战云密布的草原上，打着新月、豹头与苍狼旗帜的三路大军，正自西向东蜿蜒蛇形，如同倾巢而出的黑蚁一般。即便战鼓尚未擂响，战马尚未冲锋，然而这十万大军的脚步却依然令苍茫的大地震颤起来。
原本应该在这个时节最为活跃的地獭与赤狐，也仿佛被这骇人的阵势吓住了，纷纷躲在土洞内不敢露头出来。原本在牧云部营地间觅食的大群墨鸦，也一路跟在这支军队的头顶，越聚越多。代表着死亡的黑色鸦群盘旋着，嘶鸣着，仿佛已经预感到了即将来到的一场血战，更觊觎着那些即将倒在草原之上的新鲜人肉。
一匹快马逆着人流直入中军主力，马上之人浑身浴血，似乎受了重伤，引得两侧的朔狄武士纷纷侧目。那是绰罗部前出探路的先锋，此时其刚刚奔到主将面前，还未开口说话，便已一头栽下马来，气息全无！
“先锋营居然全灭了？！”
同木赫一齐坐在大车之上的蒙敦当即便坐不住了，“蹭”地站起身来。此次他特意向岳父请战，并由自己带来的三万骑兵中挑选出了一支最为精锐的千人队，作为抢下头功的赌注。然而令其不能接受的是，向来以速度著称的绰罗锦衣骑，竟会被一群疲于奔命的逃亡者杀得一人不剩。
“他们定是遇上了铁重山！”
不肯坐车，坚持驾马前行的乞纥煵突然插了一句，眼中却露出了兴奋的光。随后他抬鞭抽打了两下马臀，径直向前冲上一座低矮的土丘，又折回头来冲着大车上的二人嚷道：
“前面快要进山了，有道隘口！先锋营定是在那遭遇了伏击！”
木赫也自座上站起了身来，举目远眺。
只见在地平线的那端，云雾缭绕的揽苍山已渐渐露出了真容。由黄褐色的万年冻土下钻出的青灰色岩石，渐渐形成了一道连绵不绝的高大山脉，就好似从大地下方隆起的一道如犬牙般狰狞的屏风，将天空也遮住了大半。
“如此看来，先锋营领先联军主力远超半日。在这样的地形中轻敌冒进，全灭倒是再正常不过的事了。只是不知对方究竟动用了多少铁重山，是打算死守，还只是虚晃一枪？”
长者撵着自己的胡须评论道，好似眼下的损失根本不值一提。立身一旁的蒙敦却半个字也不敢反驳，只是将右手抚于左胸，毕恭毕敬地行了一礼：
“小胥愿亲自率队前往，再往敌阵一探究竟。”
谁知木赫却并没有首肯，而是冷笑一声：
“不用了。对方这是螳臂当车，就算他们将三千铁重山尽数布置于那道隘口下，也不过是在临死前多挣扎上一两个时辰罢了！”
“敢问岳丈有何妙计？”
“引蛇出洞，请君入瓮！”
木赫只说了寥寥八字，脸上却满是胜券在握的自信。蒙敦见状也不再多问，转头高声喝令三路大军加紧赶路。
与此同时，刚刚消灭了敌方前锋的铁重山们，正于将炎身后的隘口下重新列队集结，准备迎接即将到来的更为猛烈的冲击。此前的交锋中，这些重甲骑兵并没有任何伤亡。初战告捷，更令他们的士气大涨，每个人的脸上都流露出了对胜利的渴望。
此一战虽仅斩杀了千余众，可横七竖八的尸体却已经将通向隘口的道路铺得满了。鲜血浸润了马蹄下方的冻土，又很快凝结起来。即便如此，黑瞳少年却并未命人耗费体力打扫战场，而是将满目的残躯与断肢留在了原地。
眼下已经过了立冬。由北方的冻原上刮来的风越吹越劲，越吹越冷，似乎草原上的第一场雪，已经快要来了。
黑瞳少年带马于隘口前左右踱着步，即便敌军尚未到来，也分毫没有放松警惕。此时他胯下骑的，乃是一匹披着与铁重山同样制式重甲的青骊。这匹马，则是元逖在临行前，亲自送至其手中的。
直到此时，少年人依然清楚地记得，送马时自己同老将军的那番对话。
