九月初八，苻洵坐在威远将军府的梅花树下，打开上次只喝了一杯的桂花酒，倒了一小碗，小口浅抿着，细细回味。
像是将他们在山中小楼的那几年，掰碎了，重新品尝一遍又一遍。
红底挑花绣的蝴蝶香囊，装进鱼跃龙门的白色玉佩，他珍惜地收在枕畔的匣子里，每天睡前和醒来拿出来看一看、摸一摸就放回去，不敢戴着它们冲上战场，怕万一有个损伤。
心脏毫无来由地越跳越快，越来越紧促有力，擂鼓似的噗通噗通，带着几分欢欣鼓舞。
这是每次离她很近时，才有的感觉。
是错觉吧，就跟上次中秋夜那回一样。
苻洵轻轻捂住心口，自嘲地苦笑：“你啊你，喝个她亲手酿的酒，就高兴成这样，没出息。”
同一时刻，舜英身穿北宛服饰，将风帽拉得严严实实，带着东拼西凑的四十多个人，牵着马站在将军府门口。
她手里拿着一只软木雕成的小狗，肚腹是空心的。先掏出短匕刺破指尖，滴了几滴血进去，又割下一绺头发、放进小狗肚腹，再拿出一块木楔，涂上浆糊将肚腹封严实。
奚寒低声嘀咕：“头发、指尖血，上好的驭魂术引子。”
“我乐意”，舜英将小狗捧在手心，扯了扯狗耳朵，平静地说，“他爱拿去做什么，我都认了。”
然后将小狗递给郎琊：“这个够撑一段时间，悄悄放到他床头暗格里。”
“多谢夫人顾念主子”，郎琊恭声道，“船和向导已安排好，纵使夫人不愿惊扰主子，也请允许卑职相送一程。”
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暮色乍起，舜英站在地皇山脉定安段，贴着高大树干掩饰身形，举起千里镜、望向蜿蜒细窄的峡谷间。
衣衫褴褛的民夫，被粗粝麻绳捆缚双手、牵成一串串，弓着脊背缓缓向南蠕动。他们将被驱赶到上阳郡，挖掘上阳郡与怀阳城之间的壕沟。
他们有男有女，有老有少，个个骨瘦如柴、鬓发蓬乱、满脸脏污和血痕。若有谁步子稍微跟不上，细而坚韧的马鞭呼啸而至，在他们近乎裸露的脊背上抽出血痕。
若有人因重伤或重病倒下，走不动路，马上会被长刀捅穿胸膛，再一脚踹到路旁的尸首堆里。
舜英率四十多个杂牌军，躲在山上守了一天，已过去五批民夫，最近的这批奴隶约有百来个，全是相对高大健康的青壮年。
内卫甲悄声道：“首领，从腿型和走路姿势看，是在马背上长大的，虽枯瘦佝偻了许多，瞧着还是像他。”
奚寒：“找到了？现在动手？”
内卫乙用看傻子的眼神瞟了他一眼：“前面好几座城池全是北宛驻军，就算在这里救下来也逃不出去。”
舜英摇摇头：“咱们先跟上，快到建兴城再说。”
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武煊低头走在队列中间，赤脚踩在粗粝的石头上、隔着厚厚老茧已感觉不到疼痛。北疆九月的风凛冽透骨，薄薄的麻衣已挡不住寒气，喉咙一阵干痒，他捂住嘴剧烈咳喘一阵，摊开手、掌心有零星血迹。
身体越来越虚了，前几年壮得像头牛，大冬天穿单衣在雪地野个一天一夜，毫发无损。
在奴隶堆里被苦役折腾了五年，身子差点也正常，能活着就不错了。
这些服苦役的奴隶，本是平阳、定安、武原三大盆地的平民、随军家眷，曾经的翊国子民。
五年前，冯栩攻下三大盆地后，占据临梁、地皇两山天险，稳稳当当守住了它们。所有原住民都成了奴隶，昼夜不休地耕种、纺线织布、开矿冶铁、打造兵器和铠甲、筑高城墙、深挖战壕……
所有的气力、血肉都已耗尽，北宛驻军还要从他们骨髓里榨出最后一滴油。
武煊起先混在难民堆里被俘北上时，还满怀豪情壮志，想过刺探情报、里应外合或是煽动内乱，但北宛守兵警惕而严苛，宁可错杀一千不放过一个。
