次日一早，天色微明，卫斓便带着人参匆匆出门。当她经过老唐酒楼时，眼角余光捕捉到了两个熟悉的身影——唐二小姐和她的丫鬟翠柳。
卫斓心中不禁生出一丝疑惑，难道这老唐酒楼与唐府有着某种联系？她记得上次二小姐宴请她们，也是选在了这里，那精致的菜肴和酒楼的豪华装潢，至今让人记忆犹新。卫斓快步走上前，向站在马车旁的小厮表明来意：“我是受刘大夫所托，前来送药材的。”
小厮一听，立刻恭敬问道：“可是刘明义刘大夫？”
卫斓点头称是。
小厮不敢有丝毫怠慢，连忙说了声“请稍候”，便快步走进酒楼去通报。
不久，翠柳亲自出门迎接，她身着一袭翠绿色长裙，面带微笑，亲切地问道：“卫大夫今日怎有闲暇光临？”她一边说，一边引领卫斓穿过前庭，向楼上走去。
前庭中央，一个精巧的舞台正上演着经典剧目《南柯梦》。戏台上，演员将梦境与现实的交织演绎得淋漓尽致。
卫斓的目光被这出戏深深吸引，她不自觉地驻足观赏了一会儿，她不禁也在想，此刻的自己，究竟是在梦中，还是在现实？直到翠柳轻声提醒，她才恍然回神。
两人继续前行，穿过前庭，沿着楼梯登上二楼，最终来到了一间装饰典雅的雅间。房间内，唐二小姐正端坐在一张精致的红木交椅上，面前的桌上整齐摆放着四款点心，每款都独具匠心，色泽诱人。
二小姐轻轻点头，示意身边的丫鬟为卫斓斟茶。
卫斓接过茶杯，环顾四周，房间的装饰既奢华又雅致，透过窗户可以窥见外面热闹的街市，而房间一角的实木屏风，古色古香，其上雕刻的花纹精美绝伦。
二小姐道：“卫大夫，你来得正是时候，我近日研制了几味新糕点，意欲添入老唐酒楼的食单，不知可否帮忙品鉴一番？”
看来，老唐酒楼确实是唐家的产业。
最左侧的“山楂结”，其两端尖细，中间饱满，裹着山楂的红，酸甜相宜。紧挨着的是“鱼跃糕”，酷似跃起的金鱼，色泽金黄，甜而不腻。第三款是“苦荞圆”，圆滑的饼身，深绿如翡翠，微苦中带着苦荞的清香。最右侧的是“紫姜饼”，芝麻如星辰点缀，口感香辣咸香。
卫斓逐一品尝了这些点心，不禁赞叹：“二小姐手艺真好，这四款点心不仅味道独到，更蕴含深刻寓意。酸甜苦辣，正是人间百味！”
唐二小姐听完卫斓的赞叹，嘴角泛起一抹清浅的微笑：“卫大夫乃识味之人。此四味糕点，我取名为‘人生四味’，愿能在老唐酒楼中，为食客们带来别样的味觉享受。”
卫斓这时一拍脑门，她差点忘了正事。她从怀中取出一个包裹得严严实实的小包，轻轻地放在桌上，说道：“二小姐，这是明义哥特意给你的人参，希望你能早日康复。”
二小姐的视线落在人参上，露出一抹惊讶：“刘大夫今日怎么没来？”
卫斓心想，若是他们真的互生情愫，她何不助一臂之力？于是道：“明义哥为了采集这株人参，被野猪獠牙伤到血管，在家休养，所以今天由我来。”
二小姐倏地紧张起来，她一紧张就容易头晕，不禁用手轻抚额头道：“他伤势如何？”
卫斓连忙宽慰：“二小姐别急，只是皮外伤，休养几天就没事了。”
二小姐心中感动，明义竟然愿意冒着生命危险为她寻找人参，这份情谊她恐怕难以回报。她低头，眼中掠过一丝忧郁，随即向翠柳示意。翠柳心领神会，端来一块沉甸甸的银锭，足足五十两。
二小姐将银锭推向卫斓，说道：“卫大夫，这是购买人参的银子。”
卫斓愣了一下，连忙推辞：“这人参不值这么多，你给的太多了。”
二小姐轻轻一笑，说：“余银便请卫大夫为令兄购置些上等药材，为他补补身子。”她神色暗淡，轻声道：“我便不去看望他了。”
卫斓见状，也就不再推让，收下了银子。她的目光不时飘向桌上的点心，忍不住舔了舔嘴唇。
二小姐看在眼里，微笑着吩咐翠柳：“翠柳，把点心也给卫大夫包上。”
翠柳手脚麻利，很快就将点心装好，递给卫斓。
卫斓接过点心，脸上的笑容更加灿烂，今天不仅顺利完成了任务，还意外得到了美食。“多谢，那我不打扰了。”卫斓行了个礼，转身离开了雅间。
