哗起来，润之用被子罩住头，听到多宝在帐外嗡嗡说话。
“我家老爷……，少爷……，请八皇子……”
又听见一陌生声音，干咳一声，语气颇有些满不客气，“……不敢叨扰……还是请……”
“不便……还是……”
润之猛地掀开被子，帐中无人，阳光透过缝隙照射进来。
“多宝，何事？”
“回少爷……”多宝正要答，一旁的小厮忙道，“世子醒了？我家主子有请。”
多宝不悦道，“你在此处等，我进去服侍少爷更衣洗漱。”
多宝掀了帐帘进来，润之只从帘子缝里窥见那小厮一双金线云纹绣靴，便知此人主子身份高贵。
八皇子？那个夺嫡风头上的八皇子？他见我作甚？莫非是……想寻琰哥麻烦？！
“怎么？谁要见我？”
“有麻烦了，少爷！”多宝面色凝重，伸手帮他更衣，“是当朝八皇子永璇，派了贴身奴才过来，嚷嚷着要您过去一见。”
“他见我做甚？”
“不清楚，那小厮狂妄无理，想必主子也不会是礼贤下士之人。”多宝为他戴上腰配，又寻靴子来蹬上，沉吟道，“这会儿嘉王……元瑞将军和老爷都不在，少爷，要么您还是等老爷回来再……”
“不必，”润之心知那二皇子必不敢拿自己如何，无非见自己与元瑞亲近，想拉拢罢了，思及此处，他心中那看热闹不嫌事大的熊熊之火迅速燃烧起来，愉快道，“这些事日后也少不得，总不能时时处处依靠别人，小爷这便去会他一会，对了，你可知见皇子的礼节？”
“啊？”多宝立即傻眼，“不，不清楚哇，得拱手吧，还是要下跪？磕头？三扣九拜？”
多宝素日不出府门，除了永琰之外也未曾见过半个皇子，自然不知臣子私下谒见皇子的礼节，润之更是两眼一抹黑，此时此刻不禁十分怀念起在山中养伤的方儒生，想着早些将方先生接回来，若是此时有方先生在侧，必然礼数周全，分毫不差。
两个半大少年手忙脚乱演练半晌，如何都不妥，忽而一声号角响起，悠长浑厚，响彻天地。
“这是什么声音？”润之趴在地上问。
“号角声吧。”
“我还不知道是号角声，”润之哭笑不得，“我是问，这是什么意思？”
“……大概是……放饭了？”
帐帘哗啦一声掀起，元瑞半边身子探进来，“赶紧！围猎要开始了！怎么还没收拾好？！把绑腿系上，我来！”
“诶！元瑞！不用不用，我自己……欸，马上——”
元瑞来去匆匆，大队禁卫军在帐外等着领队叫和大人的宝贝疙瘩起床。
此时帐外一派恢弘景象，八旗子弟分列而居，服饰色泽有异，□□骑枣马，背后插素旗，随风展扬，井井有条汇聚于围场。
鹰队在上空盘旋，啾鸣声烈烈绵延，各位皇子身后跟着大队奴才，多数背着箭篓，垂头小碎步，神色勤谨不苟。
乾隆一身明黄龙袍，不怒自威，腰配大阅，□□爪黄飞电前额高昂，如踏火神兽，和珅亦骑马踟蹰于后，不住抬头在人群中寻找润之。
纪晓岚驱马靠近些，低声问道，“儿子呢？”
“跟元瑞在一块，丢不了。”和珅不放心地眺望，与斜前方乾隆身后亦步亦趋的刘墉相看个正着，二人皆神色不善，心底互相谩骂斗法。
片刻后，和珅败下阵来，讪讪道，“幸而你儿子没来，不然他俩又不知道耍哪去了。”
“欸，汝传就因为不能跟来，闹脾气呢。”
“别说了，圣上要发话。”
纪晓岚连忙噤声，五尺斗台上赤膊大汉辫扎红缨，甩起臂膀咚咚敲响巨鼓，鼓声如雷，由缓而急，憾而地动山摇。
“南苑围猎，乃是祖宗旧历，今日皇室、八旗子弟倶在此集结。”乾隆面色冷肃，声若洪钟，日光之下仿佛真龙傍身，天子气势威严无双，“今日春猎，儿郎们各展风采，膂强者得！”
众皇子与八旗皆高举角弓，单膝置地，应和生穿云而上，扶摇万里。
润之晕头转向尾随元瑞，由于距离太远，乾隆的声音传至此处已显得不太真切，多宝偷偷与元瑞手下裨将交头接耳。
耳边烈烈风声不断，润之方才想起一事，忙道，“今天早……”
元瑞：“瞧见鹰队最前方的赤羽海东青了？”
“瞧……瞧见了。”
“凝神，春猎要开始了。”元瑞沉声道，“和伯父需伴圣驾左右，□□乏术，一会儿跟在我身后，箭戟兵器无目，伤了碰了我难同你父交代。”
润之喉咙一哽，连连点头，“那……琰哥现在何处？一会儿也能见着么？”
“皇子向来随驾先行，入林之前皆抽过红头签，先射中头鹿者可获封赏，想是见不到面。”元瑞上半身趴伏在马上，脊背微躬，仿佛一只蓄势待发的猎豹，大手将润之后背按低，“在外勿称其本名，莫要叫人拿了把柄去……一日不见有何不可，休要再提。”
赤羽海东青长啾一声，猛向下俯冲，利爪前伸，以迅雷不及掩耳之势勾住一只野兔，翅膀骤然伸直，奋力拍打，再度一飞冲天！
“好——！”乾隆大喝一声，将手中轩辕弓举过头顶，“今日只论胜败，不讲君臣，儿郎们！随朕入林逐鹿！”
“赫！赫！赫！”
乾隆旋身，一手拉缰绳，一手朝身后群臣一挥，爪黄宝马前蹄腾空，雀跃般原地踏过两圈，继而如同离弦利箭一般冲射而去，在草莽上空划出一道优美的曲线。
“咱们也去！”纪晓岚道。
“……去，这就去。”
和珅忧心忡忡，担心儿子受伤，又后悔昨日没将润之带在身边，不能亲自护着周全，心不在焉。
“留神！”福康安笑喝一声，自身后搭弓便是一箭，和珅敏捷俯身，金钢箭头堪堪擦着□□马鞍头上的红缨而过，登时精神一震，正欲回头训斥几句。
刘墉暴跳如雷叫喊道，“是谁？！妄图行刺本官不成！”
刘墉面色酱红，官服左边袖摆已被方才一箭撕裂了大半边，正怒视福康安。
福康安驱马与和珅纪晓岚并绺而行，胸前护心镜嵌在铠甲之中，明晃晃刺花了刘墉一双老眼。
刘墉气急败坏，连声道，“莽人，莽人！”
福康安面不改色道，“今日围猎，刘大人身着官服，冗杂繁复，难免行动不便，末将体察上意，自是举手之劳。”
言下之意竟是好心帮忙，替刘墉除去繁冗，还摆出一副‘不必言谢’的石板表情。
纪晓岚哈哈大笑，怎肯错过千载难逢之良机，连忙补充道，“刘相这长短袖既方便又独特，大有□□草原风采，可是比平时好看许多，想必今年京城勋贵该要纷纷效仿拉~”
此时圣上不在，又兵荒马乱，自然无人撑腰，刘墉只得将这哑巴亏咽了，冷哼一声，驱马告状去也。
