头啐出一口血痰，一抬手将脸上蒙面布巾扯去，蒙眼布下，赫然现出一个没有眼珠的黑漆漆眼洞——竟是一年前被发配边疆的刘环之！
“格老子地……老子从前……被你无耻暗算……”刘环之艰难喘气，喉咙中发出血块堵塞的‘嗬嗬’声，口角不住淌血，眼睛死死盯住永琰，“如今……还他妈卖批……败在你小子……手里……”
永琰俯身，二指狠狠卡住他颈间动脉，“昨日见到的人是谁？说！”
刘环之浑身微微抽搐，面色青紫诡异，手指不住抓挠草皮，张大嘴巴似乎做出一个扭曲嘲讽的表情。
“老子……不甘心……”
刘环之死了。
永琰面无表情地起身，遂擦掉护心镜上的泥土，翻身上马。
“停止行军！”永琰道，“散开，找人。”
骠骑营不敢有异，全体清点人数，步伐整齐划一，铿锵有力，迅速散开入林寻人。
作者有话要说： 坚持
☆、殊途遇
润之被雪沙豹胸腔剧烈震颤惊醒，接连风餐露宿令他如同惊弓之鸟。
雪沙豹背负润之，与道路中间一人对峙，此人手持半根铁索，提着索端，另一端似被利器削断，断口整齐，来回摇晃。
润之蓦然坐起，险些从雪沙豹背上滚落，慌乱打量面前之人。
此人山间猎户打扮，身形消瘦，草绳绑腿，貉子皮随意围在腰间，却生得面冠如玉，额心堪堪一颗美人痣，嘴角歪着，正自痞笑。
见润之怔住，语气轻浮道，“小娘子缘何如此惊慌，快快随为夫上山，做压寨夫人去也——”
润之气不打一处来，方补了一觉，中气十足，喝道，“你什么人！报上名来！胆敢轻……轻薄小爷！”
这厢断喝惊雷，喊完也有点肝儿颤，不知拦路虎是何来历，手中铁索看似平常，万一是什么神兵利器，自己岂不是要命丧当场。奈何话已出口，焉有胆寒之理，便仗着□□儿子，将腰板挺直。
那人并不答话，兀自好整以暇，甚至还朝前迈进一步。
雪沙豹颈部皮毛全部炸起，后腿蹬地，没入泥土数寸，随时准备俯冲。
“叫你的小豹子别冲动嘛，”那人眉目间桃花灼灼，笑道，“娘子可舍得伤了为夫~”
润之不解其意，权衡道，“这位猎户大哥，小弟我寻人心切，可否将路让开。”说罢抱拳作揖。
那人亦双掌合十，作揖道，“一拜天地——”
“你！”润之简直哭笑不得，从未见过如此厚颜无耻之人，“你简直……”
“欸算了，”润之胃里翻腾，无力纠缠，摆摆手道，“你快将路让开，我急着寻人……”
“娘子可是要寻穿山大军？”
润之眼前一亮，也顾不得称呼怪异，“你见了福家军，还有尹大哥带的藤甲军可也见了？！他们在何处？”
“娘子莫急，”那猎户道，“你且叫你的小豹子稍安勿躁，为夫自然知无不言，言无不尽。”
“你，你别叫……那个！”润之难堪道。
继而从雪沙豹脊背上爬下来，拍拍它的脑袋道，“儿子，不许咬。”
雪沙豹似是极为不愿，喉中依旧嗡嗡作响，润之又道，“今日这是如何，平时待人友善极了。听话，待我问出琰哥踪迹，再带你寻他。”
雪沙豹呜呜两声，俯身趴在润之脚边，眼睛依旧死死盯住那拦路虎，片刻不肯松懈。
“现在能说了吧，”润之道，“你可见了琰哥他们？”
猎户道：“不急，你再过来些，为夫心中惧怕那畜生。”
润之依言前行两步，猎户又道，“再近些，我能吃了你不成？”
润之面色涨红，有种被逗弄的气愤，喝道，“你到底知不知道，休要框我！”
猎户笑起来，眉目更显清朗周正，唇角虎牙若隐若现，口吻孟浪，“哟，小兔子急了。”
“你要找军中何人，小兵？百夫长？千夫长？裨将……不会是将军吧？”
润之：“你只告诉我，见没见过他们？”
“何止见过，”猎户盯着润之端详，仿佛盯紧猎物般，煞有其事道，“为夫还与那少帅交手呢，堂堂大清派出来的援藏帅才，也不过如此么……”
“交手了？！为何交手？！你不是猎户么？”
“我何曾承认自己是猎户了？”那人低声道，“为夫可是这黑石山上首屈一指的霸王，连县太爷见了我，都得叫声爷爷！小娘子听好了，为夫镇山虎戚威是也！”
润之大喝：“你是山贼！！！你是昨晚上那贼人！”一把掠住他前襟，“你们把琰哥如何了？！”
那山匪并不挣脱，轻笑道，“杀了。”
润之脑中嗡地一声，几乎仰倒。
“杀了？”润之浑身战栗，面色失血，戚威见他这般失神，反而愈发起了逗弄心思，竟以手拦住润之腰间，低头欲吻。
孰料润之瞬间闪身避开，蓄力掌中，反手劈来！
戚威猝不及防，被劈中肩膀，登时矮下三寸，酸麻不堪。雪沙豹大啸一声，獠牙袒露，狂风一般飚射攻击！
戚威上下逃窜，被咬穿小臂，当即放声哀嚎，“没杀——没杀！畜生！松开你爷爷！”
润之眼眶发红，胸口剧烈起伏，厉声道，“儿子，先松开。”
雪沙豹向后退至润之身前，咂了咂口中的血味，威胁一般喷出一股雾气。
润之：“说！”
戚威：“欸……谋杀亲夫不是……哎哎哎！我说我说！”
“看你如此紧张那小元帅，我若告诉了你——”戚威将里衣撕下一条，绕过胳膊，牙齿咬着扎紧，粗略包扎过伤口，“你自去追赶大军，只顾赶路，便要将为……我丢下。”说着面露悲色，转瞬间竟啪嗒啪嗒掉起眼泪来，“这深山野林，常有野兽出没，便要将我冻死在此处呜呜呜……”
“诶你这人，”润之简直被他唬得没脾气，只觉得这人风一出儿雨一出儿，实在难以应付，此时看来又如小孩子似的可怜，倒有些像纪汝传被自己欺负狠了，哭唧唧的模样。
“你哭个甚？方才不是还吹嘘自己是山里的霸王，什么县太爷见了你还得叫声爷爷么，别哭了，戚小威！”
“那全是仗着大哥，我大哥才是镇山虎，我叫镇山狐，不过是狐假虎威罢了，如今大哥叫你那什么琰哥两拳给打死了，兄弟们也散了，我是孤苦伶仃，孑然一身呜呜呜……”
“你们做山贼也不是甚好行当，”润之确定永琰无事，语气方缓和下来，好心规劝道，“靠天吃饭，脑袋拴在裤腰带上，过了今日没明日的，不若下山寻个正经活计，娶妻生子，本本分分。”
“不然这样，你下了山，朝北走，去京城锡晋斋找方儒生先生，我为你修书一封，大小寻个事做，总比山贼强。”
戚威抽泣两声，纠正道，“娘子错了，不是山贼，是悍匪。”
“不许叫那个！我叫丰绅殷德！”润之嗤道，“哪有悍匪像你这样的，真给你大哥丢人！”
“你为何用铁索套我？”
戚威摊手，表情甚是无辜，“我大哥叫我套的你，不知他与你有什么仇怨。”
润之没有好气，“你大哥？”
“真是他唆使的，”戚威将四指并拢，“我可以立誓，我若有半句虚言，就叫我大哥不得好死。”
