好容易熬到傍晚，勉强读完五十封奏疏，正强自镇定心神拟定上书时，小钱回来了。笔尖在稿纸上倏忽一滑，我连忙抬起手，不动声色道：“如何？”
小钱道：“启禀大人，公子说一切都已经安排好了，今晚和明晚都可去。”
我奇道：“今晚和明晚？”
小钱道：“公子说，信王妃病倒了，却又担心世子在狱中的境况，所以派一位郡主带着近身侍婢去黄门狱送东西。大人若能今夜出宫，可随郡主进去。如果今夜不能出去，就明天晚上随公子一道去也好。”
我沉吟道：“郡主？是高曈么？”
小钱道：“仿佛……是这个名字。”
我淡淡道：“其实这位高小姐并没有被册封为郡主。不过随她去是最好的，好过我假扮启姐姐进去，将来启姐姐回来，那才无颜面对呢。可惜今夜是不能出宫了。”
小钱抬起头，神色复杂，说不清是庆幸还是担忧，或者二者兼有：“其实那也不尽然。眼下就有一个大好机会，只看大人敢不敢去争。”
若能立刻出宫，我自然要尽力一试：“是什么？”
小钱道：“说是个大好机会，其实也是个极坏的消息。所以，奴婢一直不敢说。”
此刻，还有什么事情比高旸的性命更重要？我有些不耐烦起来：“说吧。”
小钱叹道：“是。睿平郡王府里苗佳人刚刚难产了。”
我大惊：“若兰难产？”随即掐指默算，“是呢，这个月该临盆了。”稍稍平息，又道，“她在睿平郡王府寄居，自有王妃照料，昌平郡王也当回来陪伴她才是。她难产与我出宫的事何干？”
小钱道：“昌平郡王并没有回京，偏偏睿平郡王和王妃今天都去了景园，明天才能回京。府里只有睿平王爷的一个侍妾，整日影子一般，听说王爷甚少理会她，她也不理会府里的事情。因此苗佳人身边一个可靠的人都寻不到。太后向来疼爱昌平郡王和苗佳人，大人大可堂而皇之地出宫去看她。谁也不能说一句不是。”
我更是惊骇：“昌平郡王没有回来？！”原来高思谊真的出事了，不然不会连长子出生这样的大事都不回府，“你怎么会知道得这样清楚？”
小钱道：“苗佳人的丫头在玄武门磕头苦求了好一会儿了，要进宫见大人。奴婢回宫，恰巧遇见，这丫头便将此事原原本本告诉奴婢了。”
我冷笑道：“怎么没有派人来通报？又为什么不放那丫头进来？”
小钱道：“想是派过来的这丫头脸生，又没有进宫的腰牌，玄武门的侍卫当然不肯放进来。”
我又道：“那怎么也不派人进来禀报？”
小钱道：“天色已晚，即使通报了，大人也不能出宫去。这件事，大人得据理力争才好。”
我起身拂袖道：“自然要争！回漱玉斋更衣，去玄武门！”
然而并不见小钱挪动脚步。我驻足道：“怎么？”
小钱恭敬道：“大人去过睿平郡王府之后，是不是要去黄门狱？还请大人示下，奴婢好去告诉公子，请公子和信王府安排好进去的时辰。”
我一怔，赞许道：“你很细心。就这样办。”又叹道，“想不到这一次竟是若兰帮了我。”
小钱道：“大人不必太伤感，这都是天意。”说着低下头去，愈加恭敬，“大人一定能达成所愿。”
天空成了琉璃色，四处都笼罩着温情脉脉的灰。往常夏日的夜晚最是热闹，现在却十分冷清。我匆匆忙忙的脚步声在红墙夹峙的西一街上，如空谷中奔跑的惊慌小兽。赶到玄武门时，天已深蓝。芳馨提着宫灯带着一个小丫头早已候在那里，见了我忙迎上前行礼。
我见了芳馨，心才稍稍安定：“原来姑姑在这里，怨不得我回漱玉斋更衣，竟没见到姑姑。”