福康安遂拱手道，“末将需保护圣上，先行一步。”
和珅心情大好，摆手道，“你且去罢，我二人随后就到。”
此时永琰焦急驱马，却无视脚下山精野兔，刘必显一溜小跑跟着，大叫道，“慢……慢点！赶情儿你是骑得宝马，老子可腿儿着呢！你这又不打猎，跑这么疾作甚？！”
“找人。”永琰道。
“找……谁……”
刘必显的声音愈来愈远，叫骂终于被甩在马后。
☆、功成将
林中
风吹草展，乾隆纵马肆意飞驰，颠簸的马背与耳边的风声仿佛让他回到十七岁时，□□有宝驹，心悦之人在身侧。赤身渡海，弯弓射雕，浑身上下有使不完的力气。
努尔哈赤说，男人的江山在马背上。
那时候的乾隆只是个并不得宠的皇子，朝堂之上处处受人掣肘，孤立无援。旁人冷眼，兄弟相残，夺嫡之路险象环生。但平心而论，那也是他最快活的年岁，有酒有肉，有野心。
乾隆驻马回首，林中寂静，只闻流水淙淙。
和珅没有跟来。
他叹了口气，感觉有些疲惫。
树丛中沙沙两声，乾隆耳廓动了动，警惕地反手抽箭。正当此时，一声凄厉鹰鸣响彻，竟是廓尔喀什的探隼！
树丛中暴起数道黑影，倶黑衣蒙面，手中匕首寒光一闪，迅猛向乾隆飞身刺来！
变故突生，禁卫军驻守晾鹰台四边，乾隆只身一人，被黑衣力士团团围住，竟丝毫不显怵色，居高临下，长箭搭弓，箭尖精钢破风而去，发出“铮”一声嗡鸣！
距离最近的黑衣人躲闪不及，箭头‘嗤’地没入肋下，过两肺，竟又从后腰斜斜破出，直钉入树干数寸！
“咚！”黑衣刺客应声而倒，乾隆反手再搭一箭，轩辕弓阵阵金鸣，似与主人心意相通。
当是时，局势再变，一名黑衣人潜行至马后树丛，匕首横里抹来，爪黄马向侧躲去，匕首狠擦过马腿！
爪黄飞电惊痛之下前身扬起后蹄猛蹬，乾隆借力飞身而起，旋身瞬间，于空中弯弓搭箭，刺客疾退，被乾隆当胸一箭射杀。
继而屈膝落地，明黄衣角沾了泥污，神色依旧自若。
乾隆落马，已是大势不再，刺客头目口中说了句什么，其他人围拢过来，范围逐渐缩小。
刺客头目大喝，“中原皇帝！”
那人口吻生硬，显不是京城口音，一字一顿道，“功夫皇帝，果然名不虚传。”
乾隆纹丝不动，起身睥睨众人，冷道，“喀什大族，令朕大失所望。”
“失望不尽然，我族首领有事相求，”黑衣首领不为所激，匕首向前推进一分，“刀俎加身面不改色，不愧为九五之尊。”
“你们中原人，讲究条件等价，凡事都要手握筹码，胸有丘壑，如今天朝皇帝在我族手中，别说几亩城池，便要那正大光明匾额下的鎏金龙椅，也有人拱手送上罢。”
乾隆冷笑，“如若国土沦丧，大清有无皇帝，又有何妨？”
“君为臣纲，自也为民之纲，大清以帝为尊，你自是这天底下最重筹码。”
“未免言之过早！”
黑衣人只当他困兽犹斗，匕首抵着乾隆脖颈，缓缓划出一道血线，威胁道，“性命不保，何谈国仇家……”
话未说完，达达马蹄绕山追来，横里冷箭‘咻咻’两声，直穿脖颈而过！刺客颈项之间爆出一个血洞，脊椎骤然碎裂，黑衣力士仰面倒地，死不瞑目。
福康安双腿一夹马肚，紧接着回手抽箭，动作老辣连贯，遥遥大喝，“末将来迟！”
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润之与元瑞二人下马整顿，元瑞帮润之把野鸡搭在马脖子上，不解道，“方才明明有头鹿，怎么不射？”
“没瞧见那鹿后腿上染有一绺赤色？那是为皇室准备的猎物，为臣者不可私猎，若不小心猎去，便是以下犯上的罪过。”
“……”润之吃惊道，“竟有这样的说法！”
“前几年春猎你都未曾参与，自然不知其中关窍，说来，就如你当年下的那盘臣子棋，君王堪堪闲散，臣子一身冷汗。”
“不不，那日的棋我真的尽了全力，而且并非棋差一招，就基本没落几颗子直接输了，也不知道那些神乎其神到底怎么传出去的，想来又是我爹……”
“诶，何必妄自菲薄。”元瑞笑道，“狩猎之中，臣子们只猎些小物，待开宴时助兴即可，万不能夺了风头。”
“胯……□□之臣。”润之咽了下口水。
元瑞给了他后背一巴掌，笑道，“不当比方，不知你成日里想些什么。”
润之后背倚在褡裢上，屈着一脚，吊儿郎当道，“早知道带儿子过来，它成日在府里，快憋成猫了。”
“你可少给你父惹祸，以后若想带它出来玩，有的是机会，待明年开春，带你们到函谷关外行宫玩。”
元瑞话音未落，鹰队盘旋冲至上空，森林上方腾起无数惊鸟，叽叽呱呱叫嚷，天边突然升起一道明亮火焰，白光乍亮，兹啦作响，横越半边天空！
“是父亲的响箭！”元瑞仰头，脸色骤变，“有人袭营！”
润之骇得一怔，道，“何人袭营？！快去帮福将军！”
“我去，想来是喀什混入耳目鹰犬，目前情况未定，不能带你冒险，你就在此处，不要乱走，多宝与我手下裨将所处不远，脚程也快，不消半炷香功夫便能赶来。”说罢调转马头原路返回几步，却又驱马极快跑回润之面前，解下绑腿上的匕首，“此物你拿去防身，万勿乱走！”
“晓得，你快去，别管我。”润之催促。
未几，元瑞道，“罢了，你还是随我一同去，纵是拼尽解数，总也护得住你，更放心些。”
“大老爷们怎这么般啰嗦！”润之横怼他一拳，心急如焚，既记挂和珅安危，又担心自己跟着去妨碍元瑞身手，“快去快去！再晚些皇上要驾……”惊觉不妥，忙朝马屁股上猛踹一脚，喝道，“驾！”
元瑞拉紧缰绳，高喊道，“原地等我！”骏马长嘶一声，绝尘而去。
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福康安打马赶来，局势再度逆转，黑衣首领立毙，乾隆无人掣肘，立即解开背上箭囊，搭三箭于弓弦，弦如满月，铮然放箭！
风驰电掣，三箭皆中！
福康安亦搭弓接连射箭，奈何投鼠忌器，唯恐损伤龙体，刺客人数又众，一时将乾隆团团围住。
乾隆身侧只剩三只箭，若近身相搏几无胜算，福康安飞腿下马，抽出腰间大刀劈头便砍，杀红了眼！
