田冀胜被岭南侯砍了手，那日之后，被黄济民派人送去了医馆，还给了一笔银子作为药费，田冀胜和殷季月在医馆里住了几月，养身体期间，不知从哪里打听到，田婉儿去了珍艺坊当差，那是皇家的地方，有吃有住亦有月钱，殷季月便寻了过去，找到了田婉儿。
田婉儿得知娘亲与弟弟近况，岂能见死不救，好歹给他们找个住处。
她有一笔傍身银子，又从珍艺坊领了些月钱，手头正宽裕，殷季月见她出手大方，瞧出了端倪，隔三岔五问她索要财物，还去珍艺坊门前闹了好几次。
田婉儿终是撑不住了，又抛不下脸面求人，年关里，默默离开了珍艺坊。
苏晚辞派人打听过了，殷季月把田婉儿说给了一位四十岁的鳏夫，下月就出嫁，一切从简，男方家里摆几桌，这亲事就算成了。
苏晚辞坐在绣铺后面的院子里，提起这事，哀声载道。
萧文钦见他发愁，敲着核桃，不甚在意道：“把殷季月和田冀胜绑了，扔回南海州去，田婉儿的亲事简单，给笔银子就能退了。”
苏晚辞告诫道：“今时不同往日了，朝堂上多少人盯着我呢，你把人绑了容易，往南海州山高路远，几十座城池过去，凡闹出些动静，都得算在我头上。”
萧文钦说说罢了，也没真想把人送去南海州，出了皇城就宰了，或是找个地方关起来，永不见天日。可这话他不能说，别看苏晚辞能耐，也见过风浪，可骨子里还是坦荡之人，那些藏污纳垢之事，终究不是他该沾染的。
萧文钦把核桃肉塞进他嘴里，“哥哥吃核桃。”
“还要吃，再敲几个。”
石桌上堆满了核桃壳，谭真从外面进来，瞅见两人在说笑，走去水缸旁舀了瓢水洗手，问道：“在说什么呢？”
苏晚辞如实说给他听。
谭真甩了下水，又在衣衫上抹了抹，坐去桌前吃核桃，说道：“这事好办，他们要把田婉儿嫁给鳏夫，那就给田冀胜找个寡妇，我正好有个人选。”
苏晚辞呆愣愣看着他。
“城南有一户姓周的，那周娘子前几年死了夫君，老家在长明州，家里有个庄子，也算富贵人家，我走访时认识了那周娘子，她年底要回长明州，想招个上门女婿，不挑什么，长相俊秀，听话就行。”谭真往嘴里扔了颗核桃肉，“田冀胜如今断了手，又穷困潦倒，也挑不到什么好人家，周娘子家产颇丰，他若是愿意，下半辈子衣食无忧。”
苏晚辞迟疑道：“是不是太亏待那周娘子了？”
“不会。”谭真摆摆手，“周娘子明年就四十了，性格彪悍泼辣，不好嫁。”
萧文钦呛了口茶。
苏晚辞道：“可田冀胜到底断了手，周娘子未必愿意。”
“那也容易。”谭真道，“周娘子与我相熟，是个仗义之人，让她哄一哄田冀胜，把人骗去长明州再说，山高路远，她们回不来皇城。”
谭真又道：“周娘子若不成，我还有徐娘子，李娘子，什么样的都有，把这娘俩挟持住不成问题。”
苏晚辞好生刮目相看，赞许道：“谭真，没成想你还有这样的本事。”
谭真得意道：“小意思，天生我材必有用嘛。”他话音刚落，却见谢牧屏从外进来，顿时蔫了气，埋下头敲核桃。
谢牧屏鼓了鼓腮，默默在旁坐下，闷声道：“典司院的刘大人，让我采买些丝线，要颜色少见的，我来你这里看看。”
“待会儿让人拿给你看，先吃核桃。”苏晚辞抓了一把核桃摆在他面前，翻转茶杯给他倒了杯茶。
桌上只有一个核桃锤，在萧文钦手里。
谢牧屏木讷道：“我、我不吃了吧。”
谭真猜想他兴许不会剥核桃，弱弱抬了下头，低声道：“我给你剥吧。”
谢牧屏微微侧过身，眼神在天上乱瞟，“我、我也不是那么爱吃核桃的。”
谭真将两只核桃磕在一起，使劲了半天没拍开，虚弱地望向萧文钦。
萧文钦把核桃锤递给他。
谭真从他手里接过，好心问道：“你怎么办？不吃了？”
萧文钦没出声，单手托着腮，另一手握拳，稍一用力，摊手时，核桃壳已经碎成粉末，核桃肉完整无缺出现在掌心。
谭真清清嗓子，“当我没问。”
他埋头敲了一会儿核桃，把核桃肉摆在干净的帕子上，悄悄递到谢牧屏手边，用手指戳了一下他的手背。
谢牧屏没看他，摸索着捻起一块核桃肉，含进嘴里缓缓咀嚼，抿着嘴笑了一下。
