酒足饭饱之后，众人散去，李常佑执意要送谢牧屏回家，看在吊炉鸡的份上，谢牧屏与他并肩走了一段。
此处走回镇国公府需半个多时辰，谢牧屏吃醉了酒，步子更缓，半个时辰还未到城西。
临街有一间木艺铺子，卖精巧的玩具，也卖风筝，谢牧屏不由停下脚步，川流不息的马路上，时间仿佛被定格，他凝望着那些燕子图案的风筝，想起从前，谭真送他风筝时欢喜雀跃的模样，那般充满朝气的笑容，他后来再也没有见过。
“待日后新法实施，赤子若能当官，屏屏可曾想过，谋一个官职？”
李常佑的声音打断了谢牧屏的思绪，他茫然地转过头来，“官职？”
“是啊，你熟悉典司院的事务，若是在典司院谋个侍郎的官职，应该也不难。”李常佑笑道。
谢牧屏问：“为何不难？”
李常佑迟钝了片刻，哑然失笑，没有回答。
典司院的侍郎便像那河里的鲤鱼，一抓一大把，凭谢家的人脉势力，典司院的侍郎，不过是说一嘴的事情。
李常佑有自己的算盘，平心而论，饶是他中了进士，到底根基不深，家底不厚，那些勋贵世家不会将儿女嫁给他，谢牧屏是他能够到最高的门户，可有时候，他与谢牧屏沟通起来，颇有些说不出来的困难。
比起苏晚辞的装傻充愣，谢牧屏更像是一块朽木，非呆傻，可脑袋里面不知装了些什么，总有些对牛弹琴之感。
谢牧屏道：“比起当官，我更喜欢现在的日子，走街串巷好不痛快。”
李常佑手冷，团进袖子里，笑道：“你有氏族倚靠，出身显贵，若愿意上进，自有鹏程万里之日，屏屏难道不想吗？”
谢牧屏笑了一下，“或许你觉得我胸无大志，可这就是我的志向，行力所能及之事，孝敬父母长辈，照顾弟妹，料理家事，再结交三五好友。”
李常佑笑道：“人各有志，是我想岔了。”
两人继续往前行，至转角处，李常佑忽又停下脚步，沉声道：“屏屏，我有话与你说。”
谢牧屏转回身来，他走得汗热，中衣潮湿，极不自在地扯了扯衣襟。
李常佑走近一步，递出帕子给他。
谢牧屏摇摇头：“你要说什么？”
李常佑沉静片刻，微微垂首，显出几分羞赧，声音急促而低沉，“我知自己配不上你，可我情不能自已，可否给我一个机会，让我照顾你，我会尽我所能，把最好的都给你。”
“最好的。”谢牧屏眼睫轻颤，他想起谭真送他的衣裳、风筝、糕饼，那些或许就是谭真可以给他最好的东西。
“母亲也时常替我相看，希望我可以再寻觅一个良人，往后余生可以彼此依靠。”谢牧屏道，“常佑，我什么都有了，所以，不管是谁，我总会拿来与长生比较。”
李常佑皱了一下眉毛。
谢牧屏缓缓道：“抛开那些陈年宿怨，长生他饱读诗书，琴棋书画皆擅长，俊美无俦，耐心温柔，宁郡王府里什么都有，我衣食无忧，荣华富贵唾手可得，这世上再要找长生这般的人，实在是难。”
李常佑不知他没头没脑想说什么，赵长生再好，那也是反贼，退一万步讲，谢牧屏是二嫁，哪里再有郡王皇子等着他。
“于是，不管相看谁人，我都会将他与长生作比较。”谢牧屏忽然又不说话，咬住嘴唇，眼波微微发颤。
良久，李常佑听他轻轻说道：“惟有谭真，我从来不会拿他与长生比较。”
“这世上有无数人，文钦只有一个，我岂能逐一拿来比较。”
李常佑恍惚看见了苏晚辞的身影，他如遭雷劈，撕心裂肺的痛楚侵占了他的身体，岌岌可危的信念如残瓦断垣，终于在这一日，尽数崩溃倾塌。
“难怪，你与晚辞能成为挚友。”李常佑意味不明地说。
谢牧屏不明所以。
李常佑笑道：“时候不早了，国公府就在前面，我不送你了。”
谢牧屏颔首道：“常佑，谢谢你，回头见。”
*
翌日清晨，天还未亮，苏晚辞换上官服，坐马车进宫上朝，新帝登基不久，朝事诸多，每日朝堂议事皆是热火朝天，退朝已近晌午。
苏晚辞打了个哈欠，仰头见到典司院林司史的身影，连忙走快几步跟了上去，扯住了他的衣袖。
林司史不耐烦地抽回胳膊，怒道：“又来烦什么！”
苏晚辞向来不怵他，轻声说道：“我夫人在城东开了间铺子，专卖绣品的，也经营染料绸缎。”
林司史脚步顿住，压低了声音道：“你脑子里装的什么东西，都是有爵位的人了，怎得还去做生意？”
“出面的东家另有他人，不打紧的。”
林司史睨他一眼，继续往前走，苏晚辞再次跟了上去，笑眯眯看着他。
“你到底作甚！”林司史呵斥道。
苏晚辞攥紧他的袖子，笑眯眯说：“过几日就开张，想请师父去喝茶。”
