苏晚辞未换囚服，单薄的棉衣扛不住风，冬天的天牢仿佛冰窖一般，散发着森森的寒意。
他抱着膝盖坐在角落里，眼神怔怔望着腕上的铁链。
他被关进来两日，一直未有开堂审案，现下联络不到外面，不知情况如何。
中午时，狱卒来送饭，苏晚辞两天没有吃过东西了，接过那碗热粥，捧在手心没有动。
狱卒凑近后低声道：“吃吧，你夫人让人送进来的，新鲜的菜粥。”
苏晚辞冻得发寒，连连咳嗽：“大哥，你有没有见到谭真？”
狱卒垂下眼：“我们这里换班都是有规定的，我不清楚你说的是谁。”
苏晚辞饥肠辘辘，耳边有老鼠吱吱叫的声音，他抱着碗坐回原来的角落里，假意低头喝粥，余光瞥见那狱卒在看自己，他不着痕迹把碗放下，趁其不备，倒进了旁边的稻草窠里。
片刻后，狱卒来收碗，见那碗空了，轻轻叹息。
苏晚辞两天没有吃饭喝水，嘴唇已经开裂，他不断吞咽着口水，虚弱地靠在栏杆上。
夜半时，有人敲了一下铁栏杆，苏晚辞从梦中惊醒，在一团黑暗中，他看清了来人的面貌。
他已经完全失去了力气，连起身都费力。
谭真蹲在地上，抓着栏杆朝他喊：“晚辞......”
苏晚辞艰难地挪动着身体，隔着栏杆抓住谭真的手，“谭真，你来了，外面怎么样？”
“外面乱成一团了，裕亲王求见陛下不成，在御前撞墙了，听说快要死了。”
苏晚辞回首，望向那一窝已经断气的老鼠。
“快别说这些了，先吃点东西。”谭真从怀里掏出水囊和布包，里面装了白馒头和酱牛肉，“你藏起来慢慢吃，我是偷溜进来的，待会儿就得走。”
苏晚辞拔了塞子，一口气将水喝了。
谭真把手伸过来，揉了揉他的脑袋，“别怕，咱们行得正坐得端，老天爷一定会还你公道。”他顿了一下，低落道，“就怕免不了一顿皮肉之苦。”
苏晚辞苦笑，问道：“我爹怎么样？”
“他皮肤烂的严重，幸好是冬日里，若是夏天，恐怕都无力还魂。”谭真道，“文钦这几日四处求人，能打点的都打点了，就怕公主铁了心，非要你偿命。”
苏晚辞吃了几口馒头，暂时恢复了力气，“只要留着这条命，我还有翻盘的机会。”
是夜，苏晚辞正在梦中，有人打开了门进来，一鞭子抽在他肩膀上，剧痛将他从沉睡中唤醒，迷蒙的眼难以睁开，他听见北阳公主气急败坏的骂声，鞭子一下下抽在他身上，他避无可避，抱着脑袋钻进了角落里。
北阳公主难解心头之气，众人拦不住她，只能由她撒气。
“这刑部大牢是吃干饭的不成！把人给本宫拖出去打！打到他招认为止！”北阳公主咆哮道，她历经了丧子之痛，早已失去了理智，苍白的脸颊比苏晚辞更显得憔悴。
苏晚辞魂不附体，钻心蚀骨的疼痛在身体里蔓延。
北阳公主举起鞭子，朝着苏晚辞脑袋狠狠抽了下去。
人群中一道身影闪过，掌心钳住鞭子，用力向后一拽，北阳公主脚步踉跄，险些栽了下去。
苏晚辞脸埋在臂弯里，听见熟悉的脚步声，稍稍抬眼看去，湿漉漉的眼眸里恍惚出现萧文钦的身影。
萧文钦扔了鞭子，将苏晚辞抱进怀里，“没事了，我来晚了。”
“大胆！”北阳公主嗓音尖锐，“把他给我拖出去！”
萧慎走前一步，抱拳道：“奉太子口谕，裕亲王病重，特赦苏晚辞回府侍疾，非传不得外出。”
“病重！”北阳公主讥讽一笑，眼泪却簌簌流淌，“他岂有我病的重！我儿去了，我的心也死了！好他个赵成岚，还未登基就敢徇私枉法！”
众人吓得神色惊变，嬷嬷冲上去捂住了北阳公主的嘴，眼泪纵横地将她扣在怀里安抚。
苏晚辞浑身泄力，失去了知觉。
萧文钦不管北阳公主作何反应，将气息微弱的苏晚辞打横抱起，急匆匆往外走。
萧慎再次抱拳，跟上了萧文钦。
待去了外面无人处，萧慎方道：“叔叔，此事我能办的仅有这些了，太子殿下日理万机，有些事情本不该劳烦他。”
“我明白，只要他性命无虞，余下的，我信老太爷会还我们公道。”
“明日就要开堂审案，这件事情不会拖太久，镇国公为人正直，绝不会徇私偏袒，倘若苏晚辞确实杀人，恐怕......”萧慎握住萧文钦的胳膊，“叔叔可有对策？”
萧文钦皱眉道：“欲加之罪何患无辞，走一步看一步吧。”
萧慎不再说什么，目送他登上马车。
