午后申时正，施哲和李瑞来了。三年未见，施哲比从前略胖，清俊儒雅的容貌亦多了几许沉稳神色。宦海沉浮数年，早已喜怒不形于色，唯在踏进漱玉斋的那一刻，有清气盈于眉目之间。我早已带着芳馨等人在漱玉斋门口等待，彼此见过礼，便往玉茗堂奉茶说话。
刚一坐定，我便问道：“采薇妹妹好么？”
施哲道：“拙荆听闻大人遇刺，很是担心。只因快要临盆，不敢随便出门，只得在佛前祝祷。近日听闻大人平安，这才放心。”
我微笑道：“有劳采薇妹妹挂心，请大人代为问候。”
施哲道：“劳大人动问，受之有愧。”复又叹息，“多年不见，想不到再见之时，却是因为大人遇刺之事。听闻大人受了极大的惊吓，身体可还安好？”
我欠身道：“甚好。其实也未见如何受惊，只是有些后怕罢了。”
施哲笑道：“听闻大人在景灵殿中与信王世子夫妇研讨案情，又去监舍看望宫女银杏，足逗留了半个多时辰才回宫。心志之坚，足见一斑。”
我垂眸一笑，叹道：“也是强撑着。银杏姑娘舍身相救，玉机怎能不去探望？恐进了宫便没有机会了。”于是又问李瑞，“李大人和夫人可还安好，‘娇’客如何？”
施哲笑道：“娇客？李大人做了新翁么？是几时的事情？”
李瑞一愣，好一会儿才明白我说的“娇”客，乃是指杜子钦杜娇。他嘿嘿一笑：“都好都好，多谢大人挂念着。内人和……娇客都好。”
施哲只当他不愿意透露家事，也不多问。我抿一口茶，又问道：“李大人总管宫禁，不知那位银杏姑娘现下如何了？”
李瑞忙道：“陛下听闻银杏姑娘舍生取义，大仁大勇，已下旨恩恤嘉奖。不但寻最好的太医，用最好的药，赏赐也丰厚。秋兰日夜不离地照料，也得了许多赏赐。如今银杏姑娘的伤已好了许多，请大人放心。”
我又道：“只有赏赐么？”
李瑞一怔，道：“陛下的赏赐足够她们过一辈子了。”
施哲笑道：“听说景灵宫当值辛苦得很，难道李大人没有给她们换个地方么？”
李瑞道：“下官只是负责宫禁执法，这人事嘛，还要颖妃娘娘示下，内阜院执行，陛下也不便下旨干涉。下官并没有听闻颖妃娘娘有何旨意下来，想来养伤要紧，旁的事情可暂放一放。”
银杏和秋兰最在意的并不是钱财，而是可以去一个待遇优渥之处当值。见我沉吟不语，施哲又道：“想来颖妃娘娘正等着大人亲自安排，以全大人报恩之义。”
李瑞忙道：“是是是，想必正是如此。”
施哲道：“景灵宫一出事，掖庭属便封锁诸门，彻夜盘问。”
我关切道：“如何？”
施哲道：“行刺大人的宫女叫作李九儿，今年三十二岁，曾经是宫中乐坊的舞娘，有些功夫在身上。只因跳舞时曾从高台摔下，伤了脊骨，这才自请出了乐坊，被分到景灵宫服侍。”
我转头看一眼芳馨，摇头道：“我从未见过这个李九儿。”
芳馨沉吟道：“李九儿，仿佛略有耳闻。听闻此女善于缎舞，于高处舞起身长数倍的软缎，身段之美无人可比，容貌也好。”说着缓缓掐指，“这好像是十几年前的旧事了，那时候我们姑娘还没进宫呢。”
李瑞道：“下官搜查了李九儿的房间，又仔细盘问了常日里与李九儿交好的宫女，都说平日里并无异样。还是施大人命下官撤了门禁，暗中派人日夜监视两个与李九儿年纪相仿、相交多年的宫女，竟发现其中一个柴氏夜半在房中私祭，其情甚哀，于是专拿了她问话。”
我颔首道：“李九儿是罪人，竟有人夜半私祭，想来是极同情她了。”