一时血花四溅，骨肉横飞，福康安手起刀落只在兔鹘之间，竟凭蛮力杀出一条血路来，与乾隆并肩作战，禁卫军已经赶来，竖起盾牌将其围在当中。
飞鱼十二卫冲杀进来，将外围负隅顽抗者斩杀制伏。
黑衣力士越来越少，终于只剩五人。
最后几人见兵败如山倒，短促对视后，眼中瞬间露出阴狠神色。
四人迅速围做环形，以身躯挡住飞鱼卫，将乾隆福康安与最后一人隔在当中，后者紧握匕首向乾隆飞扑而去！福康安一刀劈下，将其右臂斩落，斜挑飞去，鲜血迸射，眯入福康安双目。
就是这一错目，已断一臂的黑衣力士借力冲至乾隆面前，竟左手抽出小腿处另一把匕首，蒙面黑巾溢出血沫，双目赤红滴血，拼得同归于尽的架势推出一刀！
事发突然，任谁也不曾料到刺客仍续后招，不顾性命拼死一搏。这一刀实在刁钻，乾隆向后疾退，几乎避无可避，福康安本已力竭，孰料此时却骤然爆发出惊人之力！
变故发生在须臾之间，所有反应皆出于本能——
乾隆眼前跳跃过明晃晃的光芒，他终于反应过来，那是福康安家世代相传的护心镜，这个人自为他南征北战定江山之时，就戴着这样一面护心镜。
飞鱼卫奋力一拥而上，将最后一名刺客斩杀。
福康安以刀撑地，缓缓单膝跪下，和珅挤入人群，两手并拢虚握住他背上的刀柄。
“福将军，你且忍忍。”
福康安摇头，“不妨，拔。”
和珅勉力向外拔刀，刀刃卡在肋骨之间，换另一个角度，却无论如何也动弹不得。福康安一手撑地，猛吐出一口血！
和珅额上渗出冷汗，内心愈发慌乱，双手颤抖得无法并拢。慌乱之中一双大手覆上，稳稳握住他的手，将那刀柄向上力提半寸，横着割断一根软骨，继而慢慢抽出来。
和珅吁出一口浊气，当下也顾不得君臣上下，与乾隆合力拔刀，太医提着药箱赶来，跪地叩首道，“老臣来迟，求圣上降罪。”
乾隆摆摆手，疲倦得有些狼狈，“先看看福将军伤势。”
拔出的匕首上，刀尖殷红中闪烁着诡异的青紫色，和珅霎时如坠冰窟。
“不妙！”太医惊道，“刃上淬毒！”
“救。”乾隆眼眶微微泛红，握着和珅手腕的力道重得发疼。
福康安背心伤口涌出大量黑血，瞳孔逐渐涣散，满眼只余一片明黄，那是他的君王。
福康安的头渐渐低垂，有人围拢过来，有人呼喊着什么。
他听见遥远处传来元瑞的呼唤，又好像近在耳畔，天边火红的云霞映进他的眼里。那双眼中闪烁着温柔的光芒，仿佛元瑞出生那一日，他从稳婆手中接过襁褓中的婴孩，他看着儿子的眼睛，就知道早晚有一日，他不再需要父亲的帮助与庇护，他会成为一个顶天立地的男子汉。
他的嘴唇微微颤动，终于甄没于混乱之中。
只有乾隆知道他说了什么。
一将功成，幸不辱命。
作者有话要说： 首先感谢竹细工宝贝与声色如彼宝贝的投喂，今天第一次申榜，祈福g~~~
弱弱的请一天假，假期结束了，明天回学校了，一天一夜的火车令我悲痛欲绝，后天见我的宝贝们。
☆、行八子
“凉风有意，秋月无边，我思娇的心情好似度日如年……”
“少爷，您还有心情说快板呐……”
“不然嘞？”润之坐在树上晃悠两条长腿，朝多宝丢了个酸果子，正砸在他头上，发出‘嘣’一声脆响。
多宝啃两口果子，酸得倒牙，忧虑道，“那边也不知道怎么样了。”
“急也急不来，不是已经让裨将去报信了？”
“都好一会儿了，要不，咱们去看看？”
“行啊！”润之一骨碌从树上滑下来，刚要翻身上马，“欸，不成了，瑞哥说了不让乱走……”
“唔，”多宝点头，“那边这么久不见动静，不知道刺客被擒了没有。”
“有福将军与瑞哥在，想来不会有闪失……”
“你竟如此相信他们？”
润之一怔，“多宝，你说话了？”
“没有，”多宝退到润之身后，低声道，“少爷，你身后。”
八皇子永璇抄手伫立在他身后，面色桀骜阴郁，尾指微翘，捻紫檀念珠，小厮手牵狮子骢缰绳静候在侧。
他们何时至此？又是从何时开始听润之与多宝的对答，润之竟毫无察觉。
多宝及时推了润之一把。
“啊？”润之拱手道，“……哦，不知八皇子驾到，有失远迎……”
永璇好整以暇道，“你又不知本王至此，如何远迎？再者此处天高地广，并非你封地亦或乡里，谈何有失？”
“正如皇子所言，天地广阔，我心安处为故乡，自是天为盖，地为席，四海皆居，殿下所到之处，为臣者自该夹道相迎，方显礼数备至。”
“哦？”永璇眉梢微挑，一扫先前云淡风轻，显出十分阴险算计的神色，“相国之子既如此注重礼数，缘何今晨不应约谒见？是否本王身份地位比不得新回宫的十五弟，入不了丰绅世子贵目？”
此人好生狡猾，润之心中大呼不妙，几句话便落入他设好的陷阱之中，还没见就结下梁子，看来此事想善了是难了。
“今晨之事，确是我疏忽，本该第一时间便前去拜见的，苦于，苦于时间紧迫，集合号角吹得急，圣上，圣上……”润之眼前一亮，“殿下可看见方才天空的响箭？”
永璇抿着一丝轻蔑微笑，“见了又如何？”
“喀什细作混入猎场，圣上遇袭，元瑞少将军已经赶去救驾了，想必这会儿禁卫军也已经赶到，殿下……”润之看着他的表情，越说越觉得似乎有什么地方不对，又不敢肯定心中臆想，只觉得心惊不已，“殿下此时，不该在此地吧？”
“本王过去做什么？”
“殿下与圣上血脉相连，自然……”
“血脉相连？”永璇步步逼近，语气阴毒瘆人，“所以呢，本王应该冲过去，浴血拼杀，最好挡在父皇前面，挨上一刀，以彰显为子一片拳拳孝心？”继而冷笑，“这样也好，或许父皇一高兴，废了那废物，立本王为储，还剩却不少力气……”
说话间永璇已逼至润之身前，半低着头，几乎脸对脸同他说话，润之攥紧拳头，随时准备给他一记左勾拳，咬牙道，“为臣为子，倶该有报国为君之心。”
“贤臣会死，孝子也会死，历史无情，唯独这皇位，与权力永存，”永璇在他耳边轻轻呵气，“过了今日，这天下是谁的，还不一定……”
润之浑身僵硬，像被扼住脖颈般动弹不得。
猎场层层戒备，廓尔喀什纵使外夷膂强，如何能够在朝中无人里应外合的情况下混入猎场，又如何对乾隆行踪了若指掌。皇室无亲疏，或许从一开始，这位皇子便打着皇位的注意，他的眼中，便只有龙椅与权力。
“别碰他！”
