今天是正月初二，熙平长公主照例携曹驸马和柔桑回宫，宫里也送了佛衣什物去了白云庵。晚上有家宴，玉枢要在定乾宫和皇帝一道用过晚膳，才一起赴宴。我从粲英宫出来，便回漱玉斋歇息。
七八个十三四岁的小宫人正在西厢房里抓子儿挑筹子，叽叽喳喳闹成一片。还有三四个伏在榻上逗白猫玩耍。见我回来，人和猫都一哄而散。一不留心，细竹筹子撒了一地。芳馨赶着笑斥道：“都无法无天惯了，姑娘回来也不行礼！仔细打发你们去掖庭属！”众人这才回来行了一礼，嘻嘻一笑，又散了。
芳馨赶一赶猫儿落下的长毛，方扶我坐在榻上：“这几年姑娘不在宫里，这些丫头都没上没下的。奴婢以后一定好好教她们。”
我吹一吹茶末，笑道：“姑姑若要教，多少教不好？慢慢来就是了。”
芳馨抿嘴笑道：“姑娘越发宽和了。”
一个圆胖身材的小丫头无声无息踅了进来，蹲下身子将地上的细竹筹子赶做一束揣在怀中，飘然而去。我怔忡半晌，叹息道：“当年我进宫的时候，绿萼和红叶也就这般大。”
芳馨点一点头，一本正经道：“当年姑娘进宫的时候，奴婢也很年轻。如今直是个老太婆了。”
我顿时失笑：“哪里就这样老了？若这样说起来，我也是老姑娘了。”
只见绿萼洗了手，端了一盘子细点进来道：“姑娘，小钱在门外等着回姑娘话。”
芳馨忙道：“是了。奴婢照姑娘的意思，已经让小钱把黄金送回掖庭属了。想是李大人有什么话要对姑娘说。”
我笑道：“姑姑倒快。其实过了初三再说也不迟。”
芳馨肃容道：“李大人不过是个正六品的掖庭令，俸禄有限，即便家中有些产业，要挣下那么两条金子，也得好些年。若说用来报答姑娘的恩德，也太过了些。赠送绣品也就罢了，赠金有贿赂之嫌。姑娘是御书房行走的正四品女录，必得‘如临深渊，如履薄冰’，万万出不得一点差错。”
我感激道：“姑姑深知我心。”
小钱走了进来，行一礼道：“奴婢奉姑姑的指令，往掖庭属寻李大人。恰巧李大人也在，奴婢就将那一箱子物事都还给了他，当面点清了钱物，确定无误了才回宫来。”
我问道：“李大人可说了什么？”
小钱道：“李大人说，绣品是李夫人亲手所绣，黄金却是受人之托转赠大人的。想大人是侯府小姐、皇妃之妹、堂堂女尚书，小小两锭黄金，怎会放在眼中？些些微物，略表敬慕之情，万望大人不要推辞。”
我笑道：“那样两锭，足有二十两之多，送来了又不报上姓名。这敬慕之情不但贵，抑且不通。”
小钱笑道：“别说姑娘想不通，连李大人也想不通。”
重金礼馈，不论收不收，我都会命人打听赠金之人。若浑若无事地收下，日后必得为此人所驱使，若退还于他，就被他摸清了底细。且身为女官，当“诎节事君，专心一意，身无境外之交，心无欹斜之虑”[63]，即便退还了黄金，亦不便因此事向外人表白自己的清廉。此人不徐不疾、不骄不躁，倒教人好奇起来。我笑道：“罢了，你只说是谁？”
小钱垂手恭立，敛容道：“南阳杜娇，字子钦。”
我忍不住轻捶小几，恍然道：“原来是他！”
芳馨奇道：“姑娘认得他？”
我叹道：“今早在御书房读到过他的奏疏。一篇平平无奇的文章，虽没有新意，倒也工整，是个有才学的人。”
芳馨道：“此人是官？”
我摇头道：“是个白衣。陛下命我在那些上书的平民中拣选几个好的，做弘阳郡王的王府官。这是今天早上的事情，想来外面还不知道，他的金子倒先送进来了。”
芳馨不知是惊是赞：“此人托李大人赠金，门路倒很清楚。若论外官之中与姑娘略有交情的，也唯有御史中丞施大人和掖庭令李大人。”