身边一个又一个人稍有异动，便被看守的北宛兵带走，等待他们的往往不是什么痛快的死法。
最常见的是捆在奔跑的马后拖死，用浸湿的牛皮包裹着晒死，还有绑在十字刑架上、一点点剜眼剁足开膛破肚……
北宛人行刑时，往往会驱赶大批奴隶观看，杀一儆百。
杀人不过头点地，武煊前半生见识过最惨烈的刑罚——金州狱七十二酷刑，看起来也不及这般恐怖，毕竟金州狱的施刑对象是彪悍的土匪、而非手无寸铁的老弱妇孺。
听着那些震耳欲聋的哀嚎，看着那些血淋淋的人皮、七零八落的四肢和眼球舌头鼻子、黄的白的烂成一堆的尸骸，腥气腐臭熏得人呕吐不休。
但那些酷刑并未消磨他的心气，真正令他万念俱灰的，是同胞之间的离心离德。
冯栩支持难民互相告密，挖出潜藏在难民中的翊国军人和怀有异心的“乱民”，有时为一条捕风捉影的情报，不惜虐杀上百平民来逼问幸存者。
起先，藏在难民中的袍泽都硬气地撑着，都深信翊军会很快收复失地——就像永嘉一年三月、褚舜英率军夺回朔门关那样。可一年又一年，随着北宛的统治逐渐稳固，希望也一点点泯灭。
或是为了求生、或是为了痛快死去、或是为了阻止更多平民被杀，沦为奴隶的袍泽也加入了告密者行列。
但自始至终，他们都默契地保护着武煊、酷刑加身也没吐露关于他的半个字。
繁重的徭役、艰苦的衣食住行、时不时飞来的鞭子和拳打脚踢……日复一日，他也变得跟其他奴隶一样，麻木地苟延残喘，活下去的唯一指望，是有朝一日翊军重振旗鼓、收拾河山。
遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。
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支撑武煊活下去的这一丝希望，来自于永嘉一年八月初，他与北宛女子桑珠的重逢。
初遇桑珠，是永嘉一年三月底，褚舜英率军北出朔门关后，武煊带着亲兵在乌兰山南麓巡逻。那时的乌兰山，积雪将化未化、正是最危险的时段。
夜晚，他们在一处避风的山坳安营扎寨。睡到半夜，他忽然听到微弱的婴儿哭声。
他叫醒几个关系好的武官，轻手轻脚循着哭声走上一道陡坡，发现被困在厚厚积雪深处山洞里的三个人。
老、妇、孺。
年轻女子一身鲜红长裙，有些单薄，抱臂缩在山洞一角，怀里抱着个嗷嗷待哺的婴儿。她身边还有个须发俱白的老者，身上裹着一件女式的裘氅，已冻得晕倒过去。
幸好，她不怕生，一见他们面带笑容，便条理清晰地阐述了来龙去脉。
“我叫桑珠，是北宛人，跟我刚出生的……儿子被仇家追杀，逃到翊国边境。孩子身子弱，幸好巧遇在乌兰山采药的老先生，靠他的药水维持性命至今。”
“但是我们被暴风雪困在了这个山洞，老先生年事已高、支撑不住，孩子饿了一天两夜、性命垂危，望将军怜悯。”
武煊打量了他们半晌，相信了她的话。她虽是北宛人，那老者却明显不是，可如此寒冷的夜里，她却将身上仅有的御寒衣物给了素不相识的老者。
他相信她是个善良的人，于是将他们带回了营帐。这次出来带的物资很丰裕，一夜之后，三个人都活过来了，向他感谢和告别。
他们也要拔营继续前行，于是问他们有何安排。
桑珠说要带着孩子去昇阳投靠亲戚，战火四起、武煊不放心这对孤儿寡母独自远行行，想到褚舜英即将班师回朝，心念一动。
“我有个朋友，近期也要回昇阳，她人马很多，可以带你们一程。”
桑珠执意先送老先生回地皇山药庐，于是武煊安排两名亲兵护送他们到武原城，又
