆彪见他招供，知道也也瞒不住了，也跪下道：“钦差明鉴，咱们若不听知州的话，没有好下场。”王朴道：“仔仔细细，一字不漏说来。”陆彪和莫石各自招供之后签字画押，王朴道：“上枷，押往开封。”
回到开封之后，王朴立刻升堂提审汝州知州。他虽然矢口否认，但是铁证如山，几次交锋，终于认罪。结案之后，王朴进宫回禀案情，道：“回禀陛下，马遇之案已经水落石出，马遇已经无罪释放了，汝州知州贪赃枉法、草菅人命，依律当斩。”柴荣颔首道：“他当然当斩了，倘若每个地方官都像他这么欺凌百姓，大周的天下岂不乱了？朕还要把此案发往各地，让各地方官都看看做贪官恶官的下场，让他们引以为戒。”
凤州之战正如赵匡胤预想的那样，九月时节，王景下令出击。周军如神兵天将降，以迅雷不及掩耳之势占领了黄花谷，并设下埋伏，等待蜀军入彀。与此同时，翻越虎淼梁，穿过草滩沟，迂回到唐仓镇。黄花谷一战，蜀军一败涂地，伤亡惨重，也成了攻伐后蜀的分水岭。一扫此前进退维谷的局面，一步步向前推进。蜀军在黄花谷大败，后蜀将士大为震惊，犹是军心不稳。驻守马岭寨、白涧的蜀军听说前线失利，纷纷奔退。蜀将李廷珪、高彦俦也远撤青泥岭。秦州守将韩继勋更以秦州孤立无援为名，弃城逃回成都，留下观察判官赵玭守城。赵玭原是后晋是的旧将，眼见周军武勇骁锐，莫敢撄其锋锐，于是举城投降。
收复四州之战，大局已定。十月五日，百官向柴荣道贺。柴荣却没有沉浸在捷报频传的喜悦之中，思绪早已到了烟水氤氲、草木葱茏的江南。李谷道：“收复四州之战，峰回路转，全是陛下运筹帷幄，因而决胜千里。”柴荣一笑置之，道：“朕又不是神人，哪有决胜千里的本事。乃是王景、向训诸将精通兵法，将士们不畏艰辛、舍身报国之故。为激励士气之计，着赏王景、向训玉带各一条，副将以下各赏钱五贯，兵卒各赏钱一贯。”他自己俭朴之极，一件衣服穿了又洗，洗了又穿，可是对待有功之臣，赏赐毫不吝啬。群臣交口称善之际，王溥道：“陛下体恤将士们，不吝赏赐，士气必定高涨，收复四州，指日可待。”接着话锋一转，含笑道：“不过臣觉得陛下还忘了一个人。”柴荣问道：“朕忘记了谁？”王溥一字一顿道：“此人正是殿前都虞候赵匡胤，陛下命其巡视前线，固然识人善用。他回来之后不但实话实说，而且坚持己见，不但赤忱忠心，而且有勇又谋，陛下以为当不当赏？”
他不提起赵匡胤，群臣还真没有想起来这么个小人物。当日赵匡胤当着柴荣和众大臣的面，献上进兵方略。一个小小的殿前都虞候，既不是坐镇一方的诸侯，又没有统领大军出战过，只是到前线走了一圈，回来就口吐狂言。众人见他夸夸其谈，都觉得他疯了。柴荣还是相信了他，决意不收复四州绝不罢兵。可是战局却正如他所设想的那样，攻城拔寨，有条不紊，一步步向前推进，甚至时间都相差无几。他不在战场，却胜在战场，似乎主将是他一样。群臣交头接耳，议论纷纷，有人啧啧称奇，有人评头论足，有人说赵匡胤精通兵法，有人却说是瞎猫碰上死耗子，碰巧而已。
柴荣道：“赵匡胤有功，理当赏赐，和王景、向训一样，赏玉带一条。”王溥道：“臣观其智勇双全，忠君报国，乃是不可多得的帅才，恳请陛下重用。”赵匡胤异于寻常五大三粗的赳赳武将，不但极具智慧，兼且心思缜密，深知要平步青云，不但要牢牢抓住张永德这个大靠山，还要广结善缘，广交朋友，结交朝中大臣，私下里早已和王溥来往十分密切了。范质见他举荐赵匡胤，当下反驳道：“赵匡胤纵然有功，也比不过王景、向训这些披坚执锐的大将，陛下赏赐玉带，已经足够了。”王溥见柴荣不置可否，似乎与范质一般的想法，心中好生失望。其实征伐南唐在即，正是用人之际。柴荣之所以不重用赵匡胤，乃是其太年轻的缘故。年纪轻轻就委以重任，万一心生二念，只怕以后难以掌控。其实还有一层爱护的意思，升的太快，容易遭人嫉妒。此乃帝王心术，存乎于心，秘而不宣。