芳馨道：“苗佳人难产，奴婢知道姑娘一定在宫里坐不住了，因此早早去掖庭属向李大人说明姑娘出宫的缘由。姑娘放心，李大人已经答应让姑娘出宫去了。”说罢向玄武门外望了一眼，“幸而现在城门还没有关，姑娘耐心等一会儿，马车很快便到了。”
玄武门外是数丈宽的护城河，一座孤零零的石桥横跨两岸，北岸连绵华宇，是行宫官署和显贵宅第。一个少女独自跪在门边，低头嘤嘤哭泣，一身白衣沾染无情的夜色，化成干枯单薄的暗影。两旁的卫士笔直地站着，如泥塑木雕，槊光隐隐如偶尔腾起的磷火。忽见那少女抬头望向门里，我忙退回到高墙下。
芳馨叹道：“那便是苗佳人的丫头，侍卫们到现在都不让她进来。”
“慧贵嫔不在，他们更加不敢怠慢，没有进宫的腰牌，自然是不能放进来的。”口吻虽然平淡，心中却不自觉地迸发出一丝幽暗冰冷的恨意。
芳馨又向外看了一眼，甚是不忍：“要不要奴婢去……”
我忙道：“不必了。一会儿若不能出宫去，反而让她更伤心。”
芳馨道：“姑娘当真要小心。”
我淡淡一笑，对芳馨，也是对自己：“从现在开始，一切都要格外小心，容不得一点儿差错。”
芳馨的眼中分明有欣喜之意，振奋如初燃的烛光：“运筹帷幄，决胜千里，这才是奴婢惯见的模样。”
芳馨知道我要去黄门狱看高旸，竟如此高兴。我很想问，然而我知道她不会告诉我。玄武门正缓缓合上，那少女伸长了脖子苦苦瞻望，哭得愈加伤心。我真想上前阻止他们关门，终究还是忍住了。
不一会儿天全黑了，李瑞随车来到神武门。彼此见过礼，我感激道：“多谢大人。大人怎么亲自来了？”
李瑞道：“下官怕小子们说不清楚，误了大人的事。”又向那守门的卫尉道，“朱大人有要事在身，今夜必得出宫，还请将军开门。”
那卫尉迟疑道：“天色已晚，朱大人这一出宫，可还回宫么？”
我答道：“睿王府中有变故，恐怕这一出去，一夜都不能回来。”
那卫尉道：“照宫规，是不准妃嫔女官夜不归宿的。这……”
李瑞道：“将军只管开门。将来在陛下和慧贵嫔面前，由本官一力承担。”
那卫尉看看我，又看看李瑞，这才向后一挥手。两名卫士将门开了一条仅容一匹马出去的缝。李瑞道：“大人请上车先去。下官这就去安排侍卫去王府接应大人。”自从我遇刺后，出宫的护卫增倍。这一次虽然仓促，李瑞却仍旧不忘。然而有侍卫跟着，要去黄门狱看高旸，就难了。
然而容不得我多想，于是匆匆道了谢，便跳上车。门外一片漆黑，只有一点豆大的光芒闪烁不定。若兰的丫头还没有走，提着一盏小小的风灯，满脸是泪地向里张望。马车行到她的身边，我掀开车帘向她道：“姑娘请上车。”
少女喜极而泣，脸上有崭新的泪痕掩住了风干的旧迹。她伏地叩首：“奴婢参见朱大人。”绿萼忙下车去扶起她，请她登车。
少女道：“奴婢不敢与大人同车，奴婢走着就好了。”
我和蔼道：“别怕，我还有许多事情要问你。一道坐车，也快些。”少女听说“快些”，这才上了车。马车动了起来，过桥时，马蹄声扣在潺湲水声之上，踏破一溪初升的明月。
我这才注意到，这丫头一张瓜子脸，眉清目秀，正是我在仁和屯偶遇若兰时，跟在她身边的两个丫头之一，想来也算是心腹了。于是我问道：“你叫什么名字？”
少女道：“奴婢名叫巧儿。”
我微微一笑道：“巧儿姑娘，你认得漱玉斋的钱挺？”
巧儿道：“奴婢不认得钱公公，只不过因为无人向大人通报，这才不得已请钱公公代为通报。实在想不到钱公公竟然就是漱玉斋的管事，是奴婢放肆了。”
