第二日天气晴朗，用过早膳，我坐在桃树旁看丫头们为我的紫晶坠禄裾打络子。绿萼自己用紫灰色的丝线，却挑了湖蓝色和藤黄色的给身边的小丫头，又命众人各选不同颜色尝试。桌子上排了几束彩线，被小丫头们嘻嘻哈哈地一抢，顿时扭成一团。和风如水漫过，从墙外送来几点樱花雨，带着露水清凉湿润的气息轻轻吻落在绿萼的右颊上，她却恍若无觉。一个小丫头拾起丝线中的另一片花瓣，在温水中浸湿了，又轻又快地贴在绿萼的左颊上，拍手笑道：“姑娘看绿萼姐姐好看么？”
我放下书，笑道：“很好看。”
绿萼却以袖抹脸，哎呀一声道：“你怎么把你的口水沾在我脸上？”
那小丫头笑道：“是茶水，不是口水。姑娘都说好看，绿萼姐姐你擦去做什么？”
芳馨端了药出来，笑斥道：“都小声些，眼下有丧事，小心挨板子！”又向我道，“姑娘，该喝药了。”
我一气饮尽，只觉得耳朵根子都是苦的，忙用清水漱口，又含了一颗盐腌的青梅。只听芳馨又道：“前几日姑娘养病的时候，各宫各府都派了人来看望，如今大家都知道施大人和李大人来过了，姑娘身子大好，也该谢恩了。”
我叹了口气，将书覆在脸上：“各宫各府？”
芳馨道：“太后身边的宜修亲自来过。定乾宫的良辰也来送过东西。章华宫的辛夷、永和宫的兰旌、粲英宫的杜若、长宁宫的李嬷嬷。睿平郡王府、昌平郡王府、信王府和熙平长公主府的内官。汴城尹的夫人托刘大人身边的琳琅代为问候。升平长公主殿下也派姑子进宫问安。还有女御们。”
我懒懒地嗯了一声，想到要四处谢恩，甚觉无趣。芳馨小心道：“宫外的也就罢了，太后少与人言，可缓一缓。颖妃忙，去了也未必立刻就能见到，可派人慢慢求见。唯有圣上和昱妃那里，是非去不可的。粲英宫的人来得最多，婉妃娘娘最担心，姑娘也该去回一声，请娘娘安心才是。”
我啪地掀开书，阳光如剑芒争先恐后地扑在脸上。我合目道：“那姑姑就亲自去粲英宫告诉姐姐，就说我好了，待有精神了就亲自去看她。”
芳馨道：“奴婢去了粲英宫，若婉妃娘娘问奴婢，姑娘几时去瞧她，她几时可来看望姑娘，奴婢要如何作答呢？”
双眸微睁，见芳馨笑意深沉。我随手拿过绿萼打好的络子，塞了一枚紫晶进去：“依姑姑说，我当如何呢？”
芳馨道：“既总是要见的，何不早见。王氏和邓氏想必将陛下深夜来漱玉斋的事告诉婉妃娘娘了，姑娘拖得越久，娘娘就越多心。倒显得姑娘心虚。”
紫晶清澈，灰紫色的丝络悄然扭曲了日光，如盐入水，渺然无踪。短短的一簇流苏随风扫在眼帘上，如温柔的叩问。我向绿萼道：“这个颜色就很好，不必试了。”说罢起身，“更衣，姑姑随我去粲英宫。”芳馨顿时松了一口气。
来到粲英宫，只见玉枢正抱着高晅坐在廊下看杜若给宫女内监们分钱。一个十四五岁的小内监拿着簿子和笔在一边唱名，铜钱叮叮当当地响。我笑道：“原来姐姐在派钱，我来得正好。”
玉枢颇为意外，忙将高晅给乳母抱着，疾步迎了下来，拉起我的手道：“你怎么来了？身子好了么？”
我笑道：“好多了。”看了看杜若，又道，“今天并不是发月例的日子。”
玉枢笑道：“这是粲英宫独有的‘敬亲’钱，每年都是过了正月发的。”
我奇道：“什么是‘敬亲’钱？”
玉枢道：“他们从年头服侍到年尾，年节也不得与父母亲族团聚。出了正月就该忙了，发一笔‘敬亲’钱，也好教他们高兴高兴。这是我从内阜院兑的新铜钱，你的人也分些，沾些新鲜气。”说罢命杜若装了两袋子新钱，赠予芳馨。
我转头示意芳馨收下，笑道：“却之不恭，多谢姐姐了。”
