等到达颖口关下时，已过了亥时六刻。夜已深沉，颖口关雄立的城墙如静伏在黑夜中的巨兽。孙无终猛力叩击紧闭的大门，随后吹出啸音，一长三短，划破了寂静的夜。
很快，城楼上燃起几柄火把，随之而来一声喝问：“关外何人？”
孙无终朗声答道：“请报刘都尉，故友拜访！”
莫约不到半刻钟，城关大门轰然打开。手执火把的军士小跑出门，在谢玄一行人两侧站定转身，一位年轻将领负手立在门洞中央。
谢玄霎时满眸笑意，下马疾步上前。刘牢之展开双臂，上前拥住谢玄，“快进屋说话！”
刘牢之亲自带着谢玄一行来到内城。
颖口关四面高墙，皆筑有戍堡角楼，用以瞭望敌情。整座关城占地不大，位置却举足轻重。倚关北望，不远处就是颖水南下入淮的交汇河口，岸边滩涂密林一览无余。
淮水是晋国北境线，行军打仗，运输辎重用船运最便捷省力，北燕骑兵可以千里奔袭，行踪难觅，但粮草辎重极可能会沿颖水南下。若有异动，颖口关便能及早发现，报知寿阳及建康。
内城是八百驻军的生活起居地，土筑营房整齐排列。守将单独住一座小院。豫州州府会定期派人巡查颖口关，刘牢之会在小院里常备几厢空房。这次他挑出两间，分别安顿竺瑶和孙无终各自带领的人。
叶夕突然意识到，她得跟一群陌生男子过夜！以前也带商队出门，但那都是家里人，怎能一样。反正……谢玄知道她的身份，不如在他房里打个地铺。
等刘牢之询问过来时，她忙作揖一礼，“我是谢府书童，阿郎身患伤寒，得随时伺候近前，我就守在阿郎身边吧。”
谢府几名部曲暗中交换着惊讶目光，建康城里喜欢阿郎的娘子不计其数，但阿郎从不给一个多余眼神，更别说登堂入室了。可这流民女子自从被带回谢府，阿郎待她处处不同，当真稀奇。他们不知道叶夕的真正身份，孙无终知道，他倒是面无表情。竺瑶又把这群人的反应看在眼里。
谢玄眼神扫过部曲们的表情，“奔波一天不累吗？还不进屋休息。”他话音一落，一群人顿作鸟兽散走。叶夕抿唇朝谢玄颌首一礼，拎着行囊进了留给谢玄的房间。
刘牢之还有话想跟谢玄说，忙把他拉到自己卧房。二十出头的刘都尉未脱稚气，满脸欢喜，“没想到谢兄会亲自过来。”
谢玄笑了笑。
听完袁真失踪一事和长濑桥下的发现，刘牢之不禁大骇，“这还得了！”作为边关守将，坐视敌兵踏进国土，无异奇耻大辱。
见刘牢之坐立不安，谢玄有意安抚,“出现霄云骑只是推测，并非定论。”
年轻的都尉这才面色稍缓。谢玄又问起刘建失联的具体情形，刘牢之面露焦虑，“我得知阿爷被召走后，派人去刺史府问，门房只说不知道。再忙也不至于连个信都没有啊！正好明日要去寿阳领补给，我让他们再去问问。”他突然放低声音，“我这几日左思右想，心里越来越不踏实，会不会出了事？”
谢玄思索着，“刘叔在豫州任职二十多年，军中颇有人望，袁氏动他没有好处。”
刚稍稍放下心，刘牢之又突然想到，“袁真逃回寿阳，桓公会有何动作？还跟燕人扯上关系，桓公该不会出兵豫州吧？”
谢玄静默片刻，“若袁氏不给个交待，以桓公脾性，九成会出兵。”
那位桓公的脾性，刘牢之是听闻过的，他猛地站起来，“豫州百姓怎么办？我们豫州军士怎么办？我们又没跟燕人勾搭！”
谢玄按住刘牢之肩头，“听我说。”他随后说起去寿阳城探查真相和营救刘建的计划。
刘牢之张着嘴，半晌后“噌”地站起来，“谢兄，我也去！”
“道坚，你已帮我许多。你是颖口关守将，亦是豫州刺史的下属，未有定论前，你的人不便出面得罪袁氏。你守好关，刘叔交给我。何况他还是我的救命恩人……当年若非他去追我，我早就死在颖水里了。”谢玄的话平静而有力。
刘牢之被谢玄按坐了回去，终是迟疑地说道：“你我之间还说这个，咱们多少年的交情。”
“等我把刘叔带回来，再把你们信得过的部下都带上，离开豫州军，我会想办法安排。”
刘牢之用力点头，“嗯！”
谢玄微笑，拿起他拎进屋时放在案上的水囊，“带给你的。”
水囊还没打开，一丝醇香就已钻进鼻尖，刘牢之眼珠一转，“乌程酒？”
谢玄打开水囊递过去，“只许浅尝，下次闲时我们再喝个够。”
刘牢之点头如啄米，忙接过深深一嗅，昂头一口，“果真是乌程酒！”又是一口，肺腑舒畅，“当年我俩去偷酒被抓个现行。阿爷要打我，还是谢兄你拼命护着认了这桩，没说是我缠着你。谢兄现在还是这般仗义。上次我就念了句想乌程酒，就被你记在心上！”
“今日就让你解解馋，明日还有正事。”谢玄从刘牢之手里拿过水囊。
刘牢之忙抱住水囊，“再喝两口！就两口！”