我冷冷道：“此人深谙历代政事得失，不可小觑。历代宦官宫人见识短浅，且侍驾日久，最易弄权，作威作福。汉唐阉祸，北齐陆氏[64]，前朝时南海藩镇还有宫女卢琼仙、黄琼芝身着朝服冠带临朝秉政的荒唐事[65]。女子心智软弱，易耽于珠宝财货，最易被拿下。贿赂内宫，也比贿赂朝臣来得迅捷安全得多。”
芳馨笑道：“只凭小小两锭金子，姑娘便知道他这么多事，这一次，这个杜子钦可是失算了。”
我微笑道：“失算不失算，且要看他求什么。”
小钱忙道：“李大人说，杜子钦听闻大人典职枢机，殊蒙恩信，特向大人求小小一个官位。”
我笑道：“这就来了。什么官位？”
小钱道：“幽州蓟县令即将出缺，杜子钦欲求此官。”
我沉吟道：“县令虽小，却也是正经的朝廷命官。此人没有功名在身，难。况且幽州四战之地，燕国虽灭，流寇不绝。此人不求归化富庶之地，倒想去幽州，当真是奇。”
小钱道：“杜子钦还说，若做不了蓟县令，便去弘阳郡王府做个文学宾友，谋一份闲差，也是好的。”
芳馨愈发惊异：“此人倒像是知道陛下让姑娘为王爷选官似的！”
我嘿的一声道：“做蓟县令能安民攘寇，入王府能得不意之富贵，这个杜子钦志向不小。不为山高，则为海深。”
芳馨一怔：“既这样有志气，为什么不去考科举？”
我垂眸一笑：“当年李瑞是怎样做了掖庭左丞的？黄白之物能换得的东西，何须十年、数十年的苦读？人生苦短，有几个十年？况且，此人虽不应考，倒也并非全无才学。提一提也无妨，反正让不让他做官，自有圣上面试。”
芳馨道：“此人心术不正，且姑娘已经将他的金子退还，大可不必再举荐此人。”
我笑道：“连朝廷都卖官，杜子钦此举实在不算什么。况且，弘阳郡王现下灰心得很，正需要这样真心实意想做一番事业，又有才学的人来辅佐。”
芳馨道：“不错。待弘阳郡王身子好起来，便不在宫中居住了，姑娘为殿下选一些得力的随从，也是应该的。”
我向小钱道：“你明日去掖庭属转告李大人，他的意思我已尽知，若杜子钦真有本事，自有公车待召之日，若没有，送再多的金子也无用。”
小钱道：“李大人还在掖庭属等奴婢的回话。奴婢这就去，免得耽误李大人出宫。”
小钱走后，芳馨道：“姑娘才回来，就听了这么些烦心事。”
我有些意兴阑珊：“这算什么，日后进了御书房……罢了。”复又打起精神道，“今晚不用赴宴，咱们漱玉斋关起门来乐一晚。酒都备好了么？”
芳馨笑道：“这还用姑娘吩咐么？早就备下了两坛子屠苏酒和五十碟果子，还有牌九马吊、花签花鼓，吹的拉的、说的唱的。待用过了晚膳，只将门一关，床桌一拼，漱玉斋上上下下都要给姑娘接风呢。”
我笑道：“你们这样疼我，我是没有钱赏的。”
芳馨掩口一笑道：“姑娘‘典职枢机，殊蒙恩信’，日后要赏，多少赏不得？”
用过晚膳，几个力大的内监在玉茗堂上将四张胡床推在一起，中间桌几摆了一溜，东西厢各有一桌。小丫头们兴冲冲地上果子热酒，嘻嘻哈哈，推推搡搡。我只穿了一件缃色小袄，斜倚在榻上听她们拌嘴。豆蔻年华，所有的悲喜得失都是初夏翠刮刮的树叶，飙风如呵，暴雨如濯，愈加苍翠如洗。
两个从前服侍过我的大宫女带着六七个小丫头环坐在榻上，芳馨坐在我身旁。两个小丫头夹着绿萼，只说绿萼守墓辛苦，今晚定要好生敬她一敬。其余的宫女内监则在东西厢入席。我正要举杯，忽见一个小丫头侧耳道：“是谁在外面敲门？”
绿萼笑道：“这会儿都在前面赴宴，哪里还会有人往漱玉斋来？定是你听错了。怪扫兴的，你自己先罚三杯吧。”众人都笑了起来。
她摇头道：“定是有人敲门，奴婢不会听错的。”
芳馨连忙叫一个小内监出去查看。不多时，果然引了守坤宫的小罗进来了。小罗见众人团团围坐，先是一怔，随即恭恭敬敬地行了一礼，道：“华阳公主殿下一个人在宫里无趣得很，皇后娘娘请大人过去陪华阳公主说说话。”