“你大哥不是已经死了？”
“嗯，我没见他断气，说不准。”
“你分明是抛弃兄弟，枉顾人伦,背信弃义！江湖里怎么会有你这种人，你这人——”润之道，“既油且诈，绝非善类！”
戚威笑道，“嘿嘿，小弟弟，江湖里坏人多了去了，哥哥这叫能屈能伸。世道不易，若谋生存前途，胸中没几两计谋怎么成。”遂摇头晃脑，“我不娶妻生子，我得跟着你，我对你一见钟情，你上哪我就上哪，我……要不你跟我下山，我便不当山贼，咱俩找个桃花源，过小日子如何？”
“打住！”润之羞愤大喝，“你这泼贼满口便宜话，不足为信，滚蛋滚蛋！”
戚威又笑嘻嘻凑上去，刚要打趣几句，远处军马脚步上渐起，戚威一把拉住润之，“快！躲起来！”
“为何要躲？”润之不明所以，被带得一个趔趄，雪沙豹‘猢’地一声，呲牙要扑！
“丰绅——”尹壮图站在队伍最前方，遥遥大喊。
“尹大哥？！”
润之又惊又喜，不顾与戚威纠缠，发足飞奔，与尹壮图抱在一处。
尹壮图将他按进怀里，用力揉搓，喜悦之情溢于言表。
听说是润之，尹壮图军中后头的兵将们纷纷围上来，一时间造成一片不小的骚动。
陈骁激动道，“真是丰绅！”
牛不平手臂一拢，呼啦将两人一同抱起，勒得尹壮图大呼喘不上气。
尹家军爆发出一阵欢呼！
福家军不明所以，“为何欢呼？”
当即有人答道，“咱们有救了！”
陈骁大喊:“哦～！能睡觉了！”
福家军丈二和尚，也跟着傻喊，“哦！能睡觉了！真、真的么？”
“真的！”
“都退回去！”尹壮图道，“别乱了阵型！”
润之朝他肩头狠狠咬了一口，尹壮图疼得闷哼一声，旋即笑了起来，“臭小子，属狗了不曾！”
“大哥，”润之眼圈发红，兴奋得发抖，“有吃的么？琰哥呢？”
尹壮图示意大军原地休息，从马褡裢里取一出油纸包裹的一小包东西，塞给润之，又将藤条铠甲卸下来，给润之套上。
“你琰哥带骠骑营走前面，他若知道你来了，必定比谁都快活。”
藤甲被盐水烹煮后编织，晒干依旧柔软，却坚韧无比，刀枪不入，重量不足铁质盔甲十中之一，尹壮图的藤甲带着身体的热气，润之吸吸鼻子，展开油纸包——竟是一包热腾腾的酱牛肉！
酱牛肉散发出的香气令润之险些哭出来。
“怎么还是热的？”
“军师爷教的，褡裢里装个夹袋，三份石灰兑一份水。”
尹壮图从中拈了一片，扔给雪沙豹，雪沙豹当即摇头摆尾接了，跟条大狗一样蹭他的裤腿，自来熟得如同邻居家的小孩。
戚威嗤了一声，“有奶就是娘。”
“这位小兄弟是？”
“他是……”润之不知如何解释。
戚威痞子一样笑道，“我是他姘头～牛肉给我点。”
“你不要乱说！”润之抓狂大吼，“他是山贼！”
尹壮图道，“山贼前途一般，不若随大哥从军罢，三顿管饱。”
戚威施施然抱拳，“正有此意。”
润之道：“大哥！他刚在最危难的时候，抛弃他老大！”
“尺蠖之屈，以求信也，龙蛇之蛰，以容身也。”尹壮图正色道，“人人都有其存身之道，不必阻拦，丰绅。”
二人一拍即合，润之被牛肉噎得翻白眼。
☆、重相逢
元瑞姗姗来迟，二人好一番寒暄，大军继续赶路，追赶前方永琰队伍。
比起尹壮图对于润之的了然于胸，元瑞对其来意表示充分不理解，甚至中途一度试图请命，想带一队人马，护送润之回京。
润之抵死不从，“若是这时候回去了，非被我爹打断腿不可！”
“不行。”元瑞态度坚决，“行军打仗不是浑玩的，战场上不辩善恶，只分敌我，将士们自顾不暇，根本无人照拂你，你那琰……元帅自己本就头次上战场，圣上指派他带一万兵马委实吃力，你还指望他一边冲锋陷阵，一边护你周全不成？”
润之：“无需照拂我，我有功夫在身，是不？我耍两招与你看？”
戚威：“是有那么几分功夫滴，神仙索都套不住，且机灵着呢——”
元瑞：“你又是哪个！”
戚威：“我是这小子的姘……唔唔——”
尹壮图：“对，以丰绅的身手，普通兵痞过不得三招，年轻人么，历练历练也是应当。”
元瑞：“外夷强悍，何止兵痞而已，不行，今日你必得同我回去！”
润之：“不！小爷好不容易逃出来！”
元瑞：“你想过你爹么！你只身在外，令他一人提心吊胆夜不能眠，叫他如何煎熬，如何辛苦，如若你死了，他又要怎么活下去，你是什么样的儿子！”
润之一怔，心头热烈燃烧着的火顷刻被兜头一盆冷水熄灭，他凭着一腔孤勇穿越千山万水，以跋涉历练换回成长与所爱，一路披荆斩棘，所向披靡，却片刻不敢停下脚步，想想父亲。
他不敢想象如果没有自己，和珅该是如何孤苦，又会如何绝望无主，他见不得那样的和珅。
尹壮图对元瑞道：“欸，福弟，借一步说话。”
元瑞面色复杂，被尹壮图勾着肩膀，拖到远处树丛后说话。
戚威推了润之一把，说，“咋啦？蔫儿了？”
润之只是摇头，神色凝重，一言不发。
戚威贼兮兮地笑起来，“怕你爹担心呐，就把小命儿保住，打个胜仗，早点儿回家，不就不担心了？看你这模样也像个知书达理的，这么点道理也磨不过弯来。”
“对！”润之道，“这次打完仗，回去以后什么都听爹的，再也不让他担心了！”
元尹二人一前一后回来，元瑞面色铁青，似在权衡。
润之讨好地递给他一片牛肉，元瑞接下，须臾长吁了口气，在润之肩上拍了拍，道，“先跟着罢，我护着你就是。”
润之狐疑打量他，不知尹壮图与他说了什么，竟能令元瑞这绝世犟种改变主意，尹壮图朝他挤挤眼，一边竖起两指，在元瑞头上弯曲成一个兔子耳朵的形状。
大军轰然笑成一片，润之心中豁然开朗。
元瑞脸色更青，厉声道，“笑甚？不许笑！军纪！”
尹壮图又伸指去插他鼻孔，向上推成个猪鼻子的形状，元瑞恼羞成怒，登时一个扫堂腿，尹壮图灵活闪身，福少将军紧追不舍，与他打作一团。
此处乃是进藏边陲，山路陡峭奇险，亦要随时提防廓尔喀散兵游击，军行极慢，两军交汇时已是第二日凌晨。
润之喉头发紧，长唤一声。
永琰身形微微顿住，面上极为震惊，旋即纵马回身——
二人隔着所剩无几的骠骑营兵马遥遥相望，一瞬间仿佛穿越大清百年基业，浩渺历史长河，纵身掠过秦淮河盈盈一水间，穿梭于茶马古道扬起的风沙，边疆大雪覆盖的山峦，万般岁月皆凝于一刹。
他们从未想过，若干年后大清皇城，在惊涛骇浪之中，他们也将隔着千山万水，彼此凝视。
骠骑营普通士兵视角：没日没夜行军五日，以最快速度前来送死，就在今天清晨，大军突然停下来了！停下来了！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
