朱和尚几乎是以一种屏息的状态询问。
“我”
原本马皇后打算宽慰朱和尚，毕竟药物不可能立即起效，但紧接着她的表情变得惊愕。只觉得长久以来困扰胸口的闷感突然消失无踪，呼吸变得轻松畅顺，连平日体弱多病的她都感受到了一丝力气。
长年累月的疾病折磨，使得健康的记忆已近乎模糊，但这一刻
“重八，我觉得好了许多，甚至有点饿，想吃点什么”
马皇后的语调充满了惊讶与欣喜。
“想吃？”
此言一出，朱和尚立刻声音因激动而颤抖起来。身旁的朱标和朱棣同样显露出无法置信的表情，随之而来的惊喜难以掩饰。
一直以来，马皇后食量小得连幼儿都不如，今日竟主动表示要进食
难道这药真的像朱航所描述的一般如此神奇！
“你说，想吃什么呢！”
朱和尚难以抑制心中的激动：“不管是什么山珍海味，我都立刻下令为你准备！”
“倒也不是特别想吃什么……”
马皇后微笑着回答道：“不过最近有点馋那天你们带来的奶茶和火锅了……”
朱和尚一时无言以对。
一边的朱标则苦笑几声，继而向父亲建议道：“父皇，关于大哥的事是否应该告诉母后了呢？”
此时，朱航的真实身份已然查明，而母亲的病情也在好转之中。
这简直如同连番喜讯般美好！
深吸一口气后，朱和尚凝视着马皇后，严肃地说道：“妹子，有件事情我想告诉你，希望你能冷静一些听我说。”
“什么事情让你这般严肃？”
马皇后微笑着回应：“不会又是想要娶个新王妃吧？”
“这话从何说起，我早已不复当年模样。”
朱和尚面带尴尬，但当他的视线触及马皇后似有深意的笑容时，还是清了清嗓子，整理思绪接着说道：“这件事情关于我们家的桁儿”
“桁儿？”
提到这个名字，马皇后的笑容迅速消散，面容变得忧伤。“当年若不是我未能好好照顾他，桁儿也不会失踪这是我最大的遗憾”
这时，
朱和尚沉声道：“妹子，听我所说— 我们找到桁儿了！”
这一消息让房间内的时间仿佛停滞了片刻。
“”
马皇后怔怔地盯着朱和尚，一时竟说不出话来。
见状，朱标急忙补充道：“母后，真的，我们找到了哥哥，他还带着您和父皇赠予的长寿项链”
“我的桁儿…找到了…”
马皇后轻声呢喃，接着她急切地起身，抓着朱和尚的手臂问道：“他究竟在哪里？我要马上见到他！带我去见我的儿子啊！”
“且慢，妹子。”
朱和尚急忙安抚她说：“桁儿的情况颇为特殊，或许…他目前并不愿意与我们相认。”
闻此，马皇后握着朱和尚手的力量渐轻，眼神中流露出深深的悔恨与担忧：“没错，他不应该原谅我这位母亲，是我没有照料周全……这些年，他过得如何？是否有挨饿受冷？他没有父母亲人相伴，他人又是否待他友善？”
见到马皇后这般情形，朱和尚眼中也泛起了泪光，却微笑着安慰道：“好的，桁儿过得很不错。”
“桁儿学识渊博，你的病就是他治好的！刚才给你吃的药，也正是桁儿开的！”
“真的？”
马皇后听后惊喜交加：“桁儿竟然如此有才，还成了名医！”
朱和尚心头也感到一阵酸涩，连忙笑着宽慰：“桁儿自立自强，日子过得很好。”
“给我讲讲桁儿吧，他具体怎样？你是怎么找到他的？”
马皇后迫不及待地问，恨不得马上了解到有关朱航的一切。
朱和尚轻拍她的手笑说：“别急，听我慢慢说。不仅是个名医，他还颇有治国之才，为国家提供了不少好的建议……”
随着朱和尚娓娓道来的近期情况，马皇后满脸惊讶地感叹：“我的桁儿竟然如此才华横溢！”