我赞道：“巧儿姑娘不但巧，而且还很忠心。”
巧儿顿时红了脸：“不敢当……”
我问道：“你说你家夫人难产，究竟是怎么回事？你家王爷又为什么没有回府陪伴夫人生产？”
巧儿道：“回大人，我们夫人从一个月之前就盼着王爷回来。太后也说过，要让王爷回京过来陪伴夫人的，谁知直到临盆，王爷音信全无。我们夫人害怕王爷出事，不住地打发奴婢们出去探听消息，但奴婢们整日困在王府，当真一点消息也打听不到。”
我叹道：“别说你们了，便是我整日在御书房后面坐着，你们王爷的事，我竟也一点不知道。难道你们没有问过睿平郡王么？”
巧儿道：“自然是问过的，可是，王爷推说不知道。”
我微微一笑道：“推说？”
巧儿垂头道：“是。奴婢虽然没读过书，可是也能看得出王爷明明知道，却不肯说。奴婢只得去问王妃，谁知王妃也不肯告诉奴婢。奴婢苦苦哀求，王妃才告诉奴婢，原来昌平王爷在西北获罪，已经下在兰州大牢里了，圣上还派了钦差去查。”
原来施哲去西北，不但为了高旸之事，更是查高思谊的罪行：“你没有将此事告诉若兰吧。”
巧儿忙道：“夫人就要临盆，奴婢如何敢说？后来夫人问起来，奴婢只敢说，西北军情有变，王爷一时半刻回不来。又从夫人那里偷了几封王爷的书信，请王妃照着王爷的笔迹和口吻，伪造了一封信送给夫人。夫人收了信，这才安心。可是今早……”说罢攥紧了拳头一捶自己的腿，似是深恨自己。
绿萼道：“难道若兰发现端倪了？”
巧儿含泪道：“是。今日睿平郡王和王妃要去景园参见两宫，说是明天才回来。夫人趁着奴婢们不留意，悄悄潜入王爷的书房，翻出许多我们王爷写给睿平郡王的信，终于得知有人上书参了我们王爷一本。原来夫人早就看出那封信是王妃伪造的，只不动声色，待王爷和王妃出宫了，这才——都是奴婢没有服侍好夫人，奴婢不该让夫人一个人在房里的。奴婢是瞧夫人睡着了，这才出去了一会儿……”
我柔声道：“这也不能怪你，是若兰有心瞒着你们。你们王爷给睿平郡王的书信上都写了什么？”
巧儿道：“夫人拿着信来质问奴婢，说王爷被人告发，所以才没有回京。奴婢以为夫人知道了实情，就将王爷在兰州大牢的事说了出来。夫人当下便气血攻心，胎动不已，幸好医官和宫里的收生姑姑早就在府中候着了，收生姑姑说，夫人胎位不正，必是要难产了。”说着她不停地用双拳敲打自己的头，“都是奴婢的错……”
绿萼道：“这……既然苗佳人已经看到了信，便已知道实情，你便是不说也不行了。”
“以为……”我哼了一声，叹道，“姑娘的确该谨慎些才是。你们夫人看了信，只知道王爷被人告了一状，却还不知道王爷进了大牢。因为若进了大牢，想来这信也就送不出来了。”
巧儿愧悔无地，险些就要跪了下去，绿萼忙扶住她，她只顾用帕子捂住脸痛哭。我淡淡道：“事已至此，哭也无用。昌平郡王因何下狱，你知道么？”
巧儿抽抽搭搭地道：“奴婢略识几个字，那封信奴婢看了，说是有人告发王爷度田不实，其余的倒也没说什么。”
裘玉郎和高旸身为户部屯田郎中，前往西北度量军田，高思谊的这条罪必是裘玉郎和高旸所告发。当年慎妃的父亲武英候就是因为侵吞军田被皇帝治罪的，想不到昌平郡王竟如此糊涂：“还有别的罪名么？”
巧儿道：“其余的，奴婢便没有看见了。夫人惊痛之余，只命奴婢来请大人。”
