萧澹冷笑一声，“阁下这是什么意思？”
“什么意思？将军明知故问！你仗着自己是王爷，羞辱其他氏族，爷就是打抱不平！今日，要你磕头认错，保证日后不再仗势欺人！”
“若我不肯呢？”萧澹笑着问。
“那就别怪我不客气！兄弟们，上！”面具人一声令下，身后的黑甲士却无一行动。
萧澹冷笑着抬了抬手，黑甲士们全部肃立，将手中的剑尽数弃置于地。
“你们……”面具人似乎明白了什么，“萧澹，你早知我这埋伏？”
萧澹冷笑：“上十二卫都是我萧澹的弟兄，你以为就凭你，也能鼓动神武卫造反？”说着，从地上拾起一柄剑，扔给他：“是汉子就搏一搏，打赢了本王，今日之事就当没发生。”
慕容成知道事情败露，横竖一死，不如拼了，便持剑冲了过来。他虽武功上乘，但太过急功近利，慌乱之中，没几招便叫萧澹抓住了弱点。
此刻，萧澹的剑锋已经成功刺向对方没有防备的胸口，他象征性地在慕容成甲衣上微微划了一剑，点到为止，便收了剑。可就在低头收剑的当口，慕容成又一次动作，妄图偷袭，萧澹侧身躲过剑锋，回身一脚，将他从背后踢倒在地。
萧澹挥剑挑开面具，慕容成的脸暴露在众人面前。他踩在慕容成背上，厉声斥道：“手下败将，还不服吗！”
慕容成挣扎道：“萧澹，你要杀便杀，我慕容氏绝不低头！”
见他还不老实，萧澹脚下又是一紧，命令道：“将他带回营发落！”
一众人等浩浩荡荡回了大营，慕容成被反剪着双手，推到萧澹帐内问话。
“慕容成，你身为一卫领兵，听信谣言，蛊惑亲卫伏击皇室，你知不知道，本王可以定你兵变之罪，诛你三族！”萧澹呵斥道。
慕容成本已抱着必死的心态，一听到株连，顿时气焰消退。
见他不再叫嚣，萧澹接着审，“军中流言，你可有向你兄长探听虚实？”
慕容成摇摇头，“军令严明，神武卫上月刚休沐结束，近一个月未有休沐日，都需在营内执勤。”
“既没有，你怎敢因为一句流言就对同袍兵戈相见？”萧澹训斥道：“那日之事，我本无须向你解释，但事已至此，就让你死个明白。”
于是，萧澹将那日他与慕容修文的对话一五一十地告知了慕容成，又补充道：“本月十五，王妃赠与你慕容家诗会那首诗，你应该听过吧？你可曾想过，若我曾羞辱你们，王妃与你堂兄何故还会相邀诗会，赋诗相赠？”
慕容成思量着萧澹的话，这才明白自己是被当枪使了。他本性子高傲，此时想到家人、下属可能会被自己的愚蠢连累，方知酿下大错。
慕容成顾不得脸面，扑倒在萧澹脚下，苦苦哀求：“属下认罪，求将军开恩，不要株连无辜。”
萧澹恨铁不成钢地踢了他一脚，慕容成趴跪在地，被踢到胸口上，他闷哼一声，仍恭敬地伏着，丝毫不敢闪躲。萧澹低头看着他，叹了口气，“本王念你受人蛊惑，可不与你计较，但你借职务之便，意欲集结兵士，行一己之私，死罪可免，活罪难逃。”
说着，抬头向帐外命令道：“传我的令！慕容成罢免神武卫领兵一职，降为二等军士，罚四十军棍！”
军营里的处罚，都是以军棍为计量的，那棍粗长扎实，一般男子举着都有些吃力，一棍下去便可皮开肉绽。平日里较轻的处罚，打个五棍，严重些的十棍、二十棍，若是罚到三十棍的，人基本已经是半死，打四十棍的，在这上十二卫营里，还从未有过。
慕容成在教场受刑，所有士兵观刑。他趴在长凳上，紧咬牙关，虽已是竭力克制，随着棍子落下，还是禁不住闷哼出声。打到二十棍的时候，慕容成感觉抗不住了，待到快要三十棍，已经神情恍惚，只觉得每一丝汗毛都疼得钻心刺骨。他知道，四十棍定捱不住，今日便是要交代在这了。
谁知，随着计数官喊出三十，萧澹抬手叫了停。执行兵跑过来请令：“大将军，是否是要免了剩下的十棍？”
“军法不可废。”萧澹斩钉截铁地说：“剩下的十棍，我来受。”
此话一出，军营里便炸了锅，陆升上来阻拦道：“将军，慕容成意图杀您，他死不足惜，您乃千金之躯，岂可儿戏！”
萧澹摇摇头：“他是蠢，但并未想置我于死地。”又回头向着众将士说：“属下犯错，是萧澹管束不严，理应受罚，替他受这十军棍，不冤！”
语罢，另拖了一条凳子，俯身上去，命令道：“打！”
执行官不敢抗命，只得重重打了。
执行完毕，两名亲卫上前搀扶着萧澹起身，慕容成也挣扎着从长凳上扑了下来，他艰难地挪动着，一步步爬到萧澹脚下，嗫嚅道：“慕容成定肝脑涂地……报将军深恩。”
萧澹在亲卫的搀扶中回了王府，一个个丫鬟小厮忙不迭地跑着端水送药，夫人们都担心地聚在王爷卧房门口。