“有事喊师父，没事喊大人。”林司史敲他脑袋，“老实交代！”
苏晚辞揉揉额头，小声说：“想卖绣品没货源，不知珍艺坊那些次等货都送去了哪里，不如放在我铺子里寄卖。”
“你莫不是豺狼虎豹里长大的，胆子顶了天的大，官员开铺子，还敢从珍艺坊要货！”
“小本买卖罢了，图个乐子。”苏晚辞大咧咧道，“给师父分成！”
气得林司史直瞪眼。
身后汪如海扬声喊道：“苏大人留步。”
林司史趁势道：“回头再说吧。”
苏晚辞两边张望，朝着汪如海走去，“汪大人。”
汪如海气喘吁吁道：“今日朝上陛下问起进度，你那边可弄好了？”
“昨日刚结束，已经汇集成册，下午就送去审监司给您过目。”
两人并肩下台阶。
汪如海如实道：“苏大人的想法属实不错，可大方向还得按照咱们原先的来，这律法修缮要考虑方方面面，不能一味参考百姓意见。”他顿了一下，又道，“自然，百姓是国之根本，他们的意见要作为重要考量。”
这些冠冕堂皇的东西，苏晚辞听不明白，这修律法又琐碎又复杂，卷宗司里以谭真为首那些人，写的都是大白话，他一看就明白，到了审监司完全就傻了眼，那些文绉绉的东西，逐字逐句读完都理不顺是什么意思，全是咬文嚼字的东西。
但苏晚辞知道，人选对了，这律法就错不了多少。
汪如海是清流纯臣，刚正不阿，由他领衔，绝对无错。
如今宰相之位空缺
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，大抵要从汪如海、翰林府一品学士许笠、参谋院院史方思悔三人中抉择。
早前，太上皇曾私下与苏晚辞说过，宰相之位，他属意沈容，可论资历与功绩，沈容尚有欠缺，要封他为宰相，需要一个契机，若不顾朝臣反对，硬将沈容拽上马，待赵成岚登基后，迟早还要将他拉下来。
两人一并往审监司去，苏晚辞提前与谭真说好，未时将意见簿送来。
这会儿尚早，苏晚辞许久不去审监司，想着蹭一顿晌午饭。
推门进去，偌大的议事厅里，众人都在，唯独不见沈容，反倒是角落的太师椅里，谢牧庭大马金刀坐在那里，板着脸，一身寒气逼人。
苏晚辞走过去行礼，谢牧庭点点头，没与他寒暄。
汪如海摸摸胡子，见刑吏来送饭，招呼谢牧庭：“牧庭，过来吃饭吧。”
苏晚辞丝毫不客气，在长桌前坐下，帮着将饭菜摆出来，李常佑也在旁，默默地帮忙。
谢牧庭从不在汪如海面前摆架子，闻言走过来，落座后问：“谭真呢？”
苏晚辞正在倒茶，手一抖，茶水倒在了外面，他顺手用抹布擦了，给众人都倒了茶。
汪如海握起筷子，回忆了半晌：“谭真是谁？”
谢牧庭昨日见谢牧屏怅然若失，修律法之事告一段落，反倒不高兴了，再三逼问之下，方知道，有个叫谭真的小子欺负他弟弟，今日特意来会一会。
苏晚辞夹了一筷子木耳，小声说：“待会儿来送意见簿的刑吏。”
汪如海恍然大悟，往碗里拨菜。
苏晚辞见气氛不对劲，忙问：“沈大人哪里去了？”
“他们林户院忙，陛下要免税赋，又要铺桥修路，听说他们林户院里每日算盘都要打坏好几把。”汪如海笑笑说，“他忙完了，下午就过来。”
苏晚辞嚼着那木耳，过于辛辣酸爽，开胃倒是开胃，就是吃不来。
他见汪如海吃得香，随口说：“要不要给沈大人留点饭菜？”
谢牧庭转头看了他一眼，不知想到了什么，默默把筷子放下了。
汪如海哈哈笑道：“苏大人有所不知，咱们沈大人有安亲王照料着，晌午吃的是御膳房里出来的美食。”他见谢牧庭停了筷子，问道，“怎么不吃了？”
谢牧庭淡淡道：“吃饱了。”
汪如海老谋深算，见惯了人情世故，哪里会看不出来，用帕子抹了下嘴，打趣道：“你偶尔来一趟，还等着夫人来送饭呐？”
谢牧庭臊得脸红，依旧板着脸：“当真吃饱了。”
苏晚辞扒了两口饭，未免笑出声，恨不得把脸埋进碗里。
众人说笑吃饭，有人来向苏晚辞传话，说是门外有人找，他放下碗，随那人去往门口，却见谭真满身颓唐站在那里，怀里用蓝布裹着一个东西。
谭真几欲落泪，哽咽道：“晚辞，我闯祸了。”
“怎么了？”苏晚辞拧起眉，“闯什么祸了？”
谭真咽喉滚动，哽声道：“我没把簿子收好，中午烧柴时没留神，野狗闯进院子里，把意见簿给咬坏了。”
他打开蓝布，意见簿被咬得七零八落，不堪入目，近一年来的努力，在这一刻，全数化为乌有。
苏晚辞低下头，嗅了嗅鼻子，闻到一股浓浓的肉糜香气。