李瑞道：“下官依照施大人的指示，捉拿了柴氏，又搜查了她的房间，竟一无所得。还是施大人亲自勘查，才在她所戴的长簪之中发现内府新放的纸钞四张，每张五十两，卷成细细的一条。若不仔细找，当真是不易发现。试问一个小小的宫女，如何有这么多银子去买钞？查问之下，只说是累月积攒。施大人便命下官拿着这四张纸钞去少府核对，直查了两日，才查出这四张纸钞是陆将军府所买。”
我再次看了一眼芳馨，微一冷笑。施哲道：“莫不是大人早有此猜测？”
我淡淡道：“未有真凭实据之前，玉机不敢胡乱猜测。”
施哲道：“可惜，铁证当前，她却矢口否认是陆府所赠，只说是自己积攒所得。不得已用了刑，竟还坚辞不吐，甚是气硬。”
我叹息道：“其实单凭这些纸钞，也不能证明柴氏和李九儿受陆府指使前来刺杀。不知这四张纸钞是何时买的？”
施哲道：“是咸平十七年八月十二日。”在皇后崩逝之前近五个月，想来她和陆府往来日久，关系非同一般。施哲又问：“不知大人可要亲自查问么？”
李瑞忙道：“陛下命下官随施大人和郑大人一道办案，就是为了方便大人亲自查问的。”
我摇头道：“不必。玉机身在其中，不便亲自去问。”
施哲道：“请恕在下冒昧，听闻皇后崩逝那晚，曾于病榻前召见大人，其中情形，在下略有耳闻。不知是不是与此事有关？听说李九儿还曾与大人有所交谈，不知她说了什么？”
于是我将在景灵殿遇刺前后的情形细细说了一遍。施哲听后，起身踱了两步。他倚门站定，良久方道：“如此说来，可能与陆府大有关联。只是若无柴氏的证词，是无法定陆府的罪的。”
我微微一笑道：“施大人奉圣旨查察案情，目的是查出真相，又不是要定谁的罪。大人只管秉公查办，不用理会玉机。”
施哲笑道：“难得大人如此公允，在下钦佩。”
我淡淡道：“春秋之义，‘与其杀不辜，宁失不经’[112]。刑狱之事，治国之要，当慎之又慎，玉机岂有不知？当年大人在掖庭属，曾对芳馨、绿萼和小钱三人手下留情，玉机一直铭感在心。虽遇不公，却不敢忘恩。”
施哲端端正正施一礼，肃容道：“君子无欺，允信执中。大人放心，在下一定尽力查出真相，还大人公道。”
我转头向芳馨道：“姑姑去楼上我的枕边将三才梭拿下来。”
李瑞闻言好奇道：“什么三才梭？”
我笑道：“便是墙头上那人留下来的黄铜暗器，有三道弧棱，名叫三才梭。”
施哲道：“李九儿身上一枚暗器，脑中一枚暗器，都是黄铜所铸的三棱梭。原来这东西叫三才梭。”
我欢喜道：“果然打死李九儿的暗器就是三棱梭么？那么救我性命的人便是那位墙上的君子了。”
施哲笑道：“大人如何将这杀人利器摆在枕边？”
我赧然道：“说出来教二位大人见笑。三才梭虽是杀人利器，于玉机却有救命之恩。只因玉机胆小，只有将三才梭放在枕边方能安睡。况且，玉机曾拿着此物问过昱妃娘娘，娘娘说这梭是周贵妃早年使用的暗器。陛下也说，三才梭这个名字，还是周贵妃亲自取的呢。”
施哲甚是意外：“竟与贵妃有关？然则大人认得发暗器的男子么？”
我摇了摇头：“不认得。”我眼望湛蓝天空下的叠檐高墙，又改口道，“不，我只是从未看清他的容貌，两次都离得太远。”
施哲和李瑞齐声道：“两次？”
我的目光在施哲和李瑞之间游移不定，一如我的记忆：“也许……是两次。那天我出宫之时，曾在修德门外见过一个同样身着白斗篷的人，只是离得太远，实在看不清楚面孔。当时天色还早，修德门只有我和随我出宫的宫人侍卫。我不敢肯定他在看谁，他很快便施展轻功离开了。”