元帅下令，停止行军，全军扎营，休息整顿！
这真是从军数十年来最值得纪念的时刻，大军欢呼声震天，简直是比皇帝亲临还要声势浩大，想必廓尔喀听了也得骇的退避三舍。
主将阵营中：
元瑞将地图展开，戟剑指划，对尹壮图道，“再向前三里，便入滇藏驿路，此处峻险重阻，鸟道崎岖，水草不便，马匹牧饲维艰。”
“临行前得到飞鸽传书，信中表明廓尔喀开春便在城外十里驻扎，敌军具体人数不明，目前粗估也足十万有余，何琳将军手下只两千兵马，算上朝廷支援统共不过七千，实在寡不敌众，如今已被围困至上庸。”
“上庸关地势险要，易守难攻，外环吐司，粮秣水草皆宜，但若围而困之，必定粮草不足，久不得济，想也撑不过十日。”尹壮图沉吟道，“自出发至今日，路途之中已花去五日时间，休整一日，入城中与守城令交涉尚需一日，也就是说，需得在三日内大败廓尔喀，将其暂驱退一里，方能将物资送入城内。”
“正是，”元瑞道，“三日本已相当紧凑，麻烦出在那守城令身上。”
尹壮图点头，问道，“守城令如何？”
“七年前廓尔喀联合边境蛮夷犯边，家父与何琳将军共同镇边御敌时，曾与那守城令赵渭打过交道，此人为人甚是滑不留手，胆子极小，做事却拖泥带水，得过且过，常征税向廓尔喀示好，以至于外夷野心膨胀，喀什之患年年不除。”
尹壮图静了片刻，手指敲击帐篷骨架，道，“此事我着人去交涉。”
元瑞点点头，“我去告知元帅。”
“欸。”尹壮图笑着阻拦，“不必惊动他二人，你也先行休息罢，成败且待明日自见分晓。”
元瑞一愣，旋即面色不太自然地应承道，“也罢，大哥也抓紧休息。”
元帅营帐中：
永琰将润之裹在虎皮毯子中，又紧紧抱在怀里，二人静静躺着，依恋地接了个冗长的吻。
润之面色发红，竭力从毯子里伸出手来抱他，嗅他脖颈间的气息，长长吁了口气，“想死我了！”
“多久没洗澡，”润之道，“汗味这么重。”
永琰不自然地向后仰头，声音带着情动的沙哑，“洗么，山麓有处泉子。”
润之的手顺着毯子滑下去，面露促狭，“元帅这般……还能出得了营帐去？”
未几，一大群河蟹飞来飞去。
润之促狭道，“这么浓，自己平时都不弄么？”
永琰简直无地自容，将他按进怀里死命吻，令他呼吸不畅，只得溺毙在浓烈的情，欲之中。
“停——”润之道“呼……不行，身上粘得厉害，洗澡……唔……”
永琰情难自禁，“润之，润之，琰哥想你——”
永琰几乎难以自控，呼出灼热的气息，润之也被撩拨得情动，指腹顺着颈侧伤痕来回抚摸，感觉永琰瘦了些许，不知是在宗人府遭受非人拷打，还是行军途中不顾身体，不由心疼不已。
二人多日不曾亲热，耳边热气绵绵，情话如同喃喃低语，他抱紧永琰健朗腰身，身上有些疼痛，心中却觉得无比快活舒爽，仿佛这世上，再也没有什么事情能够将他们分开。
足一个时辰过后，二人喘息着搂作一团。
消得片刻，永琰起身，浑身赤|裸，露出健美的胸膛与大腿。
润之看得眼前发亮，即便累得连手指也不愿动，眼珠却一错不错地随着永琰移动，后者随意取了块布巾，将脊背上的热汗擦去，又背过身，不叫润之盯着看。
永琰套上衬裤，打着赤膊，把同样赤身裸体的润之卷进毯子里，打成个行军被子卷儿，一把抗在肩头，旁若无人地掀帘子走出营帐。
润之半个头露在外面，如同侍寝妃子似的被扛着走，腹部搁着永琰突出的锁骨，不舒服地扭来扭去，屁股上挨了一巴掌，隔着几层厚毯子，不痛不痒地哼哼两声。
“轻点打，”润之懒懒道，“方才还抱着我又疼又亲，如今爽过就嫌弃拉？正可谓——过河拆桥，卸磨杀驴。”
永琰的脸一直红到脖子根，润之勉力偏过头，在他耳朵上亲了一口，轻声道，“杀你这头活驴。”
这是连日来最安逸轻松的时刻，无论何时何地，只要在永琰身边，便是全天下最安全的地方，随时能够安稳入眠。
营地内分外寂静，风声夹杂着此起彼伏的鼾声吹出老远。
营地周围只留小队巡逻兵，其余皆抓紧时间休息整顿，为不日一场恶战做好准备。
两名小兵绕到营帐后头小解，呼啦啦寒风迷了眼，正瞧见自家元帅赤膊赤脚，扛着个卷子健步如飞。
元帅大人三步并做两步，飞身而去，卷子里的人冒出半个头来，朝他们扮了个鬼脸。
两名士兵魂飞魄散，哆哆嗦嗦解不开裤子。
一名士兵道，“你方才……看见了么？”
另一名士兵咕咚咽了下口水，颤抖道，“元、元帅他他刚才那是在……笑…… 么？！”
一名士兵道，“你还尿么？”
另一名士兵低头看看自己浸湿的裤裆，“不……不尿了吧……”
☆、屠城令
当日夜间，大军打点行装，趁夜色入城。
永琰润之一骑，尹壮图、元瑞各一骑，于浩浩荡荡的军队最前方，并绺而行，雪沙豹尾随润之□□惊羽，昂首挺胸，雄赳赳气昂昂，如同护国神兽。
大军经过日间的整顿，已然各个精神抖擞，陈骁与戚威聊得正开，天南海北闲扯淡，陈骁稀里糊涂上钩，被戚威牵着鼻子走，最后还是将话题引到润之身上。
“你说丰绅？”陈骁兴致勃勃，“他人特好，大家都喜欢他，戚兄弟，你多大年岁？”
“二十又四，”戚威道，“喜欢是都喜欢，我倒看着，他与那元帅关系甚是不寻常。”
“那是，他俩从来都一处，别看嘉亲王平时老板着脸，苦大仇深似的，待丰绅却同亲兄弟那么亲厚，想来也是竹马之谊，打小儿的感情。”
“亲弟？”戚威嗤笑一声，“恕我眼拙，还真没瞧出来，那小副将军倒真心拿他当弟，一副大哥样子，啥都想插两脚。”
陈骁低声道，“反正戚兄别打丰绅主意就是，那元瑞将军也不是好惹的。”
尹壮图：“陈骁，莫多嘴多舌，前方探路！”
眼前便是进藏前最后一道城池，大军停驻观望。脚下河流湍急，吊桥高悬，城门巍峨耸立，高四丈余，铁匾上刻三方大字：武定关。
此时烽火燃起，长烟贯月，清辉之下仿佛遍地结霜，颇有几分凛冽恢弘。
陈骁得令，接下通行令牌便随守城轻甲军入关。
永琰一手攥缰绳，一手拦着润之，二人依偎在一起低声耳语。
“困么？”
润之道：“不困，现在很精神，要打仗了，要打仗了！”
尹壮图笑道，“打仗怎么你了？这么兴奋？”
“我头回看人打仗，”润之两眼放光，如同夜空中璀璨的小星星，“会不会有神兵襄助、真龙现世？”
“不会，”元瑞肃容道，“你话本看太多了。”
