闻人鹤马上道：“天子圣明！臣以为，虏骑在腊月攻陷云州，寒冬之下犹然进军，可见没有停滞之意。不论战与和，都应早做备战。”
秦幼节睇了他一眼，出列道：
“给谏此言谬也！轻率备械起兵，何利于商榷？况且檀州、澜州与燕云相隔，澜州阴湿，水网纵横；檀州山地，山路崎岖，虏骑虽众而不得骋也！皇上，陈觉已到虏廷，或可再等一等。”
户部尚书胡伯言也道：“昔日不论是监牧还是马市，都收效甚微。眼下燕云一带的产马要地，已是道路阻塞、往来不便。况且[以骑制骑]耗资巨大，如今已有版帐钱、和预买、折帛钱等种种。你们忍心再加赋税吗？”
一直沉默的兵部尚书杨虚中，忽然道：
“如扼险用奇，非不能战。我们在前方不仅有王、潘两员大将，还有十万御营。为何到了你们口中，竟说得如三岁小儿一般羸弱？说起来，每每与敌相攻，我军必不深入穷追，驱而去之，及界而止……以我之见，倒是无需军马而步兵足矣！”
后半截话，隐隐有讥讽之意。
但天授帝没有动怒，他朗然一笑，道：“明镜越擦越亮，事情越辩越明，这不是很好吗？”
群僚见状，惊喜的越发惊喜，犹疑的也愈发犹疑！
紧接着，天授帝又定了调子：
“不过暂且先放放罢！现在——随朕一同去见见大梁的柱脊。”
一锤定音！
王知恩脸色灰败，但群僚心思活络，新一轮“战或和”的国是又将开始了。
陈毓川领头赞道：“皇上心容四海，臣等叹服！”
此后，皇帝如何在宫门前接见学子，如何宽容地听取意见，甚至当众泪下……种种传闻，当天就传遍了京都。
王知恩仗着圣躬不豫，企图遮蔽圣听、擅驭缇骑，以干预边防事务。即日谪往长陵司香。曾一手遮天、权倾朝野的内相，竟一夜之间就倒了。
王知恩当场崩溃，他连连叩首，哀嚎不断：“皇上，是奴婢糊涂！奴婢知错了！奴婢只求留在您身侧服侍，再不想旁的了！”
而天子纳谏，一时传为佳话。
没有人注意到，又一支缇骑踏上了街道。
下朝后。
太子憋着一肚子气往前走，他的舅舅关有忠跟在后面，痛骂不休。要说关有忠娶的十九房姨太太，个个都是貌美福女，并不缺一个周燕官。
但昨日周玉臣太过嚣张，竟裹着周燕官一道在戏楼卿卿我我。关有忠当了多年的建昌侯，何曾受过这种鸟气？
他骂道：“周家小儿！一个没种的杂碎，也敢跟我抢女人！”
太子一时恼五皇子的争权夺势，一时惧天授帝的敲打责问，更茫然王知恩的骤然被贬。哪有心思听他说这些？
何况那棉衣就是出自关氏的衣铺。太子恨恨道：“舅舅，本宫的好舅舅啊！你还有心思在这惦记女人？赶紧回去查一查铺子，趁早捏个担罪的人出来！”
关有忠不以为然：“下头的人做事不仔细，有甚么好查的？”
到底悻悻地走了。
刚回到含元殿，太子就看见了周玉臣。她站在抱厦门前，垂手静候，仍是从容平静的模样。见周玉臣跟没事人一样的四平八稳，太子暗暗生怒，但也提起了几分好奇：
她怎么还敢来？
周玉臣请了安，一路随行：“……扈九知道是殿下开恩，顿时涕泪直下，冲着京师连连磕了好几个头。还说到了雷台观，要给您供奉光明灯呢。”
太子漫不经心地嗯了一声，瞥见她拱手之间，露出了半截侧掌，红得像熟透的李子。他再定睛一看，才发觉她整只手掌渗着斑斑血点，肿得油亮亮的。
周玉臣似浑然不觉，只恭顺道：
“臣当时就告诉扈九，太子有龙气在身，何曾差了这十盏百盏的光明灯？替殿下在燕州做出一番功业才是孝心。扈九是个有心的，他知道燕州去年竖壁清野，万顷良田被毁，沿途补给是不能了。而将士出征，关口在兵粮饷三件事。再加上燕州贼寇，多是饥民流民，若能半抚半剿，必然事半功倍。因此他拟了套章程，只待殿下批示。”
太子等了一阵，听她只说燕州，不耐烦道：“……就这事？没别的了？”
周玉臣茫然道：“回殿下，暂无他事了。”
太子审视周玉臣的表情，见她神情不似作伪，再想到太子妃劝自己：“殿下结交王知恩，已似结党。若再来一个周炳，父皇知道了会怎么想？家父纳妾一事，还请殿下三思。”
这种话太子很不喜欢。
他只喜欢妻子的娇憨，尤其是在外人面前，太子妃总能替太子说一些他不方便说的话。对于妻子的机警，太子也曾训斥过，要她别再多虑多事。
可是，她的这句“逆耳之言”，还是让太子的心抖了一抖！
撇去浮思，太子冷笑道：“那你手上的伤是哪来的？”
周玉臣惊异地抬起头，飞快地瞥了太子一眼，复又垂首：“如君臣父子，家事而已。”
太子的心事被踩中，喝道：“家事而已？你倒是孝顺，周炳下手时考虑过你的脸面吗？”
周玉臣露出震动又感激的神情，道：“老子要教训儿子，是天经地义的事，臣不敢有怨言。”
太子见她不肯详尽，怒道：“本宫问你，周炳是如何打了你？”
“回殿下，”
才开头，周玉臣眼眶就红了：“昨夜是臣不孝，臣有一个青梅竹马的妹妹，原也是干爹替我选的伴儿，可转头干爹就改变了主意！臣心中不是滋味，说好是我的，怎能又给了别人？糊涂下臣做了错事，心中也是后悔。”
在雁翅楼时，周玉臣那一副不卑不亢的样子，叫太子印象深刻。此时这般真情流露，太子一时愣住，心中又莫名惬意。
他不由哂笑：没根的东西，倒也学着儿女情长起来。
太子学着天授帝的样子，亲自查看周玉臣的伤势。
但见周玉臣左掌高高肿起，像个小山丘，连手指头都胀得萝卜一样。掌纹肿得撑开，挤出一团团的淤积血块，有赤红的、暗紫的……跟右手的修长玉净，形成了鲜明对比。
太子浑然忘了周玉臣脸上的伤，皱眉道：“这下手也太狠了。”
周玉臣垂着眼，道：
“挨打不算什么，干爹是当着一群师兄师弟的面，当众施刑，这才叫臣难受呢！”
太子想到今日朝议，恨意陡然：“你乃是五品司正，他当众责打你，叫你以后如何服众？”