“……这匹青骊的年龄虽已有些大了，却是久经沙场，很是听话，更知道该如何在战场上保护自己的主人。”
“可是，我需要的是一匹年轻力壮的战马。”
“跨上良驹，未必便能打胜仗。而优秀的君王，应当更加明白，在某些时候需要作出取舍的道理。”
“何谓取舍？老将军的话，我听不太明白。”
“敢问合罕，若是老臣此行并未达成你所想要的结果，难道你真的打算带上公主，一齐在这荒凉的草原上为牧云部殉葬不成？！”
“我——”
“老臣并不是在说丧气话，只是想提醒合罕，若是那一天真的到了，你还是带着图娅，跨上这匹青骊，走得越远越好。马儿知道回家的路……”
直至现在，将炎仍不清楚对方话中回家的路，究竟意指何处。其心中曾一度担心，元逖是否真的能够完成自己交付的使命。每每想起此事，他便会使劲摇起头来，似乎要将这个荒诞的想法自脑海中甩出去一般。
然而，他很快便无暇让自己的思绪到处乱闯了。随着一声镝箭破空的长啸，地平线上出现了一道黑色的细线。很快，那条黑线便愈渐变得清晰起来——其正是一支由无数人马交织在一起的庞大部队，更是当下整片朔北草原上最为可怖的一股力量！
将炎高举起自己手中的啸天陌，高声喝令起来：“准备迎敌！”
铁重山不愧为朔北第一重骑。威武的阵列即便是在军纪森严的关宁武卒与青鹞铁骑面前，也丝毫不会逊色半分。三千铁重山以五百骑为一旅，眨眼便于隘口下列出了一前一后两个品字形的锋矢阵来。
可即便如此，黑瞳少年也能看到由骑手们眼中流露出的，那来自十万敌兵的压迫感，以及在彼此心中不由自主产生的惧怕。
似乎于战场上见了太多的死亡，青骊也似有些胆怯一般向后退了几步，不愿去踏地上那业已凝固的鲜血。少年抬手拍了拍坐骑的脖子，示意它不要紧张。
如今，无论对于接下来的战事有着怎样的担忧，也无论胜算几何，都已无法轻言撤退了。在图娅率众顺利躲入噶尔亥城之前，即便战至最后一人，他同身后的铁重山都必须在此坚守下去！
将炎攥紧了手中的缰绳，带起战马于列队整齐的骑兵面前疾驰略过：
“如今，你们应当都认识我了。此时此刻，或许仍会有人不服气，认为我是异族，甚至想要挥刀杀了我，替钦那报仇，对吧？”
重甲骑兵皆没有料到，这个黑眼睛的南人少年，竟会在大战前说出了各自心中一直所想，却不敢轻易说出口的话。他们扭头看了看彼此身边的同袍，满面不解，甚至还有性格直率的人点头称是起来。
将炎将这一切都看在了眼中，却对骑士们的表现毫不在意，话锋陡然一转：
“没错，我是一个南人，我也亲手杀了牧云部的前任合罕钦那，并娶公主图娅为妻。但也正因为如此，我的命运，同在场的诸君，同整个牧云部都牢牢地绑在了一起！今日的我们，并非不共戴天的南人与狄人，而是浴血奋战的同袍！今日的我们，更不是你死我活的仇敌，而是生死与共的同族！眼下握在我们手中的长刀，是身后数万部众通向噶尔亥城的唯一希望。而我们的身躯，则是挡住前方那十万大军的唯一屏障！我们可以忍受，自己家中的女眷被人侮辱玷污么？！”
“不能忍！”
“我们可以忍受，自己的亲族血脉被套上枷锁，永世为奴么？！”
“不能忍！”
“那么请诸位记住，今日之战，并非是为了我这个南人合罕，也并非是为了图娅公主，而是为了整个牧云部，为了你我珍爱着的所有人而战！铁重山，冲锋！”
在将炎的鼓舞下，三千铁骑爆发出如同万人呐喊般的嘹亮战吼。战马在背上骑士的鞭策之下，迈开步子于草原上飞驰起来。战士们的眼中却没有了迷惘，也没有了疑虑，只是奋而以自己的血肉之躯，向着前方那几乎可以吞噬一切的敌阵中冲去。
