清晨时分，露水在业已泛黄的草叶上凝成了一片白色的霜。草原上的秋虫，似乎仍不知自己即将于这个秋末冬初的时节死去，依然在草窠间鸣叫着，跳跃着。
伴随着一阵急促的脚步，披甲戴胄的重甲骑士们突然在草场上列队成行。此时并没有鸣号，也未听见指挥官的高声喝令，然而数千铁重山却已于短短一炷香的时间里悄无声息地集结了起来。
自掩护牧云部数万部众向东撤退，这些重甲骑士几乎鞍不离马，兵不除身，每日和甲而睡。眼下，他们已自马圈中牵出各自的战马，骑手们身上的铁甲与腰间的武器轻轻撞在一起，发出如风吹树叶般的哗哗轻响。
不远处的一座毡房里，手持啸天陌的将炎撩开了帐门的一角。就在方才，探子来报称，在队伍后方不足十里的地方，已经看见了打着新月旗、豹旗与狼旗的敌军。而这也是他紧急下令铁重山即刻备战的主因。
望着面前黑压压的骑兵方阵，黑瞳少年却丝毫没有觉得半点放心。撤退的队伍中有太多老弱妇孺，以及大车上载着的各色辎重与家当。加之一路上还需小心掩盖人马经过时留下的痕迹，前进速度远比他预想中要慢得多。
如今虽然已经能够清楚地瞧见远方揽苍山脚下，那座名叫噶尔亥的古城。可草原上有句俗语：望山跑死马。按照最乐观的估计，至少也需整整一天的行程方能到达。
而眼下，敌人几乎已是贴着自己的后背追了上来。照这个速度下去，恐怕不用等到过午，便会被对方彻底赶上，将所有人一网打尽。
但继续前进，或许还能有一线生机。而停下便只剩下死路一条。身为合罕的将炎所能做的，不过是极尽所能，为数万部众多争取一些前进时间罢了。
“大哥哥，你在看什么呢？”
榻上躺着的，是前日刚刚救下的那个牧民孤儿。或许是因为相似的身世，将炎对这个孩子照顾有加。然而，他却始终没有告诉孩子自己与图娅的真实身份。在对方眼里，二人并非牧云部的合罕与公主，而只是亲切的大哥哥与大姐姐。
“没事，你继续睡吧。”
黑瞳少年有些不自然地应了一句，说着便欲卷起帐幕向外走去。可榻上的孩子却突然在他身后嚷嚷了起来：
“外面那是铁重山集结的声响吧？他们——是不是要出发迎敌了？”
“耳朵倒是挺尖！”
将炎于脸上挤出了一个笑容，却依然难掩表情之中的凝重。那孩子见状立刻挣扎着跳下地来，竟是要朝帐外冲。年轻的和罕连忙伸手阻拦，孩子却在其怀中不住地踢打起来，哭喊声就似一柄尖刀，狠狠扎在少年人的心窝：
“是那些坏人杀了阿爸与阿妈！我要替他们报仇！”
“不许哭！男子汉大丈夫，怎可像个孬种一般掉眼泪！”
将炎仿佛在孩子的身上，看到了多年来自己想要极力隐藏起来的软弱一面。情急之下，他猛地挥起巴掌重重地打在了对方的脸颊上。孩子被当场打得蒙了，却是不敢再哭，只是用手捂着红肿的脸颊，眼角还带着泪花：
“大哥哥，那我若是不再哭了，你便会允我去了吗？”
“那也不成，现如今你根本连自己都保护不了，上阵迎敌便是去送死，又何谈复仇？你可知若是今日自己死在了战场上，日后便再无人会记得你的阿爸和阿妈，也再不会有机会替他们雪恨了！”
看着面前的孩子，黑瞳少年就像是看见了当年孤苦无依的自己，一颗心猛地揪了起来。思虑片刻后，他从怀中掏出了一柄深青色的短刀，递到了孩子的面前：
“这把刀你且拿好，记住，今后若是遇到危险，便学我这样四指并拢，刀刃朝外，反手持握。唯有这样，方能将浑身的劲力灌注于锋刃之上。即便你的力量比不过成年人，刺击的时候也能发挥出最大的威力！”
“谢谢大哥哥！这把刀有名字吗？”
孩子见了短刀，当即爱不释手地把玩起来，终于破涕为笑。