润之：“哦对！我这还有三个……不行现在不能给你，师父嘱咐过，要等到最危急的时刻才能打开。”
尹壮图笑而不语，永琰蹭了蹭润之脸颊，润之继而回过头，以斗篷上连帽遮挡，两人接了个吻。
元瑞扶额道，“你又听哪个神棍胡扯，还拜了师父，你爹知道么？”
润之：“……”
说话间陈骁便小跑归队，至永琰马下，神情复杂道，“回禀元帅，守城令声称夜间万民皆休，怕惊扰百姓，造成财物损失，不肯放行。”
永琰蹙眉，元瑞喝道：“命重要还是财物重要？！战事迫在眉睫，此时还顾及惊扰不惊扰百姓！我看赵渭定是私下与廓尔喀勾结，意图通敌叛国！”说着一抱拳，向永琰请命道，“末将请命，一举杀进城中，歼灭外敌与叛国者！”
永琰并不答话，只看着尹壮图，未几，永琰冷冷道，“若赵渭通敌叛国，城外林中此时已处处布兵，你以为我们何以兵临城下？”
“稍安勿躁，”尹壮图道，“元帅所言不虚，赵渭也许有通敌之心，却尚且不敢做出叛国之实，武定关一日不破，上庸城中何琳将军便可支撑一日，何琳一日不死，赵渭一日不敢降。”
元瑞听此一言，当即脸上发热，为方才鲁莽决策感到无地自容。
永琰道，“大军等得，受困兵将等不得，派一人入城交涉，务必使赵渭放下吊桥。”说闭朝尹壮图扬了扬眉，后者当即会意，佯做斟酌片刻道，“大哥心目中倒是有个谈判人选。”
尹壮图冲着往陈骁身后躲的戚威扬声道，“戚兄弟，该你露两手了——”
戚威认命地翻白眼，“得，爷爷就知道玩儿不过你们这帮老兵油子。”
润之：“我同他一起去罢，我还没见过守城令呢。”
永琰：“你去，琰哥也去。”
元瑞：“主帅亲临，必要守城令出城相迎，此时亲自前去不和规矩。”
尹壮图：“年轻人么，多见识见识……”
元瑞：“那怎么行，此时兵临城下，正是立威之时，再者说，主帅身份……”
一炷香后：
守城令赵渭面上诚惶诚恐，殿内十五皇子永琰、权臣和珅之子丰绅殷德居主位，元瑞脸色不善，暂居次位，尹壮图与戚威立于殿中。
赵渭着人奉茶，老脸堆笑，搓着手道，“劳动皇子挪动贵步，下官实在不胜惶恐，不胜惶恐。”
永琰不答，气派做足，元瑞厉声道：“若是不来，恐赵大人不肯开城门放行，要五万大军驻扎在城外呢。”
“福少将军严重了，”赵渭依旧笑岑岑，拱手抱拳，礼数周至严谨，“下官岂敢，不过小老儿虽身在苦寒边关，官阶不高，却也深感圣恩，为官者慎使，以民安为根本。”一拜到底，“怠慢了，望元帅、将军们，体谅——”
“城中百姓安危是根本，拼杀在前线被围困将士们的性命就不是命了么？！”元瑞忿而起立，“援兵晚到一日，他们活命的机会就少一分，待外夷攻破上庸，不日便会兵临城下，届时城破，百姓更无可活！你算甚的父母官，分明是与外夷沆瀣一气，卖国求荣！”
赵渭面不改色，“福少将军言重了，这可是冤枉下官，我赵家世代驻守边疆，官品虽小却也一门忠良，何时与外夷沆瀣，又是何来割地求荣？说到底，福少将军年轻气盛，又刚刚丧父，不懂取舍之道与为官圆融之理——这么说罢，外夷也是人，也懂个人情世故，若能舍小而保大，又何乐而不为？”
“听赵大人的意思——”尹壮图抱臂倚在太师椅背面，道，“便是舍了何琳将军与其麾下七千将士，即可保武定城中二十万百姓安危？”
赵渭笑出一脸老褶子，“这位仁兄深谙为官之道，小老儿敬佩万分。”
元瑞仓啷一声拔出长剑，斥道，“既如此，分明协定已成，还说未曾通敌！！！”
永琰指尖甩出一枚果核，叮地一声将剑打落，剑刃嗡鸣，元瑞不解其意，怒目而视。
润之打了个手势，示意稍安。
戚威此时开口，文人雅士般悠悠道，“赵大人对为官进退这般有研究，不知可曾听过《松窗梦语》中的一个故事。”
赵渭这才注意到厅中还站着这么一号人，看面相不过师爷之流，不足为惧，便讪讪行礼，“下官洗耳恭听。”
“都台长官王廷相府上曾养一轿夫，平日里甚是注意仪表，喜洁成癖，一日进城遇雨，恰逢轿夫穿了新鞋，开始时极为小心，择地而行，只寻干净路面，后来一步性差踏错，失足跌进泥潭之中，由此便不复顾惜了。王廷相有言，为官居身之道，亦由是耳，倘一失足，将无所不至矣。”戚威语调虽浅，言却凿凿惑人，赵渭面上微微动容，额头褶纹里细汗渗出。
戚威又道，“慎始之难，更甚于善终，祖宗清廉而后世失守者大有人在，身居泥沼，一次踏入泥潭而再不顾惜，愈陷愈深，不惜与虎谋皮，成为猛虎身后的伥鬼，以为舍小保大，却终是为人利用火中取栗，得不偿失而已……”
“这……”赵渭汗如雨下，抬起衣袖颤颤巍巍地擦汗。
“立业容易，守业难，试想待上庸一破，滇藏最后一道屏障失守，廓尔喀敌军举兵过茶马，武定关后三十二郡皆濒临沦陷。”尹壮图坐在桌上，屈起一脚，补充道，“届时人为刀俎，赵大人还指望外夷遵守约定秋毫不犯？——赵大人世代忠良，可别让祖宗基业蒙尘呦。”
赵渭支吾半晌，终于松口，“何琳已受困多日，城池……一破，廓尔喀便可退兵，夷王前日派使节和谈过，保证不损城中百姓分毫。”
“不过一个城池而已，大清国土广袤，多一个城池少一个城池并无差别……”
话到此处，永琰一掌拍在桌上，登时一声裂响，厅中寂静下来。
“一个城池不多，但城中一草一木皆是我大清国土，国土之争，分毫不能相让！”永琰声音洪亮，清晰传至在场每一个人耳中，赵渭惊得五内俱震，咕咚一声跪将下来。
永琰居高临下俯视着他，继续道，“你为保一方百姓安危，弃七千将士性命于不顾，今日让一城，明日便要割一省，届时敌军屠城，祖宗打下的基业，便要毁在你这样口口声声为国为民的人手中！”
赵渭簌簌发抖，连连叩头，膝行上前将通关符节接过，亲自监督放下吊桥，带永琰等人过武定关。
五万大军过吊桥入城，天色已然微微泛白。
润之与永琰上马，润之低声道，“琰哥，你刚才帅呆了！”旋转头道，“戚小威，你那故事不错，哪里看的？”
戚威道：“《松窗梦语为官者》，你看么？想当官？”
“给我看看罢，路上没意思。”
戚威遂从靴子里掏了半卷残书，凌空一掷，永琰抬手接住，直接塞进铠甲侧面。
润之：“……”
元瑞从后方追赶上来，大声质问道，“我不帅么？！”
尹壮图点评道，“胆略不足，莽直有余，虽有经验，还需历练，来来，跟着大哥，大哥教你为官之道——”
众人轰然大笑，战前紧张的气氛得以缓和，戚威分得一匹瘦马，几次想追上来同润之搭话，却不论快慢与否，倶被永琰驱马落下十步开外，心知此人有意干涉，只得暗自咬牙，话唠一般与陈骁絮叨。