萧文钦在旁看着，觉得谭真拖沓，可转念一想，他当初也是这般，小心翼翼，惴惴不安，揣摩着一举一动，生怕稍有错处惹苏晚辞不快。
苏晚辞正在专心吃核桃，扭头见萧文钦痴痴地望着他，怒道：“赶紧剥核桃呀，我得补补脑，都不如谭真聪明了！”
萧文钦认栽。
*
田婉儿的事情交给谭真去办，周娘子辗转找到了殷季月，殷季月起初不肯答应，后来转念一想，田婉儿嫁出去了，那是一锤子的买卖，今后无所依靠，还得谋条出路，周娘子家中富裕，他们还有东山再起的机会。
事情落定后，怕有变数，周娘子赶紧拟定了婚书。
田婉儿那里，谭真去送了银子，那鳏夫愿意配合，聘礼如常给了殷季月，取回了田婉儿的籍契，婚事稍许往后拖一拖。
周娘子吵嚷着要离城，左右聘礼已经拿到了，殷季月抛下田婉儿，跟着周娘子离开了皇城。
苏晚辞在珍艺坊还能说得上话，又把田婉儿送了回去，田婉儿惭愧至极，临末了却什么也没说，再次回到珍艺坊，她独自走了进去，昂首挺胸走向那条长不见尽头的游廊。
*
四月里，律法修订完毕，沈容将初稿呈给苏晚辞过目。
按理，他要从头到尾，细致地看一遍。
于是，他每天熬坏了脑子，熬得头皮发麻，核桃吃了一大堆，也没熬出个结果来。
萧文钦陪他一起看，两人凑着烛光，夙兴夜寐，逐字逐句研讨。
从前不
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读书，如今都要还回来。
月底要呈给圣上，功劳簿上苏晚辞占头名，难免要被问几句，即便不能对答如流，也不能一窍不通。
夜深人静时，苏晚辞伏在案头昏昏欲睡，毛笔几乎脱了手，在宣纸上划出长长一道，而宣纸上写着几排人名，顺序皆不相同。
为首是苏晚辞，次位偶尔是沈容，偶尔是汪如海，夏九州大多时候都在第四位，在某一排里跃到了第二位。
那是苏晚辞为了拍马屁的违心之举。
萧文钦失笑，握着他的手，把那行删了去。
苏晚辞睡意朦胧，闷哼了一声。
萧文钦轻轻掰开他的手指，拿走毛笔，将他打横抱起来，搂着他躺到床上去。
苏晚辞睡意消退了些，迷迷糊糊道：“沈容与汪如海，到底谁排第二呢？”
“汪大人劳苦功高，但沈容参与了全程。”萧文钦拉高被子裹住他，隔着薄薄的中衣身躯相贴，满足地吁了口气，“汪大人从前与宸王一派，如今宸王不理事，若权衡利弊，你选沈容更为妥帖，他是太上皇属意之人，选他不得罪人。”
苏晚辞迷蒙间听见他的话，含混不清道：“你说得对......”
次日，苏晚辞醒来，落定了名录的顺序。
他为首，汪如海次之，沈容在第三位，而第四位他给了李常佑，然后才是夏九州。
萧文钦纳闷地望着他。
苏晚辞亲亲他的脸，笑说：“我昨晚听见你说，汪大人劳苦功高。”
“然后呢？”
“然后我就睡着了呀。”
“我的好哥哥。”萧文钦拥着他的肩膀摇了摇。
苏晚辞笑道：“这朝堂之事非我力所能及，汪大人也好，沈容也罢，哪怕是李常佑，皆是脚踏实地，读了十数年的书，一步步上来的，其中辛酸难以为人道也，我总在盘算谋划，计较得失，实在是累了，实际上，我才是那德不配位之人。”
他再也不想看红尘里那条线，他想做回山野田间的苏晚辞，看山看海，看朝霞夕阳，看世间的每一道颜色。
苏晚辞洗漱更衣，抱起那册厚厚的律法簿，实在是有诸多看不懂的地方，他有时问沈容，有时也问赵权，询问多方意见，方能钻研透彻。
行至门口，正欲上马车，却见谭二叔急匆匆跑来，遥遥喊道：“晚辞！晚辞稍等！”
苏晚辞又从轿凳上下来，“谭二叔，你怎么来了？”
谭二叔满头大汗，急问道：“这几日你可曾见到谭真？”
“我好几日没见他了，他没回家吗？”
谭二叔摇头：“我卷宗司也去问过了，他好几日没过去了，我想他是不是住去朋友家里了，可他素来有交代，不会连着几日都不着家。”
“你别着急，我先派人去找找。”苏晚辞捏I弄着眉头，一时间竟也没什么头绪。
萧文钦立在一旁，闻言道：“晚辞，你先办差去，我去找人。”
“也只能这样了，你去镇国公府问问，看牧屏这几日可曾见过他。”
