夜深露重，屋外起了风，檐下白灯笼闪了几下后熄灭，屋内灯芯摇曳不定。
虞三娘的唇脂有些淡了，额上花钿也不似白日里鲜艳。她用手指按了按眼角，像是要按平细纹，变回曾经那个肆意烂漫的虞家三娘。
“还是我来说吧。”她轻声道。
她的视线扫过屋内每个人，落在姜曲的脸上：“今日姜三娘不在，真是有点可惜，不然我倒是想问问她，我的身份她用的可安心？”
姜曲看着她，先是诧异，逐渐震惊，终是将那些随蛟河流淌至远方的记忆捞了回来：“你是——”
虞三娘走到门口，望向天边明月，陷入回忆：“那是多久以前？十七年前？还是十八年前？我记不太清了。那时父母和兄长尚在，家中虽是清贫，却也和睦美满。那时，我家不远处有个池塘，每到夏季开满荷花，我很喜欢去那里摘莲蓬，新鲜的莲子清甜软嫩，一次能吃上许多。一日，我照常去摘莲蓬，遇到一位郎君在池塘边作画。穷人家的姑娘，没富贵人家那许多规矩，我主动搭话，便这么认识了。后来，一日一日的，我们逐渐熟悉，在荷花衰败前互许终身。我的父母虽有担忧，却也认了这个女婿，我曾以为这幸福美满的日子会一直下去，直到他收到一封来自华京的信。”
“后来，他被家族急召回京，答应我来年梨花盛开前，定会返回。我信了他的话，每日都要去巷子口等他一会儿，却始终没能等到他。后来，他寄了封信给我，说他的父亲答应他，只要他能入朝为官，就来益州提亲，让我做他的正头娘子，接我到华京生活。他虽从未明说过自己的家族，我也猜到定是高门大户。那时的我，从未离开过益州，听到他的这个许诺，像是做梦一般，便安下心来，等他来接我。”
“最初两年，每个月都能收到一份他的信，到第三年时，再没音讯。父母都劝我不要再等了，我也渐渐放弃了，直到哥哥被人哄骗着沾染上赌瘾，将那丁点家产败光。家中日日有讨债的上门打砸，我实在受不了了，写信去华京，求他帮帮我，帮帮我们家，却始终没能收到回信。后来，父母和哥哥都被逼死，我跳河自杀，被春意浓的姐妹们救上岸，自此入了春意浓。”
虞三娘分明在笑，却比哭更悲哀。她的眸子中倒映着如雪的月，像是回到了年少时的傍晚，转身便能看到父母兄长。
她回过头，盯着姜曲，一字一顿，如泣血杜鹃：“姜刺史，这故事你应当很熟悉吧？和姜家三娘子的故事如出一辙……哦不，应当是一模一样才对，毕竟你将这故事安在了你女儿的身上，在益州大肆宣扬，连细节都未曾更改……亏我最初听这故事时，还觉得是个巧合，我若早知是你搞得鬼，定要你血债血偿！”
姜曲阴沉着脸，胡须颤动着，绞尽脑汁想着辩解斥责的话。
姜三娘和周文耀的故事在益州城中口口相传，上至耄耋老人下至总角孩童，无人不知无人不晓。每个人都在夸赞他们二人的绝美爱情，一朝被拆穿，郑治和范家父子都被定在原地，不知该做何反应。
周文耀苍白着一张脸，手中紧紧攥着一方锦帕，帕子的边缘绣着并蒂莲蓬，依旧鲜活如初。他喃喃道：“那夜我去寻你，便是想同你解释这件事，可你不肯见我……”
“解释什么？”虞三娘的声音尖锐刺耳，“解释离开三娘你忘了我的脸，还是解释你有你的苦衷？我为什么要浪费时间听你解释？”
“回到华京后，我用了三年时间完成与父亲的约定，父亲答应我不介意门第之差，来你家提亲，但排除的人到了你家住处时，发现早就人去楼空不知搬去了哪里。我只知道你乳名叫柔娘，在家中行三，派去的人拿着这丁点信息到衙门打听，发现当时还是官府小吏的姜曲家的三娘子乳名便是柔娘，甚至他们家也曾在荷花池附近住过。等到六礼结束迎亲当日，扇子后的柔娘露出真容时，一切已无法更改。”周文耀哽咽道，“家中老管家确实认错了人，导致了你我的悲剧，但柔娘，你信我，我不是故意的，我一直想娶你啊！在我的心中，我只有你这一位妻子！”
听听，这说的是人话吗？好处占尽却还要宣扬情深似海，男人怎地都这般恶心？