润之：“戚小威是油滑了些，到底帮了咱们，你怎么对他这么大成见？”
永琰：“他盯着你看。”
润之：“琰哥吃醋？”
永琰：“嗯。”
作者有话要说： 家乡夜里凉了，宝贝们一定要加些衣物，预防感冒哦~
☆、战孤城
滇藏战场，上庸关内朔风凛冽，滴水成冰。
春风不度，世代驻藏的何家军五日前与朝廷马步兵汇合，同廓尔喀外夷展开殊死一战。廓尔喀纠边境七千将士浴血厮杀，终因寡不敌众，连连败退，被围困至上庸城内。
七千将士战死四千余人，幸存者多数有伤在身，城中百姓已向周遭村落逃难，此处粮草不足，孤立无援，已成为一片孤城。
天色更阴沉，何琳面上皆是血污尘土，屈膝倚靠在城墙根下，勉力将铠甲连着血肉处撕下。方才巡查过伤重的兵士，统计死亡人数，今日，又死了一百一十四人。
粮食昨日清晨告罄，士兵自发组织挖草根，架起锅炖汤喝，裨将想了想，又将腰带解下来炖了。
若无人援救，想必撑不过三日，这城中的将士们或病死，或饿死，倶将以身殉国。
何琳站起身，袒露出肌肉虬结的古铜色后背，一道寸余深刀伤纵贯脊背，深可见骨。
何琳以一□□支地，沿城墙拾级而上，穿过层层墙垣，极目处尽是黑压压敌军，如同鬣狗深长舌头等待将死的饿殍。
“儿郎们！”何琳豹目通红，如同岩石般刚硬转折的唇微微颤抖，“今日受困于此，存亡之际，援兵或许不会在我们化作枯骨之前赶来。”他将拳头死死抵在鼻梁上，浑身充斥着绝望的悲痛，艰难说道，“你们也有二老、妻儿，他们在等待你们衣锦返乡……是我无能！我带领大家走入险境……”
“将军！”将士们皆动容落泪，何琳几度哽咽，额角青筋绷起，胸膛剧烈起伏，却坚持着说下去。
“儿郎们，殉国者，只何琳一人足矣！”七尺男儿，肝肠寸断，“降罢——”
“将军！不能降！”众人皆道，“毋宁死，不叛国！”
“好！”何琳仰天长啸，发出困兽般撼天动地的悲鸣，“儿郎们随我——背水一战！！！”
“开城门——！”
三千余人相互搀扶起身，群情激奋，将兵器高举，“战！！！”
城门打开，敌军潮水般涌入城中，三千将士于攒动的人海之中，奋力厮杀，各自为战——
敌军源源不绝，渐渐将少数何家军冲散开来，残存将士们很快被斩杀殆尽。
何琳一手挥枪，一手戗地将战旗插入地下，浑身浴血，战意凛然，如同上古战神，一时竟无人敢近战，旗杆没土数寸，残破的旗帜迎风烈烈，屹立不倒。
廓尔喀敌军歼灭大部分清军，最后纷纷向何琳方向靠拢，似乎想依靠车轮战将其拖垮。
何琳铠甲破烂，黄铜护心镜旧铁皮似的堪堪挂在臂弯，胸膛脊背倶布满伤口，皮肉绽裂，鲜血淋漓，却依旧机械般挥动□□，将迎头一个敌人刺了个对穿，继而竭力抽回，不料精钢枪头卡进骨骼之间，竟无论如何也抽不出！
周遭敌军见有机可乘，纷纷举刀劈砍，何琳抬手格挡，电光火石之间，左手两指登时为利刃削掉，滚落在地，瞬间被踏为肉泥。
何琳顾不得钻心疼痛，一拳打在一名小兵面门上，那小兵口中鲜血狂喷，向后倒飞出去，何琳借力夺下兵器，立即有后来者前赴后继将缺口补足。何琳腹背受敌，四面楚歌，大刀横于胸前，上劈下砍，奋力斩杀，骤然肋下剧痛，他勉力拔出刺入腰间的匕首，裂口中隐隐可见脏器蠕动。
血几乎流尽了，何琳两脚分开肩宽，长刀撑地，勉力支撑着令自己不能倒下，孤城长烟燃起，映着一轮红日，刀光一闪——
何琳离京那一年，京城中白玉兰开的甚好，只是他刚得知了兄长的秘密，心中震惊厌恶，自请离京戍守，去得匆匆，无暇欣赏沿途风景。
不想此去经年，一走便是十余载。
朔风凛冽中，他未曾再回忆起当年种种，只重阳节时偶尔愧疚，未曾以叔伯的名义，给过润之什么。
如今兄长那孩子，估摸着也长大了罢，走的那年，他不过是齐膝高的小小雪团子，抱着自己的小腿，不住唤二叔。
二叔，二叔。
何琳没有过孩子，二十来岁时娶过婆娘，江州织造的大家闺秀，可他脾气太过火爆，扬手便打，婆娘不乐意，成日哭闹不休，和离了。
他总是想，若是当年性子收敛些，勉强过着，可能也会有个孩子，像润之那样就好，唤自己二叔。
哦，自己生的就不能叫二叔了，该叫爹。
“二叔——”
都说了，叫爹。
“二叔！！！！”
何琳猛然睁眼！
仅剩的清军爆发出绝境逢生的大喊：“援兵！援兵来了——！！”
局势瞬间逆转！永琰带领骠骑营切入敌军，如同利刃般将敌方大军阵型撕开一个缺口！
“二叔——坚持住！”润之大吼一声，“儿子！去——”
雪沙豹震天动地一声吼，闪电似的窜入人群，獠牙凛凛，逢人便咬，横冲直撞撕咬出一条血路！
藤甲军训练有素，迅速展开两翼，呈包抄之势。
城门楼上
喀什将军负手而立，眼窝深邃，鼻成鹰钩，显是夷族形貌，此刻正不动声色观察战局。
城门之下
永琰一骑势如破竹，先行冲破阵型，敌军节节败退，藤甲军向内围堵，各个武艺高强，藤甲刀枪不入，尹壮图弯刀出鞘，鸣鸿刀寒光锐增，下斩马腿；元瑞一剑一个，上削人头，二人配合默契，天衣无缝。
敌军忽造重创，阵型溃散，又人数众多，冗重不便，一时得不到主将指令，只得各自为营，任人宰割。
城门楼上那将军双目微眯，军师模样的老者上前，低声与其耳语。
诡异的号角声响彻长空——
“鸣金？”元瑞将敌人斩于马下，抹了一把脸上的血迹，“他们要收兵？！”
尹壮图心下一紧，朝城楼上看去，竟早已人去楼空，刹那之间，十万喀什大军像得到了指令，统一开始向外围移动，试图冲破藤甲军的围困。
“二叔——”
惊羽前蹄腾空，踏着堆积成山的尸体奔向何琳，何琳伸手，永琰微微侧身，二人双掌接触，紧紧相握，永琰手臂角力，何琳飞身上马。
惊羽打了个响鼻，背上驮着三个人，发足飞奔，明显有些吃力。
“润之？”何琳死里逃生，面色却无变化，抬腿踹翻一个奔跑的小兵，“小崽子，你来作甚！”
“我来救你，二叔！”润之与何琳之间夹着一个永琰，周遭兵器碰撞声、呼喊声不断，说起话来格外费力。
“你爹让你来的？”何琳大喝，“他不要你的命了？”
“不是我爹……小心你背后！”
何琳略一矮身，腋下夹住背后捅来的枪头，使力一贯。
“不是他还能有谁！小兔崽子！敢唬你二叔！”
永琰横刀卸了侧里一人手臂，淡定道，“与你无关。”
何琳：“……”
何琳暴怒：“尔乃何人！报上名来！”