施哲想了想道：“大人是一出宫便看见了此人么？”
我合目思忖：“也不算是一出宫便看见。当时我已出宫好一会儿，正要登车时，绿萼指给我看的。我抬头望时，那人就稳稳地站在高宇之巅，可谓……胸贯长虹，气吞山河。”
施哲沉吟道：“都是身着白衣，都是轻功卓越，这样说来，极有可能是同一人。这人在宫门外等候多时，只为看大人一眼。如此说来，有两种可能。其一，他每日在此瞻望，那一日是恰巧遇见大人出宫。”
李瑞道：“内宫女官甚少出宫，若这样等，只怕等上一年也遇不到一次。”
施哲笑道：“不错。其二，此人早已打听好了大人的行踪，是专候大人出宫的。”他看看我，又看看李瑞，“二位大人不妨推敲推敲。”
李瑞道：“依下官看，当是打听好了消息专候在此。只要没有特别吩咐要保密，宫外的人只要有心，打听到天子后妃几时出宫并不难。颖妃娘娘命内阜院和掖庭属安排大人出宫，中间不知道有多少人经手，泄露个一言半语，实属平常。”
施哲道：“此人倒也有心。关于其身份，不知大人可有端倪么？”
我叹道：“玉机宫外所识，除却周贵妃，并没有这等武艺高超的人。而那人分明是个男子，或者是贵妃在宫外所收的弟子，或是好友。”
正说着，芳馨已将三才梭拿了下来。施哲一瞧便道：“不错，就是此物。李九儿身上的三才梭与这一枚分毫不差，其铸造功夫十分精细。”
我笑道：“周贵妃的父亲定王周明礼，是豪族出身，从前躲在深山里研制火器，冶炼铸造的功夫了得。小小一枚暗器，量难不倒贵妃。”
李瑞道：“可惜汴城府闭城大索数日，一无所获。”
我笑道：“这人轻功这样好，若不特别留心，自是难以察觉。”
施哲道：“既然此人能从宫中取得大人出宫的消息，不妨从宫中查起，也是一条路。”
李瑞道：“该如何去查？”
施哲道：“这却好说。这消息嘛，要么是自然而然流出去的，这说明他留心已久，才有人主动通风报信。如果是此人临时来问，这便有迹可循了。李大人只要说朱大人心急寻到救命恩人，在宫人侍卫中悬赏，相信不难问到。就怕此人不以真名示人，问到了也未必能寻到。”
李瑞一摊手道：“如此……问和不问有什么分别？”
施哲微笑道：“大人只管去查便是，只要有迹可寻，便总有露出真面目的一天。况且此人虽然神秘，却与贵妃大有渊源，又对朱大人全是一番好意，即使今日不见，来日也一定会见到的。当务之急，是寻到刺杀大人的主使之人。”
李瑞道：“要查到主使之人，只怕更难。”
施哲道：“在下和郑大人、刘大人商议过了，物证确凿，柴氏形迹可疑，须得请旨审问陆府。”
我一怔，不觉低了头，目光在绣鞋的梨花枝上蜿蜒打转，微笑不语。施哲与李瑞相看一眼，道：“大人以为有何不妥？”
我淡淡道：“椒房外戚，军功鼎盛。审问陆府，谈何容易。单单几张纸钞，便是承认了如何？如何证明这二百两纸钞就是赏格暗花？是何人策划？何人接头？是何动机起了杀心？若陆府不答，难道大人要动刑么？”
施哲道：“正是。想来要查清此案，必得旷日持久。只要大人等得，在下绝不放弃。”
我宁和一笑：“我有什么等不得的？便等十年也等得。如此，一切仰仗列位大人了。”
