第二天，等叶夕睡醒时，谢玄已经不在房里。她猛地意识到，这次梦醒，耳畔竟不再回响着凄嚎，心底也不再有锥刺般疼痛，竟睡了个久违的踏实觉。她翻身下床，走到房门边，听到外面有人讲话。
“人都到齐了？”是谢玄。
“嗯，左边那个就是常利。”另一个说话人是刘牢之。
常利……听到这名字，叶夕打开房门，见谢玄和刘牢之站在院中，十多名兵丁列队在前。听到开门动静，众人皆望了过来。
叶夕高唤着：“阿利！”疾步冲到一人面前，紧紧擒住对方双臂，眼中翻涌出泪花，“阿利！阿利！你还活着！太好了！”
常利跟叶夕年纪相仿，比她高出一头，浓眉圆目，身量敦实。见到叶夕，他呜咽喊着：“少坞主！”双腿一软，跪地大哭起来。
竺瑶和孙无终他们见此都颇为惊讶。剩下不认识叶夕的人，则看得一头雾水。
谢玄蹙眉瞧着常利，想起似乎在叶坞打过照面。刘牢之投来问询目光，他便低声解释起叶夕的真正身份。刘牢之越听越惊讶，不住打量起那两人。
那一边，叶夕扯起痛哭流涕的常利，颤声问道：“你怎会在颖口关？”
常利哭得伤心，断断续续说起逃脱经过，“少坞主怪罪我吧，常利胆小如鼠，不敢上前杀敌……”
“不怪你……活下来就好、活下来就好……”叶夕喃喃念着，忙接着问道：“可还有别人活下来？你见过阿朝？”
常利摇摇头，又把那日在寿阳城的经历说了一遍。
叶夕心脏突突一跳，猛地掐紧他袖口，“寿阳哪条街？何日何时听到的喊声？”
“九天前……酉时刚过不久吧……就在快出西城门时。”常利瞧着叶夕，小心翼翼地说道。
叶夕的心思早就飞去了寿阳，恨不得立时去看个究竟，一想到曾答应谢玄留在颖口关，便打算再跟他商量商量。一转身，见谢玄正向外走，“谢公子！”
谢玄飞快回答：“我帮你找。”
“喂！”叶夕正欲跟上，却被刘牢之伸手拦住，“用过早饭吗？”
“没。”叶夕往左踏，刘牢之也往左一踏，热忱问道：“想吃什么？我叫人准备！”他朝其余人使了个眼色，已整装完毕的军士们跟上谢玄，疾步走出院子。
院外停着三辆牛车，皆是颖口关平日运粮所用。鞭声响起，车轮前行。刘牢之依然拦着叶夕，“谢兄交待要护你安全，你放心，在下决不食言！”直到蹄声已远，刘牢之才放开手，眼前徒剩车队远去扫起的尘烟。
“谢兄不让你去，也是为你好。”刘牢之抱起双臂说道。
“我知道。”叶夕闷闷说完，转身回院。
一年到头驻守在颖口关，身边围着八百个糙汉，终于来了一名好看的娘子，刘牢之格外有耐心，“走投无路的流民我见多了，有人活不下去，有人专做人命买卖。像小娘子这般风吹就倒的身板，出去只怕没走几步，就得被人掳走卖了去。你还是留在这里，别追他们。要觉得闲，我拿书给你看。”
风吹就倒？叶夕看向刘牢之，微微一笑，“刘都尉想得周到。”
刘牢之憨憨笑着，“客气客气。”
叶夕吁了一口气，“毕竟是托人帮忙，他们有要紧事，我怕他们顾不上我的事。”想起长濑桥下的惨烈景象，她背后直冒鸡皮疙瘩，“毕竟人生地不熟的，顾好自个都不容易。”
刘牢之一愣，赶紧说道：“哎这你就错了，我不夸张啊，寿阳城里哪间房子下面有几道渠，谢兄都很熟。”
“他是寿阳人？”叶夕颇感惊讶。
“不是，他以前在寿阳住过，那会我跟他厮混，樗蒲、弹棋、斗鸭、田猎，他可是无所不精，三天两头翻墙上树抄小径，这不就熟了么。”
一定是她听错了，“谢玄？樗蒲弹棋斗鸭田猎？翻墙上树？”
刘牢之挠挠头，“十多年前，他可是寿阳有名的谢家阿玄，模样俊身手好，小娘子送的香囊每天换着戴，小郎君们都闹着跟他玩，就算干坏事长辈气不过，他一撒娇便不会受罚，我呢就只能被阿爷执着鞭子吼：‘阿玄浪荡是因他有本事！要是你也能十岁熟读兵家，十四岁射艺冠绝全军！我也许你天天浪荡！’哈哈！”想起往事，他笑着摇头。
完全不能想象！“你说的真是……谢玄？”最近熟悉了些，叶夕发现他虽不是那般寡言少语，但樗蒲斗鸭撒娇躲罚？谢玄？“他以前爱说话么？”
“挺多话的。”
叶夕更惊讶了，“他不是说话一快，就磕磕绊绊，容易咳嗽吗？”
轮到刘牢之讶异了，“没有吧，我完全没注意到。”
他说的人，跟现在的谢玄真是同一人？那他……
“他怎变成现在这样了？”这样的冷清与沉默。
“我也不知道……谁没个少年时光，人都会长大嘛！谢将军一过世，谢兄就回会稽了，那段时日我阿娘病重，我回家好几个月都没送成他。一隔许多年，他成婚时再见面，他就像变了个人，话也少了，举止也沉稳许多。”
“成婚？也对……他都三十多了吧，怎没在谢府看见他夫人和孩子？”这也是叶夕到谢府之后一直埋在心底的疑问。
“谢兄才二十六啊，我记得他生辰在七月……”刘牢之仔细回忆起来。
叶夕心底巨震，他——比——我——小！
虽然只小了一个月。
她一直以为谢玄三十多，其实从相貌上看也就二十多，但他平时行事举止都沉稳得像中年人。这样的谢玄，竟然比她小一个月！
“嫂夫人过世很多年了，也没留下子嗣，谢兄一直没续弦，多少人想把女郎送到谢府，却连乌衣巷的门都没摸着。”
思念亡妻，独身至今？震惊的余韵还未完，叶夕瞬间脑补了一段千转百回的故事，不禁唏嘘，“那他还挺深情。”
刘牢之挠挠头，走到院门，吩咐门口的军士去拿早饭。
叶夕坐在屋门前台阶上，把杂草一根根扯起来，在手里胡乱地编。
颖口关就位于寿阳城西南三十多里，车队只需一个多时辰就到了西城门下。大门紧闭，城外无人。城门卫远远瞧见了这行车队，知道是颖口关的运粮队。等车队走近，见赶车军士都是些熟面孔，便放他们进了城。
待车队拐入一条僻静小巷停下，车板下滚出七个人来。四下无人，他们与车队迅速道别，闪进一条高墙下的巷弄。
谢玄从怀中掏出一幅寿阳城地图，“原来埋下的暗卫有三人？”
竺瑶已在图上标出了暗卫联络点，是一家鱼铺，“没错。”