“它叫月偃，是大哥哥最好的朋友送给我的。希望它今后能护你平安！”将炎口中喃喃说着，再次想起了那个翩翩白衣，穿行于晔国王宫之中的少年来，“身在这乱世，无论如何都要努力活下去，为了活着的人，也为了死去的人！”
黑瞳少年伸手使劲揉了揉对方的脑袋，仿佛是在叮嘱面前的孩子，又像是在勉励着自己。孩子点了点头，回到榻上重新睡去，双手始终紧握着短刀，似乎从未睡得如此安心。
将炎也转身出了毡房，向已经集结完毕的铁重山前走去。甫一出帐，他便迎面看见了图娅的身影，竟是已经等候自己多时了。
“你方才的样子——有些可怕……”
牧云部公主仍披着她的那件镶着金边的红色大氅。自大举撤退以来，这抹红色就仿佛是枯草遍野的雁落原上一只火炬，将数万部众始终凝聚在一起。
“你都——看见了？”少年尴尬地用手指骚了骚自己的脸，不敢去看对方的眼睛，“我是不是对那个孩子太过严苛了？”
“我倒觉得你并没有说错。身在这乱世，每个人都须得先照顾好自己，否则又怎敢妄谈去保护别人？”
“或许——是因为我每次看到他，都会想起自己的过去，还有那些人和事吧——”
“是你常和我说起的那位晔国的将军么？”
“不——是让我想起了自己的爹娘……”
黑瞳少年如是说着，却是忽然低下了头去，看着自己的脚尖。图娅觉得对方变得同往日不太一样，小心翼翼地追问了下去：
“你至今还……从未与我说起过自己的身世。”
“我的爹娘，同那个孩子一样，也是死在了歹人手中。我曾经发誓，今生定会寻到当年那个仇家，并且亲手将他碎尸万段——”
将炎重新抬起头来，却是欲将口中的牙齿咬碎般，一字一句地道。
然而很快，这个向来于人前表现得如同一头愤怒黑豹般的少年，却是眼圈泛红，几乎落下了泪来：“……然而时至今日，我却依然不知那个仇家姓甚名谁，更不晓其人在何处，甚至连自己究竟该从哪里查起都毫无头绪！”
黑瞳少年的语气间透出了一股凄凉。那凄凉中明显有些无助，却又带着无尽不愿听天由命的挣扎。图娅一时不知该如何劝解这个已经同自己成婚，却依旧十分陌生的大男孩，只得张开双臂搂住了他的腰，将头靠在其胸前小声道：
“今日……我似乎重新认识了一个不一样的你，只是不知日后，你还愿不愿意将心中的话说与我听？其实有些事情若是一直憋在心里，是会将人给憋坏的……”
将炎并不清楚，自己为何会选在这个时候，同对方提起自己的过去。他曾经以为，除了暮庐城中的红发少女与白衣少年外，自己此生再也无法向任何人彻底地敞开心扉，而这世上也再不会有人能够真正懂得自己。然而此时此刻，他却能清楚感觉到少女微微颤抖的身上流露出的感同身受。他忽然意识到，面前的这个姑娘是真心在乎自己，也真正能够理解自己深藏心底的那份丧亲之痛。
即便眼下已经成了牧云部的新罕，统领着麾下数万部众，然而这一切带给黑瞳少年的感觉，却并非大权在握的力量，而是一种几乎快要压垮自己的责任。
如果说，此前同图娅的成婚只是迫于形势，但当结发妻子抱住了自己时，将炎却忽然明白过来，自己早已不是在为一些毫不相干的异族人而战斗。眼下他所做的一切，早已是为了自己，为了面前的这个她。
少年伸出手臂，将公主搂入怀中，二人就这样沉默着相拥在一起，仿佛此刻世间的一切都与自己再无干系。
也不知过了多久，少年方才回过了神，稍稍推开了自己怀中的姑娘：“你来找我，不是只为了说这些的吧？”
图娅当即点了点头：“我来是想要问你，有没有看到元逖老将军？打从昨日开始，我便哪里都寻不到他了。”
“你找他有何事？”
“我想，他曾是御北元老重臣，又护送母亲来到牧云部，并因此辅佐父罕多年，对铁重山的了解自不用说，带兵打仗的经验更是无人能出其右。我们这样一味地逃下去绝非长久之计，倒是尚未问过他可有什么法子，能够再为部众争取些时间。”
