清晨的大江渡口清清冷冷，一名身材高大，灰衣布袍的行商站在码头，不时望向西篱门方向。他莫约二十来岁，星眸长脸，肤色古铜，手背上一条陈年旧疤，在袖管的遮掩下若隐若现。他身后码头只泊着一艘商船，四名伙计正把背负行囊的马匹牵上船。城外聚集的流民纷纷醒来，官道两旁人声渐起。
终于，两辆牛车远远从西篱门中驶来。
牛车在码头前停住，男人迈开脚步上前，候在车旁。谢玄下了车，睹了一眼他的肩膀，说了句“辛苦”，便径直朝商船走去。
竺瑶眉头一拧，随着谢玄方向抱拳一礼，“职责在身，卑职不敢懈怠。”
“这一路不必以官职相称。”谢玄淡淡回道。跟郗超共事多年，没少跟暗卫营打过照面。这个竺瑶，年纪轻轻就爬到了督护之位，统领全营。今日见面，两人都对别院一事心照不宣。
自家府邸被侵入，谢玄很介意。即将同行，他不会在明面上翻脸，可他不喜欢的人，也不会相处得多热络。
“是，谢公子。”竺瑶恭敬应道。杀人，查探，抑或护卫，监视，都不过是公务而已，对于执行公务的对象，他从不给予任何多余情绪。何况这种世家公子个个都只会夸夸其谈，瞧不起寒门军户，他也没兴趣上赶着贴热脸。
叶夕跟着孙无终带领的谢府部曲走在后面，她决定一路少说话，见到前面的船，好奇地四下张望。竺瑶的目光一一扫过，看见人群中作书童装扮的她，眼中闪过一丝讶异。
众人上船，正忙着收缆绳的一名伙计抬头见谢玄来了，咧嘴笑着拱手，“见过谢公子，又见面了！”
谢玄在后湖观见过朱序，是个实诚人，他微微笑道：“辛苦了。”
朱序呵呵一笑，继续忙活去了。
晨曦在江面洒下一片金光，商船迎着挟裹凉意的江风，缓慢驶离码头。谢玄站在船头，对身后众人说道：“过江后我们快马加鞭，算上休息，落日前能赶到寿阳城外的长濑津。”
竺瑶问道：“那里一直有暗卫盯梢，我等可先与其汇合。如今袁真逃窜，寿阳城应会严加防范，谢公子打算如何进城？”
“与暗卫汇合后，我们继续西行三十里，若顺利，今夜能到颖口关，到时自有进城之法。”
“听凭谢公子差遣。”竺瑶拱手一礼。
谢玄知道，郗超一定不会轻易放心。此行暗卫营明面上是保护，暗中定会一五一十地向郗超汇报自己的行动，同时他们也会查探寿阳布防详情，看城内有何异动。
两方各怀着心事，渡过大江，众人牵马下船。晋国少马，马匹被军队严格管辖。谢玄临时多带了一人，再调来一匹马已来不及。叶夕很快明白了境况，生怕用这借口把她留下，忙瞧向谢玄。
众人在各自牵马。知道叶夕真实身份的人不好做声，其他人虽然不懂谢掾为何临时带来一名清秀书童，但谢氏公子的私事，咱不敢说也不敢问。
谢玄翻身上马，朝叶夕伸出手。
原来还是能带她走，叶夕一喜，牵住谢玄的手，任他用力一拉。他掌心微凉，拉她时颇有力道。
“多谢阿郎！”外人面前，叶夕尽量演好她的书童身份。不过一坐上来她才发现……手，放哪里好呢？要不扯着谢玄后背的衣服？隔得近，他身上那股橘子甜香又钻进鼻尖，闻久了，还觉得挺好闻。
“坐好。”谢玄扬缰催马，骏马离弦而去。叶夕身子猛地往后一倾，惊得她慌忙抓紧他的腰带。
众人驰行在通往豫州的驿道上。建康距离寿阳大约两百里，快马可以一天赶到。一日奔波，人马都累，到饭点了他们就停在路边匆匆吃几口干粮。这条驿道，谢玄接桓公败兵回建康时就走过。如今，路边的流民比那时更多了。
日头悄然西落，驿道左侧出现了一片波光粼粼的广袤水面，倒映着金色夕阳。
“这是由淝水积淤而成的阳湖，沿湖往北行二十里，过了长濑桥就是寿阳城。桥下长濑津渡口的一户渔家是我们联络城内暗卫的据点。”竺瑶和谢玄并骑而行，看到眼前的湖水，便知寿阳城已经不远。
深秋的夕阳落得很快，不出两刻，水面尽头只剩一片金色余韵，延伸至深紫色的天空。弯月高悬，挂在疏朗的星辰之间。驿道在远处折向西北，通向一座石桥。过了桥，驿道又一分为二，一条右拐往北，尽头便是寿阳城若隐若现的灯火。另一条直行向西，延伸到远方。
众人在桥边停下，这座长濑桥，一直是江东的行商过客去往寿阳的必经之地。
“之前我从这里走过，那时路边好多卖鱼的，挑货的，人来人往还挺热闹，怎么现在……”叶夕在谢玄背后嘟囔着。