“不能打不能打！”润之大喊，“他是皇子！打不得！二叔！”
“皇子如何！天高皇帝远，照打不误！”
“欸——”润之颠得上气不接下气，喀什大军万人汇做一团，登时冲破藤甲军包围，决堤一般汹涌冲向山谷——
“别让敌人逃了！”元瑞割下一人首级，一脚踩着尸首壮烈大喊，“儿郎们——乘胜追击！”
“不对，”尹壮图面色凝重，略有迟疑，“他们人数占优，重整队伍本有胜算，为何要逃……”
话未说完，永琰已将重伤的何琳放下马，交给他照应，后者冲他疲惫地点点头，算是打招呼，尹壮图颔首，粗略帮他包扎手上与腹部的伤口。
“穷寇莫追，”何琳吁了口气，道，“廓尔喀狡猾，恐其有诈。”
“敌军士气已经衰竭，不足为惧，”元瑞道，“此时不乘胜追击，一举铲除外夷，更待何时！”
永琰似乎有些动容，对润之道，“你在此处等我。”
“带我一起去！”润之坚定道。
“小崽子不准去！你爹不想你活，老子不乐意看着你送死！”
润之翻身上马，回头扯了个鬼脸，舌头上下翻花，“略略略~~”
咔嚓——何琳一颗钢铁心碎成一地碎铁渣滓……
尹壮图先行安排少部分伤兵入城，分发粮食与草料，其余藤甲军皆上马，整顿队伍，追击敌军。
天色将晚，山谷之中刮起烈烈长风，犹如鬼窑呜咽。
永琰手臂强壮有力，牢牢将润之抱在身前，血腥与灰尘的气味包裹着他，让他隐隐感知到杀戮临近。
藤甲军全部进入山谷，疾行追击。
地面微震，细小的沙石簌簌跳动，尹壮图驻马回望。
须臾，尹壮图大喝一声，“不妙！快速撤退！”
山谷两侧断崖上瞬间亮起无数火把，仿佛跳跃的点点亮光，润之乍惊之下抬头观望，山壁两侧竟黑压压一片，站满方才节节溃败的喀什军队！
作者有话要说： 教师节快乐~~~我最爱的二叔粗来嘞~~
☆、一逆旅
几乎是一瞬间，山谷两侧断崖竟滚落下数不清着火的木笼！
木笼皆由火蒺藜缠绕而成，迎风便走，触草及燃，宛若漫山遍野大红灯笼，不消片刻，极目之处尽是熊熊大火，将夜空映得犹如白昼。
木笼落地，轰然破裂，事发突然，大部分藤甲军来不及褪下铠甲，被飞溅的火星引燃，瞬间化作火球——
永琰一紧缰绳，惊羽长嘶，抬蹄躲过迸射的火木，润之大喊，“这什么情况！”
“中计了！”元瑞爆喝一声，“快撤！”
尹壮图手指颤抖，额头青筋暴起，搭弓一箭射死一名满地翻滚的火人。大军调转方向，入山口处却早已被手持火矢的喀什敌军层层围堵。
“掉头！”尹壮图声线发颤，奋力吼道，“朝前跑！”
火矢铺天盖地，从背后射来——
永琰回身，长刀挥动，大开大阖，动作极为连贯，刀刃连成银白一片虚影，密不容针，叮叮斩落一地箭头。
润之狠抖缰绳，永琰道，“抓紧！”
惊羽如同白练，飚射而出，穿越剑雨火海，向前飞奔。
周围不时有巨石与火龙滚落，山摇地动，耳畔轰鸣，牛不平满面黑灰，抱起一块挡路的巨石，惊羽猛地越起，跳过一具焦尸，润之眼眶微微发红，他依稀辨认出，那面目全非的人是乔果子。
“别看，”永琰手掌覆在他脸上，“害怕么？”
“不怕。”
火势愈发迅猛，颠簸之中，一角红布从润之怀中斜出——
锦囊！！！！
无异于绝境冯生，润之激动得发抖，险象环生竟令他忘记柳凤雏临行前的嘱托，好在这救命的锦囊没被弄丢。
“天不亡我！”润之颤巍巍掏出红色锦囊。
师父啊师父，你在天有灵，保佑我们得以逃出生天！
与此同时，远在京城的柳凤雏朝灶台里填了根竹子，狠狠打了个喷嚏——
润之打开锦囊，纸上书一个大字：
跑
润之：“……”
润之崩溃大喊：“我就知道！我就知道柳矮子不靠谱！”
永琰无暇分神，勉力挥刀斩落火矢，双腿紧夹马腹，惊羽口中喷出白沫，一路狂奔。
润之摸出并排拴着的蓝色锦囊，基本不抱希望。
果然，纸上斗大两个字：
快跑
“柳扁！你想玩儿死我！！！！”
山势急转，两边断崖渐低，进入开阔之地，火矢攻速不减，反而愈加密集。
润之眼含泪水，抱着必死之心展开最后一枚黑色锦囊。
“琰哥，我们是不是会死在这儿？”
永琰手臂逐渐麻木，不断超越体能极限，仍旧苦苦坚持，咬牙道，“不会。”
最后一张纸上满满都是字，润之仿佛抓住救命稻草，不管不顾大声念道，“哦嘛哩嘛哩哄！太上老君急急如律令——”
“什么？！”永琰问。
“我——不——知——道——□□，空即是色！”润之继续念，“行深版若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄！揭谛揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆……这个字念什么？！”
“柳凤雏最帅——”润之念完最后一句。
一秒……
两秒……
三秒……
什么也没发生。
润之爆发出绝望的大吼：“柳凤雏我□□姥姥！！！！！”
永琰道，“润之，背面还有一句！”
润之泪流满面，将纸翻转过来，只见下角几个不起眼的小字，写到：
以火焚之，效果更佳
润之：“……”
一页薄素飘飘悠悠，落进火中化为灰烬，几乎同一时刻，遥远的天空划过一道极快而且明亮的光芒——
骤然雷声滚滚，气脉结成巨龙横亘天地之间，仿佛远古巨兽发出阵阵嘶吼，霎时结云成雨！
豆大雨点砸在脸上，转瞬便熄灭山峦之间的烈火，乌云盖月，树木焦黑，遍地烧焦的尸体。
出山口就在眼前，尹壮图在雨中大喊，“到平原出山，分头跑！”
断崖之上
喀什敌军架起一人高巨弩，箭杆粗若儿臂，由三人拉弓，弩弦绷至极满——
出山口处
曙光就在前方，润之精神极度紧张，正当此时，永琰闷哼一声，突然前倾，幅度之大挤得润之向前俯身，随即极快地稳住身形。
“琰哥？”
片刻后，永琰搂住润之，半身重量压在他身上，道，“快走，不要回头。”
润之隐隐察觉不妥，却不敢贸然回头，只得拼命大喝，“驾！！！”
出山口只有少量敌军围困，正当藤甲军剩余队伍狼狈集结，以永琰为首向出山口冲去，前方赫然出现一人——
喀什大将军多兰和硕身披银甲，跨骑骏马，神色漠然，前臂上搭一枚银弩，箭芒对准润之头颅，在月光下反射出冷硬光泽。
永琰气息有些不稳，“我怀里，拿出来。”
“什么？！”润之双瞳映出银弩形状，情况万分危急，他反手伸进永琰铠甲，颤抖着摸索，“什么，在哪里？”
嗖——
第一支银弩划破长风，永琰竭力压住润之，二人略一矮身，箭锋扎入永琰头上盔甲，直将钢制盔甲射穿，带得向后方飞将出去。