柴荣道：“我国与蜀国交战之际，蜀国遣使南唐，请求出兵，共同攻打我国，李璟欣然应允，实乃罪大恶极，中书省立刻草拟诏书，声讨其罪。”范质、李谷、王溥三人应声说是。柴荣又道：“朕下诏整军练卒，忽忽已过数月，也不知殿前军和侍卫亲军练的怎么样了，朕明日要检阅二军，群臣都和朕一起去。”群臣当下异口同声答应。
柴荣明天要检阅殿前军和侍卫亲军的消息迅速从皇宫传到二军，李重进和张永德立即准备迎驾事宜。只是李重进得知柴荣要先检阅殿前司军，似乎更加倚重殿前军，免不了忿忿不平。
次日车驾出宫，百官随行，扈从如云。来到殿前司军营，张永德率领诸将，早已在营门前等候，恭请柴荣入营。柴荣当下下了车驾，张永德道：“陛下不必下车驾。”柴荣微笑道：“军营是有规矩有军制的地方，那怕是天子，到了军营也要守军营里的规矩。”群臣纷纷下马，跟随柴荣走进军营。
校场上首一座高台，高约六尺。走近高台，张永德道：“请陛下登台。”柴荣独自登上高台，对面万名擐甲执兵的士卒早已集结等待。他们俱都手持长枪，挺身肃立，看上去精神抖擞。赵匡胤手持令旗，走到高台下，行礼道：“请陛下先检阅控鹤军。”柴荣点了点头。赵匡胤转过身去，高擎令旗，鼓声响起。他挥舞令旗，控鹤军在令旗指挥之下使出枪法。万名士卒动作整齐划一，气势排山倒海。不但百官们交口称赞，柴荣也是频频点头，甚是满意。接着铁骑军、大剑直、御马直、天武军、散员、内殿直诸军轮番操演。剑法、刀法、枪法、箭法，精彩纷呈，教人目不暇接。检阅完毕，柴荣勉励一番之后，移驾侍卫司。李重进和张永德一直互相暗中较劲，都想压过对方，侍卫亲军的操演一样的声势浩大，气势如虹。
柴茂三人都不是读书的料，迫于柴荣之命，每天装模作样的读书感悟。事出无奈，往往是读了后面忘了前面，至于感悟，却是浑浑噩噩，说不出所以然来。柴荣虽然远在深宫，但是他们的一举一动皆了若指掌，深知他们资质平庸，难堪大任，只得授于闲散官职，领份俸禄而已。柴茂比起柴华和柴贵，稍微老成持重一些，于是授以武德副使之职，道：“武德司负有监察百官，防范于未然之责，你先从副使做起。”柴茂应声说是，又道：“监察百官是不是无论听到甚么看到甚么都能向陛下禀告？”柴荣沉吟片刻，道：“前朝李业曾任武德使，他是刘承祐的亲舅舅，无法无天，为所欲为，置律法于不顾。甚至在皇宫里埋伏武士，屠杀大臣，群臣畏之如虎。你一定要记住，监察百官，要的是真凭实据，绝不能捕风捉影，望文生义。”柴茂似懂非懂，应声答是。
授予柴茂三人官职之后，柴荣又召见韩令坤和李继勋，道：“韩令坤。”韩令坤躬身道：“臣在。”柴荣道：“你从军多年，战功显著，高平之战又立新功。”韩令坤道：“臣年轻时就立志从军报国，虽然有些战功，但是不值一提。”柴荣又道：“李继勋，你在先帝任天雄军节度使的时候从军，虽然从军的时间没有韩令坤长，但是勇猛无敌，立下的功劳也不少，朕都看在眼里，记在了心中。”李继勋道：“先帝不以粗鲁，屡次拔擢，臣虽粉身碎骨，却无以为报。”柴荣道：“朕不要你们粉身碎骨，朕要你们屡战屡胜。”转头对孙延希道：“宣读诏书。”孙延希当下展开诏书，念道：“自古食君之禄，忠君之事。韩令坤、李继勋屡立战功，威震敌胆，可堪旌表。着授韩令坤侍卫亲军马军都指挥使，领定武军节度使。着授李继勋侍卫亲军步军都指挥使，领昭武军节度使。”韩令坤和李继勋同时获授节钺，自是大喜过望，当即跪下谢恩。柴荣道：“朕立志削平天下，国家用人之际，望你们再接再厉。”二人异口同声道：“臣一定不辜负陛下信任。”
