刑部八司中，负责断案审查的是秋审司，开堂审案这一日恰是正月十五。
皇城里勋贵世家，元宵节也不过了，个个钻尖了脑袋，想去看热闹。
为保公正，免来日北阳公主与裕亲王翻旧账，赵北辰特意大开府门，请了诸多大人物来观案，“瘸了腿”的刑部太尉章之桥，审监司司史汪如海，宰相许纾岑，兵部一品大员北远侯，还有八十岁的老太傅，二十八岁的安亲王。
与本案相关的，顺郡王夫妇、岭南侯夫妇、病体抱恙的裕亲王、江郁白，所有人都到齐了。
岭南侯正在禁足期内，请示圣上后，得以离府一日。
总之，今日事今日毕，明日之后，谁敢说镇国公断错了案，赵北辰也不是吃素的，必定要将那人脑袋挂去城门之上。
人齐了，谢牧庭坐在“明镜高悬”之下，惊堂木响，苏晚辞被人带了上来。
案发那日他穿白衣，今日依旧不改，一袭翩翩白衣纯洁无瑕，他不卑不亢地跪下，倨傲地扬起下巴。
脸上伤痕未愈，额头与脸颊无数擦痕，下颚处还有几道刻骨的鞭痕。
北阳公主见他出现，情绪失控站了起来，后被岭南侯死死按住肩膀。
苏晚辞双手交叠，俯身叩首。
谢牧庭问道：“正月初十，那日发生之事，你细细说来。”
苏晚辞跪在地上，肩膀笔直，缓声道：“那日午后，我在家中小憩，嬷嬷来禀报，门外来了一位顺郡王府的侍从，请我夜里去顺郡王府，王妃有事相托。”
“一派胡言！”顺郡王妃打断他，“我从未派人请你过府，镇国公明鉴，那一日是郡爷寿辰，府邸内外忙碌不堪，我岂会在这种时候，请他一个典司院的司吏登门！”
苏晚辞道：“我所言句句属实，不敢欺瞒。”
谢牧庭道：“把那日传话的侍从带上来。”
一位年轻侍从被架了过来，谢牧庭抖开竹纸，目光在供词上游弋，“你叫孙二午。”
孙二午哆嗦道：“回国公爷，小人孙二午。”
谢牧庭颔首：“那一日谁派你去苏府，又说了什么，一五一十道来。”
孙二午心跳如擂鼓，战战兢兢道：“是二少爷派我去苏府，让我请苏大人过府一叙，原话是，我家二爷久闻苏大人贤名，有意结交，请苏大人夜里登门做客，小酌几杯，还望苏大人赏脸。”
苏晚辞微微皱眉，摇首道：“并非如此，我与赵二公子素无交情，若是赵二公子来请，我必定不去。”
谢牧庭问道：“缘何王妃请你，你却愿意去？”
苏晚辞道：“大人有所不知，我出生于白鸽城苏家，祖传染丝嵌丝的手艺，皇城里许多夫人都喜欢我织的布，经常有夫人赤子请我过去，托我织布，或是从珍艺坊取些珍稀的制品。”
北阳公主厉声怪叫：“谁叫他去的有什么区别！”
谢牧庭不答，继续问道：“苏晚辞，你继续说，后来去了顺郡王府，发生了什么？”
苏晚辞阖上眼，定了定心神，睁眼后道：“我到了顺郡王府后，门房领我去茶厅稍坐，我枯坐了许久，怎么也等不见人来，又见前院热闹异常，想着郡王妃今日应该无空见我了，那院子偏僻无人，连个热茶都不给我上，我冻得浑身发寒，四处不见奴才，心中有气，就往前院去了，碰巧遇见了谢牧屏，便问他要了件氅衣，然后就回家了。”
谢牧庭问道：“为何离开不与王府中人说一声？”
苏晚辞纳闷道：“连茶都不给我上，我都要冻死了，还要说什么呢，况且，我堂堂正正从正门出去，门房还与我说了话，又不是翻墙出去的。”
苏晚辞磕了一下头，诚恳道：“晚辞知道自己行为失礼，可也不能因此，便说我杀了人。”
谢牧庭又问道：“那场火是怎么回事？”
苏晚辞泪水盈满了眼眶，哽咽道：“夜里回去晚了，手脚冻得麻木，不慎打翻了烛台，我爹......我爹......”他撩起袖子擦了一下眼泪，却像是流不尽的泉水，一滴滴往下砸，“你们都说我，为了销毁证据，所以放火烧宅，难不成，我要连我爹一并烧死吗？”
他哭得泣不成声，字字泣血，“我娘已经过世了，我与我爹相依为命，在座也有与我交好的，典司院里也可派人去问，我与我爹向来关系亲密，国公爷明鉴，那场火是意外，绝非是我刻意放火！”
赵北辰淡笑道：“如此说来，那日你穿的衣裳鞋袜，随着那把火，全部烧没了。”
