避开价格不谈的买卖一定有坑！
卡桑德拉面无表情地站在一座破旧木屋里，她仗着身高优势，冷冷俯视地精：“这就是你说的好地方？”
木材陈旧，桌案上全是灰尘，地板更加离谱，草和蘑菇都长进来了，唯一能称得上家居用品的只有一个瓷盆，据地精说是用来洗脸的，边缘甚至有一层青苔。
而且这样的破房子一个月租金居然要五个金币！卡桑德拉恨恨地想，他怎么不去抢？
地精不满地骂道：“真是难伺候的黑心肝！你以为狩猎季这儿能有多少空房？老斯坦我看你年轻，怕你流落街头饿肚子，所以才给你介绍这个好房子！”
怕我饿肚子？卡桑德拉呵呵一笑，是怕宰不到她这样脸嫩的冤大头吧。
她没有跟这个老地精客气，拿出贵族气派，对着木屋一通挑刺：“这木头一股霉味儿，屋顶有没有涂防水的油？万一下雨我怎么住？”
老斯坦搓着手，做出肉痛的样子：“房顶肯定涂过！大不了房租少五个银币！”
一枚金币可以换十五个银币，这还真是很大的让步啊。
卡桑德拉抱着手臂，下巴昂得很高，把整个木屋从墙壁到洗手台都挑剔了一遍，逼得老斯坦连连降价，从五个金币变成三个金币，看她的眼神都带出一股子畏惧。
“再比如说这道门，锁都锈了！”她挑剔得眉飞色舞，这会儿又打开木屋的后门，却意外看到一小片草药田，长着各色看不出名字的药草，一时没接上刚刚的思路，“这是谁的土地？”
老斯坦拍着大腿哀嚎：“附带着送给你的！但这些草药没几个人认识，派不上太大的用场。”
卡桑德拉挑了挑眉毛：“派不上用场还算赠品？月租两个金币吧，这是我能接受的最高价格了。”
老斯坦唉声叹气地答应下来：“你不会是城里人吧，我真是第一次碰上你这么难缠的小鬼，挑来挑去，乡下人哪讲究这些？”
卡桑德拉微微一笑，数出三枚金币，往老斯坦手掌中放了两枚：“这是第一个月的房租，但我还需要你额外去办点事，如果你能办好，我就再给你一枚金币。”
永远不要吝啬贿赂，小人物可以办到很多事。
地精对黄金的渴望可能是天生的，老斯坦咕嘟咽了口唾沫，陪着笑攥紧金币：“您说，您说！我可是镇上的老人了，什么事儿都能办好，什么事儿都知道！”
他被那双冰块一样的浅灰色眼睛盯上了，这个金棕色短发的少年低声开口：“我叫卡森，是一名炼金师，来这儿找各种药材练手。既然你对镇子这么熟，肯定知道我要买的东西哪儿最划算，我要你帮我采购一些东西，质量要好。”
老斯坦疯狂点头，又见眼前的少年环顾了一圈木屋，继续说道：“我要黄铜制的一套器材，包括药锅，研钵，银制的捣杵，药剂瓶和浅口碟。”
考虑到炼金术的消亡缎带，等到老斯坦能够准确复述出要他代买的东西清单，卡桑德拉就挥手放他去了。她自己在这间木屋里又转了两圈，准确无误地倒进木头躺椅里晃悠。
木屋的床很小，地板乱糟糟的，但大部分东西还是齐全，有土制灶台和扇形的风箱，还有一个破旧壁炉，屋顶横梁上吊着各色晾干的草药。卡桑德拉想起屋子后面的草药田，怀疑这里曾经有什么研究药剂的巫师住过。
女扮男装确实非常方便，她掏出怀里的羊皮纸，用便于携带的炭笔向阿西娜女士汇报了情况，打算接下来施展手段，尽可能了解森林与小镇的一切。
从今往后，她在小镇上的身份就是卡森，一个来自异乡的炼金师。
卡桑德拉躺在摇椅上晃荡，不一会儿就听到了敲门声。