送别之时，已是晚霞漫天。施哲与李瑞追着自己修长的影子向益园走去，就像追寻一个近在咫尺却永难验证的真相。天那么远那么高，那影子飞扯起来像是轻佻的嘲笑。施哲经过慎妃曾经居住的历星楼时，转头向楼前的桃花林望了一眼，夕阳下的桃花殷红如血。他的眼睛似被灼了一下，转身疾步而去。
慎妃的自尽是她与熙平长公主的一个约定，这约定在锦素告诉她废后的真相和她毅然投缳的两个冬天之间，有整整一年的时间筹划与等待。而熙平长公主素来小心，如何会留下真凭实据？三年过去，施哲和皇帝再不甘，也只得不了了之。
掩埋真相的不仅是谎言，还有时间。
芳馨在我身后担忧道：“奴婢听施大人的意思，仿佛此案要不了了之了。”
我转身，落日霞光染红了我苍凉如葭的笑容：“这两年不了了之的事还少么？也不多我这一件。”
芳馨道：“查不出元凶，姑娘就不怕么？”
我笑道：“查出元凶，我就能安心了么？岂不闻豫让、聂政之事？”
芳馨一知半解，只忧心不已：“那该如何是好？”
我冷笑道：“既先立言，何惧有征？箕簸扬糠，帚囊收之。怕他何来！”
晚膳后，我随手翻着一册诗集，一面和芳馨、绿萼说笑。待翻到某处，我笑对绿萼道：“你随我这么多年，也念了些诗在腹中了，还记得李太白的《侠客行》么？”
绿萼本在穿珠花，闻言手一松，两颗米粒大的珠子从手中滑落，掉在地上滚出老远，在光洁如镜的金砖上划出两道纤细而柔和的流波。绿萼扁扁嘴道：“才遇上那样的事情，奴婢歇了好几日才缓过神来。奴婢不记得《侠客行》了，姑娘也不要读那诗，多忌讳！”说着俯身拾起珍珠。
芳馨笑道：“姑娘就饶了绿萼吧，她如今是益发胆小了。”
绿萼一怔，忽然涨红了脸，竟有些激动起来：“谁说我胆小了？！我只是慌乱之中绊着了！不然……哪里轮得到一个不相干的银杏出风头！”说到最后，眼中隐有泪光。
我看了芳馨一眼，忙拉了绿萼的手，柔声安慰道：“别哭了。我都瞧见了，你非但不胆怯，还很勇敢。不过你绊一跤倒是好事，我可不忍心看到你受银杏那样的罪。”
绿萼拭了泪道：“姑娘果真不怪我么？”
我拉了她坐在我身边，微微一笑道：“你舍身救我，难道我看不出么？”
绿萼道：“姑娘不忍心奴婢受伤，难道姑娘自己就不怕么？”
忆起那一线向我胸口直贯而下的银光，我至今后怕：“我很怕。不过她要杀的是我，我不希望你代我受伤、代我死。”
绿萼忙用帕子掩住我的唇，认真道：“姑娘别说那个字，奴婢怕得很。大难不死，必有后福，姑娘一定长命百岁。”
我笑道：“既然是长命百岁，还忌讳一阕《侠客行》么？”
绿萼破涕为笑，缓缓吟道：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。深藏身与名……后面，奴婢不记得了。”
忽听有人在外面拍了拍手，娇声道：“闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金槌，邯郸先震惊。千秋二壮士，煊赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。”芳馨忙掀起了厚重的布帘，却见华阳公主背着手大摇大摆地走了进来。
我和绿萼连忙下榻行礼。华阳笑道：“玉机姐姐快起来。”我见她只带了一个心腹小宫女，不觉诧异道：“殿下光降，微臣未及迎接，甚是失礼。殿下没有带嬷嬷来么？”
华阳指着她身边十来岁的小宫女道：“孤带了小玲子来。”