玉枢道：“他们在前面派钱，咱们到后面说话。”说罢命乳母好生照料高晅，又命人奉茶，一面走一面向我道，“前些日子你病了，我派人去瞧你，总是说你在歇息，我也不便去扰。听说昨天施大人和李瑞都去了漱玉斋，我想你应该好了，还想着一会儿去漱玉斋瞧你，想不到你先来了。”
我笑道：“就是怕你挂心，所以一好了，就立刻来看姐姐。顺道来向婉妃娘娘谢恩的。”
玉枢眉间一松，如释重负：“又胡说！谁要你谢什么恩。”我俩相携在花圃前坐下，她关切道，“听说施大人断案如神，可查出端倪了么？”
我摇头：“没那么容易。不但杀我的人查不到，救我的人也没有头绪，真真是一笔糊涂账。”
玉枢道：“宫里风言风语都传遍了，说是陆府所为。”
我笑道：“风言风语若能定罪，我早就被处死一百回了。”
玉枢一怔：“这……时日一长，就更难查了。若还有人来刺杀，该如何是好？”
我淡淡道：“易曰：过涉灭顶。[116]一过为过，再为涉，三而弗改，灭其顶。[117]”
杀我父亲，是为过；杀我，是为涉；若有第三次，皇帝也未必能容下陆府，可不是要“灭其顶”么？然而，“过涉灭顶，凶，无咎”，虽凶无咎，不害义也。陆府杀我，果然是“不害义”的。巽下兑上，多贴切的一卦“大过”。
玉枢忙道：“什么一啊再的，不准胡说！真是书读得越多，越口无遮拦。母亲听到，又要伤心了。”
想起母亲，我叹道：“这些日子母亲还好么？”
玉枢道：“母亲日夜挂心，你好了，她便好了。我每日都派人送信回去，母亲也有回话。不过你派个人回家说一声，或亲自写封信回去就更好。”
我微微一笑道：“好，我一定写信回家。”
玉枢心不在焉地饮了口茶，沉吟片刻，道：“你生病的那几天，他新近宠爱的两个女御，王氏和邓氏被赶了出去，你知道么？”
我笑道：“这不是好事么？这两人我见过一次，妖娆轻佻得很，赶出去正好，姐姐也少了烦恼。”
玉枢双颊一红，低低道：“胡说！我才不会和她们一般见识。只是……”她迟疑了好一会儿，才鼓足了勇气，“她们是因为仗着宠爱，胡乱打听御驾行踪被贬黜的。我想问问妹妹，那天晚上，他真的去看你了么？”
我微笑道：“是。姐姐想知道个中情形么？”
玉枢忙道：“不。我并非有心探听什么，你不想说也无妨。嗯……其实母亲除了担忧你的身子，也担忧你的终身大事。如果你能长长久久地待在宫里，母亲就放心多了。”
我稍稍靠近，鼻端尽是她身上的梅香：“母亲固是放心，姐姐呢？”
玉枢忙道：“你若好好的，我自也放心。”我目不转睛地望着玉枢，不过片刻，她似承受不住我考量的目光，低下头侧转了身子。不一会儿，眼中盈盈有泪。
我和她并肩坐着，南望晴空一碧，蓝得泛出青金石娇艳的光泽：“还记得我入宫前‘梨花忘典’的事么？姐姐的是却辇之德，所以做了贤妃。我的是梅花妆，所以进了御书房。一切既已命定，无须多言。姐姐穿过的隐翠，我不会贪恋。”
玉枢怔怔地望着我：“隐翠本是你先穿的。”
我微笑道：“谁先穿有什么要紧？能穿到最后才有意义。岂不闻‘首兵唱号，鲜有能遂’[118]？”说着紧紧握住她被青瓷砖冰得湿凉的手，“这便是我的心意。如此，姐姐还要问那天晚上的事么？”
午歇起身，我带着芳馨去济慈宫拜见太后。谁知佳期出来说，太后正和渤海郡太夫人说话，无暇接见，让我明日再来。出了门，芳馨笑道：“姑娘难得往西边来。这会儿天气暖和，不如去文澜阁逛逛？姑娘曾在那里校书，也算故地重游了。这个时辰昱妃娘娘正在文澜阁教女御们读书，姑娘见了，也省得专程去永和宫谢恩了。”