有了一枚金币在前面吊着，老斯坦的动作可真快啊。卡桑德拉这么想着，她装出冷冰冰的神情，打算对着老斯坦买来的东西再挑剔一番，打开门后却看到了两个人。
左边的当然是只有她膝盖高的老斯坦，他扛着一大包东西，表情十分古怪，不像为赚钱高兴的样子。右边站着一位表情焦急的黑发妇人，她的眼睛通红，不断地用手帕揩着眼泪和鼻涕，胸襟前却别着一朵蔫巴的玫瑰。
卡桑德拉注意到那朵玫瑰，后退半步：“老斯坦，这是谁？”
地精将一大包采购的东西放下，摸着花白胡子说：“唉……这位嘛，这是镇上杂货店的店主劳拉，卡森先生，您不是炼金师吗？快救救劳拉的小女儿吧！”
救人？我会吗？
卡桑德拉拍拍脑袋，勉强从自己曾经一目十行过的信息里找出一条附注，初级炼金术的主要原料是草药，草药配置的药剂功能全面，她不确定地问：“你们希望我配置一瓶治疗药剂？”
红着眼睛的劳拉点点头，勉强止住眼泪：“我的小玛莎已经病了半个月，佣兵队伍里的医师根本没能把她治好！卡森先生，是我求老斯坦带我来的，您千万别怪他！我听那个医师说，他说治愈药剂能够解决一切病症带来的问题，我愿意出三个金币向您购买药剂！”
糟糕，卡桑德拉的嘴角抽搐了几下，她现在和炼金术还完全没扯上关系呢，怎么敢答应这种请求？
当她看向劳拉通红的眼睛和不自觉躬起的脊背，又回想起自己亲爱的母亲，以及愿意因为母亲指点照顾自己的阿西娜女士。卡桑德拉的嘴唇嗫喏了几下，还是说不出拒绝的话。
如果能够办成这件事，我是不是就能获得一位小镇居民的感谢？消息打听起来是否会更加有利？
她脸上镇定，似乎为难了片刻，终于绞尽脑汁找出借口：“我需要一些时间来收集药剂需要的材料，请给我一天的时间吧，我会尽自己的全力。”
好不容易送走两人，卡桑德拉的冷静只能伪装到关门，她迅速拿起炭笔求助信纸：“阿西娜老师，我申请现在就开始课程，有人向我求购治愈药剂，我需要多久才能学会？”
【你承诺她的时间是多久？】
卡桑德拉觉得写字都是在浪费时间：“一天。”
【足够了，治愈药剂需要的草药只有生命叶，这种草药在灵之森林附近生长，它的叶丛像孔雀尾巴上的羽毛，碧绿色，非常蓬松，一般以灌木的形式贴着地面生长。】
卡桑德拉感激地回了个“是”，这座木屋距离森林不远，她正要出门寻找草药，不知怎么却想起木屋后的一片药田。
这里也是灵之森林附近，灌木也有生长的空间……卡桑德拉眼睛一转，打开后门，埋进形色各异的草药里，按照指点辨认叶片。
就在这里！叶丛蓬松碧绿，就像孔雀的羽毛，属于贴着地面生长的灌木，卡桑德拉薅走草药田里一半的生命叶，一律捧到灶台边。
她留了个心眼，掐揉叶子的汁水滴上羊皮信纸，阿西娜老师的辨认结果很快出现：
【这就是生命叶。】
在阿西娜老师的指导下，卡桑德拉将两丛生命叶放进老斯坦买回的研钵里，同时烧起灶台，又往药锅里加入足量的清水。一丛生命叶完全捣碎成糊，另一丛由长度判断，在生命叶被捣碎三分之二时停下，全部加入药炉中。
她静静等待，直到药炉中咕嘟作响的水泡像手指头一样大，这才鼓起风扇，加大灶台的火力，药炉冒出青绿色的烟雾，这一锅就是治愈药剂。
