琼华殿内，寂静无声。
白芷与沈氏相对而坐，沈氏在绣一幅仙鹤披帛，白芷在熨一件月白底子祥云纹样的裙褂。
隔了一会儿，白芷直起身来叫沈氏：“阿遥，终于熨完了。这东西禁不住烫，一缕一缕温下来，我腰背酸痛得厉害！”
沈氏听罢，也抚摸着肩颈站起身来，拿过南瓜锤来替白芷捶背：“公主马上要到生辰，又苦了你帮我。今年料子送来得太晚。”
白芷把裙子捧起来，笑道：“这样的精工慢活儿，整个宫廷找不出一件来。公主必然喜欢。”
沈氏笑着微微叹气：“但愿吧。从前送去的鞋袜或是衣裳，从不见她穿。也不知是不是不喜欢。”
白芷劝道：“她有她的难处。”又喜滋滋说，“看时辰，公主快来了。你紧着把那羽鹤翅绣完，我的糕点也就摆好了。今年蓁蓁满十九，我多做了一盒松子脆，叫她带回去好好吃——上次她可是吃了好些。”
沈氏有些抱歉：“我是个笨人，只会绣花养草。每次蓁蓁来，都是你安排饭菜伙食，好好一个皇妃，叫我折磨成厨娘了。”
白芷笑着推她坐下：“我乐意。蓁蓁和卿明，我都只当我自己的孩子一般疼爱，我还要谢你替我生下他们。你快绣吧，别耽误。”
二人脚步匆匆，钗子滑落都顾不上捡起来。才收拾差不多，门外公主的香风辇已到。小宫女还未来得及通报，公主扶着一个老嬷嬷，信步走了进来。
琼华殿虽然稍显偏僻，但院落向南，阳光颇好，更以园林草木精细为妙。加之沈氏有些植草的天赋，故而院子里还常常能瞧见草虫花鸟，比御花园更多些细致韵味。公主每每来，虽对沈氏从无好脸色，但对庭中风景，总显露出赞叹之意。
越过庭院，廊下白芷安排好小小一桌晚膳。如鲈鱼羹、假豆腐等都是素来公主喜食之物，更追加了些小小惊奇点心，不叫公主觉得无趣。
白芷牵过公主的手，笑道：“今春，阿遥去花房选了些上好的春樱。阿遥手巧，你瞧现在就开花了，连宫中最好的花匠师傅都赞叹不已。今日咱们赏着这春樱吃生辰饭，一定更有意思。”
沈氏见了公主，面上有些不从容，只殷勤替公主布菜：“这假豆腐，是良嫔娘娘取了鱼脑来蒸成的。你爱吃鱼脑，快尝尝。”
公主微微尝了一口，算是给足了白芷面子：“不错。但这东西不好放在瓷碗里，须是放在鱼骨做成的碟子里头才有意思。”
白芷急忙陪笑：“是我没想周到。下次我记着。”
公主似乎不耐烦：“来也来了，吃也吃了。晚间还要去母亲那里，就不多留了。”
白芷笑着拍一拍公主的手：“能吃一口，我们两个就很高兴了。还有一件事——今春内务局贡献了些新料子，托皇后娘娘的福，我们也分到了。我和阿遥，慎重选了些好的，为你做了件春衣，你来看看。”
说着，两个宫女推过一衣架来。白芷上去介绍：“这是鹤影云风裙，上边的鹤是阿遥亲手绣了五日才绣出来，你瞧，栩栩如生，风一吹，真就好似要飞起来。最妙的是这云风裙摆，是以八色丝线纹出来，轻薄好似水墨。公主可喜欢吗？”
公主站起身来，前后看了一圈，果然精致无双，与内务局呈送的庸俗东西不可同一而论。她撩起披帛，见上面的线头都尚未好好修剪隐藏起来，可见才绣完不多久。
沈氏向来在公主面前少言寡语，见公主有喜欢的意思，方才开口陪笑：“想着你怕汗，所以衣裳放量大些。蓁蓁，你试试好吗？若太大，我即刻就可以修改好。”
公主翻看了一阵，难得露出满意神色：“虽然素些，但确实不错。试试也好，否则穿过去给内务局那帮人再改，倒是糟蹋了这衣裳。”
白芷替公主更衣，前后殷勤侍奉。公主神色淡漠，并不因庶母良嫔的前后忙碌而感到不自在，甚至对着良嫔谈起卿明的不好来：“说起生辰，不免说两句卿明——卿明的性格，我实在不喜欢，畏畏缩缩，白生了个男儿身。”
良嫔替公主整理衣摆道：“他就那个性子。宫中有你一个火爆脾气就得了，卿明文静些也好。”
公主又说：“今日他来，送我一个簪子。那簪子居然是李嘉世赠给他的废料。如是我的话，扔到李嘉世的脸上去。可他不仅接了，还刻成摩罗的样子来贺我的生辰。我真是气不打一处来。虽是收了，也说知道他的心意，可到底也没给他好脸色。”
良嫔取过披帛来，沉默了一瞬，垂眼笑道：“我懂你的意思。三爷也没有多的心思，那孩子向来就是痴痴的。”
公主冷笑了一声，道：“谁生的像谁。连带着我也总是痴得很。我也懒得再说他，倒废了我的口舌。你们看着办吧。”
良嫔将衣裳整理妥当，牵着公主，出来对着沈氏笑道：“阿遥，快瞧瞧，这个放量正正好，不紧也不松。这个颜色也好，衬得公主越发清透亮丽，实在好看！”
沈氏一看女儿满意，自然也笑意盈盈，心里满足极了。
公主向来不在琼花殿多待。按她对妈子的话来说，若非太后开了这个口，皇后母亲又贤德，实在不想到沈氏这里来。来了也没意思，一个是扎了嘴的葫芦不肯说话，另一个却又专是生闷气。
沈氏从不劝公主多待，她愿意吃一口就吃一口，不吃沈氏也并不显露伤怀，只高高兴兴将女儿迎进来，高高兴兴将女儿送出去。
彼此再无言，公主也并没有换下衣裳，只淡淡致谢：“二位娘娘用心了。时候不早，我就不多留，衣裳我收下，只是以后不要太辛苦费功夫。二位还是要珍重身份，这些事情交代给下面人做就行。”
说罢，和从前似的，遮着夕阳余晖，上车去了。