狄人公主忧心忡忡地看着不远处仍逶迤前行着的牧民们——撤退不过数日，队伍便已越走越散。而今落在队尾的人方才歇息完毕，准备继续上路，前面的人却已跑得连影子都看不见了。
一路上，不仅数百族人没了音讯，甚至连用来驮运粮草辎重的骡马也走失了不少。甚至连队伍中仅存的为数不多的淡水，也早已开始于部众间按人头进行配给。图娅每日都清楚地看到，显露在每个人脸上的那股不言而喻的求生渴望。
“老将军他——”黑瞳少年动了动嘴唇，然而话只说了一半，却又咽回了肚里。
“将炎，你是不是知道老将军去哪里了？”
“老将军他昨夜便已离营了。”
“离营？！这种时候，他为何竟会突然不告而别？人向哪儿去了？我去追他回来！”图娅当即转身便要去牵马。
身后夫君的回答，却令她始料未及：“不用追了，是我让他走的。”
“怎会是你让他走的？为何？”
“我请他替我去办一件很重要的事情。”
“什么事情这般重要，非得在此等生死关头去做？！”少女死死盯住将炎的眼睛，厉声质问起来。
可黑瞳少年却只是摇头，不肯再多说下去了：“非常时期，有些事还是暂时不要多说的好。”
“连告诉我也不行吗？你知不知道，老将军的无故失踪已令部众间传出了流言蜚语，有说他毕竟是个南人，觉得此仗必败便自己一个人偷偷溜走了的。有说你或许也会在关键时刻，抛下我们所有人的。甚至连铁重山中也有人开始议论纷纷，以致士气大落！”
“眼下这些皆是小问题。人心不安，并非仅因这一件事。眼下还请夫人先告诉我，噶尔亥城在对方的猛攻之下，最多能够抵挡住几日？”
将炎却是话锋一转，反问起面前的公主来。
“我——我也不知道，或许可长达半月，也或许只能撑上三五日。若是对方用上了石弩，就更难说了。那些用于筑城的砖石虽被坚冰封冻了起来，历经万年而不朽，但此前谁也没有真正在城内设防，况且——”
“有三五日便可以了。我们只需今日能赶在敌人合围前，让部众顺利入城即可。”
黑瞳少年说着便欲转身离开，图娅见状本能地伸手去拉，然而一扯之下方才发现，夫君竟在自己的皮袍之下，又加穿了一身轻便的铠甲！
“你莫不是打算亲率铁重山断后？”少女惊呼起来。
将炎也不再隐瞒自己的意图，决然地点了点头：“别无他法，只能如此。”
图娅忽然便急了：“不行，你不能去！你可知自己此番若是前去，便是要以三千骑兵，去扛住对方十万之众的大军！”
“可我们面前已经没有退路了！若不率队出击，恐怕不消一个时辰敌人主力便会掩杀上来。届时，你、我，还有牧云部里的所有人，都将会被他们杀死，一个不留！”
面前的公主还想继续挽留，却忽听旷野上一声嘹亮的号角，随后负责戒备的武士们也此起彼伏地高吼起来：
“敌军的先锋已经杀过来了！”
尚未准备好离营的牧民足有万余众，登时便陷入了一片混乱。将炎见状，也立刻奋力挣脱了对方拉住自己的手，朝着列队完毕的铁重山阵前快步奔去，再也没有回头，只是于口中高声嘱咐道：
“我会同铁重山尽可能地拖延住对方，你尽快带族人上路，入城之后便闭锁城门，绝对不要再出来。只需撑上三日，三日之后定有转机！”
图娅还想去追，然而年轻的新罕却很快隐没在了战马嘶鸣的重骑队伍中。铁重山胯下的骏马在草原上翻腾起一股迷人眼目的尘土，伴随着战鼓与号角的齐鸣渐行渐远，消失在天边过膝的长草之下。
而在他们身后，图娅只觉得自己仿佛刚做了一个难以醒来的恶梦。她眺望着同铁重山一道远去的自己的夫君，突然双手合十，对着碧蓝的天空虔诚祈祷了起来：
“长生天上的列祖列宗，无论今日是胜是负，都请你们一定要保佑将炎活着回来，回到我的身边啊！”
