周玉臣适时的抬起脸，也浮出几分哀怨的神色。但她一字不发。
电光石火间，太子想起了太子妃的谏言。
老子用不得，儿子总能用吧？
这周玉臣确实有些才具，之前孤傲，现在也软和了。关有忠要是问起来，就说是他女儿劝阻的，谅他也不敢说什么！
太子换了副口气，叹道：“他不怜惜，本宫却不能不管你。来人，取两瓶玉容生肌散给她！”
一个宦官过来，将药瓶恭敬地递给周玉臣。
周玉臣捧着两瓶药，怔愣在地，再抬头竟潸然泪下：
“这般好药，臣如何当得？殿下此恩，臣真是……真是……”
对这些王孙贵族而言，世间痛快事，不在金银珠宝、功名利禄、美酒佳人……这些东西都太容易。
最好的滋味，莫过于“悖逆者屈从”、“贞洁者媾和”、“清高者折堕”！
太子眉头舒展，哈哈大笑：“这值什么？若你是个实诚的，好东西尽有的是。”
如是又赏赐了几样珍奇玩意，周玉臣应下告退。
刚才的宦官，殷勤相送：“我们都以为太子必要大发雷霆，没想到周司正三言两语，便雨过天晴啦！他日还请司正多多指教。”
周玉臣脸上还带着泪痕，心中已然轻狂得意，只笑而不语。
沿途所遇，不论是宫婢还是内官，一个个都敬羡地叫她声“周司正”。
这个十八岁的掌司内官，本就是奴才中的纪律头子，颇有威名。现在连东宫的奉御，都一路殷切相送，手中更捧着太子的赏赐。如何不教人生羡？
当夜就有人以讹传讹，说雁翅楼那日周玉臣不是被罚了，而是因为赴召而跌伤。
又有人说，周玉臣是被周炳所伤，太子仁慈，特此召见慰问……如此等等。
周玉臣不仅安然无事，反而频频进出东宫，人人都说周玉臣必然要入主东宫局郎。
几日后，司礼监的新掌印上任。其名李望春，原是首席秉笔太监兼提督东厂，他升职以后，周炳继任首席秉笔。
诡异的是，王知恩的干儿子“王梦吉”不仅毫发无损，还到了李望春身边。
王知恩离开京师的那天，王梦吉连面都没有露。他除了没有改姓，上上下下已俨然是李望春的人了。
同时，皇帝对太子、五皇子的态度，一时一个样。这位病气尚存的君主，仿佛突然在元储身上看到了诸多不顺，引得五皇子心猿意马，愈发得意。
太子气得在宫中大发雷霆，宫人们战战兢兢。一直到陪太后斋戒的关贵妃回宫，太子的这股怒气才稍歇。
这一天，周玉臣在纪察司值班。
近日东宫的罪仆颇多，纪察司忙个不停。
周玉臣心知这些人只是时运不济，但她也借机清理了王知恩的人手，事事顺从太子的心意。前几日，太子已经校考过她的学问笔墨，她的职位定是掌管文翰的典翰局郎。
金不换捏着毛笔，在文书上画了个圆圈，即表示此事了了。他运笔谨慎，好像这一生最要紧的事情，就是这个圈画得够不够圆满。
忽然，金不换问道：“……你该不会，真不许你妹妹嫁人吧？”
周玉臣立在案头，在看朱麟送来的画像。她单手托着底轴，立在融融雪光中，憔悴脸容也显得风流雅致。不多时，她选定了模样：“照着这个，请匠人再雕一座妈祖像。”
待朱麟去了，周玉臣道：“莫说我家妹子还小，便是她不嫁人，又如何？”
金不换唔唔两声，低头继续画圈。
也不知是画了第几个圈，金不换无端端又道：“女子当嫁未嫁，有违天和。你我都……这样了是吧？强把人家绑到一处，共做畸零人，也未免太霸道了。”
金不换在纪察司，外号“袖公”：
不到惹火烧身，天大的事情砸下来，他也只会袖手旁观。遇到冲突，让级别更高的领导出头，他永远落后一步；得到赏赐，大家伙先分完了，剩下他再拿走；做决策时，除非会连累自己，否则上峰永远是对的。
据说，他对每一任上级都信誓旦旦地说过：“小人跟定您了！刀山火海都跟您去！”
然后，下值即失联。
纪察司每一个新人，都听过金不换的“三句官经”：
少说少错，不说不错。
风头愈大，麻烦越多。
让俸禄最高的人先上！
见“袖公”突然破例，周玉臣一时怔住，开玩笑道：“点啊你？准备响朵呀？”
金不换一张白面捏做的面庞，十足十的太监脸，呵着笑容：“我冇啊，我呢个人好冇胆嘅！就是好奇嘛，你不会真一辈子不让她嫁人吧？咁虾虾霸霸，不好吧？”
那一双细眼，笑得像面团上掐出来的两弯指甲印，神情却写着“不敢苟同”四个大字。