卡桑德拉心里没底，这种技艺实在毫无难度，比烹饪更加简单，更不用提施展魔法，她唰唰在信纸上写道：“药剂已经熬制完成，您能帮我检验一下效果吗？”
【抱歉，亲爱的，炼金药水和草药不一样，这张羊皮纸本身就是炼金物品，不能再接受其他炼金产品的污染，恐怕我不能帮你品尝药剂。炼金师会选择饲养一些动物来检验药剂，或许你可以在活的东西上试试效果？】
活的东西，动物？
卡桑德拉耸耸肩，现在已经是夜晚了，这座木屋里唯一喘气的动物就是她自己。要么用小刀划伤自己试验一下？她皱起眉头，实在不愿意凭空给自己增添伤口，银质小刀在空中比比划划，就是下不了手。
木屋的门突然咚得一声闷响，卡桑德拉吓了一跳，连忙握紧小刀往窗口走，探出头查看门边的动静。
她的门口躺了一头巨大的狮子。
指间的银质小刀脱手，咣当一声落在地板上，卡桑德拉没空去捡，直直盯着门前的猛兽，祈祷这点动静没有惊醒狮子。
也许因为她信教不太虔诚，祈祷完全无效，银白色皮毛的巨狮睁开眼睛，往窗口的方向动了一下。
卡桑德拉急速回退，四下打量能抵抗狮子的趁手物品，摇椅？这个她搬不动，火把？必要的时候可以拿来用，等等，药锅？
她看着那一锅刚刚煮开的沸腾药剂，瞬间想出了馊主意，如果狮子真的冲破木门闯进来捕猎，完全可以把那锅滚烫的药剂浇到那颗巨大的脑袋上，争取逃命时间。
可等她端起药锅，摇摇晃晃走到窗边，却发现那头狮子没有动静了。
死了吗？卡桑德拉不敢确定。
门外传来闷沉的吼叫声，木门被庞然大物拱得轰隆作响，卡桑德拉一个激灵，连忙端起滚烫的黄铜药锅，预备可能的突袭。
猛兽没有继续撞门，它好像发现木门打不开之后就放弃了，转而慢腾腾地挪到了窗前，平躺着打了个滚，将自己的腹部袒露出来，眼神却相当深邃，极具威严。
卡桑德拉愣了愣，她喜欢看书，当然知道这是动物示好的意思，但狮子为什么要向人类示好？难道放松警惕的猎物肉质更加鲜美？
风从窗外吹进木屋，她闻到一股浓烈的血腥气，又努力在那身绚烂的毛色下看到一些新鲜的血污——或许这头狮子受了重伤，是怕被森林里的其他动物袭击，不得不转而求助人类。
卡桑德拉确实没有捡漏受伤动物的兴趣，她是一名未来的炼金术士，又不是一个猎人。她放下药炉，定定看着那只狮子，它聪明到懂得向人类求助，或许能听懂一些语言：
“这里有一份治愈药剂，如果你愿意使用，可以点点头。”
反正这头狮子也受伤了，不如拿来给自己的药剂做实验，卡桑德拉心安理得，她的母亲以前曾经讲过一个睡前故事，说有的兔子非常笨，会把自己撞晕在树干上，白白被猎人捡回去当大餐。
真有意思，她才搬来森林边，居然也碰上这种事了。
银白色的狮子似乎在权衡，它有着非常漂亮的鬃毛，一层一层华丽地堆叠着，还有一双好看的眼睛——卡桑德拉看到狮子抬起头颅，郑重地朝她点点头，婴儿拳头大的眼睛明明是深红色，却在边缘镶出一圈灿烂的金色。
卡桑德拉舀起一碗治愈药剂，从门缝里送出去，又咣当一声关好门，甚至上了锁，她的心脏呯呯乱跳。狮子从窗边离开，门口传来舔食的声音，她靠在门板上拼命思考：药剂会不会起作用？如果狮子的伤口痊愈，会不会因为饥饿捕猎她作为食物？
门外安静得不祥，卡桑德拉等了很久，突然听到背后的门板被叩响了。
笃笃，笃笃。
这是人类敲门才会发出的声音。