马鞍抵在润之腹部，他终于摸到黄布缠裹之物——竟是一把大碗口筒火铳！
坚硬的铁柄渗透着永琰的体温，润之双手不住颤抖，几乎难以喘息，不住喃喃，“我不行，我不行……”
“你行的。”
“我真的不行，我不会开火铳，我没杀过人，我真的……”润之艰难地咽了下口水，几乎要哭出来般告饶。
“你行的，”永琰低头，嘴唇贴在他耳边，缓慢却坚定无比，“你会开火铳，你开过的，你忘了……”
永琰的话如同一道极亮的闪电，瞬间划破混沌的天幕！刹那之间，无数从未有过的画面闪过润之脑海。
嗖——
第二支银弩呼啸而至，永琰微一侧脸，箭芒刺破皮肉，划出一道深痕。
润之被压着无法回头，只觉得有温热的液体落在脸上。
润之心急如焚，大喊：“琰哥！”
永琰的喘息声变得急促，似是痛极，勉力压制道，“没事，专心。”
永琰握住他的手，二人十指交缠，中间拢住那只火铳。
五百步，三百步，一百步——
一声巨响，火弹破膛而出，带着霹雳火星，先一步穿过多兰和硕的眉心——
大将军落马。
敌军群龙无首，片刻骚动之后却似被激怒的猛兽，重新集结，山呼海啸般朝入山口围堵而来，似要为大将军报仇。
润之双唇发抖，问，“……他死了？他们怎么还……”
他再也没有等来任何回答，身后乍冷，永琰身子一歪，一头从马上栽了下去。
润之心头仿佛被重锤痛击，一切都发生在瞬息之间，他甚至无暇思考，便松开了惊羽的缰绳。
跳下马的时候连滚两圈，脚踝应该是断了，细小的沙石嵌进掌心里，润之也感觉不到疼痛，铺天盖地的呐喊声与流矢缓缓陷入天地洪流之中，周遭死一般寂静。
永琰肩胛之间插着一根腕粗的长箭，不知入肉几许，血已染透了铠甲，一道血痕横贯面部，伤口外翻，血肉模糊得看不清面目。
润之寂静地盯着他看，他阖着眼，似乎很累，再也不愿意开口说话。
琰哥……死了？
周身极度寒冷，苦苦熬过的冬夜卷土重来。
若是……你不在了，那便共赴黄泉也罢。
“润之！！”元瑞拎着前襟将他半提起来，“丰绅殷德！！！”
润之被摇得眼前发黑，感官瞬间回归身体，疼痛倒灌，令他感到一阵眩晕——
“元瑞？”
他说，“元瑞，把我俩埋在一起……”
“埋个狗屁！”元瑞袖里箭咻地射倒一片追兵，用尽全力，猛地将润之贯到马上，继而奋力把永琰托起，搭在惊羽屁股上，吼道，“没工夫挖坑，以后爱埋何处随你，别在我眼前晃悠，讨人厌烦！”
“快走！！！”元瑞说罢狠拍马臀，惊羽吃痛长鸣，飚射而出！
身边的景物不住倒退，冷风兜头盖脸，润之回头，只听到元瑞震天撼地一声怒吼：“福家旧部听令！随将护主——”
他横刀立马，浑身浴血，神色凛然一如其父。
远远的，他面上露出一丝温柔的笑意，遂将食中二指含于唇间——
“哔儿——哔儿——”
响亮的呼哨隔着人山人海，如同一场庄严的告别。
敌军如同黑色的潮水，从四面八方围拢，终于将元瑞淹没。
惊羽好似惊涛骇浪中的一叶孤舟，载着生死未卜的永琰与失魂落魄的润之，驶向未知之地。
作者有话要说： 元瑞哥便当了，哭唧唧。
☆、司南佩
京城东四巷，刘府
尚值暮春，池里的睡莲竟开了并蒂，刘墉有些诧异。
随手将多出来的一支掰断，弃入淤泥，并蒂妖异，必不是什么好兆头。
今夜他等的人已经到了。
“多久了？”
“老爷。”婢女福了福身，“已经等足一个时辰了。”
“让他等，是教他别忘了本分，年轻人，容易被表象蛊惑，总是忘性大，记不得谁是恩，谁是仇，磨一磨他的性子，是好事。”
“老爷英明。”
“行了，一个时辰也够了，带他进来罢。”
夜色如墨，铺入厅堂，婢女带领一名年轻男人穿过廊桥，悄然立于帷幔后。
“义父。”男人双膝触地，行罢大礼。
“吾儿回来了，”刘墉和蔼道，“起来罢，何须行此大礼。”
男人无声叩头，“孩儿虽重任在身，多年不曾尽孝膝前，义父大恩，没齿不敢相忘，如今事必，还望义父能留孩儿在身侧侍奉。”
刘墉了解他，知道他还有话说，故而并不回答。
男人沉默片刻，低声恳求道，“孩儿唯有一事相求。”
刘墉半张脸隐藏进黑暗中，分辨不出喜悲，室内烛火摇曳，终于熄灭为一缕青烟。
未几，刘墉道，“不必多说。”
男人膝行上前，喉结颤动不止，几度伸出手想触碰刘墉衣角，最终没能将已到嘴边的话说出口。
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惊羽停在一处破庙后院。
润之跳下马，脚踝处肿胀起拳头大的血包，身上伤处不断渗出血水，强撑着将永琰拖到破庙里。
暴雨初歇，破庙四壁漏风，勉强算有一瓦遮身，破烂蒲团浸满雨水，散发出腐烂气息。
“别死，琰哥。”润之喃喃自语，“等你好了，我们一起回家，咱不当皇帝了，不当了……”润之双手发抖，虚握住永琰背部的箭杆。
永琰眼皮一动，嘴唇翕动，出现短暂的回光返照。
永琰虚弱道，“箭不能拔。”
润之将他脖颈上红线穿着的半块司南佩解下，眼里续满泪水，缓缓说，“琰哥，我把它磨成粉，给你吃了，我娘说这东西是灵芝玉雕的，能救命，可我不知道能不能吃，也可能是外敷，也可能，就是一块破石头，我不知道。”
永琰张了张口，喉结上下滚动，吐出一大口鲜血。
润之绝望道，“但是，我娘还说，这东西用之后可能……会忘点什么……隔得太久，我记不清她说的话。”
他的眼泪无法抑制，大颗落在永琰脸上，颤抖道，“琰哥，怎么办，可能没有用，那我们一起死在这里，抱着死。”
永琰扯过红绳，勉力将半块司南玉佩掷出，玉佩发出叮的一声脆响，弹飞出破庙，再不见踪影。
他的胸腔中如同破损的风箱般嗡响，断断续续道，“润之……我不吃，琰哥不能……忘了你……”
润之崩溃大哭，用力抱紧永琰的身体。
“不哭……”永琰瞳孔逐渐扩散，大掌覆住润之眼睛，喃喃道，“一会就好了，别哭……润之，琰哥睡会，你也睡会……把眼睛闭上，一会儿就好了……”
滇藏可怕的夜幕彻底降临，寒鸦处处悲啼，破庙中却笼罩着让人窒息的寂静，徒闻棚顶衰草被凛冽寒风催动，飞沙走石。
似乎过了很久，又或许只短短数息之间，润之放下永琰，摇摇晃晃站起身，从颈上扯下红绳，以石头砸碎司南，一点点磨为齑粉，涂在箭疮周围。
不多时，鲜血汩汩流出，将粉末冲掉，润之癫狂一般用手捂住伤口，嘶声大吼，天地俱暗。
永琰胸口起伏越发微弱，脸色死一般灰败。