周玉臣心中暗笑，口中却道：“那又如何？我们家信妈祖的，妈祖也没有嫁人。点嘛？谁敢拉她去坐监？”
金不换听了，努力放平眉头：“此事怎能……”
这时，朱麟去而复返，急匆匆地撩开帘子道：“赖贵儿那个贼配军！咱们好心留他一命，他居然跑到贵妃娘娘面前，红口白牙地诬陷司正！”
金不换脸色微变：“莫非这厮真是贵妃的人？”
周玉臣却不以为意，道：“无妨，我这就去拜见贵妃娘娘。”
这厢，披香殿悬着一重又一重的纱帐，影影绰绰。
赖贵儿左腿绑了夹板，重心全倚在右脚上。他半垂着脑袋，眼睛却骨碌碌地在纱帐上打转。那帐子也奇特，随着日光的偏移，颜色逐渐从缃色过渡为绯色。
关贵妃的宫女说，这是价值万金的“月晕绫”。整个大梁拢共就三匹，全挂在披香殿了。
赖贵儿暗暗称奇：“这样好的料子不拿来做衣裳，白白挂着，有什么意思？宫女们倒是穿得灰不溜秋的。”
殿内传来几声喁喁细语，隔着重重帐帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇围屏隔断了视线。赖贵儿见状，悄悄挪了下位置。他臀上虽抹了棒疮膏药，但右腿受力太久了，难免绷得皮肉痛。
关贵妃说是要召见他，现下候了半个时辰，迟迟不见召传。
西厢临窗处搁着几只盆景，纤枝上挂着吉祥红绳、金丝线，丛里窝着两三枚海棠式的金锞子，显得趣味可爱。
关贵妃斜倚洋漆凭几，手中捻着一串佛珠。她生得纤弱，体态自有一段风流韵致，双眉颦起：“……她不愿意？”
宫女垂首道：“是。张夫人说她愿意为亡夫守寡，从此吃斋念佛。”
关贵妃用帕子按了按眼角：“妹妹年轻，哪能经得孀寡之苦？况且她心思玲珑，平日不拘听个只言片语的，字字都往心里去。那张瞻虽不显贵，家族却复杂，断断不是个容身之处。”
周玉臣进来时，正撞见这愁云惨淡的气氛。
关贵妃见她来了，面上的悲意尽敛，冷冷道：“你就是纪察司周玉臣？我道是什么了不得的人物，竟连本宫都不放在眼里。”
周玉臣伏拜在地，惊异道：“……莫非赖贵儿真是娘娘的亲信？臣有眼不识泰山，见赖贵儿不似一个好汉的做派，就没敢把他跟娘娘想到一块。”
关贵妃皱眉：“此獠好生无礼！可见是不知尊卑！”
周玉臣笑道：“娘娘息怒！天地可鉴，臣心中对娘娘只有敬爱。就刚刚，臣才请了娘娘的一副画像，打算雕成神像。好教日日香火拜见，全了臣的渴仰之愿。”
她嗓音犹有少年的清爽，把阿谀取容的套话，说得拳拳之忱。
关贵妃警惕道：“你从何处得来本宫的画像？”
宫妃肖像只能存于内闱。宦官给事内廷，在于“绝生道，无外觊”，宫里的娘娘主子不可窥觊，画像也一样。周玉臣敢说个出处，必是重罪。
“回禀娘娘，这便是一桩奇事了，”
周玉臣抬起脸，目露虔诚：“臣原是在宫外一道观里，见了这幅画像，当时便觉得慈悲庄严，令人念念不忘。索性请人临摹了一副，好作神女雕像。方才拜见，臣才明白，原来娘娘正是这神仙妃子！”
关贵妃露出一丝笑意，却道：
“休说这等谄言蜜语！那日赖贵儿受伤，你身为问官，缘何不肯推详，只知含糊了事？”
赖贵儿和关贵妃的渊源，周玉臣已经摸清。
他和贵妃的乳娘是同乡，有几分交情，赖贵儿因此颇为自得，借着贵妃的名头一直酗酒作乱，不知被罚了多少回，连累乳娘也吃挂落。
因此，与其说他是暗探子，不如说他是被撵去群玉殿的无名辈。
周玉臣不慌不忙：“娘娘有所不知，四皇子自己都跌断了腿，如何能伤他？当日臣身边带着三个小内官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不稳。”
关贵妃呵笑一声：“还不肯说实话？传赖贵儿！”
赖贵儿等了许久，终于轮到他粉墨登场！
他通红的面孔透出兴奋，路过时，斜着眼睛蔑了周玉臣一眼。
待赖贵儿怪模怪样地拜见后，贵妃掩帕道：“把你对嬷嬷说过的话，再说一遍。”
“是！”
赖贵儿道：“那夜奴婢亲眼所见，四皇子飞檐走壁从宫墙上落下来，轻盈得像只风筝。翌日四皇子便要杀人灭口！周玉臣就是帮凶！”