我一听便来了兴致：“好，反正回了漱玉斋也是躺着。”于是一行人逶迤往文澜阁而来。
文澜阁的小池波光如镜，一带玉桥躬持两岸，与水中倒影合成脉脉杏眼，含情凝睇天光云影。满院子的宫人与内监或坐或站，或发呆，或看鱼，或三三两两攒聚在一起低语不绝。一个靠在柳树下喂鱼的小宫女见我来了，忙收起布囊，上前请安。我见她有些眼熟，问道：“你是谁的丫头？”
那小宫女道：“奴婢稺[119]儿，是服侍沈姝娘娘的。”
我见她眉清目秀，不觉多问了一句：“稺儿，是哪个字？”
稺儿道：“是‘徐稺’的‘稺’。”
我一怔，道：“哪个徐稺？”
稺儿道：“这……奴婢不知。我们娘娘说，是‘生刍一束，其人如玉’[120]的那个徐稺。”
我恍然，笑道：“原来是那个徐稺。沈姝娘娘一定觉得你‘其人如玉’，所以给你起了这个名字，很贴切。你们娘娘也在这里？”
稺儿道：“娘娘在屋子里面看女御们读书呢，奴婢这就去通传。”
我忙道：“不必了，我只是随意瞧瞧，不必惊动你们娘娘。”宫人们纷纷上前行礼，芳馨摆一摆手，示意他们散去。
文澜阁一楼正中的大书房改做了学堂。二三十位正当妙龄的女御凭几而坐，面前摆着笔墨书册。沈姝在高处的大条案后支颐发呆，一双眼睛木然望着屋顶一角，全然不理会众人正低声说笑。我在门口瞧着，不觉好笑。坐在最后的一位美貌女御正转头与旁人说话，我的身影遮掩了她的余光，她随意一瞟，顿时一惊，连忙起身行礼。众女转过身来，纷纷离座。
沈姝惊觉，急趋下案。彼此见过礼，我笑道：“本想看一眼就走，想不到还是惊动了人。娘娘怎么在这里？如何不见昱妃娘娘？”
沈姝道：“昱妃娘娘有事，命妾身在此代看半日。”说着回头望了一眼，见众女御都在偷眼看我，彼此用眼风传话，遂若无其事道，“听闻大人曾在文澜阁校书，今日前来，是缅怀故廨的么？大人若不嫌弃，请容妾身相陪，妾身幸甚。”
我微笑道：“有娘娘相伴，玉机求之不得。”
沈姝转头道：“你们自行念书，我陪朱大人四处走走。”说罢引我穿过人群，从左书房上了二楼。
二楼曾是藏书库，如今只余空荡荡的书架，覆着微尘。窗下的书桌贪婪地享受着仅有的一线阳光，安静惬意如垂老的妇人。我曾在这里伏案苦读、执笔校目，也曾在最幽暗的角落里，被迫聆听红芯的死讯和高旸的婚约。那些寓意深刻、承载着古往今来无数悲欢离合的纵横钩提，饱含幽微墨香，都随时光的涓涓细流一点点去了，留下一片行将风蚀的古迹，凝重而又疏散。
我环视半晌，叹道：“书都不见了。”
沈姝道：“书都搬去了前面的文渊阁，连从前韩管事的徒弟小棒子也过去了。小棒子因修书有功，就快要被提拔成文渊阁执事了。”
小棒子是韩复忠心耿耿的徒弟。我甚是欣慰：“好，他承袭了韩公公的好手艺，也该出息了。”
沈姝开了窗，柔风卷起轻尘，她轻咳了两声。一身素白流云纹长袄在稀薄的日光中，轻灵如流水，又如欲诉还休的只言片语，每一个字都蕴含深切的渴望。望着她，不由我不想起秋兰和银杏。和她隔桌而立，我亦开了一扇窗。窗外是高天云海、红墙翠瓦，“病了这些日子，不觉春色如许。”
沈姝道：“大人一回宫，便染疾至今。大人误了春色，妾身亦不得仰承惠颜，伏聆明训。妾身听闻大人在景灵宫遇刺，自愧身居后宫，不得奋志，心甚恨之。大人如今可大好了么？”
我忙道：“玉机好多了，谢娘娘关怀。”
沈姝凝目望远，虽极力缓和，仍掩饰不住求证的焦急：“妾身听闻一个叫银杏的小宫女被刺客手中的长簪刺伤了肺腑……”