破风声咻然划过！
永璇向旁侧身，金钢箭头擦襟而过，直没入底下，只剩箭尾的孔雀翎羽。
润之寻声望去，永琰骑马驻足，□□正是自尹壮图处借来的宝驹惊羽，永琰身材挺拔健美，恍若天神，一手开弓，食中二指向后微扬，手臂肌肉绷紧，依旧保持着搭弓射箭的姿势。
八皇子掸掸衣衫，似笑非笑，方才那一箭直扎胸口，摆明是要取他性命，此人却面不改色，甚至更向前踏过一步，手掌极轻极快地拂过润之侧脸，气音道，“你且瞧——”
金钢利箭铮然离弦，永璇巧妙旋身，针尖般精细的箭头带风而过，堪堪挑断他袖口几根金丝线。
“不知十五皇弟驾临，有失远迎。”八皇子笑道，旋即冲润之暧昧挑眉。
永琰蹙眉，搭弓便要射第三箭，润之连忙阻拦，此时事态未定，若是再莫名其妙加上一个谋害皇子的罪名可不是好事。
正当此时，小路上慌张跑来一名短打小将，神色凄惶，附在八皇子耳边说了几句，后者脸色一变，显是事不应心，随后狠狠一脚，将那小将踹倒在地，面孔扭曲狰狞，啐道，“废物！”
小将连滚带爬，夺路逃窜，八皇子盛怒，自身后一箭贯入其胸膛，小将痛呼尚未出口，直挺挺倒下，当即毙命！
猎场正中紧急集合号角长鸣，召皇子群臣归来。
润之心念电转，观其反应便知篡位之事不成，不禁松一口气。永琰搭手将他拉到马上，双臂围拢，抱在身前。永琰身上有淡淡男子汗味，让润之心旌荡漾，不禁回头亲吻他嘴角。
孰料众人正欲分头之时，一抹白影自树丛之中飞驰而过，白鹿现世，如同夜幕中劈天而下的闪电，携带惊雷滚滚，腿间一簇红缨耀目非常！
八皇子一计不成，又生一计，眼底阴鹜之色尽显，翻身上马喝道，“头鹿难得，十五皇弟可有胆与为兄逐鹿？”
“不逐。”永琰道。
八皇子：“……”
“琰哥？”润之问道：“为啥不逐？”
“你喜欢？”
“呃……还，还好……”
永琰自始至终未曾正眼看过自己这位名义上的兄长，此时方勉强抬眼打量一番，继而低头亲了亲润之侧脸，温声道，“等琰哥把那畜生捉来给你。”
八皇子：“……”
八皇子讪讪叫道，“鹿死谁手，还未可……”
“白鹿皮子难得，”永琰驱马追赶，一边道，“一会儿剥了给你做斗篷。”
“斗篷好，”润之笑道，“再给你做双靴子，让二娘绣上竹叶？”
“嗯，再绣松针和云纹。”
“琰哥也喜欢云纹？”
“上回见你靴子上绣的松针和云纹，好看。”
八皇子脸上云淡风轻的神色几乎绷不住，勉力朝狮子骢股上抽一马鞭，宝驹前蹄抬起，奋力嘶鸣，箭一般风驰电掣飚射追去！
☆、蛇蝎险
“归营号角响了，我们不回去么？”
“不急，”永琰道，“先将头鹿捉了，再回不迟。”
润之倚在永琰怀里，惊羽颇通人性，似是知道所载之人与主人关系亲厚，行路时尽走平处，颠簸极小。
二人靠得更紧，身躯相互摩擦，永琰阳根硬着，抵在润之股间。永琰面露窘色，稍稍朝后挪去，润之贴身向后蹭，听到永琰难耐地喘了两声。
润之勉力回身，亲了亲永琰耳朵，嘴唇渐渐下移，蜻蜓点水般吻过耳根，脸颊，嘴唇。永琰一抖缰绳，惊羽紧紧追逐白鹿不放，白鹿力竭，速度逐渐放慢，眼看便要追上！
正待搭弓之时，风声骤起，一支长箭带起碎叶纷纷，自前方穿射而来！
箭尖直冲润之心口，几乎避无可避！电光火石之间，永琰瞳孔骤然缩紧，躯体直臂，奋力一抓！
箭尖直抵眉心，却再不能前进分毫，眼前血花爆开，耳边尽是皮肉绽裂之声，润之心头一窒，失声叫道，“琰哥！”
箭头乃是特制，最前方以精钢弯成回形倒勾，侧置血槽，永琰随手拔箭，掌心皮肉翻卷，血流不住。
“无事。”
永琰浑不在意，将手在马毛上一撸。以另一只手扳着润之下颚，转过脸来，打量片刻，继而昂首怒视八皇子。
“你什么意思！”润之浑身战栗，如同一只被激怒的斗鸡。
永璇阴笑，“早说了，鹿死谁手，还未可知。”
说罢回手再搭一箭，依旧指向润之心口，永琰亦搭一箭，受伤的手掌勉力拉弓，将弦拉至极满，竟又令二指在弦上拧成一圈，绷出铮然一声，膂力千轫，逆风飚射而出！
“不可！”润之话未出口，箭已离弦而出！
□□狮子骢躁动不安，永璇双脚夹紧马腹，嘴角裂开笑意，竟纹丝不动！
随从尖嚎一声，惊起林中飞鸟无数，八皇子中箭落马。
那一瞬间，润之仿佛看见，嘲讽的笑意铺陈在他眼底，那是一个扭转败局的笑容。
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圣驾回鸾三日，福康安将军救驾殉国，风光大葬，元瑞少将军承其爵位，升任禁卫军统领。
彼时永琰已入宗人府，除了疯狗般为受伤儿子讨说法的刘嫔，无人再提起他来，滇藏战事告急，朝臣们战战兢兢，文官言之凿凿，武官人人自危，唯恐不能置身事外。
至于蓄意残害手足的十五皇子，好像早就已经死了，就如同当年的魏佳婕妤，在大清史书上掀起微微波澜后，归于寂灭。
或许他早已成为宗人府里一把枯骨，熬鹰架下一撮尘灰，或许依旧苟延残喘，日日受刑，无人留意。
宫中
“皇上，皇上要为璇儿做主，”刘嫔哭得梨花带雨，呼天抢地，“若是璇儿有个三长两短，臣妾也活不成了……”
太后搀扶道，“璇儿受伤，皇帝自有公断，不必说这些个不吉利的。”
“可这都已经几日了，”刘嫔不依不饶，“皇上……”
“朕已经下旨将永琰关进宗人府，你还有什么不满意？”乾隆以两只抵着眉心按揉，心力交瘁，怒道，“是要杀了朕的子嗣才肯罢休么？！”
“不……不是……”刘嫔惊得不敢哭，委屈道，“璇儿也是皇上的儿子，璇儿这伤就白白受了么……”
“此事尚未定论，”太后见乾隆不痛快，上前圆场，“刘嫔也不必过于伤心，璇儿亦是皇帝骨肉，手心手背都是肉，伤了谁都是心疼，你先陪哀家回宫罢，让皇帝自己拿主意。”
刘嫔诺诺称是，搀着太后告退。
同一时间，锡晋斋
“爹！”润之急得如同热锅上的蚂蚁，“我得入宫！”
“囡囡，你坐下，你先坐下听爹说。”和珅道，“圣上正在气头上，你此时进宫也无用，嘉亲王残害手足之事已成定局……”
“没有！他没有残害手足！八皇子通敌叛国！他才是十恶不赦！”