而冲在队伍最前方的，正是那个骑着青骊的少年！
马鼻中喷出一团团白色的雾气，马蹄下腾起的尘土也遮蔽了天空，还有武士们手中明晃晃的弯刀，映出眼中那足可以杀人的愤怒！
木赫率领的十万大军刚刚站定，还未来得及展开阵型，便见三千铁骑如卷地的北风一般杀将过来，不禁有些慌乱。加之他们人数众多，一时间竟是挤作一团，号令全无。
两军交汇，鲜血四溅。铁重山一举突入敌阵，竟是意外占了些优势。将炎见状心中不由得一喜，当即猛抽了几下马臀，手中乌金色的陌刀顷刻间便又砍翻了一片。
“继续突进！”
铁重山的铠甲坚硬无比，即便用最锋利的刀刃砍将上去，也仅能划出一道浅浅的痕迹。于敌阵中杀了一个来回，重骑队伍里仅有数人被挑落马下。这令年轻的合罕信心陡增，并没有下令回撤，而是打算趁着对方立足未稳，直捣敌中军。他的目标，直指前方已然出现在视野中的，坐在支着苍狼帅旗大车之上的木赫！
另一边，乞纥煵与蒙敦见铁重山瞬间便已杀到了近前，登时便向木赫请战。此刻二人之间仍在暗中较劲，见前方军阵被冲散，都想要借此机会表现一下自己的实力。
大车之上的木赫却是分毫不急：“都不许擅动。传我号令，命弓弩手发起三轮齐射！”
“齐射？前方可还有我们自己的武士啊！”
蒙敦明显无法理解这种朝着自己人放箭的举动，然而还不等他多说什么，乞纥煵却已毫不犹豫地将命令传了下去！
只听一阵弓弦响动，如乌云般腾起的箭雨自大军后方直向着战况胶着的战场上落去。铁重山身上穿着的重铠，在这种程度的进攻下根本不会受到任何损伤，而正在调转矛头，准备继续缠斗下去的绰罗与斡马部的武士，却纷纷被自己人放出的羽箭射中，倒在地上哀嚎起来。
将炎没有料到对方竟会出此下策，一时间愣在了原地。他根本无法想通，木赫使出这种自损千余，却未能伤敌分毫的策略，究竟想要收获怎样的战果。
一时间，铁重山四周竟是连一名敌兵都没能剩下。骑兵一时间失去了目标，纷纷于原地停了下来。将炎却隐隐意识到情况不对，立刻下令继续进攻：
“不要停！我们不能在这里停下来！”
然而，命令来的还是晚了一步。
一阵不知从何处传来的嘶嘶声响，让新罕胯下的青骊好似看见毒蛇一般，忽然紧张地竖起耳朵，烦躁不安地打起了响鼻。紧接着，火光弥漫，巨响连连。就似天上的雷光落在了地上，而方才那些中箭的尸体，竟悉数于重甲骑兵的脚边毫无征兆地爆裂开来！
将炎无论如何也想不到，此前射来的羽箭上，皆已被提前动了手脚。而那嘶嘶的声响，正是如电闪雷鸣般的火光被触发的前奏！
少年登时觉得自己好似变作了一只意外落在战鼓之上的跳蚤，变得身不由己起来。随着一具具尸体的爆裂，铁重山脚下的大地也开始剧烈地震颤起来，胯下的坐骑更是不肯继续听从主人的指挥。
终于，因为爆炸而飞溅起来的碎石击伤了披着铁甲的战马。马匹受惊人立起来，接连将背上的骑手掀翻在地。巨响也盖过了将炎歇斯底里的吼声。转瞬之间，三千铁甲便失去了指挥。原本如利箭般插入敌阵的队形，也登时化作了一盘散沙，各自为战起来。
“你们都看到没有？这便是那位高人授我的利器。今日小试牛刀，来日用它攻城，拿下噶尔亥便指日可待了！”
立于大车上的木赫嗤嗤地笑起来，欣赏着发生在眼前的这一幕。他的计划得逞，转眼间便已令场上局势发生了巨大的逆转。而在乞纥煵与蒙敦的指挥下，军阵两翼的数万大军也如潮水一般涌动着，向将炎与铁重山围拢了过去！