我颔首道：“是。银杏姑娘于危机时刻将我推开，代我受了一击，受伤颇重。不过已有最好的太医为她医治，现下已经好了许多。”我见她松了口气，又道，“陛下和颖妃娘娘赏赐颇多，连秋兰姑姑也得了。那些赏赐足够她们一生无忧。”
沈姝长舒一口气，眼中蒙上一层湿漉漉的雾气：“那就好。”
我微微一笑：“莫非娘娘识得秋兰和银杏？”
沈姝道：“实不相瞒，这二人乃是妾身同乡，识于微时。前些日子妾身听闻二人因盗药自陷囹圄，甚是痛心。今听闻银杏痛改前非，恪守忠义，惊怖之余，实怀感慰。若有失态之处，望乞见谅。”
好一个“痛改前非，恪守忠义”。我笑道：“娘娘言重。玉机已派人请求颖妃娘娘将二人除了奴籍，放出宫去由家人聘嫁。”
沈姝眸光一动，微微吃惊：“她们出宫了？”
我笑道：“在宫里有什么好的，自然是出去了自由自在的才好。”
沈姝一怔，目光倏然凉了下来：“大人所言不虚，在宫外逍遥自在，那样才好。她们出宫，定然是回乡去了。”
我笑道：“玉机记得娘娘是越州德清人氏。越州富庶，天候又暖，比汴城好得多。”
沈姝怅然一笑：“罢了，她们既回故乡，妾身便修书回家，请家父多多照应二人。”
我笑道：“娘娘果然不忘故人旧情。”
沈姝垂眸叹息：“山水恒在，草木复生，唯有故人难寻，旧思难忘。”
我微笑道：“旧思难忘？”
沈姝的目光似越过千山万水，向东南而去：“妾身在家时，与老父烧瓷为生。老父所烧的白瓷，洁净光亮，色若白玉，曾翻山越岭，也曾棹海浮槎。家中虽算不得累资巨万，却也吃穿不愁。当年妾身所思所想，不过是凭读书女红，赚个有些身份的夫家，三从四德，相夫教子。入宫之后，常随昱妃娘娘读书，自觉昔日在家读书，竟是全然不得要领。”
我顺着她的目光望去，颇有兴味：“这话怎么说？”
沈姝微笑道：“耽于章句，不通大义。好比一个烧瓷卖瓷的手艺人，只一心一意想着如何将白瓷烧得更白，却全然不理会海上的风起云涌。殊不知出海之日拣选不慎，便会被恶浪击碎，不论多白多亮的瓷都只会永沉海底。入宫之后，妾身渐渐明白，盛衰时势便是浪头风云，匹夫匹妇不过沧海浮舟。虽说‘永言配命，自求多福’[121]，可若生在乱世，便如何‘自求’，也无计‘多福’。大人说是不是？”
我淡淡一笑道：“前人有诗云，‘一剑乘时帝业成，沛中乡里到咸京。’[122]娘娘睿智。只不知娘娘想‘乘时’而求的是什么？”
她一转头，绢花中垂下的两串米珠沥沥作响，如猝然惊乱的神思。她幽深的眸底透出几点针芒，随即隐去：“妾身所求，不过是波澜不起，一生平安。对自己、对皇子，都是一样的。”
我只作不觉，依旧遥望：“当今盛世，娘娘定会如愿以偿。”
走出文澜阁时，太阳已经偏西，风起时已有凉意。芳馨一面走一面问道：“姑娘和沈姝在楼上盘桓了好些时候。”
我微笑道：“她问了问秋兰和银杏。”
芳馨道：“沈姝倒还关心这两人？”
我笑道：“秋兰和银杏是因她而坐牢，因她而被逐，但凡有些良心，怎能不问？不过，她说这两人是因盗药入狱。她究竟知不知晓真相，却也难说。”
芳馨笑道：“怎么？连姑娘都瞧不出来么？”
我摇了摇头：“要么她是真心不知，要么是掩饰得太好，没有破绽可寻。”
芳馨道：“为了荣华富贵，她连自己的亲生孩子都舍得出去，足见精明心狠。姑娘只是不想拆穿她罢了。”
我笑道：“连天子都没有怪罪她，我拆穿她做什么？不过我试探了一下，她倒也沉得住气。况且她为子所求，并非左道。慈母之心，情有可原。”
芳馨道：“奴婢不明白，就算是姑娘做了贵妃，这孩子养在姑娘的膝下，又能有多少分别？”