一听守坤宫传召，不觉心头一紧。一丝厌恶、一丝恐惧，紧紧纠缠在一起。我起身道：“今夜宫宴，公主殿下没有去赴宴么？”
小罗道：“殿下淳孝，留在宫中侍药。”
我只得道：“待我更衣，这就随公公去。”见众人扫兴，又道，“我将姑姑带去，这样就没人拘着你们了。好生代我敬一敬绿萼，回来我是要问的。”绿萼正要起身，我压一压她的左肩道，“你就坐在这里，代我多饮几杯。”众人这才释然。
绿萼扶我回寝室更衣，我摘下胸前的砗磲赤金柳叶领针，没精打采地坐在镜前。芳馨细细梳理着头发，缓缓道：“姑娘似是不高兴。”
我勉强笑道：“只是有些扫兴罢了。”
芳馨锐利的目光自镜中漫开，倏然散去，浮起洋洋暖意。她垂头在我头顶找了一阵，微微笑道：“姑娘从前的白头发都不见了，是拔去了么？”
“兴许是自己掉了。”
知觉头顶酥酥麻麻的一道，芳馨将我的头发分作两半，闲闲道：“以前奴婢总不敢这样梳头，只怕姑娘的白发藏不住。休养三年，一切如初，白发不见了，心气精神却回来了。”
我抬眸，遇见她明澈的笑眼，荡漾着刀锋的冷光。我精神一振，感激道：“不错。都回来了。”
走进椒房殿，桂旗迎上来行礼道：“公主殿下还在寝殿侍药，请大人稍待。”说罢命人上茶，又拿了一本小册子上来，道，“皇后娘娘怕姑娘枯坐无聊，特命奴婢拿了崇文馆大学士芈琪新修的《太祖实录》过来赠与大人。娘娘说，大人用《实录》佐茶，倒比点心好。”
我恭恭敬敬地接过书：“微臣多谢娘娘。”桂旗行礼，退了下去。
芳馨瞧了瞧深绿的茶水，笑道：“茶有些浓，喝下去该睡不着了。”
我笑道：“这是给我醒酒呢，怕我一会儿冲撞了公主殿下。”
芳馨道：“姑娘还没来得及喝酒，就被召来了。”
我拿起书晃一晃，得意道：“能看到新修的《太祖实录》，只当酒喝了。”
但见《太祖实录》道：
“太祖英武圣文神德孝庄皇帝高抃，字元靖，成都人，唐骠骑大将军、开府仪同三司高力士七世孙。初，高力士奉玄宗入蜀，子高敏遂留成都。敏生希，希生原，原生露，露生皇祖考文宣帝寔，寔生皇考昭烈帝怀，怀生太祖。
皇考昭烈帝怀字叔海，唐咸通二年生，性歧嶷疏诞，博洽群书。天复七年，征壁州刺史，有治名。坐法免，与蛮杂居，不通宾客。梁乾化五年卒于家。太祖居丧三年，瘠毁过哀，水浆不进，杖不能起。乡里称焉。
太祖天复元年五月己卯未时生。初，皇祖妣光哀明皇后梦日东升，入口含之。时皇妣懿烈皇后杜氏娩，旦日不决，昭烈帝悲惶不能起。明皇后指杜皇后牖谓昭烈帝曰：‘此独佳儿，应日而生，吾宗赖之，汝且定。’太祖生，红光满室，异彩千条，乡里异焉。沉敏有大志，美容仪，通经史。膂力绝人，射艺精湛。自谓直比史鱼，勇如孟贲。
解褐成都府刑法功曹。时晋梁逆拒，中原板荡，蜀中酷税，严刑峻法。石氏归降称子，北骑寇略边境，南至澶渊，以为威慑。太祖击剑，慨然流涕。
天福元年腊，太祖辞官，散尽家财，聚乡勇千人，起兵攻壁州，明令无犯乡民。壁州民尤念昭烈帝，共斩伪刺史娄健，以壁州降。”
读到此处，我掩书叹道：“原来太祖乃是唐宦官高力士之后。”
芳馨奇道：“高力士不是……宦官么，怎么会有子孙？”
我笑道：“高力士原本姓冯，净身后被一位姓高的宦官收养，改姓高。想来这高敏当是高力士在蜀中所收的养子。高力士随唐玄宗回了长安，这一支便留在蜀中了。”
芳馨道：“那不是……和曹操一样么？”
我淡淡一笑道：“英雄不问出处，是宦官之后又怎样？”
正读到高元靖率大军攻入汴城，暴君携后妃皇子逃入北燕时，华阳公主自东偏殿的西北角门走了出来。此时芳馨去茶房寻桂枝说话，殿中只余我一人。华阳静悄悄地来到我面前，好一会儿都不说话。但觉眼前孔雀绿的裙角一晃，我这才惊觉我面前有人，抬眼看时，华阳满脸是泪，神色又悲又怕。