确认每个人都记住了路线，谢玄把地图给孙无终收起来，“下午酉时左右，运粮队离城。如今寿阳城大门紧闭，我们要出城，只能等运粮队再进城，跟车队汇合一起出城。”
“明白。”孙无终应道。
“两刻钟后，鱼铺集合。”竺瑶打了一个响指，暗卫迅速四散消失。
七人一行的队伍太过显眼，他们决定分散行动。不过竺瑶坚持要跟谢玄一起，说他此行首要保护谢玄安全。谢玄没说什么，任他跟在身边。
十一年了，谢玄再次踏上寿阳城街巷。石板路，街边柳，记忆里的画面又鲜活起来，只是街上面孔已然陌生。此处到城东鱼铺的路线，不需要地图，街巷走向几乎烂熟于心。
一条大街横贯城池，西城门附近就叫西大街，是从西边出城的必经之路，也是寿阳最繁华的市集。许多客商都在这里开店，鳞次栉比的店铺蔓延到附近五六条小巷，平时人来人往，好不热闹。
常利就在这里听到了那声呼唤。
谢玄站在街中环顾四周。
街道尽头的西城门下，挤满了行商和流民，大声嚷嚷着为何今日关闭了城门。守城军士把他们拦在栅栏外，不耐烦地说是州府军令。
一拨拨衣衫褴褛的流民，挨家挨户到店铺门口乞讨，很快又被店主轰走。几个流民跪在街边，鬓边插着草标。有个十四五岁的清秀丫头，尤其吸引过往男人的打量。一些过于肆无忌惮的目光让她颇感局促，便悄然垂下头。
记忆中，寿阳以前的流民并不多。这十一年来，寿阳成了边境大镇，很多流民渡过淮水，首先就来到寿阳。虽然晋国有安置流民到侨州郡落户的政策，但大量流民的涌入，依然考验着府衙的处事能力。
眼前这些人里都没有叶朝。
一名身量粗矮，脸上长了个大痦子的中年男人走到那些卖身的流民面前，躬身跟跪坐的男女说了些什么。他身旁的小厮扯起小丫头，她霎时红了眼圈，楚楚可怜。男人很满意，伸手一挥，小厮朝地上扔了袋粟米。丫头身边的女人回身抹了抹眼角，捧起米袋紧搂在怀。丫头高喊着“阿娘！”，被小厮推搡扯远，她母亲却再没抬头看一眼。
见谢玄看着那边，竺瑶淡淡说道：“起码不会饿死。”
谢玄移开眼，“走吧。”
暗卫驻守的鱼铺就在城东集市里，店面不大，前后两进土房。前屋卖鱼，后面几间住人。街坊邻居们只知道，经营铺子的两兄弟都没娶上媳妇，所以还没分家。
此刻铺子大门紧闭，在后屋的两兄弟，一改平时老实巴交的模样，跟其它暗卫一同站得笔直，“昨日州府突然下令闭城，通告上说，收到紧急军报，边境有异，闭城以待。”
想必昨日，是袁真回到了寿阳。
除此以外，寿阳城没有其它异常。谢玄又问，“最近进出刺史府的人可有生面孔？”
“袁府很谨慎，明面上进出的没瞧见。我们还有个兄弟在袁府厨房里干活，他发现最近两天，袁府管事会吩咐厨房做一种髓饼，那是用羊骨髓熬出的油脂，加上蜜和面烤出的饼，还特别要求烤脆些。这在以前不曾有过，袁家人更爱吃汤饼。”暗卫们已在寿阳城里埋伏了近一年。
谢玄双眼一眯。孙无终在旁说道：“看来，刺史府最近来了北方的客人。”见竺瑶的疑问目光，孙无终笑了笑，“髓饼肥腻香甜，是从胡人那传过来的，北方天寒，髓饼饱腹又耐寒。晋人南渡之后，喜欢吃髓饼的人也不多。我爱吃甜的，倒喜欢髓饼的滋味。”
谢玄在旁点头。
“下午有何计划？”竺瑶问道。
“睡觉。”谢玄回道。
竺瑶蹙眉不解。
“蓄好精神，”谢玄环视一圈，“今夜，我、竺瑶、吴序、无终，去趟袁府。”
刚开始的时候，它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器，可此时此刻却不得不将武器取出，否则的话，它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的，一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说，你出乎了我的意料。但是，现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语，凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去，竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型，化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它，宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击，站在远处，略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长，但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前，她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续，当她真的开始压制对手，凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后，她知道，自己真的可以。
这百年来，唐三指点了她很多战斗的技巧，都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来，这些都是真正的神技，经过他的略微改变之后教给了美公子，都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力，美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候，她心中多少还有些疑惑。可是，此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手，如果不是神技，在修为差距之下怎么可能做到？
