过了春分，第二日便清闲了些。
照例在蔺谦眼皮子底下训完晨练，学生们又匆忙赶去济学堂上了徐医正的课，徐医正古板又顽固，非得叫学生们当场辨识十几种药材后才肯散课，不过半月，意气风发、明媚俏丽的少爷小姐就都跟霜打了的茄子似得，眼神里褪去茫然与懵懂，只剩麻木了。
好在崔思礼还算心疼小辈，见昨日是春分，便叫饭堂的厨子揉了几屉蒸糕，将糯米洗净后碾成细粉，又加入半斤面粉加水揉搓，以枣泥为馅，将学生们好生抚慰了一番。
今日下了徐医正的课，众人又惊喜地发现，太学亭外不知何时张贴了告示，言明国子监体恤学子辛苦，特许短暂休息半日。
即便只得半日喘息，学生们也是十分乐意的。
连忙与同伴勾肩搭背回了寝舍，男子说要偷偷玩会儿叶子牌，女子则说要将过去半月没睡够的觉给补回来。
陶霁自然也与纪珈芙一觉睡到了太阳落山。
日暮低垂，寝舍的门被‘吱呀’一声打开，陶霁双眸清明地盯着悬挂在半空中的最后一尾晚霞，此刻不仅廊下无人，整个东竹苑都异常静寂，西墙边的墙角下，有一道亮色吸引了陶霁的注意。
她轻轻掩住门，径自往西墙边走去。
是一株悄然绽开的月季花，青茎长蔓，耀眼绚丽，花瓣轻盈又十分柔软，被风吹得枝叶摇晃，俏皮又可爱。
西墙底下有一处裂缝，不知是不是国子监专门打理花草之人路过此地，不慎将种子落入这缝隙里，才叫它艰难又幸运地开了花，陶霁垂眸看了片刻，遂蹲下身体，唇边勾起一抹笑，语气欢快：“你也觉得晚霞甚是美丽，对不对？”
月季花自然不会答她的话。
陶霁伸出手指去逗弄它的嫩叶。
“陶陶？”身后传来纪珈芙迷糊的声音：“你蹲在这里做什么呢......”
陶霁起身答道：“我见你还没醒，便出来随意转转。”
闻言，纪珈芙点了点头，那双圆润的杏眼里漾起笑意，瞧着人也清醒了不少。
“陶陶，你饿了吗？”
知她想说甚么，陶霁温润一笑：“我还好，你想必是饿了，饭堂不知还有没有热乎的饭菜，去看看吧。”
纪珈芙睡得餍足，闻言也不急，答道：“应当也没什么我想吃的菜了，陶陶，我带你去个地方。”
她拉着陶霁的手出了东竹苑，迈着欢快的步子一路往西走着，廊庑下都悬着灯笼，即使是现下天已经完全黑了，纪珈芙也能精准无误地找到自己要走的那条路，在廊下拐了好几个弯，又穿过一片更大的净池，纪珈芙这才缓缓停了下来。
映入眼帘的是一间不大的小院，门没上锁，被虚虚掩着。
陶霁从未来过此地，她问：“这是？”
纪珈芙狡黠一笑，弓着身子推开了门，又回头招了招手，示意陶霁跟着进来。
脚步稍顿，陶霁还是跟着走了进去。
进了门，才发觉这竟是一处堆积杂物的地方，角落里堆满了装袋的南瓜与萝卜，正院子中心立了张石桌，石桌上摆了个用竹篾交叉编织的箩筐，里面细碎躺着几粒辣椒籽。
左侧则是一间屋子，陶霁有些讶然：“这地方离东竹苑很远，你是如何寻到的？”
“就......就你在慧学堂被罚站那会儿，阿翎说有事先走了，我就自己一个人往回走，途中闻到了一股香味，然后就顺着味道找过来了。”
陶霁失笑：“这里有使用痕迹，应当时常有人过来，你就不怕被发现么？”