“他现在的能力已经超越了像李善长那样的大臣吗？”
“确实如此。”
朱和尚既骄傲又宽慰地笑答：“我们的桁儿天生聪颖！虽从小离开了我们，但却远超过其他儿子！”
马皇后欣喜若狂，但随即眼眶再次湿润：“作为母亲，没能照顾好他。”
“是他先救治了我，我愧对桁儿！”
“他取得这些成就不知吃了多少苦……”
“重八，我们要好好弥补桁儿。”
朱和尚简单地安抚她几句，但实在不忍心说出朱航为预测大明的未来而牺牲寿元的事实，只得勉强笑着说：“没错，我们要尽力弥补他！”
“赶紧安排朱航结婚生子的事宜。”
“对极了，此事得精心筹划。”
提及此事，马皇后显得特别积极：“桁儿已经这么大了，还未能成家可不行啊。”
“徐家的千金很好，蓝家的也不错，标儿，你快去打听还有什么其他出众的女子。”
“明白。”
朱标也笑了，答应道。
一时间，厅中氛围一片温馨和融。
但此时，只有朱棣呆呆站着，一脸迷茫：“这是怎么回事，朱航竟然是我的大哥？”
随后，朱标向他详细解释。
朱棣的脸色瞬间变得五味杂陈，一时之间难以接受这些信息，几乎陷入了呆滞。
“不准外传这话！”
朱和尚瞪着他：“若将此消息泄露，导致你大哥跑了，看我不扒了你的皮！”
“晓得了……”
朱棣恢复了些许神智，连忙回应。
朱航知晓自己皇子身份后的反应绝对不会是狂喜，而是会觉得皇族间复杂的关系很麻烦，甚至可能一走了之！
“那我何时能够见桁儿？”
马皇后迫切地说：“即便无法公开认他为子，我也要尽全力补偿，对了，我还留有一些私房钱。”
“这……”
朱和尚无奈苦笑，心中纠结不已。
但就在此时，一名太监来报：
“韩国公求见陛下。”
马皇后面色骤冷：“重八，今天必须为桁儿讨回公道。”
之前她已经听朱和尚提到过，李善长陷害朱航的恶劣行径。
她向来不涉政事，
然而，今日这事，她决意要过问！
“夫人放心，我会为桁儿撑腰！”
朱和尚严肃地点点头，轻抚马皇后手背示意她安心，接着冷冷吩咐：“带他进来！”
不一会儿，李善长步入房内，脸上挂着笑容，行礼言道：“微臣闻知皇后娘娘病情好转，特来向您道喜。”
“你是从何人那里得到的消息？”
朱和尚语气平淡。
李善长略显惊讶：“从，从您身边的太监王福那里……”
“把此人调到浣衣局，永不录用。”
朱和尚下令。
“上位……”
李善长一时愕然，不知如何回应。
朱和尚冷冷一笑道：“连咱的贴身太监都为你传递消息，真是消息灵通啊。”
“微臣惶恐！”
李善长急忙跪下，一脸紧张，“微臣不敢打探后宫之事，此消息实属偶得。”
朱和尚凝视良久，语气平和：“咱今日也听说了一件稀奇之事，想与你分享一番。”
“今天我前往朱航处，有人说他欺压民众，你觉得可笑否？”
“这等事情居然发生？朱航屡献妙策，国之栋梁，怎可能做出如此勾当！”
李善长大声 ，“微臣愿即刻追查那些诽谤者，澄清此事。”
“不用着急……”
朱和尚微笑着说：“看这是什么！”
一位太监捧着盘子走上前来，打开后露出一颗马铃薯。
李善长疑惑地望着马铃薯，朱和尚缓缓开口：“这是朱航发现的一种新作物——马铃薯。”
“亩产三千至四千斤，朱航让佃农种植这新作物，收取租金不过一成。”
朱和尚轻抛马铃薯给李善长。李善长见状，欣喜若狂：“微臣贺上位，此马铃薯定是上天赐予大明之福！”
