陶霁的生母姓骆，生于上京城西的一户卖水粉汤圆之家，骆父本分又老实，数十年如一日早出晚归，每日子时才睡，到了寅时又匆匆从床上爬起，只因这道水粉汤圆做工极其繁琐，又须每日现做。
骆母绣工不错，则是待在家中以替他人绣帕子为活计，好多赚些银子来补贴家里。
夫妻二人成婚七八年才得了一个女儿，喜不自胜，取名骆琼，意为美玉。
骆琼逐渐长成少女后，一家三口的日子其乐融融，生命得到延续，夫妻二人渐渐地就有了盼头，骆父终于卸下了肩上的扁担，用家中存银在城西支了个不大的摊子，水粉汤圆做得软糯滑口，又不甜腻，骆家那几年的生意也愈发好。
可老天似乎总在世人窥见希望后给予重击。
骆父不知何时染上痨病，短短半月，就瘦得不成人形，病又发作那日，骆琼和骆母四处求邻居帮忙，骆父却还是在去医馆的路上咽了气。
他骤然离世，水粉汤圆的手艺也逐渐没落了。
骆琼生性坚韧，不愿骆母一把年纪还在煤油灯下绣帕子，便咬着牙又去外面另谋生计，一连几日碰壁，终于在一处酒楼门前，求着掌柜打发了自己一个后厨洗碗的活。
想到骆母终于能轻松些，骆琼回家的步伐都轻快了些，可刚走到巷口，就听见巷子里的邻居争先恐后喊着‘走水’‘救人’等字眼，骆琼匆匆跑去家门口，眼睁睁见那原本就不牢固的房梁砸到骆母身上。
双亲接连离去不过半年，骆琼性子由活泼变得沉默寡言。
直到陶家暗地里派了嬷嬷上门——
那嬷嬷的夫家也住在城西，自然早就听说了骆琼家里的事，主家有难，她蓦地就想起这孤女来，嬷嬷说，骆琼是良民，入府便是良妾，与那等子随意从通房抬上来的不一样，叫骆琼只用负责将家中老爷伺候好。
这便是陶家大奶奶沈芷用来留住陶庆之的手段了。
沈芷未出阁时便身娇体弱，诞下长女陶娪后，迟迟不曾再孕，眼见陶庆之愈来愈不耐烦，沈芷便想着去外面买个家境贫寒、身子干净又好拿捏的人回来，先将陶庆之的心留下，其他的都好办。
骆琼性情木讷，陶庆之新鲜了两日就不再探视。
可偏生就叫骆琼有了身孕。
彼时沈芷也已有了身孕，听闻骆琼怀孕，气得在房里摔了一套新得的琉璃套件。
也是这般，陶家众人这才又想起这位骆姨娘来。
后来骆琼与沈芷同时急产，沈芷恨得咬牙又没法子，只好紧紧掐着身边亲信秦妈妈的手，叫秦妈妈时刻盯着骆琼那边，倘若是个男婴，便寻个由头抱去外面扔了，再随意编个死胎之类的借口，让骆琼余生都郁郁寡欢的活着。
骆琼生产时紧闭着双眼，老父老母的音容又依稀出现在眼前，她只觉浑身被暖流托着，赶在沈芷前头，早她半炷香的时间，艰难诞下了陶霁。
得知是个女儿，沈芷陡然松了口气。
没过半刻钟，又传来骆琼血崩而亡的消息，沈芷顿时高兴起来。
也渐渐地将陶霁看顺眼了。
可到底不是亲生，沈芷总觉得陶霁养不熟，恰逢她儿陶钰高热不退，便以陶霁冲撞邪物为由，央着陶庆之将陶霁送去了晋州老宅。
听完这些，纪珈芙不可置信：“你这嫡母也太蛇蝎心肠了，这些都是那位蔻娘告诉你的么？”
陶霁点点头：“是，蔻娘本名唤作豆蔻，我阿娘进了陶府，她便一直跟在身边伺候着。”
“不说这个了，珈芙，你还饿么？”陶霁岔开话题。
纪珈芙知她忆起往事难免伤心，连忙顺着她的话说：“好像是又有些饿了，我再去煮碗面，陶陶，你与我分着吃怎么样！”
得到陶霁的答复后，纪珈芙又一股脑钻进屋内了。
纪珈芙进去后，陶霁瞥见一旁有棵古树，便起身走到树下，微微抬头盯着那些树叶看，有风袭来，带起一阵木质清香，树梢间隙里发出簌簌声，跟着有几片树叶随风飘落下来。
陶霁缓缓抬手接住，喃喃道：“阿娘，是你么？”
......