“润之，”和珅脸色阴沉，“这话不能乱说，不管怎样，眼下世人只见八皇子遇害，却无人见其通敌叛国，无凭无据，污蔑皇子是诛九族之罪。”
“爹，琰哥在宗人府里，”润之急得眼泪也快掉下来，“宗人府手段谁不知道，进去的还哪有命活，琰哥又不得宠，那些拜高踩低的官吏会打他！”润之语无伦次，“他的手受伤了，是为了我，头天晚上还没睡好，也是因为我，要不是我想穿鹿皮袍子，这下鹿也没逮着，靴子上的云纹都没绣呢，二娘也不知道忙不忙，他要是死了，我还怎么活，换攻是要遭天谴的……”
和珅根本听不明白，但却在这一系列语无伦次中，他敏锐捕捉到某些词汇。
霎时间，天雷滚滚，仿佛天边一道闪电狠狠劈中和珅脆弱的神经！
“逆子……”和珅声音颤抖。
润之浑身一凛，心道不妙，眼泪憋回眼眶。
“你……你……你竟然……”和珅双手颤抖。
润之精神极度紧绷，无意识咽了下口水，几欲下跪。
和珅抓狂大吼！
“你竟然是下面的？！！！！”
润之：“……”
室内诡异地寂静一秒，多宝默默带上门。
“我，爹，你上哪去，你听我解释……”
“我去宗人府，杀了那小子！ ”和珅头也不回，润之阻拦。拉扯之间玳瑁扳指脱手飞出，斜砸在润之额角，登时鼓起个包。
润之又疼又急，又惊又气，简直一个头两个大，压下葫芦又起瓢，脑子里绷紧的一根弦骤然断裂！终于崩溃，手臂横扫，桌上的茶杯噼里啪啦碎了一地，大吼道，“不许去！！！！！”
纪晓岚推门而入，被茶水淋了一裤腿子，再瞧这厢父子二人面色倶是铁青，纪胖子从未瞧见过这般阵势，便也不敢搭腔抱怨。
和珅眼眶发红，一屁股坐在太师椅上，一语不发。润之双目无神，额头肿起个大包，瞳孔涣散，望着一地碎瓷片发呆。
“咳，”纪晓岚道，“这是咋拉，爷儿俩吵架拉？”又靠近和珅低声问，“因为啥？是因为十五皇子被关宗人府那事不？商量救人？谈崩了？还是说是因为出……不应该啊……”
纪晓岚自顾自摇头否认，眼观鼻鼻观心，琢磨道，“难不成是……老丈人气儿婿？”
“你！”和珅七窍生烟，“连你也知道？！”
“嘿嘿，承让承让，都是自己人。”纪晓岚道，“汝传跟我说起，只说润之和嘉亲王亲厚，其他纯属臆测，没别的意思，纯属好奇，好奇。”
和珅横踹了纪晓岚两脚，再看润之失魂落魄的模样，又心疼儿子，彻底没脾气。
“润之，”良久，和珅叹道，“你喜欢那皇子，爹没意见，但你可知道，他既投胎在帝王家，即便再偏安，也总躲不得夺嫡。”
“爹爹不愿意，眼见你走向那地步。”
润之依旧不发一言，呆呆望着地面。
和珅有些发慌，儿子不理他了，此时什么为父尊严也顾不得，任何大逆不道也抛到九霄云外去了，和珅手掌轻轻抚摸润之额头的包，又拾起那枚玳瑁戒指，顺窗户狠狠扔出去。
阳光下，玳瑁闪着耀目的小光点，划出一道连贯弧线，继而在台阶上弹了几下，咕咚一声掉进地井里。
依稀记得那是很珍贵的东西，父亲从前颇有些宝贝那枚扳指。
润之小时候也是这样，学习走路时摔倒，和珅会命人将绊倒他的石头砸碎；吃凉糕拉肚子，和珅又赶走了方圆几十里卖凉糕的手艺人。
从小到大，和珅总是极力阻拦伤害与痛苦，他像一只手眼擎天的巨大刺猬，只将怀抱里最柔然的位置留给儿子，希望能将小小的润之困在方寸之间，令那里成为最安全的地带。
就好像敲碎石头，他的儿子就永远不会跌倒，赶走小贩，他的儿子就永远不会拉肚子。
可是和珅忘了，他会变老，而儿子会长大，早晚有一日，他不再是润之的山，不再是最密不容针的避风港，他的儿子，也会离开怀抱，成为独当一面的男子汉。
“爹给揉揉，不疼，不疼。”和珅喃喃自语，伸手将他抱在怀里，像儿时那般拍他的背，润之眼前模糊一片，鼻子酸得难受。
“爹，对不起。”润之吸吸鼻子，双臂紧紧抱着和珅，咬牙哽咽道，“我知道他是皇子，也知道以后的路会很难走，但我一定要救他，爹，我不能放着他不管，我……”
“救！”和珅道，“爹去跪庭，总有办法的。”
润之浑身一震，坚定道，“我也去！”
纪晓岚心如电转，屈指敲击桌面，笑道：“若想救一救那宗人府里的人，倒也不是全无办法滴——”
润之与和珅皆猛抬头，“有何办法？！”
“欸~老和~~~你这就叫聪明一世，糊涂一……哎哎哎！别打别打，我说，我说——你倒忘了，福康安为何而死？”
和珅摇头苦笑，“如何能忘……福将军，是条汉子。”继而蹙眉道，“你的意思是说……滇藏之役？”
“正是，”纪晓岚道，“廓尔喀什派探子打入围场内部，折我朝一员大将，这仗必打无疑，如今出征在即，圣上这几日正为将帅人选头疼，而皇子之中又无人愿意亲征，此时正是用人之际……”
润之眼中闪烁光芒，二人异口同声，“戴罪立功！”
☆、出征令
三日后泥僚休罢，百官还朝，因着出征将帅选定之事，武官近半称病。
和珅一早儿上了奏折，力荐十五皇子永琰领兵出征，戴罪立功。
主意一出，文臣武将皆是半推半就，顺水推舟，毕竟此事迫在眉睫，任谁也不愿触皇帝眉头，导致出师未捷身先死。
唯独刘墉一如既往从中作梗，鼻涕老泪一把抓，委婉指出乾隆对待儿子没能一碗水端平，又当朝上演一出血溅盘龙柱。这下连刘墉袍泽也都不拦着了，朝廷上除了和珅刘墉，有谁敢插手皇帝后宫的家务事，由着他撞去，唯恐避之不及，溅一身血。
出征之事既定，十五皇子永琰为主帅，元瑞为副将监军，领兵一万，即日出征。
“一万？！”润之抓狂，“就一万！够干什么？！”
“一，一万就不错了，”纪汝传伏在桌上，一个果子从左手滚到右手，又从右手滚到左手，“就这一万兵里头，还，还有福康安将军旧部三千，你二叔驻京亲兵一千，你我二爹亲兵共一千，再加上朝廷支援，加吧加吧总共一万。”
润之忿忿，“再怎么说也是给朝廷打仗，廓尔喀什少说五万敌军，二叔那边已经山穷水尽了才请求朝廷支援，就派个一万人过去，摆明是要吃败仗的么！”
“稍安勿躁——”汝传道，“先把人从宗人府捞出来才是目的，至于打仗的事，我不懂，但是有瑞哥监军，想来不会吃败仗的吧。”