“有了这粮食，我大明百姓再不会挨饿！”
“非上天所赐，”
朱和尚摇首，“乃朱航所贡献。”
“上位说的极是！”
李善长附和，随即神色严肃：“敢污蔑朱航欺压民众之人罪大恶极，此事交由微臣，必究其责，查清始末。”
“不急，这事咱已了解。”
朱和尚语轻声慢：“带来那些人！”
几个侍卫应命拖进一些官吏，显然是被严刑逼供过，此时狼狈不堪，一进门就跪地颤动不已，噤若寒蝉。
李善长身子猛然一震，手中不自觉地握紧了那颗马铃薯。
“这些人不过底层官吏。”
朱和尚深深看着李善长，“你身为 应是第一次见到他们，他们也未必认得你。”
“真没想到，针对朱航的人，竟是朝廷官员！”
“朱航一心为国为民，身后却遭同僚暗算，此情何解？”
李善长磕头于地：“微臣治理下属失职，愿意承担责任！”
朱和尚望着李善长银发斑白，感叹道：“善长，咱们相识几何？”
“回禀上位，已有二十六年……”
朱和尚微微点头：“当年一同创业的老兄弟，或逝或残，尚在世者不多。你能有今日之地位，殊为不易，只可惜年纪渐长，有时行事不免模糊不清……”
“全赖上位提携微臣方能至此！”
李善长急忙回答，并自袖中掏出一锦盒递给身旁仆人。
展开锦盒后，
绸缎包裹下的，正是金书铁券。
“臣受恩过多，而治国无方，恳请陛下收回此券。”
朱和尚轻笑道：“并非无能，实则年纪已高。”
李善长身子微微一颤，旋即深深俯首，“确实，老臣年迈，近期屡感力不从心。”
“请求让贤丞相之位，以能者当之。”
“真这么想？”
朱和尚端起茶杯，漫不经心地说，“你的儿子仍在朝中任职，不是听说他收取过一些钱财？”
李善长身子又是一震，带着求助的目光望向朱和尚，“恳请陛下念旧情。”
朱和尚面色不变。
李善长满面悲戚，再次看向马皇后，“娘娘，李祺年轻，他是老臣唯一的儿子。”
马皇后冷漠注视着他，“我待朱航如亲生。”
李善长浑身发抖，心中充满绝望，“臣……”
“罢了。”
朱和尚轻轻说道，“将李祺降职，回乡读书养性。”
“你老了。”
“丞相之职交予胡惟庸，淮西勋贵近日屡屡违法，让他去好好彻查。”
李善长一愣，随后感激涕零，“老臣感激陛下恩典！”
朱和尚淡然说，“下去吧。”
“感谢陛下宽宥。”
李善长连连应声，匆匆退下。
待他离去。
朱棣却怒气冲冲，“这老奸巨猾，竟然想对我哥下手，父亲只把他贬了，未免太纵容了吧，这对您不是太宽了吗？”
朱标蹙眉斥责，“不可妄言！”
“毕竟李善长劳苦功高，陛下也称他为明朝的萧何。”
“他是淮西勋贵的首领，放过他一条活路，有助于稳定大局。”
朱和尚微微点头，赞许道，“标儿长大了，这些人终究为大明立过汗马功劳，不应赶尽杀绝。”
“因此您才让胡惟庸自己处理这些淮西勋贵？”
朱标立即明白了，但有些疑惑，“他会不会护短呢？”
“随他吧。”
朱和尚淡然说，“这是考虑到他们昔日功绩而给予的最后一丝宽容。”
“如果他不珍惜这机会，我只能亲自出手了。”
“父皇英明！”
朱标感慨道。
朱和尚这一举动，并不仅仅是处理李善长那么简单，
实际上是针对整个淮西勋贵阶层。
起因，只是这些勋贵得罪了朱航……
等到那些淮西勋贵知道了这件事，恐怕都要悔恨不已。
“父皇，那么这金书铁券……”
“将上面的文字磨去。”