直到二人离去，谢栯才从屋顶翻身跃下。
少年比以往安静许多，此刻正将唇紧紧抿着。见地上堆着好些落叶，他也作势捡起一片放入掌心。
粗粝坚硬的树叶躺在他的手里显得格外突兀。
在原地待了半晌，谢栯还是将这片树叶塞进腰间的荷包里，这才悄无声息地离去。
得了半日潇洒，学生们睡过一觉后又觉得三魂七魄回来了些许，听闻接下来是德高望重的许夫子在葳学堂授课，连忙打起精神来，互相推搡着往那边走。
陶霁与纪珈芙挎着芨囊，站在东竹苑门口等蒋翎出来，才刚见到蒋翎的身影，纪珈芙就连忙小跑着去拽她：“阿翎，你怎么这般磨蹭，快迟到了！”
蒋翎自然知道是许夫子授课，且他授的课程繁琐又枯燥，纪珈芙分明是个听不懂的，怎么会做出如此着急忙慌之态？
她用眼神询问陶霁。
陶霁笑笑：“我也不知她这是为何，突然就这样了。”
“那……那就快走吧，许夫子好像不喜学生迟到。”蒋翎只好快步往外走。
到了葳学堂，就见堂内已经快坐满了。
只剩最右侧一排中间还剩几个位置。
陶霁挑了个靠后的位置坐下，却不料纪珈芙与蒋翎更是直接坐在她身后。
许夫子眯着眼睛端坐在上方，蓄长的胡须编成了一缕麻花辫，尾端还用银色细绳打了个结，身穿鸭青色素面刻丝锦袍，淡泊宁静，又因年岁渐长，浑然一身儒雅气息。
他身后，有徐徐云烟飘荡在半空中，陶霁耸着鼻子一闻，是檀香。
许夫子捋了一把夫子，开口询问：“可都到齐了？”
柯浔言得夫子喜欢，便索性站起身来清点堂下人数。
有道身影倏地在陶霁前面坐了下来。
柯浔言点到他时，手指顿了顿，谢栯挑眉与他对视一眼，又擅自将芨囊里的文房四宝摆在桌案上。
陶霁察觉到后背被人轻点，身子微微向后靠，悄声问：“怎么了？”
“陶陶，你看看你前面……”纪珈芙压低声音。
闻言，陶霁抬眸看去，谢栯正用手肘撑在她的桌案上，懒怠又散漫地晃着脑袋。
许夫子这会儿是给甲字堂的学生上课，他谢栯何时上进成这样了？
陶霁直接将桌子往身前挪了点。
“啧，你怎么这样小气？我腰疼，撑着靠一下怎么了？”谢栯回眸瞪她。
陶霁：“世子爷是不是走错地方了？”
“没走错，我就想上许夫子的课，又不是没有位置。”
他前头位置空着，左侧又是陆廷弈，一时半会儿还真没人发现他。
“那世子爷请自便，只是倘若要开小差，还望动静小些。”陶霁平静答道。
谢栯：“……你总这样呛人，是打量本世子不敢在许夫子面前露馅儿么？”
陶霁不言，自顾从芨囊里翻出那支紫毫笔。
谢栯：“嘶……你还真敢带来这儿用！”
陶霁莫名：“我花银子走正经路子买的，为何不能带来？”
“可本世子也看中了它！若不是那日家中有事召回，它现在指不定在谁手里呢！”
柯浔言点完人数后便向许夫子作揖，随后代替许夫子拉响了檐下的风铃。
谢栯只好暂时回头，丢下一句‘散课再与你算账’。
许夫子开始授课后，便照例讲了些晦涩难懂的古文，他兀自念着，半晌，就见学生们面上皆是不懂的神情，许夫子这才陡然回过神来——
这
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些孩子与以往那些不一样了。
捋着白胡小辫沉吟片刻，许夫子便一转话锋，与学生们讲起一桩前朝往事来。
