“哇——”一声。
祁修年直接就把汤全吐了出来。
“哎呀，夫人——！”书庆大惊，慌忙用手帕擦拭着祁修年嘴边、身上的汤水。
“怎么了？”余文甚听见这动静，皱着眉，大步冲过中堂来。
“唔…汤…”祁修年让咸的，说不出一句完整的话来。她一边不停地摇着手，一边着急要倒茶喝。
“烫着了么？”书庆出于本能的整个人挡在余文甚身前，帮忙倒着茶，“大约还是汤太烫了些...唉，怪我，我以为...”
“如此不小心，怎么就烫着了？”余文甚紧锁眉，语气里是有心焦的。他站在书庆身后，小心地窥望着。
祁修年用茶漱了嘴。她颦着，搁下茶杯，对书庆挥挥手，说：“这汤我喝不了了，你快都端走吧。”
书庆点了头，回瞄了一眼余文甚，立即将碗盅、盅盖收拾放进托盘，端起来，麻利地退出屋去。
祁修年等书庆把门关上，又喝了一大口茶，瞥着那伫立在侧的余文甚。她略带笑意，故作淡然地说：“唉，您这余府啊，是真不缺盐。”
“盐？”余文甚被祁修年一句反讽嘲地莫名其妙。
“这下次，再往我这屋送的汤里，怕是就要给下毒药了。”祁修年穿过余文甚身侧，走到方才暖榻那，随意扯了扯他铺好的被褥。
“夫人先别恼，此事我定纠察清楚，还夫人个公道。”余文甚明白过来了，他跟着、走至祁修年身后，双手轻搭她的双肩抚慰道。
这余府厨院的进出，向来十分严格，这事定不是外人所为。今日聂思忽然心性古怪，他猜到，十有八九是她作的坏。
“不必了。想来也是我颐指气使惯了，得罪了哪位妈妈。大人强出面，岂不更显得我骄纵讨怜？”祁修年转身面向余文甚，好声道：“我不过就想留条性命，到那戍城看看。”
“夫人放心，我向夫人保证，以后绝对不会再生这等危险之事。”余文甚边说着，边轻轻把祁修年往怀里搂。
这可是他的夫人啊。
“我没事，”祁修年直接推开余文甚，坐到暖榻上，随意地拨弄着榻上那些信笺，接着道：“大人交代万花节要办之事吧。交代好了，我还想早些休息。”
“也好。”余文甚不勉强。他在暖榻的另一侧坐下，把在那天节会需祁修年出面的事细细交代。
翌日晌午后，书房。
“昨夜夫人汤中的盐，是你放的吧？”余文甚翻着才收来的信件，听晓是聂思送茶进来，头也没抬地问道。
聂音正于屋中暖榻旁抱剑站着，闻后不解地望向聂思。
“是我。”聂思性格直傲，余文甚既然问起，她也不躲。
余文甚明她不好辩驳，抬了头，注视着她说：“且不说我罚你。如若传至国公府，祁国公定不会轻饶了你。”
“不过是放些食盐而已…”聂思瞟了聂音，将茶杯放在暖榻上，声音中略带着不屑。
“哐！”
余文甚听后，用力拍桌起身，皱眉斥责道：“是谁教你把这些招数用在我府里的？”
论谋坐计，最忌的不是敌心毒辣、不是短盘一手，而是身侧不忠、是曲高和寡。
聂思知余文甚是真恼了，低着头徐徐地跪了下来。
“定是有什么误会！大人…”聂音见情势不妙，帮腔着。
余文甚抬手示意聂音不要多语，对聂思道：“你今晚便回母亲那去。”
聂思听后心中大痛。她轻咬着牙，眼里渐渐泛起泪光，质问道：“大人竟为那女人赶我走？”
“那女子是我夫人！”余文甚顿了顿，短吁一声，“既然你容不下她，我也不好再留你。你若仍有不满未泄的，今日在这，你冲着我来——！”他横眉瞠目，渐攥起双拳。
此怒，亦真亦假。
“大人！”聂音也跪在聂思身旁，忙劝道：“若聂思今晚回去，老夫人那实在是无法交代。不如…不如我先带她去同夫人请罪！想来，夫人亲罚于她，她定无怨言的。”
聂音这一议提却是将余文甚堵了。
余文甚本只是想借此事，私下遣走聂思。一来，他已察祁修年确无意深究；二来，他欲防此类小恶在府中编来道去；三来，他想事息之后，正好请母亲为聂思寻个良人，气派地从大余府出嫁。
“大人，聂思知错了…”一粒粒盈盈亮的泪珠串成晶注，争抢着从聂思的眼睫间翻滑下她那无暇的脸颊来。她盯着余文甚，眼已汪汪泉涌，轻声道：“聂思伴大人近二十载…窃以为…就算…就算不能入府作为大人平妻…此生…也定能成为大人的卧塌知交。可夫人她！呵，她虽是国公之女…”
“聂思！你不要再说了——”聂音见聂思言语已不受自制，出声遏止道。
“我就要说！你为何不敢让我说——！”
聂思的悲楚不只在对祁修年的妒忌。她明晰，这更多的，其实源于余文甚成婚后对她愈发的冷漠。她轻合双目，泪泉夺眶，汇聚颚下，凝成一珠；珠轻晃着透亮的委屈，惨跌在地上，碎成水圆。
“无妨。你且让她说完！”余文甚正因与他二人一同长大，才更盼聂思能自行领悟到他把她作妹妹的情愫。谁知，都等到了祁修年过门，聂思仍未想透，他只好主动避让。
“…她...夫人虽是祁国公之女，却分毫不通大人舍己之心！聂思是…是自作聪明，但也是…想晓以警醒…并无旁的意思，更不会是要暗计害人…”聂思轻声抽泣，含情凝视着余文甚，脸上两道泪痕挂着，不时还偷送着泪珠坠为水圆。
她接着道∶“聂思知错。夫人终归…是夫人。是聂思不该…不该以卵击石，为大人…徒添烦恼。聂思只…只求能留在大人身边。其他的，聂思任凭夫人责罚。”
余文甚紧蹙着眉，长叹一声，温声说道：“你们都先起来吧。”
聂音明白，这大约就是余文甚主意已改。他起身，一边去扶聂思，一边道：“多谢大人。我同聂思这就给夫人赔罪去！”
“不用了，”余文甚面色缓和许多，他语气里掺了有四分的无奈，“夫人还以为是先前受过她苛责的哪位妈妈在使怪，本也是无心深究的…”说罢，他绕出桌案，从衣衫胸前的夹层中取出一方手帕，递给聂思。
这手帕正是那夜祁修年给他的，他将血渍洗净后，便一直带在身上。
聂思接过手帕，沾了沾脸上的委屈。
“既然，你明事晓理，又知错愿改，今后你便…便替我好生护夫人周全，做到么？”余文甚实属无奈之计。
聂音同余文甚一道，望着聂思，等她回答。
“大人，”聂思吞掉已到嘴边的‘此生’二字，更咽着问道：“只夫人一人么？”
余文甚先是一愣，浅思后，皱眉答：“正是。”
“…聂思明白了。”聂思痴痴地盯着余文甚那透彻的双眼，坚定地说：“聂思在，夫人定在！”她本有的悠扬之音被心中那簇生的懊悔、委屈、悲楚与不甘轮番撕扯啃食，活活剥落地只剩了气声：“聂思定不会，不会让夫人有半点损伤的！”
“嗯，有劳了。”余文甚只若有所思地撇了头。
－－－－－－题外话－－－－－－
“心焦恼怒有情系，泪涩梦破无处依”