“嗐，管他呢，陶陶，你快过来——”纪珈芙用了些劲，将左侧的门往里推开，里面竟有灶有柴，还有诸多食材，都一一摆在角落里，纪珈芙有些兴奋：“我就说我不会闻错，那日就是有人在这里面做吃的！”
陶霁倚在门框边上，眉眼含笑地看着纪珈芙在屋内转悠，这灶搭建得有半人高，纪珈芙蹲下去后，就只能瞧见影子在动。
半晌，纪珈芙蓦地从灶后站起身来，左手抓着一把苋菜，右手端着一碗猪肉。
“陶陶，你别站在门口看着了，快进来帮忙切肉，你那日切肉的功夫是真叫我眼前一亮。”
话落，就见纪珈芙动作熟稔地将衣袖挽到手肘处，随后在盛满水的缸里舀了几瓢水去锅里，接着便万分雀跃地去院子外清洗苋菜了。
打量她这模样，是要自己动手填饱肚子了。
过了一会儿，纪珈芙折返回来，站在陶霁身后，探着脑袋往案板上看。
果然，陶霁又剁了一滩肉泥。
纪珈芙攥着火折子小心翼翼地去点燃火石，再飞快地丢进灶里，没多过久，灶下的干柴便噼里啪啦地燃烧起来。纪珈芙静静站在灶前，等锅里的水沸腾后，就将苋菜丢了进去，接着用细长白皙的手指裹着肉泥，单手握拳轻轻往上一挤，一个圆润又完整的肉丸便落入锅中。
苋菜与肉丸滚成鲜汤后，纪珈芙又翻出一捆细面来。
约莫过了半刻钟，一碗春菜汤和两碗葱丝面条就出现在陶霁面前。
陶霁知她对吃食尤其擅长，却不想她竟能做得如此游刃有余，不由开口夸赞一番，又问：“珈芙，你这些是跟谁学的？”
纪珈芙没有立马答话，将吃食端去屋外的石桌上后，才匆匆答道：“我不是跟你说，我自幼喜欢跟着爹爹身后跑吗，我爹爹沉迷在药材堆里，我也跟着睡在药材堆里，用饭时就经常与母亲和姐姐错开，有时候夜里饿了，我也懒得叫醒那些下人，所以，我常在家中偷偷下厨。”
“不过也都是些简单的吃食啦，复杂的我可不会。”纪珈芙嘿嘿笑着。
见陶霁没动作，纪珈芙将葱丝面往前推了推，又用小碗装了一碗肉丸放在陶霁面前，道：“昨日是春分，祭酒大人请大家吃了蒸糕，可我们不是去得晚了么？到那儿的时候已经没有了。”
“这苋菜滚肉丸是我老家的做法，往年我母亲都会亲自下厨煮上一碗，寓意阖家平安，身体康健。”
“陶陶，我昨夜好像听见你翻身咳了几声，偷偷替你把了一下脉，也没把出什么来，但你定是染了风寒！”
她一连串说上许多，陶霁静静抬眸看了她半晌，心底有暖意缓缓流过，她笑道：“好，我尝尝。”
陶霁夹起一颗肉丸在嘴里咬着，纪珈芙连忙问：“怎么样怎么样？是不是很好吃？”
陶霁：“......”
她‘嗯’了一声，憋住笑意开口：“你尝尝就知道了。”
纪珈芙麻利地夹起肉丸丢进嘴里，片刻，她三两下将肉丸吐出，嚷嚷道：“呸呸呸，这也太咸了！！！”
陶霁这才笑出声来，她声音清冽，细听会发觉有时微微沙哑，丝毫没有寻常女儿家的娇软，她眸色明亮，悠闲地咬着肉丸，安慰道：“没事，你不是说吃了这个就身体康健么？就是放了半斤盐，我也是要吃完的。”
她不介意，纪珈芙反正有些讪讪：“我、我是学的我母亲的......”
......