我顿时醒悟：“殿下定又是悄悄溜出来的。”说罢看一眼芳馨，芳馨躬身退了出去。
绿萼请华阳自往榻上坐了。华阳笑道：“永和宫里乱成一团，谁耐烦听两个娃娃哭？”
我微笑道：“殿下这样出来，昱妃娘娘该着急了。”
华阳哼了一声道：“她又不是孤的母后，由她去急好了。她若不耐烦，孤还不想在永和宫住下去呢。”说罢拾起榻上的书，笑道，“是《李太白集》，孤最喜欢他的诗了，尤其是《侠客行》。任侠尚性，义气为先，千金一诺，山岳为轻。”
我亲自奉了茶，笑道：“殿下记得很清楚呢。”
华阳笑道：“玉机姐姐最喜欢哪一首？”
我淡淡一笑道：“《白头吟》。”[113]
华阳皱眉道：“玉机姐姐怎么喜欢闺怨诗？”
我笑问：“殿下还记得《白头吟》么？”华阳摇了摇头。我曼声道：“‘东流不作西归水，落花辞条羞故林。’玉机最喜欢这一句，最有风骨。”
华阳道：“再有风骨也是闺怨，孤不喜欢。孤长大了，也要出宫去当个侠客，绝不要困在宫里怨这怨那的。”
我顿时失笑。华阳尚且年少，怎懂得卓文君“闻君有两意，故来相决绝”的毅然决然？我也不欲多说，只问道：“殿下怎么想起到漱玉斋来？”
华阳笑道：“玉机姐姐不通。孤不来漱玉斋，还能去哪里？孤不能去寻皇祖母和父皇，也不能去寻颖妃和婉妃，二哥又病着，孤只能来这里。听说玉机姐姐前些日子遇刺受惊，现在都好了么？”
我欠身道：“多谢殿下想着，玉机好多了。”
华阳好奇道：“他们说是舅舅派出的刺客？”
我一怔，这才想起华阳公主的舅舅就是后将军陆愚卿。复又一惊，道：“此话殿下从何处听来？”
华阳道：“孤问小简的。究竟是不是舅舅？”
我摇了摇头道：“施大人和郑大人还在查，一切尚未可知。殿下万不可胡乱听信人言。”
华阳道：“如果是舅舅做的，孤去和父皇说，请父皇狠狠治罪。”
我愕然，“这是为何？”
华阳道：“雇凶行刺，于法不容，自然要秉公查办。即便是因为舅舅怀疑姐姐气死了母后，也不当动用私刑。都这样，父皇还如何治理天下？”
我笑道：“殿下一时说要遵王法，一时说要出宫做侠客。殊不知侠以武乱禁，殿下不是自相矛盾么？”
华阳顿时语塞，想了想道：“唔……谁不守王法，残虐百姓，孤就让他尝尝孤手中的三尺剑！”
我和绿萼顿时笑了起来。我又感激又惭愧，道：“殿下何故对微臣这样好？”
华阳道：“母后说，玉机姐姐最聪明最能干，要多多亲近。还有，姐姐没有嫁给父皇，所以孤喜欢。”
我一怔，愈加惭愧：“邻哉邻哉，言慎所近。其朋其朋，言慎所与。”[114]复又冷冷一笑，“微臣如何敢当？”
就这样坐着读书饮茶，偶尔谈说两句，不觉夜色深沉。我细细读了两篇文章，转头看华阳时，只见她没精打采地捧着书发呆，忽然手一颤，书啪的一声掉落在地。她身子一跳，似从惊恸哀凉的梦境中醒了过来，身影一晃，惊散了我回宫以来难得的安宁与平静。我拾起诗册，柔声道：“殿下该回宫了。”
华阳倾身将书抢了回去，佯装细看，道：“还早呢。况且也没人来寻孤。”
我笑道：“微臣命人送殿下回永和宫。”
华阳放下书，嘟起双唇垂头道：“孤……不想回永和宫住了。”
我叹息道：“为什么？”
华阳含泪道：“昱妃有三弟，他们母子亲亲热热的，孤算什么？”
我只得道：“殿下多心了。”