无论是若兰的难产、高思谊的罪还是高旸的自寻死路，即便我去了睿平郡王府，去了黄门狱，又能怎样？他们的生死岂是我能左右？就像面对即将来临的漫漫长夜，就像行进在这条颠簸而未知的长路，我的心忽而生出一丝难以名状的疲惫、厌倦和后悔。我为什么要离开舒适的漱玉斋？如此殚精竭虑又是为谁？高思谊和高旸，哪怕是若兰，他们的生死又与我有何干系？
我别过头去，叹息道：“去了又能怎样？”
巧儿忙扳住我的左腕，似是生怕我命车夫掉转马头，她的双手潮湿而颤抖，像两条浸了冷水的牛筋，箍得我手腕微疼：“大人只要和我们夫人说几句安心话，夫人一定能好好生下孩子的。”
既然已出了玄武门，便再没有回头之路了。我颔首道：“好，我尽力一试。”
从后门进入睿平郡王府，穿过幽暗的后花园。风吹花叶无声，安静得像一场蓄谋已久的谈话。风中有浓郁的花香，乘着黑暗的翅膀肆虐无忌，迫着一颗慌乱的心无处可躲。来到若兰所居住的二层小楼时，我已平静许多。
两个医官守在楼下，神情安然。彼此见过礼，我便径直上楼。隔窗只听收生姑姑在里面向若兰道：“夫人不必害怕，即便是胎位不正，有奴婢在，也能好好地生下来。”
若兰鼓起勇气道：“好……有黄姑姑在，我不怕。”
巧儿进去道：“夫人，朱大人来了。”
若兰向黄姑姑道：“姑姑你先出去歇息一会儿，趁着现在还有力气，我要和朱大人说几句话。”
黄姑姑道：“是……只是夫人不要说太久，留着些力气才好。”说罢行了一礼，退了出来。
我认得这位黄姑姑，这是曾经服侍过陆皇后的老姑姑。陆皇后生祁阳公主时也是难产，极为凶险，若非这位姑姑，险些崩逝。原来太后早将她遣出宫来服侍若兰了，如此看来，若兰的难产不足为虑。黄姑姑向我行了一礼，我还礼问道：“姑姑，苗佳人现下如何？”
黄姑姑道：“夫人产门还未全开，还要好一会儿。大人若要和夫人说话，现在就好。”
我微笑道：“姑姑辛苦了。”
黄姑姑道：“夫人似是极不安心，大人多多宽慰，于分娩也有助益。”说罢知趣地退到楼下。
若兰侧身躺着，只盖了一袭薄被，捧着硕大的肚腹微微喘气，湖绿色的床帐映得她浮肿的脸越发青黄。她见我进来，正要说话，忽而阵痛袭来，眉心一耸，周身战栗。我上前拉起她的手，唤道：“若兰……”
若兰欣喜道：“姑娘……总算来了。”又唤巧儿，“扶我起来。”巧儿从里面拖出一只半旧发黄的粗糙麻枕，搁在若兰的颈下。
若兰一向尊称我为“大人”，现在唤我“姑娘”，我一时有些恍惚，不知她在唤我还是在唤锦素。我亲自扶起她的肩，帮她支起身子：“若兰，你不要怕，黄姑姑是曾经给皇后接生过的，技艺很好。”
若兰的眼中只有庆幸：“姑娘放心，若兰……不怕死。”
我握一握她微微颤抖的手：“那就好。一会儿你生的时候，我就在外面陪着你。”
若兰在枕上摇了摇头，忍痛道：“多谢姑娘。只是若兰福薄，怕承受不起。如今，我只有一事相求，倘若姑娘能答应若兰，若兰便能安心生产了。”
我掏出绢帕按一按她额头上的汗：“是昌平郡王的事么？”
若兰道：“是。若兰近来听王府里议论，朝中的大臣，凡是姑娘说过情的，陛下都饶恕了。王爷的事情，若姑娘肯，王爷一定会得救的。”
我问道：“我听说昌平郡王下狱了，你可知王爷究竟所犯何罪？”
若兰道：“屯田郎中裘玉郎和信王世子联名上书，说王爷度田不实，隐瞒下许多军田，所得都分与将士。”