大夫来看过，上了外用药，又服了汤药后，萧澹命众人不得进入，独独留下了陆副官在卧房。
“陆升，此事指向太过明显，显然是有意为之，且此人对我与慕容修文那日的对话了解甚多，怕是府里的人。”
“那日属下陪您巡营回来，门口除了您与慕容公子，再便是楚侧夫人和她的丫环了，会不会……”陆升回忆着。
萧澹沉默不语，他不相信此事与楚嫣有关，却也找不到她清白的证据，只好对陆升吩咐道：“那日人多口杂，再细细排查，定要把搅浑水的给揪出来！”
除去当事的几个人，彼时府内忙活走动的丫环小厮、街市上来来往往的百姓，或许也有机会听到只言片语，但诚如萧澹所说，人多口杂，根本无从查起。
三日过去，半点进展也没有。
自王爷受伤回府，楚嫣几次意图探望，都没能见到人，虽说其他夫人也吃了闭门羹，但府内已经隐约有了些流言。
这一日，金桔到门房领院子的日常用度，回去的路上，见两个小丫环在清理荷花池中的落叶，其中一个说：“听说了吗，王爷这回受伤，是因为楚侧夫人与慕容公子交好，王爷同那慕容成打了一架，被打成重伤的，所以王爷现在连夫人的面都不见了，估摸快要休掉了。”
另一个摆手说：“不是这样，我听说是楚侧夫人串通慕容家，在王爷练兵的途中埋伏，把王爷打伤了。”
金桔听了，气得扔了手里端着
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的篓子，一跺脚冲了过去，指着两个丫环嚷道：“你们这些嚼舌根的，我家夫人与王爷恩爱得很，才没有你们说得这些乱七八糟的！”
两个丫环见是金桔，自知理亏，赶忙噤了声，快步逃掉了。金桔没有占到便宜，扁着嘴捡起篓子，一路嘟嘟囔囔地回了院子。
楚嫣见她一脸委屈，忙迎上去问：“哎呦，这是怎么了，谁欺负我们金桔啦？”
“夫人！”金桔喊道，“你没听到外面传得有多难听……”说着，便将两个丫环议论的事情学给了楚嫣。
楚嫣听后，沉默了一会儿，王爷这次受伤的确怪异，按说替慕容成挨了板子回来，没道理不准夫人们探望，王爷却像要故意避开大家，到底为什么呢？于是，楚嫣喊来秋杏，遣她去向军营里相熟的老乡打听一下事情的原委。
秋杏出府大约半日功夫便回来，将当日军营发生的事细细说了，楚嫣把这些信息与自己知道的拼拼凑凑，大概缕出了头绪。
“慕容成未获死罪，看来并非罪魁祸首……”楚嫣分析；“这样看来，王爷近日的举动，应是在暗中调查他背后的人。”
“但王爷为何避着夫人们呢？”秋杏不解。
“他与慕容修文口角之事发生在府门口，你觉得为何会传得众人皆知？”楚嫣问。
“您的意思是……府里有内鬼，在故意张扬此事？”秋杏大惊。
“有这个可能，王爷很可能尚未查明原委，否则就会有下一步动作。”
夜深了，楚嫣躺在床榻上，丝毫没有睡意，脑中反复思索着与秋杏的讨论。那日在旁的人，除了慕容修文和王爷，便只有自己的嫌疑最大。
“不行！”楚嫣一骨碌坐起身来，“我得想办法证明自己的清白！”
她取来纸笔，将事情的脉络勾画下来，试图在每一环节中找到破绽。既然王爷排查内鬼没有线索，莫不如从消息传播线的末端入手，只要找到当日听过谣言的兵士，再顺藤摸瓜找到将消息传递给他们的人，便更容易摸到谣言的源头，但此事……还得王爷帮忙才行。
楚嫣可这便犯了难，王爷如今对各位夫人避而不见，要见一面何其困难。
心生一计，楚嫣在小厨房里准备起来。她先是遣秋杏去后厨要了鳜鱼、火腿、香菇、竹笋、鸡汤等食材，置办齐全后，先将鳜鱼剖洗干净，去头，沿脊背片成两爿，去掉脊骨及腹腔，准备好后，便将鱼肉皮朝下放在盆中，加入葱段、姜块、绍酒、精盐稍渍，上蒸笼用旺火蒸了，拣去葱段、姜块，再将鱼肉拨碎，除去皮、骨，倒回原卤汁碗中，又将熟火腿、熟笋、香菇均切了细丝。
接着，吩咐下人将炉火烧旺，炒锅置于火上，下入熟猪油、葱段，煸出香味，再舀入鸡汤煮沸，加入绍酒、笋丝、香菇丝。待锅再次沸腾，便将鱼肉连同原汁落锅，加入酱油、盐等调料，烧沸后用湿淀粉勾薄芡。
最后，将鸡蛋黄液倒入锅内搅匀，待羹汁再沸时，加入醋，并洒上八成热的熟猪油，起锅装盆，撒上熟火腿丝、姜、胡椒粉和一点点醋，一碗经典版江浙名菜宋嫂鱼羹便成了。
菜做好后，正是晚膳时间，楚嫣知道，王爷这个时候通常在偏厅进膳，便取一盖子将盆子严严盖住，端着径直去了。