谢玄蹙眉看着眼前的石桥和渡口，桥上一个人影都没有。岸边停泊着十多条船，那些世代打鱼为生的渔民皆以船为家。天色还未黑尽，这片渡口却静寂得异乎寻常，所有船上皆无人声。
竺瑶心下一凛，翻身下马。他飞快找到一艘渔船，跃入舱中一看，里头亦空空荡荡。
众人下马分头查探。孙无终在桥的栏杆边瞧见一滩血污。他伸手一摸，转头唤来谢玄：“阿郎，桥上有过杀戮，血迹颇新。”
谢玄疾步走来，看起血迹。突然，从桥下传来暗卫的高呼：“桥洞里堆着十多具尸体！”
竺瑶闻声下去查看，再上岸时脸色沉如寒霜，显出他心情极差，“建康追兵十二人，扮作渔民的暗卫三人，全数被诛。尸体身上有贯穿胸背的伤口，形如尖棱。”
“形如尖棱？”谢玄不解。
竺瑶答道：“北燕霄云骑手执马槊，腰挂长刀，刀身扁平细长，刃细背粗，又名燕刀。骑兵用马槊破阵，燕刀挥砍，若一刀刺穿人体，便会留下此种伤口。晋人很少用这种刀，故而印象深刻。”
霄云骑？
谢玄瞳孔一缩，豫州境内竟有霄云骑现身！
听到竺瑶的描述，叶夕轻咬嘴唇。
其他人在桥上找到了更多血迹，兵器打斗的痕迹。谢玄紧锁眉头，蹲下细细查看。河边泥地上纷乱的脚印和马蹄印依然清晰可见。他的脑海里，渐渐浮现出此地曾发生的画面。
发现袁真失踪后，郗超当即派人去追。就在此地，他们追上了袁真一行。驻守在此的暗卫发现情况，也现身相助。袁真随行人数定然不多，否则会拖慢脚程。然而，从寿阳接应他的人马也赶到了。
此处定是发生了一场激烈厮杀，再无平民敢逗留。
建康的追兵和潜伏的暗卫全数战死。
石桥另一头，众多马蹄印拐上了向北的驿道。接应袁真的一行人，都去了寿阳城。
“我须将此事回报桓公。如此看来，袁氏果然勾结燕人作乱。谢公子，寿阳城还有必要进吗？”竺瑶抬起一双冷眸，话虽恭敬，眸色却倨傲。
“要进。”谢玄想都不想，果断答道。
“可寿阳已有燕兵。”竺瑶的不认同显而易见。
“莫非暗卫营怕走这一趟？”豫州军大营就在寿阳城北，袁真数人去建康后，统领豫州军的就是刘建将军，谢玄没收到刘氏父子的警示，说明那些燕人乔装潜入，并不想惊动豫州军。在此关键时刻，刘牢之又说他父亲失去了联系。谢玄打定主意，就算暗卫营不去，他亦要去查探清楚。
竺瑶眯眼瞧着谢玄，半晌，最终躬身执礼，“暗卫营无惧生死。”
谢玄重新上马，“你派个人回建康传信，报知此地情形。”
“喏。”竺瑶拱拳答道。
叶夕站在桥边，四周万籁俱静，河面的风仿佛带来天地间的叹息。远处的寿阳城隐入暮色，她看不真切，满眼怅惘。
之前南下时，从其他流民那里听说，流民一进入晋国边境州郡，就得被官府一一注籍，然后强制送到与原籍对应的侨州落户生活。那时她满脑子想着去建康城寻谢玄和叶朝，故而一路避开城镇，专在野外露宿。如今，再想进城却已困难重重。
“走了。”谢玄的声音让叶夕回过神来。见他已伸出手，她赶忙再次上马。
在他背后望着寿阳城，叶夕遗憾万分，“那时我要是进了寿阳城，说不定也能听到叶朝的声音！阿利怎么不跟过去看一眼！要是阿朝喊我，我一定能把他找到！”她扶着谢玄衣裳的手不自觉一紧，掐到谢玄背上，让他微微一痛。
本不想说话的谢玄终究侧首，“你之前没进城，此刻也进不了城，说这些有何用。”
叶夕叹息一声，“感叹罢了，你非要泼冷水吗？”
谢玄默了默，终是开口解释，“胡思乱想容易分神，不知前方是否还有埋伏，我只是提醒你，顾好眼下。”话一多，喉咙里又升起痒意，他怀里翻出一个小瓷盒，倒出蜜渍葡萄干含着，嗓子顿时舒服多了。
叶夕忍下恼意，“道理我都明白，可人有七情六欲，总难免伤怀懊恼，岂能个个像你这般理智。还有，要是遇上埋伏，我绝不拖你后腿。”
“伤怀也要……”谢玄想说要看场合，可见叶夕反应，嘴里又含着果干，他懒得再讲，“算了。”
他不说，倒让叶夕好奇心大起，“要怎么？你尽管说。”
可无论叶夕再怎么问，谢玄就是不睬了。他越不说，叶夕越想知道。半晌之后，她已像个烧开了水却被堵住孔的水壶，满壶沸腾无处发泄，憋堵得难受。
这人真能逼死好奇心，她在嗓子眼哼哼出声，“谢玄你好烦啊！”
此刻寿阳城已远远甩开，他打马扬鞭，疾驰起来。
马背猛然一颠，叶夕脸色一惊，忙揪紧他的衣摆。
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