几百年前，前朝刚推翻旧制建立时，老皇帝已到垂暮之年，再无几年可活。
帝薨逝后，太后顶着文武百官口诛笔伐的压力，与言官齐心协力将膝下的二皇子推上了皇位，改年号为惠。
惠帝做皇子时便碌碌无为，当了皇帝后也稍显平庸，心地却尤为良善，常借游玩之名巡视各州府。一日，惠帝假扮成商户模样，与三两亲信进了宁王封地，宁王乃先帝幼子，先帝在位时对其异常宠爱，惠帝登基后，宁王的封地也被商议出来，是个极其富庶之地。
思及与幼弟已有两三年未见，惠帝便悄无声息地进了王府，想给宁王一个惊喜。
惠帝藏在后厨的杂物间里，静静地等待时机出去，可连日舟车劳顿，还是不可避免地阖着眼皮昏睡过去。再睁眼时，是有道略显尖锐的嗓音钻进了耳朵里，外面似乎有人，与他仅仅一门之隔。
那道尖锐的声音求饶道：“王爷、王爷，小的真不是故意的，小的不过是多喝了些酒，才将那人不小心碾断半条腿，是、是那人眼睛长到头顶上去了！不看路！”
紧接着响起一道惠帝熟悉的声音，是宁王。
宁王低斥道：“你才是个不长眼睛的，青天白日里去吃什么酒？没得叫本王白白损失百两银子！”
惠帝细细听来，这才弄清事情缘由，先前那人是宁王身侧侍奉多年的管家，今日见王府无事，便揣着几十两银子出去喝花酒了。管家为充阔气，是驾着马车去的，喝了几盏酒后便有些醉了，驾着马车在回王府的路上撞了个老者，老者的小腿骨当场便被碾断。
老者有个儿子，不知从何处打听到管家是在王府当差，胳膊上系了块白布条就敲开了王府的侧门。接着便是一番哭诉，又是老父即将撒手人寰，又是因管家吃了酒驾车才致父身残。
一边哭一边嚷嚷，还扬言若王府不出面，他就一纸状书告上公堂。
这事儿不过片刻就飘进了宁王耳朵里，宁王赶忙差人打发了百两银子，意图先堵住那人的嘴。
后厨里，宁王恨恨瞥了管家一眼：“你明日等入了夜，等更夫敲了三更的梆子，就派几个人去那老头家里。”
管家心头一动：“王爷这是要……”
只听宁王冷笑一声：“不是有句俗话叫什么‘阎王叫你三更死，谁敢留你到五更’么？叫他父子二人三更去，切记，断了气再撤。”
惠帝不可置信地瞪大双眼，无论如何也不能将这等手段狠辣之人与他心中的幼弟联系到一起。
待宁王走后，惠帝又悄无声息地离开了王府。
翌日，惠帝在街上打探一番，探出老者家住何处后，便示意手下藏匿在暗处保护那对父子。
救出父子后，惠帝给了他二人大笔银钱，叫他们不得再回到宁王封地来。
不知是不是这件事在惠帝心中埋下了刺，回宫后，惠帝没过几日便病倒在龙床上，任凭太医们忙得焦头烂额，病情也不见好转。他心中生郁，对宁王此事万分在意，却又不敢直面宁王，整个人愈发憔悴起来，太后见状暗道不好，连忙下旨召宁王进京。
果不其然，还未等到宁王进京，惠帝便已薨逝。
如此，先帝之子只剩宁王一人。
惠帝在位时，虽说事事以百姓为先，却始终没做出甚么功绩来。宁王即位后，愈发残暴起来，时而糟践宫人，又或是龙颜大怒随意斩杀官员，但却大兴修建水渠，开拓疆土，免除租赋，叫百姓对其又爱又恨。
许夫子的故事说得绵长又细致，学生们听得入迷，短时间内都没回过神来。
见状，许夫子起身徘徊在坐席之间，淡声发问：“二帝各有所长，也各有短板，不知堂下认为，后世之人该推崇哪位啊？”