华阳勉强撑起一个笑容：“孤本来和父皇说，想来漱玉斋和姐姐一起住。谁知父皇说，姐姐身子不好，需要静养。还说，如果孤不想在永和宫，可以去济慈宫北面寻个独院住下，只是必得选个侍读进来陪我，父皇才能放心。”
我笑道：“选个侍读很好。”
华阳又悲又怒：“孤不是说过，不想要侍读么？！”说罢将书甩在榻上，双脚乱踢。
我示意绿萼撤去小几，挨了过去扶住华阳颤抖的肩膀，笑问道：“微臣斗胆请问殿下，若在永和宫和侍读两者之中必得选一样，殿下会选什么？”
华阳双肩乱扭，挣脱了我的臂膀：“孤不要永和宫！不要侍读！”
我也不恼，只静静地看着华阳。华阳的丫头小玲子正要劝，被绿萼拉住了，不得近前。华阳哭喊了片刻，自觉无聊，便啜泣不语。我这才道：“殿下可愿意听微臣一言么？”
华阳抬头望见众目睽睽，顿觉羞愧，满面通红道：“姐姐说吧。”
我拉了她的手笑道：“殿下刚才说要出宫做侠客。侠客，便是‘任侠’。殿下知道‘任侠’是何意么？”华阳摇了摇头。我又道：“墨子曰：任，士损己而益所为也。[115]也就是说，侠士欲有所为必得损己。就像殿下既想独居，就必得选一个侍读，是一样的道理。侠者，轻生死，重然诺。生死尚可置之度外，何惧一个小小的侍读？华阳女侠的胆子就这样小么？”
华阳侧头想了片刻，终是不情愿地点了点头：“永和宫和侍读，孤选侍读。”
我将她的小手合在掌心，微笑道：“殿下英明。”
好容易送走了华阳，心头一松，颇觉疲累。芳馨走了进来，垂手恭立。新换的茶水烫得像年少无知的任性与新鲜，指尖一痛，握拳藏在掌心。茶会凉，人会变。我打量着自己微红的指尖，淡淡问道：“永和宫那边怎么说？”
芳馨道：“奴婢去的时候，陛下刚到永和宫，却不见公主，昱妃这才知道公主不见了，吓得不轻。昱妃娘娘素来镇定，那会儿说话声音都发颤了。后来听说公主在漱玉斋，这才放下心来。陛下叮嘱了两句，便回宫了。”
我叹道：“殿下要来漱玉斋住，我如何敢和她同居一院？若也像今晚似的，一言不发地走了出去，我便是有十颗心也不够她吓的。”
绿萼道：“幸而陛下没有答应，不然还不知要怎样回绝公主呢。”
芳馨道：“怎么？华阳公主想来咱们漱玉斋居住？”
我怜惜道：“公主也是可怜，母亲一去，到哪里都自觉多余，唯有独居。”
绿萼道：“奴婢听公主说起陆将军，倒似平常，一副大义灭亲的口气。皇后娘娘若知道公主殿下竟帮着姑娘，一定很难过。”
我冷哼一声，轻轻吹着茶叶沫子，温热的湿气扑在脸上，眼前一片白蒙蒙，心头却是雪亮：“你不懂，这正是皇后一心所求。”
芳馨和绿萼齐声道：“一心所求？”
我轻幽的叹息带着感佩的暖意：“皇后崩逝，公主涕泣哀绝，咱们是亲眼看见的。母女情深，可见一斑。皇后自知命不久长，而女儿尚且年幼。要想她在宫中平安，唯有不让她卷入这些恩怨，不教她怨恨任何人。如此，才能得到父皇最多的疼爱和庇护，才能令敌人放下戒心，不去害她。千万重恨，止于身死，实是爱女情深。”
芳馨若有所悟，复又一惊：“敌人？”
我淡然一笑：“便是我。皇后使华阳亲近我，亦是明示并无敌意。”
芳馨道：“皇后倒不怕姑娘加害么？”
我一哂：“愈是亲近，愈不敢加害，否则便脱不了干系。圣上还看着呢。”
芳馨叹道：“也不知皇后是宽宏大量，还是无可奈何。”
绿萼道：“那姑娘会防备华阳公主么？”
我暗下决心，扬眸缓缓道：“我会待她好，直到她再也不需要我。”