我驻足回望，文澜阁二楼的小窗依稀可见。小小一扇窗，只因更上层楼，望出去的景致便全然不同。我笑道：“汉明德马皇后一生宠敬不衰，只是无子，于是养贾贵人所生的五皇子刘炟为己子，‘尽心抚育，劳悴过于所生’。又道：‘人未必当自生子，但患爱养不至耳。’[123]永平三年，马皇后被立为中宫，刘炟也被立为太子。刘炟并非皇长子，只因养母尊贵有宠，便登储君之位。春秋之义，子以母贵，母以子贵。[124]姑姑明白了么？”
芳馨惊叹：“奴婢先前以为她只是想争一争皇子的吃穿待遇，为了这些将儿子送给别人养，有些不值得。不想她竟有这番心思！”
我笑道：“然则姑姑以为值得么？”
芳馨道：“这……奴婢说不好，也想不清楚。”
我挽起她的手臂，笑道：“沈姝却已想得清楚。”
芳馨低着头走了好一会儿，方迟疑道：“其实奴婢以为，沈姝的意思对姑娘也是好的。姑娘别怪奴婢多嘴，姑娘自己也说，如今朝野上下，都当姑娘是女宠，嫁与不嫁，无甚分别。姑娘若能养沈姝之子为己子，也算终身有靠了。说不定……”她压低了声音，怯怯道，“若天可怜见，如马皇后般，也算意外之福了。”
我淡淡道：“姑姑说的自是明路，我岂能不知？只是不合我的心意罢了。当年曹操与袁绍相拒官渡，曹操兵少粮绝，有退兵之意。荀彧寄书曰：‘公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。’[125]曹操以奇兵劫夺袁绍粮草，终于大胜。愈是艰难，愈不能退，退一步，心就散了。”
芳馨叹道：“姑娘何必如此自苦。”
我笑道：“我早说过，我并不觉得苦。”
回到漱玉斋，绿萼迎了上来道：“姑娘这一去，竟与太后说了这么久。”
我笑道：“太后今日待客，不得闲见我。我和姑姑去文澜阁逛了逛，那里如今是学堂了，那么多青春貌美的姑娘坐在里面读书，真是后宫一景。比比她们，我真真是老了。”
绿萼随我跨进玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡说。姑娘正当盛年。”
我漱了口，笑道：“人总是会老的，多想也无益。我不在的时候，漱玉斋可有什么事么？”
绿萼道：“慧媛娘娘来过了。”
我奇道：“慧媛？可有话留下？”
绿萼道：“慧媛娘娘一来探病，二来请罪，三来是有事请教。”
我放下茶盏，起身从柜中寻出一张画纸，笑道：“请罪？”
绿萼忙上前润笔研墨，一面道：“是。慧媛娘娘说，王氏和邓氏无知，扰了姑娘养病。王氏是她所荐，理当同罪。”
清凉的笔杆抵着下颌，脑府一片幽冷。我笑道：“这也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不着来漱玉斋请罪。你怎么答她的？”
绿萼微笑道：“奴婢就说，我们姑娘不认得王氏和邓氏，此二人也并没有惊扰姑娘。娘娘若为这一点小事来请罪，不知情的还以为咱们姑娘刻薄，坏了姑娘与慧媛娘娘相识在先的情义了。”
恰逢芳馨进来寻东西，闻言笑道：“答得好。”
我随手画了两笔，笑道：“一日里慧媛沈姝、娘娘女御的都闹不清楚，以后还想安静度日么？”又问道，“她还有什么事？”
绿萼道：“是关于为华阳公主选侍读的事。”
芳馨微微一惊，一只盛药的小青瓷盒子从怀中滑了下来，在地上跌成两半：“王氏才被驱逐，圣上竟将此事交给了慧媛？”
绿萼道：“可不是么？能拿住圣心，这才是慧媛的本事。也不知道颖妃娘娘听说此事会不会吃心。”
笔一顿，洇出豆大的墨点，如草茎上的病节：“她既有心，明日便请她来坐坐好了。”