谢汐楼听不下去，抠了抠耳朵自我净化，讥讽道：“认错了人，娶错了亲，干脆将错就错，装作什么都没发生，夫妻恩爱琴瑟和鸣十几年？周文耀，我都懒得拆穿你，你心里那点小心思只能骗骗小姑娘。你入朝后长袖善舞，加之周相独子的身份，在朝中如鱼得水。发现新娘是姜家三娘时，你怕也是也在庆幸吧？庆幸姜曲有功名在身，可慢慢扶持上位，替你们周家做江南一带的眼睛。”
谢汐楼一股脑将这些话说出口，话音落下后知后觉意识到她说了什么，后背冒着丝丝凉意。
屋中众人被她这一番话震在当场，谢汐楼眨眨眼睛，退后几步，缩到陆回身边，生怕周文耀将她掐死在当场。
周文耀在官场这口染缸中浸染多年，早不是当年那个沉迷丹青的少年。他很久没被人当面斥责过了，心中不免升腾起一阵怒火：“不过是个伶人，要不是给殿下面子，哪能容许你在这里胡说八道？”
“如此说来，倒是本王该谢周大人给的面子？”陆回站起身揽过谢汐楼的肩膀，回护之意明显，“卿卿的意思便是本王的意思，但本王也并非不信你。既然周大人与姜三娘成亲时迫不得已，如今真相大白，亦找回了多年不见的心上人，周大人准备怎么做？与姜三娘合离？”
周文耀皱紧眉头，没有回答。
一边是多年相敬如宾的发妻和对江南一带的控制，一边是年少时短暂相爱，如朱砂痣一般藏在心头的恋人，孰重孰轻，一目了然。
他已近不惑，早已不是当年那个整日只知与画为伴，热烈而赤诚的少年了。
谢汐楼望向虞三娘。
她垂着眉眼，握着那茶盏，神
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情已然不似最初那般愤慨悲伤。谢汐楼此刻心情很复杂，既想告诫她不要轻易相信周文耀的话，又觉得若她能就此放下，不失为一种解脱。
正进退两难时，她听到虞三娘轻声开口：“周郎，几年前当我得知与姜思柔成婚的就是我心心念念的周郎时，我以为我是恨你的，所以不愿意寻你、见你，可到今天我才知晓，那不是恨，是怕。我怕听到一切真相，怕真相的残忍。我曾在荷花盛开的地方等了你两年，也在被逼上绝路上盼了你许久。我恨等待，我恨所有欺骗女子感情的人，我恨了你这么多年，可到如今才发现，一切都过去了。我们都老了，不是当年的少年人了。”
她站起身，端起茶盏走到周文耀的面前，每个动作每个表情都让人忍不住心生怜惜。
“周郎，这杯茶，就算做对往日的告别吧。饮下这杯茶，让往事随风，你我切莫再提起。”
周文耀手指微微抬了一下，而后迅速放下，再之后久久没有动作。
虞三娘玲珑心肝，只一眼便知道他是什么意思，她笑道：“也是，既是对往日的告别，理应你我共饮此茶。”
她端起茶杯小口小口喝了半盏，将剩余半盏再次递到周文耀面前：“如此，周郎该放心了吧？”
周文耀面露愧色，接过茶盏一饮而尽，不再有半分犹疑。
茶水早已凉透，苦涩之意在唇齿间蔓延，周文耀回味片刻，察觉出不对，再看虞三娘时，她的眼角唇角都有血液涌出，已是中了剧毒的模样。
谢汐楼快步跑到虞三娘身边，接住她摇摇欲坠的身体，手指搭在她颈边脉搏片刻，缓缓收了手。
她抱紧三娘的身体，跪在地上，眼泪一滴一滴落下，砸在三娘的脸上、唇边，与血液混杂在一起，像是夏季池塘中盛开荷花的娇艳。
三娘忍着腹中剧痛，挤出一个笑容：“汐楼，我不怪你。是我执念，是我做错事，你没有错，不要自责……”
谢汐楼摇头，咬紧嘴唇说不出一句话。
她能说什么呢？她知道她没错，她知道杀人者必要付出代价，她知道就算三娘今日不服毒，来日也是被斩首的命运……但她还是很难过。
三娘是真心待她的朋友啊，她却亲手将她推向了死亡。
周文耀捂住腹部蜷缩在地上：“痛，快去找大夫，救我……殿下，御医，救我……”
陆回站在周文耀面前，居高临下，惭愧之意太过明显以至于虚假：“周大人，你忘了，这里是益州，哪来的御医呢？”
周文耀双目圆睁，恨恨瞪着眼前的陆回，他还想说什么，却再也说不出半个字。
他死了。
陆回退后半步，绕开地上鲜血，微微侧头对一旁的堂木道：“好一对苦命鸳鸯，生前无法长厢厮守，死后又有谁忍心让他们分离？堂木，选个地方，将他们二人合葬，本王祝他们来世能寻到彼此，做堂堂正正的夫妻。”