此时此刻，站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候，他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是，随着战斗的持续，他们却是目瞪口呆的看着，美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了，真正意义的压制了，连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样，一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊！更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚，不死火凤一脉说是天宇帝国最强，也不是不可以的。毕竟，天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样，居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊！美公子在半年多前还是一名九阶的存在，还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再给她几年，她又会强大到什么程度？她需要多长时间能够成就皇者？在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉，因为美公子所展现出的实力，着实是大大的出乎了他们的意料之外啊！
天狐大妖皇眉头微蹙，双眼眯起，不知道在思考着些什么。
从他的角度，他所要做的一切，都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续，为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿，就是因为在她当初夺冠的时候，他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西，也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁，威胁的就不是他自身，而是他所守护的。
所以，他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后，说是有类似海神的力量阻拦了自己，但已经被他消灭了，那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以，只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中，至少也要中断她的气运，那么，威胁应该就会消失。
但是，连天狐大妖皇自己也没想到，美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来，不但渡劫成功了，居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强，天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒，全身杀氣凛然。一步跨出，战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变，主动上前一步，又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者，他们谁都看得出，美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多，但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来，毕竟，孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击，只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙，这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗？在他以火焰化铠之后，本身是有其他手段的，如果美公子跟上攻击，那么，他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前，让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出，强盛的刀意比先前还要更强几分，曹彧玮也是身随刀走，人刀合一，直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆，并且一个瞬间转移，就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时，也化解了对方的锁定。而下一瞬，她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝，如果不是她闪避的快，无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗！她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