“若是福将军还在……算了，我出去一趟，你就在我家候着，若是我爹和你爹回来，就说我出门遛儿子去了。”
雪沙豹正在窝里蔫头耷拉脑，听闻润之叫儿子，耳朵瞬间支棱起，却见润之一阵风般跑出门。
纪汝传愣道，“老，老大，你忘带儿子了……”
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八宝山军营
“这……”
“你们……”
润之目瞪口呆。
“愣着作甚，还不过来帮为师搬！”柳凤雏啐了口痰，抹一把脸上的灰，不住碎碎念，“出去春个猎，一走半个月，都不知道给为师带回个山鸡野兔什么的，连竹子也不见拔回半根孝敬，白收你个破徒弟。”
“呃……您这儿不是都有么，山鸡野兔的哪顿缺了，竹子给你拔回来也养不活……”
“还狡辩！你个命犯天煞孤星的破徒弟，逮着谁克谁，怎么样，这回出去一趟，克的死一个，进宗人府一个，高兴了？”
润之再无意反驳，心焦自责更甚，垂头丧气道，“师父都知道了……”
尹壮图双手环抱一人高的行军帐篷，正往马背上拖，遥遥道，“润之来了？干活干活！大家都抓紧，快下雨了。”
“诶？惊羽回来了！？”
“嗯。”尹壮图拍拍马背，惊羽雀跃喷鼻，以鼻子磨蹭尹壮图侧脸，显得极为亲昵，“前几日自己跑回来，它认得路。”
“你们这是要挪营？搬家了？”
“搬个屁！”柳凤雏勉力将兵器搬来，斥道，“还不是为了陪送你那败家皇子！皇帝老儿狡诈，一万兵够干个屁！”
“怕是有奸人阻拦！”尹壮图拳头攥得咯咯作响，“奸臣控权，皇帝想多指派也不能。”
“啊？！”
四万兵马整装待发，少数将士留守，马匹全部上阵，百夫长正在列队查点人数，如同兵蚁般井然有序地忙碌。
石鲁大声嚷嚷，“凭啥老牛能去？！单让老子留守！老子要上阵杀敌！！！”继而被陈骁嘻嘻哈哈架走了。
“师父！”润之激动问道，“你也去不？！”
“我去啥？”柳凤雏当头敲了他一记，“为师须得运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
“哦，哦。”
润之心道，怕上战场就直说，嘴上狗腿道，“正是，师父说的极是……”
柳凤雏嘴上占够便宜，听罢恭维，方才心满意足，将怀中布袋掏出来，交给润之，叮嘱道，“此乃为师为他出征准备的三枚锦囊，危难之时方可打开，你记得交于他……诶，其实何须啰嗦，不交于他也罢，反正你也……”
天边骤然一个惊雷，正劈在出山口处一颗松树上，树枝簌簌起火！
雷声过后，大雨倾盆而下，火舌并未蔓延至别处，又迅速被雨水扑灭。尹壮图摸摸脸上的雨水，仰脸望天，颇有些惊讶。
“罢了，罢了，”柳凤雏一手遮着头顶，另一手摆摆，“方小子呢？”
尹壮图道，“一早安排人送方贤弟回府，想必此时已到了。”
“方先生回去了？”
“不送回去，难不成跟着上战场么，”柳凤雏盯着焦黑的树干，雷电横劈出一段整齐截面，半晌缓缓说，“祸事不可躲，劫数难逃脱，兵来将挡，水来土掩罢了。”瞬间又恢复不正经模样，挤眉弄眼道，“哦对了！你要记得，锦囊一定要在最最危难的关头才能打开看，若是不够危难，就不灵了，你且去罢，来日……切记，走山路。”
“唔，走山路。”
此言模棱两可，柳凤雏又向来神叨，润之便没当回事。
既此次前来目的达到，兵也借到了，润之心中欢喜，只道不日便能接永琰出宗人府，得以团聚。
翌日永琰出宗人府，一万大军整齐静待于京郊，百姓夹道相送。
宫中文臣武将多来送别，刘墉不情不愿，轿子也不愿下，永琰一一拜别，人群之中，唯独不见润之。
和珅上前道，“圣上今日龙体欠安，不能相送，嘱托微臣带一句话给嘉亲王与众位将士。”言罢躬身拜道，“恭祝十五皇子旗开得胜，凯旋归来，震慑四海，扬我大清国威！”
众臣、百姓皆跪，齐道，“恭祝十五皇子旗开得胜，凯旋归来！”
永琰消瘦的面庞更显刚毅，蟒铠领扣紧系至最上一颗，干净的脖颈遍布鞭烙痕迹，已然红肿发炎。
永琰上前双手搀扶和珅，欲言又止，未几，和珅退后一步，并不与他眼色相接。
永琰神色复杂，手掌握紧，指节泛白，又缓缓松开，如此反复几次，低声道，“他好么。”
和珅避而不答，只从袖中取出黄布缠裹一物，交于永琰，低声斥道，“人总该先顾好自己，再顾旁人，自己都这般，腆脸呢！”说罢颔首再拜，“边疆战事紧迫，国土之争，刻不容缓，微臣恭送十五皇子。”
永琰翻身上马，遥遥眺望京城方向，眼中尽是浓浓眷恋之色，元瑞亦上马尾随，旋回身，举枪喝道，“儿郎们——随将出征！”
千军万马缓缓移动，尘土飞扬，渐渐远离京城，消失于与天相接的昏黄地平线。与此同时，另一队兵士自八宝山同官道相接处出，个个训练有素，动作迅速，整齐划一，神不知鬼不觉与正规军会师，在天边形成一条绵延不绝的曲线。
夕阳低垂，将京城千街万巷染成温柔的金色，酒肆勾栏里支起灯笼，秦淮河水泛着粼粼光芒，江上画舫中隐隐传来一曲月下殇，炊烟渐次，离鸟归巢。
群臣目送大军离去，刘墉打道回府，一刻不愿多待。
纪晓岚奇道，“儿子呢？之前急得锅上的蚂蚁似的，这会儿怎么没来送送？”
“让我锁家里了。”和珅矫首昂视，霸气侧漏，雄赳赳气昂昂道，“若是不关他，定要跟着臭小子上阵打仗，这一路艰难险阻，战场上又刀剑无眼，万一磕碰着哪，是想要我老命么！”
“老和……你确定关好了？”纪晓岚颇有些不放心。
“关好……”和珅瞬间动摇，“了吧……”
“走走走！赶紧回去看看！！！”
同一时间，锡晋斋后院：
“儿子！跳！”
“我数到三，你就跳！”
“一！”
雪沙豹在墙头来回徘徊，浑身肌肉紧绷，喉中发出幼犬般焦急地嘶声。
“儿子，别害怕，跳下来我接着你！”
“二！”
雪沙豹纵身一跃，体型健硕，线条流畅，爆发力十足！
润之“……”
“……我快被你……压死了……”
雪沙豹一跃而起，愧疚地舔舔润之脸颊。
“呼——不是说了数到三么！”润之拍拍土道，“身为一头豹子，竟还畏高！”
雪沙豹果断垂头丧气，呜咽不停。