华阳侍药出来，却是这副神情，想是皇后病势转沉。我大惊，也不顾尊卑，拉起华阳的手道：“殿下怎么哭了？”
华阳泣道：“玉机姐姐，母后……”她泪水涟涟，忽然张嘴大哭起来。她身后的乳母任氏慌忙悟住华阳的嘴，沉声道：“殿下噤声，仔细娘娘在后面听见。”
华阳掰开任氏的手，愤然道：“听见就听见！我就是要让父皇听见！母后病成这个模样，父皇却在前面莺歌燕舞！”
那任氏正是今天早晨进漱玉斋询问华阳公主去向的乳母。她口角微微一动，眸光半隐，不阴不阳道：“这……陛下如何能听得见呢？”皇后病危势弱，华阳又是女孩儿，即便是金枝玉叶，也免不了让人轻视。贴身乳母尚且如此，遑论他人？
我冷冷地刺她一眼，拿出绢子为华阳擦拭眼泪，柔声道：“今日熙平长公主归宁，太后也在前面坐着。待散了，陛下得了消息就一定会来的。”
华阳红肿的眼皮翻了两翻，犹自不信：“果真么？”
我无法肯定地回答，只身不由己地点了点头。华阳止了哭声，啜泣良久。她转头对任氏道：“嬷嬷你先出去。”
任氏暗暗扁嘴，斜睨我一眼，方才退下。我这才向华阳行礼，请华阳上座。华阳指着《太祖实录》道：“这是什么书？”
我将书慢慢推到她的面前，微笑道：“回殿下，这是皇后赏赐给微臣的书，是崇文馆新修的《太祖实录》。”
华阳翻了几页：“是说太祖爷爷怎样挣下这天下的么？”
我答道：“是。”她凝神不语，盯着书看，目光却散了。呆了半晌，她叹道：“太祖爷爷真了不起。我身为太祖的子孙，偏偏这样没用。不能让母后高兴起来，也帮不了自己。”
我明知故问道：“微臣斗胆。殿下除却忧心皇后娘娘的身子，莫非还有别的烦恼？”
华阳侧头，目光灼灼道：“我有烦恼，却不知向谁说。”
我试探道：“殿下可以向嬷嬷诉说。”
华阳垂头摆弄着衣带，叹息道：“自从窦嬷嬷去了，再没有人真心对我好了。任嬷嬷她们，早就不耐烦服侍我了。”
我问道：“殿下为何不回禀皇后娘娘，换一位嬷嬷？”
华阳撇撇嘴道：“母后病得那么重。我是个微不足道的小孩、不得父皇喜爱的公主，换一个嬷嬷也不会真心待我好的。横竖再有几年我就不用嬷嬷服侍了。”
我笑道：“殿下何不选个侍读陪伴？”
华阳蹙眉，甚是不耐烦：“我不是说过侍读比嬷嬷还要不好么！”
我讪讪笑着：“是。微臣竟糊涂了，殿下恕罪。”
华阳自知失态，歉然道：“玉机姐姐你别恼我。”不待我答话，她叹道，“他们都说父皇朝事忙，又喜怒无常，可能父皇不来倒比来好。”
恍惚又回到了咸平十年的冬天，皇帝意外地来到长宁宫陪高曜玩耍，我和高曜目送銮驾回宫时，高曜仰头向我抱怨道：“父皇总是很忙，不肯多陪孤一会儿。”那日的夜宴，皇帝以曾娥的死质问裘后，不过几日，裘后自请退位。再后来，高曜成了孤儿。
华阳公主也要直面这样的命运，这才是她痛苦无奈的根源。我微微一笑道：“朝事忙是自然的。喜怒无常又从何说起？”
华阳道：“有好些事情呢。”她闭目思忖道，“比如两年前火器厂的少监做不出合父皇心意的火器，被免官了，以白衣行少监事。灰心之下，疏懒大意，险些烧了火器厂，死了好几个大匠。按律法，本该投入诏狱问罪才是，父皇却宽恕了他，没过多久就官复原职。那人感恩戴德，后来果然做出了好些厉害的火器。也就是去年十一月的时候，父皇却将他斩了。还有，听说有个老臣当年有谋逆之罪的，父皇也只是将他免官，去年秋天，也斩了，这中间足有七八年呢。这算不算喜怒无常？如果父皇本来看母后好端端的，忽然不痛快起来，也翻出些旧事和母后理论，母后的病还能好么？”