*
谢牧屏躲在屏风后面，悄悄往外看，北阳公主哭到了镇国公府上，顺郡王妃陪同在侧，此事他们顺郡王府脱不了干系，若不能将苏晚辞碎尸万段，顺郡王府将永无宁日。
赵北辰喝了好几盏茶，想去解个手，硬是被拖着不让走，正巧见到谢牧屏的影子从屏风后晃过，他掂了掂手里的串珠，从袖子里掏出弹弓来，将串珠射了出去。
谢牧屏哎哟一声，从屏风后绕出来，唯唯诺诺行了礼。
赵北辰趁势逃了出去，将大夫人和谢牧屏留在了屋子里。
“我家牧庭行事向来公正，从不偏颇，公主大可放心。”大夫人虽非谢牧庭亲生母亲，可孩子是她一手带大的，从小就一板一眼，让他偏私都难。
北阳公主这几日都哭累了，眼睛鼻子血红，脑子里面一团乱，还得顺郡王妃替她出主意。
顺郡王妃淡笑道：“牧庭素有老国公爷之风，自然是公正不阿的，只是那苏晚辞行事乖张，将宅子都烧了，如今罪证烧了干净，只怕断案无门呐。”
大夫人笑笑，敷衍道：“是非曲直，没有物证，还有人证，总会有定论的。”
谢牧屏插嘴道：“晚辞好端端的，为何要杀人？根本说不通。”
北阳公主眼睛干涩发疼，泣不成声道：“他怀恨在心，怕我庚儿抢他夫人，所以杀人！这有什么说不通的！”
谢牧屏偏过头，小声嘀咕：“你家孙庚本就不是什么好东
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西，死了也活该。”
大夫人呵斥道：“牧屏！”
北阳公主脸色一沉，口不择言道：“你也不配活着！赵长生是杀人害命的畜生，是反贼乱党，你就该跟他一起下地府！”
顺郡王妃要拦，已是拦不住了。
奈何谢牧屏像是没听明白一样，半点不动气，慢声慢气道：“长生是长生，我是我，我干什么要陪他下地府，你也没有陪孙庚去死。”
“住口！”大夫人彻底冷下脸来，“牧屏！回你的房间去读书！”
北阳公主正要发作，被顺郡王妃一把抱住，“冷静一点，明日还要靠镇国公断案做主！来日方长，你跟他置什么气！”
北阳公主垂泪涟涟。
顺郡王妃道：“大夫人，不知国公爷人在何处，是否方便见一面。”
大夫人如实道：“王妃不是不知道，我这府里大房的，三房的，还有四房借住的，人多的都能赶上一个营，牧庭来去自由，不喜人跟前跟后，我哪里知道他在何处，这会儿北辰也走了，我更是逮不住他了。”
顺郡王妃不知，此时的谢牧庭恰在她府上。
*
孙庚在废弃的雅竹苑被人割开喉咙，凶器暂时还未找到，经仵作查验，凶器应该是尖锐的利刃，一刀致命，看割口的深度或许是细小的利器，像是薄薄的碎瓷片，或是匕首的尖端。
孙庚浑身赤裸，衣襟上发现了喷溅状的血液，换言之，衣裳是死后脱掉的。
窗台上有血迹，是衣摆沾染了血，又爬上窗户，拖出了血尾，在墙角发现了一个血脚印，而这些血迹到了长廊上就消失不见了。
怪异的是，屋子里并没有血脚印。
顺郡王府里，众人有一套完备的说辞，而苏晚辞那里却一问三不知。
据他在牢里画押的口供，他收到顺郡王妃的召见，于戌时到达王府，在门房的指引下，进了一间无人的茶厅，干坐了一个时辰后，见无人传唤，又见天色不早，便擅自回去了。
他进门时碰见过谢家众人，离去时又与谢牧屏一道，时间上作不得伪。
死后脱掉的衣裳，突然出现的血脚印，苏家大火，所有的一切仿佛精心安排过。
让案情变得扑朔迷离。
无数人展开双臂，试图扰乱局势，迷雾中，究竟真相为何？
裕亲王府里。
赵权脑袋上缠着裹帘，躺在江郁白腿上呜呼哀哉，江郁白听得都烦了，把苹果塞进他嘴里，“你装什么病，晚辞都被打成那样了，都不见他喊疼。”
赵权咬下一块苹果，笑道：“晚辞是做大事的人，与我这种窝囊废不同。”
江郁白小心翼翼碰了碰他裹帘上渗出的粉红，心疼道：“什么窝囊废，敢往柱子上撞，也不怕真的撞死了。”
“傻瓜，我事先额头上割了一刀，做做样子罢了。”
“那就不疼了吗？”江郁白叹息，忧心道，“不知明日开堂，能否还晚辞一份公道。”
“成大事者，天时地利人和，一样都不能缺。”赵权苹果咬得嘎嘣脆，“余下就交给天命了。”