脑中的弦紧绷到极点，终于嘣然断裂。
作者有话要说： 太悲伤了，哭唧唧，少发一点今天
☆、厮杀乱
脑中的弦紧绷到极点，终于嘣然断裂。
润之神色麻木，片刻后，拾起一块尖锐的瓦片，对准永琰脑袋。
横里一枚小石子射来，打在润之手腕麻筋处，尹壮图冲进破庙，双手环抱住他的腰，死死将他扣在怀里。
润之悲恸至极，几乎语无伦次，狂乱大吼，“他快死了！我打死他，叫他死透些，给他个痛快！然后，然后再打死自己！省的我死在前，一个人孤单，黄泉路上，好有个伴！”
润之绝境之中竟力大无穷，尹壮图难以控制，混乱中，被润之一瓦片拍在脸上，登时红肿半边，尹壮图嘴角抽搐，一语不发，曲肘击中润之脖颈左侧，润之眼前发黑，瘫软下来。
破败的避难所埋没进无尽黑暗之中，仿佛被地狱吞噬的一盏孤舟，唯有火光莹莹如豆，顽强地闪烁、跳跃，温暖一方小小天地。
司南粉末发出微弱而奇异的光芒，永琰上眼皮微微跳动，血流慢慢止住。
他的鼻息逐渐平稳，腹腔内发出咯咯响声。
阳光晃过润之眼皮，周身温暖而惬意，润之坐起来，感觉头脑昏沉，右耳嗡鸣，隐约听见一只寒号鸟悲伤地哀鸣。
永琰胸前的伤口已经溃烂，脸色青白，浮现出灰色的尸斑，一群牛虻叮在腐肉上吸血。
润之回过头，时间静止般定格下来——
永琰死了。
他头重脚轻，一瞬间，只觉得天塌地陷，心头剧烈疼痛，仿佛心肺五脏俱被铁爪搅碎，几乎要呕吐出来。
润之跌撞着想要扑过去抱着他，却发现自己浑身僵硬，半分移动不得。他的眼泪早流尽了，声音嘶哑，肝肠寸断，竭力大吼！
“醒醒！丰绅！”
尹壮图将手放在他额头上，有些热度和冷汗。
“你梦魇了。”
润之浑身大汗浸透，猛地翻身坐起，顿时一阵眩晕。
脚上和手掌的伤已将包好了，脚踝肿得更厉害，像是在腿上绑了个馒头,血慢慢渗出来。
“别起太急。”尹壮图微微侧身，让他看火堆另一边的永琰。
天未大亮，火光映着永琰的侧脸，他睡得不□□稳，眉头紧蹙，不时痉挛，脸上的伤疤令他看上去有些狰狞。
箭头已经拔了，带着鲜血与碎肉扔在一旁，地面散落着带血的衣物，包扎伤口的布带上渗出一小块血迹。
润之爬过去，摸摸他的手臂，是热的，又用唇贴了贴他的额头，有活着的温度，他把他的脚抱进怀里，静静坐了一会儿，觉得一切都不太真实，虚无缥缈，像是一场梦。
尹壮图用腰刀把火堆里的红薯巴拉出来，吹一吹递给润之，道，“没事了，他本身底子好，求生欲望强，死不了。”
润之想起自己之前不分青红皂白就想同归于尽的做法，不禁羞愧地低下头。
尹壮图似乎知道他心中所想，伸手揉揉他的头，笑了起来，火光照着他刚硬转折的唇，说不出地叫人安心。
“你如何找到我的？”
尹壮图道：“着实废了些工夫，好在昨夜雨停的早，惊羽左边前腿早些年伤过，蹄印左浅右深，好辨认。”
润之点点头，有些伤感，问：“其他人呢？”
尹壮图：“其他人直接北上，去乌苏，还有你那戚小威，我叫陈骁捎上他，一并去了。他倒不乐意，说要跟着你，说不得路上就窜了，活命去了。”
“乌苏？不回京城么？”
尹壮图避而不答，继续道，“此处已接近廓尔喀与大清接壤处，极不安全，喀什敌军线报一回，很快就会有新的将军赶来，重整队伍，我得抓紧送你们回到上庸关内，与何琳将军汇合，再做打算。”
润之张了张口，怎么也说不出‘元瑞’两个字。
“你也会去乌苏么？”润之道，“不再回京城了？”
“会，”尹壮图坚定道，“会去乌苏，也一定会再回京城，待到那时……”他的耳廓轻微动了一下，敏锐地抬起头，“他们来了。”
润之望向窗外，遥远处密密麻麻的黑点攒动，有向中围拢的趋势，透过残垣，他清楚看见四面都有追兵，纵使无伤在身，凭借三人之力，也是插翅难飞。
“搏一搏吧，”尹壮图笑道，“说不定有活路呢。”
他的笑容令润之豁然开朗，“对，我爹说过，京城里最好的算命先生说我能活到八十八呢，那能这么容易就死了，走罢，杀出去，教你瞧瞧我新学的本事！”
“得了罢，脚肿成这般，还是大哥去，你在此处等着便是。”
润之不敢再逞强，点头道，“成，记得，你要死了，黄泉路上别害怕，我俩随后就到。”
尹壮图拍了拍他的肩膀，“想办法活着。”旋即拔出腰刀，大步走到门口，并没有回头。
“你的命，是元瑞与福家军用性命换来，别令他失望，想办法活下去，润之。”
一股辛辣与酸气涌上鼻梁，润之望着他坚毅的背影，狠狠点头。
我会活下去，为了元瑞，为了福家军，为了你，也为了琰哥与所有牺牲的兄弟。
大军压境，生死一线的这一刻，尹壮图的背影，让他突然体会到生命的厚重，懂得男儿立世的道理，仿佛一夕之间成长，成为一名有担当的、顶天立地的男子汉。
喊杀声震天——
天地沙沙作响，润之依旧能从混乱中辨别出尹壮图的痛哼，即便他将那声音压制得极低，不愿让润之担忧。
有敌人从墙壁裂缝中钻进来，咆哮着朝润之扑来。
润之拖着条腿，抄起地上的巨箭，与之搏斗，很快便趋于劣势。
变故突生！那敌人身后骤然劈下一刀，将他脑袋劈成两半，脑浆红白喷了润之一脸——
“戚小威！”润之惊道，“怎么是你？为什么穿夷子的衣服！”
戚威一刀劈倒另一个正从墙缝往里钻的敌军，痞痞道，“时间不够，我长话短说。”
敌军呼啦啦朝前涌入院子，戚威道，“这事说来话长，日后再聊，先跟我跑！”
“四处都是敌人，往哪跑？！”
嗖嗖嗖——
连箭数发，一排敌军被射倒。
“厉害！”润之竖起大拇指，“看不出你竟有这本事。”
“……”戚威瞠目结舌，“不是我，我没动啊。”
外围传来厮杀与兵器碰撞声，敌军包围圈被破，奋力转向外围抵抗，清军此来援兵实在过多，喀什接连溃败，死伤惨重，残兵四下逃窜，以迅雷不及掩耳之速被生擒。
局势逆转太过突然，润之完全没反应过来，却见一人身着金铠，器宇轩昂，猛踢开破门——
润之彻底蒙了。
☆、释前嫌
“爹……”
——啪！
润之一声爹没叫完，脸上便结结实实挨了一记耳光。
和珅双眼蕴满血丝，两颊微微向下凹陷，一手仍旧保持着扇耳光的动作。
润之鼻子发酸，多日的委屈与恐惧在这一刻爆发，他当场大哭，方才对于生命的种种顿悟如同过眼云烟，在和珅面前，他又变回了襁褓中的婴孩，在外受了欺负，便要躲在父亲怀里哭鼻子，求安慰。
和珅这次却没有丝毫心软的迹象，恐怕他也明白，孩子被自己惯坏了，再不及时