朱和尚看了一眼，忽然吩咐道，“送去给朱航。”
接着，他对马皇后说，“妹子，我带你去看看我们的儿子。”
“只是暂时不要认子，否则……”
“我懂。”
马皇后勉强一笑，“孩子可能一时难以接受，我理解。”
“只希望能见他一面，我就满足了……”
朱和尚心中有些酸楚，又是一番抚慰。
然而此刻……
毛骧急忙入内禀报，“上位！”
“朱航前往燕王殿下的别墅传信。”
“说是为了逃避小吏滋扰，打算迁至北平，邀请您共饮饯行酒。”
“什么？”
朱和尚怒火中烧，“将李善长召回，让他带重礼向朱航赔罪！”
一行轻便人马上路，目的地直指朱航的小院。
坐在车厢中，空气异常紧张。
李善长额头上满是汗水，像是刚从水中走出来一样。
旁边的朱和尚则表情冰冷，一句话也没有说。
朱棣的目光带着狠意，似乎要将李善长生吞活剥一般。
“皇上，我，我……”
李善长面容悲伤：“我真的不知道朱航是您的儿子！”
还没走出宫门，他即被人唤回。
朱和尚瞬间变了平日温和的面容，怒火中烧。
随即发布旨意。
李善长被剥夺丞相之职，查究历年来所有违法行为，命官负责审定。
长子李祺因犯法受到严惩。
鉴于公主嫁予其子，免除 ，流放辽东，并不受日后任何赦免令影响。
其他李氏宗亲也将逐一接受审查！
这一刻，李善长意识到，李家大势已去。
得知朱航真实身份后，他的心中充满绝望。
他看向马皇后求助，但后者神色漠然，毫无响应。
如果今日朱航不留住他……
李善长实在不敢想象接下来会面临怎样的惩罚。
不一会，众人到达朱航小院门口。
只见院落中繁忙一片。
数辆马车停在外边，福伯和灵儿带着几名佃户忙碌着将行李装上。
朱航正在指挥人们干活，看到朱和尚等人时，他略显惊讶地招呼道：“朱大叔，您来的还真快，消息刚传出没多久呢。”
朱和尚表情冷峻，对着李善长大喝一声：“跪下！”
李善长大汗淋漓，扑通一声双膝跪地。
他对懵懂不知的朱航叩头道：“朱公子，请原谅我，之前那些找您麻烦的人都是我安排的……”
“是因为我对您的才能心生忌妒，担心您会接替我成为这里的主人……”
“唉，不对……”
朱航感到困惑，抬头看向众人：“这到底什么情况？”
“他派人给您找了麻烦！”
朱和尚严厉地看着李善长：“我们将这件事彻查后，带他来给您请罪！”
“桁儿，你不要怕，出了什么事，我会罩着你！”
朱航看了看面带怒容的朱和尚，再看向跪倒在地的李善长，苦笑道：“真是……你心思倒挺活跃的嘛。”
“居然还会害怕我接替你？我们究竟有多大生意？”
李善长颤抖地说：“一切都是老奴之过，恳请公子留下！”
朱棣也对着李善长狠狠地瞪了一眼：“哥哥不用离开，想怎样处置他就怎样处置！”
“我们都支持你！”
“若还有人来为难你，我就把他揍成肉饼！”
这一次，朱和尚没有像往常一样阻止朱棣口无遮拦，而是认真地注视着朱航：“我向你保证，以后不会再有这样的事情发生了！”
让一位身居高位的淮西勋贵领袖向一位皇子屈膝认错，定会引起贵族间的不安与波动。
但这并不为朱和尚所惧。
因为，他对朱航有着深沉的歉疚，而现在朱航又为了帝国的未来，不惜以个人的生命作为代价探索未知。
伤害了朱航的利益，即使是对帝国至关重要的首相也要跪地求情！
他对朱航郑重承诺：“他完全任由你发落，你无需为了这样的小人物远离京城。”