润之望向墙头，心道不枉从琰哥处学习并掌握了一门出逃利器——翻墙。
面朝锡晋斋，郑重屈身而跪，双膝落地，长叩一首。
“爹，孩儿不孝，未能侍奉膝前，待来日战事结束，班师回朝，儿子和琰哥一定好好孝敬您。”说罢起身扬手，豪迈万丈道，“走，儿子，咱们找你爹去！”
豹儿似有所感，激动长啸。
“嘘！别叫！把人招来就走不成了！”
夕阳余晖泼洒，薄暮迫近，雾霭映得江山如同一幅泼墨山水图。一人一豹渐行渐远，勇敢的少年心之将往，为了他牵挂之人，所向披靡，踏上征途。
第四卷 盐铁先行官（终）
☆、急行军
“这都三日了，行起军来没日没夜，人受得了马也吃不消啊。”
“上头不发话，哪个敢休息，欸……走吧，走吧。”
“后头那些人怎么跟咱们穿的战铠不一样，这得有好几万人呐，哪个营的，有编制么？别是来偷粮草的吧！”
“小人之心了不是，没见人家自己带着粮草呢么，这战铠我倒也没见过，或许是朝廷派来增援的。”
“您老都没见过？”
“上了年纪，记性也差，许是今年新入编制的外城军。”
说话的老兵艰难前行，他从前是福康安手下的伙头，年轻时候考过乡试，后来战乱，弃笔从戎，算有几分学问。如今已上了年纪，本该退伍回家享福，却不料国难当头，将军骤死，编制重修，又被拉出来顶半个壮丁，上战场拼杀。
百夫长跟上来，喘气道，“行军太猛，从没见过这么急着送死的，上面什么来头？”
“离京那日遥遥听了一嘴，”老兵掏出一把旱烟叶，放在嘴里嚼，道，“看那派头，大抵是皇帝从民间寻回的儿子，旁的好事轮不上，上战场流血要命的事倒首当其冲。”
“天家凉薄，合该的。”
百夫长唏嘘不已，向老兵讨烟叶子来提神，“咱快些走，后头散兵撵上来了。”
“老了，不中用，早些年跟将军打红毛子伤了腿，落下病根了，走不快。”
百夫长年轻，对曾跟随福将军出生入死的老兵颇为敬重，道，“那我担您一把。”
“欸，不合规矩……。”
“应该的。”
冷肃的声音突然响起，如同一声闷雷：“跟不上，就滚回京城去！”
二人身形皆是一窒，抬头望去，只见吊睛神驹健壮俊美，额前一簇红缨如火，恍若神兽。上骑一名黑铠少帅，一身黑金铠甲足三十斤重，靴嵌蟒纹，年岁不大，气势却极为摄人，眉如折刀，薄唇如锋，英气凛然，眉宇之间恍有真龙之态。
老兵浑身颤抖，登时跪将下来！
“元帅……元帅息怒。”
百夫长一撩下铠，亦单膝触地，道，“此乃末将之错，请元帅责罚！”
“一起滚。”永琰厉声道。
永琰行军三日有余，吃睡皆在马上，未曾片刻休息，眼中隐隐显出血丝，语气更为冰冷。
大军停当，元瑞策马追来。
接连行军，本已令众将士怨声载道，若是此时再引怨气，势必剑拔弩张，元瑞见此架势，连忙从中调停。
“元帅息怒，战场上杀敌，敌军人数未定，多一人便多一分把握，再者行军至此，山道奇险，贸然遣返他二人，恐……”
“你也滚。”永琰道。
元瑞一愣，全体福将军旧部屏住呼吸。
正是局势陷入僵局，队伍后方跑来一位将领，此人身形挺拔，五官温润，脸颊侧面有块淡淡疤痕，身披荆棘搓制而成的软甲，腰间别一把勾形寒铁腰刀，正是尹壮图。
尹壮图徒步上前，抬手一抖缰绳，永琰□□宝马竟温驯低下脖颈，继而前腿双膝触地，伏下身来。
尹壮图走到永琰身侧，低声道，“若是此刻丰绅在此，见你如是，该做何想？”
说闭拍拍马额，宝马长嘶起身，快活地打响鼻。
永琰神色略缓，定睛看向那老兵，须臾，驱马回身道，“着两个人，架着他走！”旋冷道，“骠骑先行，加快行军速度。”
老兵浑身冷汗湿透，以手撑地，双脚不住痉挛，跪在原地几乎无法起身，元瑞下马搀扶，面色倶是冰冷铁青。
尹壮图展臂拍拍元瑞肩膀，嘴角依旧含笑，“少将军不必当真，他就那么个臭脾气。”
“既然同一军营，自然将帅有别，末将怎敢……”元瑞长身抱拳，闷闷道，“多谢这位大哥解围。”
“诶，天下之大，既到了一处便是情分，何须介怀谢与不谢。”
霜雪未化尽，山中正是乍暖还寒，枝杈间寒鸦啼啾婉转。
元瑞弃马换步，与尹壮图并肩同行。
“还未请教，大哥贵姓？”
“少将军客气了，若不嫌弃，不妨也随丰绅，唤声尹大哥。”
“尹大哥与润之相熟？倒不曾听他提起过。”元瑞道，“小弟常年在外，竟不知京城外驻兵如此之巨，大哥此番也是因润之之故，率兵襄助十五皇子么？”
尹壮图：“也并不全是，大哥知道你与丰绅是把兄弟，出兵乃我家军师所托，军师神通，言称十五皇子乃是天命所归之人。”
元瑞不置可否，“尹大哥听着不似京城口音，不知是何方人士？”
尹壮图爽快笑道，“生在京城，长在塞外，乡音模糊了些。”
元瑞：“观大哥处事胆识，不像蛰伏之人，大哥在朝廷谋何职？可图功名，之前上朝怎也未见。”
“今日尚且在十五皇子手下谋职，枕戈待旦。”尹壮图笑得高深莫测，“功名与否，且待来日。”
元瑞心中有惑，却也不多发问，只当尹壮图大军乃是十五皇子配兵，毕竟此时援军多一人，大胜仗的几率便多一分，既然尹壮图与润之相熟，想也不会有敌对之意。
尹壮图拨开面前齐腰杂草，“十五皇子心中焦急，性子又耿直，你莫怪罪。”
“岂敢，于公，他是钦定元帅，军中等级有别；于私，他是天家皇嗣，血统身份尊贵，朝中上下分明。”
尹壮图继续劝慰，道，“他速速行军，自有其道理，不过为了先一步结束战事，班师回朝，早一日与……”
“大哥不必多言，”元瑞似乎被触到痛处，打断道，“个中道理，小弟一概明了。”
尹壮图点头，不再言语，二人寂静前行，森林中只闻军靴趟过的沙沙声响，全军加速行军。
一道黑影荡过树梢，消失于层层叠叠的叶丛之中。
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与此同时
边境小镇上夕阳西下。
润之往墙角缩一缩，双手拢在一起，口中呵出白雾，“怎么越往边疆走越冷啊。”
“儿子，你冷不？”
断壁残垣勉强遮身，朔风如刀刃般凛冽，寒风携卷枯草，打着旋刮过，雪沙豹甩甩尾巴，用身体圈住润之。