二人同时开府建牙，亲戚朋友纷纷登门道喜，自有一番热闹。这天韩令坤和李继勋商量一番，决定一同回请赵匡胤、高怀德等一干兄弟。当人众人齐聚酒楼，称兄道弟，推杯换盏，十分热闹。石守信开玩笑道：“二位如今都是节度使了，日后不要忘了咱们这些患难兄弟，一旦有了机会，还要多多提携。”他在殿前司任职，他们却是侍卫司的武将，互不统属，这本是句亲近之人开玩笑的话。李继勋却一本正经道：“你想咱们提携，容易之极，到侍卫司来就行了。”石守信闻得此言，笑容凝结，气氛顿时十分尴尬。还是赵匡胤见机极快，举起酒杯，道：“为祝贺二位开府建牙，咱们一同满饮此杯。”韩令坤也觉得李继勋的话说得过了，为了化解尴尬的气氛，笑道：“多谢兄弟们，我先干为敬。”
酒席过后，众人各自散去。石守信与赵匡胤并肩而行，适才李继勋席间一句话，他仍然无法释怀，道：“老大变了，变得目中无人了，变得不当咱们是兄弟了。”赵匡胤虽然亦有同感，却没有火上浇油，而是劝道：“大家乃是结拜兄弟，不要因为一句开玩笑的话伤了和气，他说的酒话而已，不要当真。”石守信苦笑一声，自嘲道：“他从军比咱们晚，可是升迁却是最快，如今开府建牙了，当然瞧不上咱们这些患难之交了。”赵匡胤道：“你说这话，言之过早了，早晚有一天，咱们也能像他一样，开府建牙，成为节度使。”韩令坤和李继勋一起开府建牙，赵匡胤虽然替他们高兴，其实心中还有一丝失落，端的百感交集。不论才干或者智谋，自负不在他们二人之下，可是他们官运亨通，如今都是节度使了，自己还是小小的殿前都虞候，距离越来越大。他性情刚毅，绝不愿屈居人下，心中暗暗发誓，有朝一日，一定要像他们一样，成为节镇一方的节度使。
周军步步紧逼，而蜀军节节败退，战事每况日下，再这样下去，将有亡国之虞。孟昶只得派遣李昊面见柴荣，并呈上国书，打算修好。国书开头第一句写的是：大蜀皇帝致信大周皇帝。柴荣看到这里，就不再看下去了，朗声道：“回去告诉孟昶，天下只有一个皇帝，那就是朕。这封信不合礼节，朕不用看了，更不会写回信，退下。”李昊刚要分辨，就被禁卫轰出了大殿。孟昶更加惊恐难安，于是在剑门、白帝城等地囤积重兵，大量铸造铁钱。并且强行从民间征收铁器，民间苦不堪言，犹是怨声载道。
十一月，王景亲率大军团团包围了凤州，并派遣韩通分兵固镇，阻断后蜀援军。十二月三十日，周军势如破竹，攻克凤州，活捉了后蜀威武军节度使王环及都监赵延溥等五千余人，赵延溥绝食而亡。时至今日，蜀军一败涂地，弃城丢地，秦州成阶四州全部归属大周。为了安抚四州民心，柴荣下诏，除了二税必须征收之外，废止后蜀所有租税徭役。还下令赦免所有俘虏的蜀军，是去是留由他们自己决定。
正当后蜀举国惶恐不安之际，周军却停止了进攻。当初柴荣拟定的国策是‘先易后难，先南后北’，开疆拓土的第一战乃是攻打南唐，既然收复了四州，稳固了西陲，将蜀军堵在了秦岭之外，解除了南北受敌的困境。于是立即罢兵，转而挥师淮河。