苏晚辞用力点头：“确实如此。”
赵北辰挑了一下眉。
谢牧庭道：“把谢牧屏带上来。”
衙役去请人，谢牧屏在门外等了好一会儿，听见报他名字，自己急匆匆就进来了，跪在地上，雄赳赳道：“国公爷请问。”
谢牧庭瞧他气呼呼板着脸，不由笑了笑，问道：“那日你将氅衣借给苏晚辞时，他是何状态？”
谢牧屏回忆了半晌，诚实道：“冻得浑身发抖，像是大病了一场。”
谢牧庭问道：“身上可有血迹？”
谢牧屏望着兄长的眼睛，一字一顿道：“衣装得体，穿戴整齐，没有血迹。”
“你胡说！”北阳公主拍案而起，“他刚杀了人，分明满身是血，你胡说八道！”
“牧屏，那会儿已是深夜，你如何看得这么清楚？”赵北辰好奇问道。
谢牧屏理所当然道：“因为我夜里没吃酒，又站在红灯笼下，自然看得清楚，再者说，他若满身是血，必定有血腥味，我没有闻见异味。”
“你没有吃酒，但众人都吃了酒，兴许院子里的酒味盖住了他身上的血腥味。”章之桥道。
谢牧屏沉思了一会儿，回道：“他从后院走来，一路上难道只见了我一人吗？”
众人陷入了沉思之中。
谢牧屏又道：“顺郡王府他又不曾去过，若是要回前院，必然原路折返，而不是走那些曲
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折小道，既是原路折返，必定会遇上奴才仆从，难不成，谁都没有瞧见他身上的血迹吗？”
汪如海道：“我觉得他说的有些道理，供词可以事后编造，可当日，若在路上遇到一两个不明情况的侍女，瞧见他满身是血，必定当下就闹起来了，岂能让他一路走回正门。”
苏晚辞赞同颔首。
谢牧庭让人把谢牧屏带下去，将赵琼楼和孙营带上来。
赵琼楼抖得不像话，反观孙营尚算镇定，两人跪在地上，不约而同侧首看向苏晚辞。
谢牧庭敲了一下惊堂木，问道：“赵琼楼，你先说，究竟怎么回事。”
赵琼楼怯怯环视一圈，低声道：“我与、我与孙营、孙庚是朋友，听说孙庚与苏晚辞闹了矛盾，便出了个注意，想从中调和，便、便将苏晚辞请到家中，让他与孙家兄弟吃顿酒，一笑泯恩仇。”
谢牧庭问：“后来呢？”
赵琼楼吞咽着口水，深呼吸后道：“后来，我放下人，就去了前院待客，再后来，宴席散了，我回到雅竹苑，却发现，孙庚、孙庚死了......”
苏晚辞皱眉道：“一派胡言，我根本没有见过他们。”
孙营跪在地上，团着袖子，温温说道：“苏大人自然不敢承认，你当日喝醉了酒，说要与堂弟去房中和解，还以为你当真是要与他和解，谁成想，你竟杀了他。”
苏晚辞无奈道：“我去时，根本不知道孙家兄弟在顺郡王府，你说我杀了孙庚，那我便是临时起意，可我身形不如孙庚健硕，掰手腕都未必赢得过他，我如何杀他！”
孙营道：“苏大人出身市井，连端王都是杀得的，何况是我堂弟那十指不沾阳春水的人。”
赵北辰嘻嘻一笑：“按你这么说，苏大人气吞山河，能将孙庚一刀毙命，那人为何死在床榻之上？”
孙营谄笑，似有暗示道：“许是苏大人用了些手段，让堂弟不设防备，趁机割开了他的喉咙。”
北阳公主哭湿了帕子，病恹恹地倒在椅子里，几近晕厥了过去。
苏晚辞板着脸道：“欲加之罪何患无辞。”
赵权虚弱地说：“说了半天，双方各执一词，根本没有实证，牧庭啊，你赶紧判了吧，放我家晚辞回家，本王这病体快撑不住了。”
赵北辰嚷嚷道：“小皇叔，那你先回家吧。”
赵权坐直了一点，“还能再撑一撑。”
赵北辰哈哈大笑，笑停了道：“不过小皇叔说的不无道理，究竟有没有实证，但凭这红口白牙你来我往，可没什么意思。”
“回禀宸王，在下有一证物，需要呈堂！”孙营叩首，朗声说道。
谢牧庭道：“呈上来。”
苏晚辞心中一惊，转头看去，就见一名衙役双手举高，呈上一物。
恰是他丢失的那只荷包！
苏晚辞浑身发抖，身体慢慢屈了下去，手掌于袖中紧握成拳，低垂的眼帘里充斥着挥散不去的阴霾。