随着卫斓的离去，室内恢复了宁静。就在这时，屏风后传来一阵轻巧的脚步声，一位气质华贵的妇人缓缓踱步而出。她身穿一袭绣有金丝的深紫色绸缎长裙，腰间系着一条精致的玉带，发髻高挽，插着几支珠光宝气的发簪，气质高贵而不失威严。
正是唐二小姐的母亲，唐夫人。
唐夫人的目光在桌上的人参上稍作停留，随后转向女儿，语气中带着几分探究：“雪儿，雷老爷有意续弦，你却总是推脱，莫非是因为刘大夫的缘故？”
唐雪的手指不自觉地缠绕着衣带，她犹豫了片刻，然后抬起头，坚定道：“娘，明义为了我不惜受伤，我若连自己的心意都不敢承认，又怎能对得起他？”
她的声音虽轻，却透着一股前所未有的决绝：“诸大夫皆言我不能生育，甚至可能因此丧命，婚事亦因此拖延，现将要沦为老爷的续弦。然而，母亲，我与明义情投意合，难道我们就不能共结连理吗？”
唐夫人冷笑一声：“历经千辛万苦，却只得到这么一株微不足道的人参。雷老爷上次来访，轻易就赠予我们三株上等人参。这样微薄的情谊，又能值几何？”
“雷老爷乃进士出身，现任长沙府知府，若其年轻二十岁，哪里轮得到你嫁给他。”
唐雪的声音虽低，却透着一股子倔强：“母亲
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，我知道您是为我好，但我的心已经给了明义。他虽然不能给我财富地位，但他给了我最珍贵的东西——真心。”
唐夫人的脸色沉了下来，她的声音冷硬：“真心？在这个世道，真心能当饭吃吗？他能每日给你提供人参滋补吗？他能保护你吗？他连自己都保护不了，又怎么能保护你？”
看着女儿越来越苍白的脸色，她语气稍微柔和了一些，“在你们兄妹三人中，你最有可能继承老唐酒楼。婚事非你一人之事，关乎全族未来。”
唐家三兄妹中，大公子虽有治事之能，借家族之力，捐得一官半职，但并无经商之才。大小姐心细如发，擅长理家，只可惜嫁了个平庸之辈。
二小姐，这看似娇柔的女子，实则心思缜密，手腕高明。她不仅在烹饪之道上推陈出新，令人称奇，更在湖广各地开设分店，将老唐酒楼的名声推向一个新的高度。她的智谋与决断，使得唐府产业如日中天，成为家族的荣光。
唐夫人的眼神里掠过一抹自责，她轻声道：“雪儿，你样样都好，唯独这身子骨……说到底，是我这个当娘的失职。”
唐雪轻轻擦去眼角的泪光：“娘，既然您不同意我嫁给刘明义，难道我不能选择不嫁吗？女子这一生一定要嫁人吗？我宁愿守着唐家的产业，孤独终老。”
唐夫人的声音里透出一丝忧虑：“雪儿，你太天真了。现如今辽东边境风云变幻，各地贼寇暗流涌动，不知何时燎原之火将起，谁能预知未来？若战火蔓延至湖广，长沙府都将不复存在，更论老唐酒楼，更论你我！？”
她微微叹息：“雪儿，我这一切都是为你考虑。你将来的夫婿，必须是能在动荡不安的世道中，护你周全的人。”
唐雪聆听着母亲的劝诫，心中波澜起伏。她明白母亲的话中饱含着深意，在这内忧外患交织的时代，自己的未来确实充满了不确定性。
突然，她手抚上胸口，眉头紧蹙，显露出痛苦的神色。她的头晕目眩的老毛病又犯了，身体微微摇晃，仿佛随时都可能倒下。
唐夫人见状，急忙走到女儿身边，稳稳地扶住了她：“雪儿，你的病又犯了吗？快，去床上休息。”她小心翼翼地搀扶着女儿，让她平躺在床上，并轻声安慰道：“别说话，先好好休息。这次犯病，恐怕又是因为你太过劳累了。”
唐雪躺在床上，呼吸渐渐平稳，她的眉头也慢慢舒展开来。
唐夫人站在床边，远眺窗外的街道，她的目光定格在一个身影上——卫斓正拎着一包点心，悠闲地在街道上逛着，这里看看，那里瞧瞧，显得心情极好。
唐夫人的眼中闪过一丝狠厉，她心中暗忖，女儿如此执迷不悟，与刘明义的纠缠不清脱不了干系。她深知，要想彻底断了女儿对刘明义的念想，必须采取一些决断的手段。唐夫人的手指轻轻敲打着窗台，她的心思急转，思索着对策。