我心中一沉，强笑道：“度田不实不是死罪，王爷是陛下的同母幼弟，这样的罪名不过是削爵免官。当年慎妃的父亲武英候侵吞军田，他还是废骁王党呢，陛下一样留了他们全家的性命，现下他的长孙裘玉郎不一样在朝中为官么？妹妹大可不必担忧。”
若兰含泪道：“真的么？若兰听说王爷下了狱，还以为是死罪……”
我叹道：“我只是不明白，王爷这样聪明的人，为什么会犯糊涂，步武英候的后尘？”
若兰伏枕喘息片刻，欲言又止，如此再三，这才道：“实不相瞒，度量军田的事情若兰在西北便听王爷提过，王爷说什么魏尚……什么李牧[71]的，若兰也听不懂，后来王爷便再也没有和若兰说过了。”说罢用热切的目光看着我，企盼我解答她多年的困惑。
我却心惊地说不出话来，手一松，帕子从若兰的胸前滑落在地。
战国时赵将李牧，“军市之租皆自用飨士，赏赐决于外，不从中覆也”，汉云中太守魏尚“军市租尽以给士卒，出私养钱，五日一杀牛，以飨宾客军吏舍人”，二将皆是黜陟刑赏，专制于外，如此方“北逐单于”“匈奴远避”。
原来高思谊少报军田之数，是为了“出私养钱”“飨宾客军吏舍人”，为他所用。往好处说，是为了让士卒“终日力战”；往坏处说，便是聚养私甲，意图谋反。
西北不是有天子气么？前几日不是还有“彗孛大角”的天象示警么？皇帝眼中的杀意又是为谁而起？若兰，你真是给我出了一个好大的难题。
我不动声色地俯身慢慢拾起帕子，心中转过千般念头。若兰见状，露出担忧的神色：“姑娘……”
我直起身子，扶着腰笑道：“整日在书案前面坐着，腰骨都僵硬了。”
若兰微微松一口气，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公务繁忙，也要保重身子。”
我微笑道：“我的身子算什么？现下最要紧的是你的身子。好好生下孩子，王爷一定能回府的。”
若兰正要答话，忽然阵痛袭来，她咬着苍白的唇，倒在枕上。她顾不得疼，喘息道：“那若兰求姑娘的事情……”说着向我探出左手。
我忙用双掌合住她的手，柔声道：“我答应你，尽力一试。”
若兰含泪道：“如此，我便放心了。”说罢泪珠滚滚，沁入她散乱的发际。她尽力向后仰了仰，抚着颈下那只发黄的麻枕，“这只枕头，是于姑娘初到西北的时候缝制的。那时还不得王爷的照拂，于姑娘和我们同睡在一张通铺上，三个人枕着同一只枕头……就是这只，姑娘摸一摸。”说着拉过我的手。枕头触手硬实粗糙，清凉潮湿，因为缝了许多补丁，到处是泛黄的针脚，如日积月累陈旧而苦难的回忆。
若兰道：“姑娘和我们于姑娘是自幼的好友，这一次若兰不是为了自己，是为了于姑娘。若兰死不足惜，只盼望下去见于姑娘的时候，于姑娘问若兰王爷如何了，若兰也有话可答。”
我叹道：“别胡思乱想，也别说话了，好生养着力气吧。”
若兰直起身子，凭空连连叩首：“如此……若兰死而无憾。若兰恭送大人回宫。”说罢深深垂下头，谦卑而平静，仿佛朝拜，又仿佛诀别。直到我退出她的屋子，她也没有改变姿态。
夜色沉沉，虫鸣啁啁，周遭空静，仿佛一切都有条不紊、从容不迫。我累极了。哪怕在小书房批阅到深夜，哪怕面对皇帝对国事的诘问，哪怕与陆皇后周旋，哪怕竭尽全力笼络玉枢，我也没有这样疲惫过。最艰难的时刻才刚刚开始。前方一片黑暗，身后是若兰房中明亮的灯光，一如她渴盼的目光，催促我前进。我已无路可退。
我深吸一口气，吩咐道：“绿萼，去唤黄姑姑上来吧。”