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把那柄随身佩戴、刻有武氏家徽的短刀送给桑珠，让她送老先生到家后、凭借此刀去临梁国公府找自己。
一去音讯两茫茫，他没有等到桑珠母子，却等到褚舜英刺杀苻洵失败、投身殒星崖的噩耗。
六月初，冯栩再度挥师南下。
挚友薨逝、兵连祸结，他再也没心思回想那一面之缘的三人。
直到八月初，建兴城将破的前夕，姜榷和武焕将城中尚有战力的千名精兵集结起来，嘱托武煊带领他们突围出去，与洺州军会合。
翻越地皇山时，他再次听到了那个熟悉的声音，他们正在不远处的密林中，向这南方奔逃。这次，除了抱着孩子的桑珠、老者，还多了个人。一个被披风裹得严严实实、仍能看出个子很高的男人，被绳子紧紧捆在老者背上。
武煊简直不能相信，这个须发俱白的老者力气这么大，背着比自己还高大的男人，还能在山地健步如飞。
北宛武卒营就在五里外紧追不舍，眼见就要搜到这边来了。武煊叹息一声，兵荒马乱的，这四个老残妇孺再是努力求生、也无济于事。
就在他准备转头继续行军时，老者背着的那个男人，风帽被树枝挂落，露出风帽下那张熟悉的脸。
宛如被一个惊雷劈中，武煊当即僵立在原地，片刻之后，他醒转过来，蓦然心绪翻涌、热血沸腾。
他当机立断做了决定。
他从跟来的一千精兵中，挑出武艺最强、最熟悉路况的一百个人，将最好的盔甲和武器留给他们，命令让他们护送桑珠一行人南下。
“就算死得一个不剩，也要拼着最后一口气，护送他们到目的地！”
随后，他与剩下的九百人散成几路，极其高调地一路丢盔弃甲、往其余方向逃去，为他们引开追兵。
那九百人……已经死得不剩几个了吧。
但是武煊觉得值，就算再搭进去自己这条命，也值！
只要那个人成功逃到安全的地方。
那个他自幼追随的主上、兄长，那个泰山崩于前而色不变、山穷水尽也能拓出一条大路的奇人。
他深信，不管那人是残了还是废了，只要还留有一口气，大翊就还有东山再起的希望。
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武煊对上阳郡十分熟悉，这是父兄戍守了几十年的地方，除了在兴庆宫伴读的那几年，他几乎是在这儿长到十六岁的。
他对永乐山更熟悉，军队的体能训练需翻山越岭，翻的这座山就是永乐山。
近五年来，北宛与北翊在怀阳和建兴多次交战，永乐山的树林都东一块西一块被烧秃，像脑袋上丑陋的牛皮癣。但无论如何、大致的地势地形不会有所改变。
过建兴往东南有一条极短的峡谷，只够双人并肩同行，两边缓坡上的草十分茂盛，坡顶还长着不少树。武煊觉得这么好的地形，不设伏真是暴殄天物。
他看了看这批还算健壮的民夫，又瞥向那五十个带刀的押解步兵。心底暗想，如果给他们一人一把刀，有很大希望干掉押解队伍。
苦笑着摇摇头，自己又开始痴心妄想了？峡谷两端都有骑兵巡逻，能往哪儿逃？
天色暗了下来，押解兵高呼呵斥一声，民夫乖顺地听从命令坐下来，互相替对方解着手上绳子。然后开始发干粮，是炒粟米拌酸酪捏成团，每人分到半个拳头大小，能吃到三分饱、已是非常不错。
看来明天要开始卖大力气了。
武煊狼吞虎咽吃着，吃得太慢不仅会挨打，时间到了没吃完的食物还会被收走。
恍惚间，听到几声似曾相识的云雀叫声，长长短短在林间盘绕。他起初并未在意，山里有鸟叫再正常不过。
麻木地伸出手，开始互相替对方捆手。
动作蓦然一顿。
他听到了箭簇破空的尖啸声。