他赶紧昂头灌了一口，擦擦嘴，满是感怀，“以前谢将军每次请阿爷他们喝酒，都会拿乌程酒出来。就我阿爷古板，说我小不让我尝。营里叔伯们偏喜欢逗我，整日说什么，会稽郡有个乌程县，那里的人以笠泽水酿酒，色泽金黄香气馥郁，在秦朝就是贡品，可惜后世战乱失传了，幸亏谢将军年轻时精研酒道，费尽心力寻到酿造法，请了顶尖酿酒师这才成功复原。那滋味堪当酒中第一！馋得我啊……我看，要不是乌程酒被谢氏私藏轻易不拿出来，世人便不会都说酃酒最好。”他口中的谢将军，自然是谢玄的父亲谢奕。
谢玄恍然笑了笑，看刘牢之再灌下一口，“好了，今日就到这里。”这回他真拿走了水囊。
刘牢之直勾勾盯着谢玄塞紧水囊，又舔了舔唇角，这才继续商讨起后续安排。
谢玄回房时已是后半夜。烛火燃了一半，叶夕趴在案上，撑着脸颊昏昏欲睡。听到开门动静，她猛然惊醒。刚刚梦魇又至，幻声还残留耳边。她抬眼见是谢玄，定了定神，利索准备好水和药。
方才孙无终在房间里等了许久，见谢玄还没回来，就将这事嘱咐给她。他反复说了好几遍，定要提醒阿郎添衣盖被吃药喝热水。叶夕才忍不住说：“不知道的，还以为你是谢玄的小娘子。”
孙无终无语地走了。想起别院随处可见的避风幔帐，辟寒香炉，叶夕早就在心底不停腹诽，果然是世家公子，一个大男人有必要过得这般精致么？
谢玄半跪在桌案对面，接过她递来的药熟练服下，“明日我要进寿阳城，你先在颖口关住下，等我消息。”
见叶夕张口欲说，谢玄摇头，“每次嘱咐，你哪怕听一次。”
叶夕再欲张口，谢玄又说道：“没得商量。”
她终于抢到空隙，“我是想问，颖口关四面高墙，军兵把守，叶朝怎么跑出去的？”
谢玄一愣，回忆道：“颖口关会收留一些受伤或生病的流民，暂为他们遮风避雨，待他们恢复一些，便任由自行离去。发现叶朝失踪前一个多时辰，刚好有一批流民离开，他应该混在其中。我那时正与刘都尉谈话，没想到他能割断绳子。”
“按他的脚力应当走不远。追上那批流民问过吗？”
“那群人往南走，我追上他们询问。有人对叶朝有印象，说见过一个沉默的少年，但不知何时便再没见他。之后，我们就再未寻到过叶朝的踪迹了。”
叶夕不做声了。失踪了这么久，还没有找到，叶朝……他还活着吗？她心底涌出剧烈的不安。盼着来消息，又怕来消息。这世道，一个人悄无声息地消失太常见了，又有谁在意呢……啊，她怎么忘了阿利听到过叶朝的声音啊！要不是夜深怕扰了军营秩序，她一定立刻去找阿利问个清楚。
再渺茫的希望也不甘心放弃，终成了执念。她叹了口气，“谢公子，你有过放不下的事吗？”
谢玄垂眸说道：“当然有。”
“还以为你会说……放不下又不能解决问题，忧虑有何用。”叶夕撇撇嘴。
谢玄看向她，“确实不能。”
果然是这种话，叶夕指尖在案上轻叩，“看不到希望……才会忧虑啊……”
谢玄瞧叶夕隐隐发青的眼眶，看得出她已很久都睡不踏实了，他放轻了语气，“人没法改变已发生的现实。”
叶夕叹气，“是啊……”
“你现在想找到叶朝。”
“是啊。”
“你不知能否找到，但总归有希望。”
“是啊！”叶夕抬眸看向谢玄。
谢玄倒了杯水，递给叶夕，“现实无法改变，只能往前看。找不找得到叶朝，你也掌控不了，那便全力以赴就好，忧虑只会拖累你的心志。”
他声音低沉，缓缓响在叶夕耳边，像钻进心底挠了挠，让她不由自主地想：忧虑真是多余的？堵住胸口的阴郁似乎疏解了几分。
若一个人真能像他说的那样，纯粹地一往直前，好像也不坏。
看她怔怔点头，谢玄说道：“本想找道坚多要间房，但他说没了，今夜只好将就一下。”
叶夕正待说在案上趴一夜就行。谢玄却把她从案边轰走，要她去睡榻上。他再不多言，坐下单手撑头闭上眼睛，一放松，他脸上便流露出疲色。
四下安静，夜凉席卷而来。叶夕突然想到，其实他也咳嗽了一整日。想起孙无终的嘱托，她抱起榻上被子，披在谢玄背上。
昏黄的烛火映在他的面容上，投下摇曳的影子。掖被角的手不禁停下，她小声之前打算说的话，“谢谢。”谢他收留自己养伤，谢他帮忙寻找叶朝，明知他另有目的，她总归是受了恩惠。叶坞不欠人情，谢谢还是要说的。
正待转身，明明睡着的谢玄突然出声，“道谢声音这么小，别人没听到不就白说了。”
叶夕脑子一懵，“你没听到？”
谢玄睁开眼，桃花般的眼梢竟带了俏皮笑意，“完了，这人傻了。”
刚问完叶夕就想到了，正是听到了他才会这么说啊！可也不至于说她傻呀。她深吸一口气努力压下不悦，“谢了！”她大声回道。
谢玄不备，被震得往后一倾。他重新闭上眼，不掩笑意，“倒不必这般客气。”
你才傻！叶夕呲牙，用口型对谢玄说。
“又在扮河鲀吧？”谢玄闭目说道。
叶夕一怔，闷哼一声，转身躺回榻上。片刻之前的谢意一扫而光。
这人果然瞧着心烦！
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