谢栯懒洋洋躺在屋顶打盹，被阵阵交谈声吵醒，正蹙着眉，想怒骂是哪个不知死活的寻到此地来打搅他清净，却意外听见了陶霁的声音。
他鬼使神差地又重新躺下。
听着那个叫纪珈芙的在底下忙活，又听着陶霁飞快地在案板上剁肉，震得他耳朵发麻。
听了半晌，底下没了动静，自持矜贵的世子爷正准备探半个脑袋出去看看人走了没，就听纪珈芙忽然开口。
“陶陶，那些人在背后议论你好几日了，我知道那些话难听，你别往心里去。”
谢栯不禁想起前几日听见的一桩事来。
众人刚进国子监那日，就有好事的学生拽着同伴在私底下拉了个榜，榜上赫然写着‘今日该对谁避而远之’九个大字，他谢栯的名字在前两日都荣登榜首，可那日陶霁在慧学堂教训了陶钰，虽说陶钰那厮嘴贱在先，可众人却
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悄无声息地开始刻意远离陶霁。
兴许是这国子监里的学生多数都是嫡系出身，在家中有庶出姊妹这件事上，能恰好做到同仇敌忾，再则崔大人说长幼有序，可陶霁这个做姐姐的也不该下那样的狠手。
且庶出子弟打在嫡系身上，于这些学生而言，就是明晃晃的挑衅了。
总而言之，嫡出看不惯陶霁，庶出的又人微言轻，想帮陶霁说话又怕连带着被针对。
陶霁就这样，一连在那个榜上待到今日。
直接远超了他。
谢栯端着力换了个姿势，确保不会被底下的陶霁发现，正疑惑她怎么不吭声，就听陶霁淡淡道：“我不会放在心上，即便重来一次，我也会打他，他们觉得我下手太重，我不觉得，我早已警告过他。”
顿了顿，又听她道：“在家中我是要尊称他母亲一声嫡母，可在我心里，就算我与阿娘没见过面，我不知她是何等模样，我也不能容忍任何人口出恶言诋毁她。”
陶霁的语气听起来很平静：“我阿娘身边原先有个跟着伺候的婢女，也跟着我一道去了乡下，她曾同我说过，我阿娘是因家贫，被我那嫡母以良妾身份买回来，用来讨我父亲欢心的。”
她这番模样落在纪珈芙眼里，无疑是自揭伤疤，她眼里闪过心疼：“......天爷，我原先以为你爹是陶大人，你去、去了乡下怎么也要多派几个人，怎么会......”
陶霁温和一笑：“我没事，在乡下的日子也挺好的，没有什么大门户的规矩，想吃便吃，想睡便睡，自在得很。”
听她这样说，纪珈芙这才稍缓神情，又道：“那跟在你身边的那个婢女呢？你被接回来，她也回来了吧？”
陶霁神情微顿，垂下眼睫，轻声答道：“没有。”
纪珈芙却忽然想到什么，没察觉到陶霁的神情已经变了，自顾道：“也是，这都过去十几年了，她应当年纪也大了，陶陶，你是不是将她安顿在哪里了？”
陶霁喃喃道：“她死了。”
“......什么？”纪珈芙神情错愕。
四周静得出奇，一轮弯月高悬在半空，入了夜，渐渐刮起了风，陶霁坐在院内，任由额发被风吹起，露出光洁的额头来，纪珈芙此刻与她挨得近，这才发现她的鬓角往上一点儿，有道不起眼的旧疤痕，在月色下，与她额上的肤色比较起来，显得格外突兀。
纪珈芙张了张嘴，没能说出话来。
陶霁视线落在面前的碗里，方才纪珈芙做的葱丝面和肉丸已经被她吃光，她努力让自己的眉眼变得柔和，深吸一口气后，兀自开口。
“珈芙，我们相处这么久，你已将家中琐事与几口人都尽数告知了我，你只知我与陶钰是一家人，只知我是被陶家从乡下接来。”
少女紧紧盯着面前神情有些茫然的小姑娘，想将自己刻意掩下的事实告诉她。
屋檐之上，谢栯半倚着身子斜躺着，眼神有些恍惚，
不知为何，他与陶霁隔得那么远，她说话的声音分明已有些模糊。
此刻却重重击进他的耳朵里。
清晰又震撼。
叫他不自觉地跟着心颤，下意识屏住了呼吸。
只听陶霁轻声道：“我于五岁那年，被陶家以冲撞邪物为名，送去了老家晋州，老宅亲戚又辗转将我送去乡下一个小村落里。”
“晋州被叛军围城那日，与我生活十几载的蔻娘持刀自尽。”
“那时我只会点三脚猫功夫，为求自保，我不得不拖着她的尸体与我藏在同一间屋子里，只有这样，村头村尾那些虎视眈眈盯着我的人，才会在夜里偷偷爬进来时被吓得落荒而逃。”
“珈芙，我是想说，亲身经历过战乱后，我早已不在意这些小把戏了。”
“以前只有阿娘与蔻娘，是对我来说最重要之人，现在蔻娘也转世投胎去了，珈芙，你与阿翎都很好，你们也是我最好的朋友，是我觉得最重要之人。”