已经走了三日，官道上却未见半分大军的影子，出门匆忙，盘缠带得又不甚多，结果刚出京城，便被小贼以最常见的江湖手段盗去所有财物。典当了外袍，勉强维持几日，已然捉襟见肘，到今日已算完全靠脸骗施舍了。
润之十分绝望，全凭一腔与永琰重逢的希冀支撑。
不知父亲有没有看到我留下的书信，他生气了么？会不会急得夜不能寐，食不知味？会不会一气之下不要我了……自己真是个不孝的儿子，等回去再给爹赔罪罢。
而琰哥现在又在何处？沿途打听下来，百姓也未曾见有大军经过，难道走其他路了？
他从未出过远门，不知人心不古，儿时父亲构建好的小世界又实在过于安逸，以至于他所能想到所有苦难，仅限于话本中光怪陆离的天外来客。
雪沙豹将脑袋搁在润之肩膀，眯眼望着远处雾霭朦胧的高山，此处边陲小镇，再朝前便入山林。
“儿子，你说他们到底……”润之脑海中忽然划过一线亮光，如同惊雷炸响，焦黑的树干倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聪明的小星星迸溅开来！
“山路！”
“走山路！”润之惊呼，“师父说过，走山路！我给忘了！”
柳凤雏当日欲言又止，最后一句说的正是‘走山路’，山路艰险，又多匪患，路程却的确比官道近上许多，琰哥他们会走山路么？
润之一跃而起，将三个锦囊好好放入袖中，幸好最重要的东西贴身收着，未被偷走，又拿出一对儿木头雕的小人儿来端详，木头小润之神气活现，耀武扬威，另一个却是蔫头耷拉脑，脸上贯着一道刀刻痕迹，像是被欺负去了似的，不见半分精气神。
润之将他们贴在胸口按了按，片刻后深吸一口气，重新振作精神，豪迈道，“走！儿子，我们入山！撵你爹去——我还就不信了！”
☆、边匪患
天色方晚，此时入山已不安全，雪沙豹衔着润之衣角不住朝后拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。
“儿子，松口——”润之说，“他们人数众多，我们得快些，总能赶上队尾……”
润之愤怒大吼：“别扯，扯烂就没衣服穿了！”
雪沙豹大狗般呜咽，不敢再阻拦，随润之自山口小道进山。
天已黑透了，润之凭着虚无的方向感坚持前行，行至半夜，润之泄气道，“儿子，还是歇会罢。”
中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，润之不会生火，瞧着死不瞑目的兔子不禁发憷，只吃了些酸果子充饥，这会儿胃里酸得难受，痉挛般抽痛起来。
润之用手肘抵着胃部，勉强倚在儿子身上休息。
草丛中响起沙声，雪沙豹似乎察觉到危险，脊背弓起，皮毛炸起，浑身肌肉紧绷，耳朵警觉地向侧立起，喉中发出凄厉嘶声。
“怎么了，儿……”
润之话未说完，树丛里瞬间甩出一根套马索！
袭击来的迅猛，润之浑身一震，刚要转身，套马索已至颈后！润之毫无防备，竟被套住脖颈，尚未呼喊出声，套马索骤然收紧，向后方树干甩去！
一刹那间，叶落簌簌，雪沙豹弹射而起，牙齿呲出，利如快刃，一口叼住绳索，软铁索卡入齿缝中，拼尽一身力气护住润之。
两方角力不下，润之得以片刻喘息，忙将锁扣解开，矮身横腿一扫，扬起杂草无数，周遭石块受力飞出，直击铁索尽头！
只听草丛中一声闷哼，润之一个鲤鱼打挺跃起，却见雪沙豹双目赤红，嘴角已被勒得裂开，血沫遍布，心中登时惊痛无比，叫道，“儿子！松开！”
雪沙豹应声松口，套马索撤力后拉，林中黑影一闪，迅速隐没。
雪沙豹脊背弯如一柄满弓，仰头呼啸一声，便要追击，润之又惊又急，魂也吓掉了半条，连忙拉住它尾巴，喘气道，“别追！儿子——呼……坐下我看看。”
雪沙豹鼻中喷出雾气，显是有些不甘心就此罢休，鼻腔中哼哼两声，便蹲坐下来，乖乖张嘴给润之瞧。
嘴角略微撕裂，有两颗牙有些松动，润之拍拍它的头示意闭上嘴。
山中夜间冷冽，经过一番大动却也不怎么冷，润之摸摸脖颈上勒出的淤痕，口中喘着粗气，反复深呼吸，思绪渐渐冷静清晰。方才草丛中的人该是山匪先头兵，若是由得那人回去通报，引来其余山匪，自己决计要命丧于此。
还没有见到琰哥，爹还等着自己回家，无论如何也不能死在此处，润之拼着一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空气，道，“继续走，不能停——我真的很饿……”
一人一豹加速前行，润之心惊胆战，腿肚子痉挛，不住后怕。
直到天边泛起鱼肚白，润之已经疲惫得几乎睁不开眼，苦撑着，勉力赶路，雪沙豹脑袋蹭了蹭润之的手，回头甩甩尾巴。
“儿子，你想让我骑你？”
雪沙豹殷勤扭身，喉中呜呜做响，润之遂爬上雪沙豹脊背，两臂搂紧豹颈，把头埋在皮毛之中，毛下皮肤温暖异常，润之便有些昏昏欲睡。
天色大亮，丛林深谷之下传来波涛声恢弘震天，雪沙豹仰头长啸，丛林山摇地动，颇有风急天高之势，旋请抬前爪，背上满载着它的身家性命，平稳朝远方奔去。
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第四日，福家军旧部骠骑依旧苦苦行军。
山高道阻，连日跋涉，将士们精神与体力倶处在崩溃边缘。
至第四日清晨，永琰所带领骠骑营已同后方尹壮图军队与元瑞步兵营拉开一段距离，永琰眼中血丝遍布，跨下惊羽也显疲态，兵士们更是个个委顿不堪，以长矛撑地，拖着双腿勉强赶路。
树杈上的猫头鹰扑棱棱飞向别处，松针扶风簌簌做声，永琰耳廓微微一动，似在分辨。
惊羽蓦然驻足不前，前方树丛中迅速窜出近百蒙面暴徒！
为首者身高九尺，身形健硕，□□上身，手提一柄狮子犼青铜大环刀，左眼以黑布斜遮，系于脑后，口鼻皆掩，令一只眼似没有眼皮遮盖，眼珠浑圆突出，极为可怖。
将士齐齐一怔，除元帅外全体后退。
骠骑营人数不足二百，粮草先行，看似规模浩大，实则外强中干，再者长途跋涉消磨意志，兵将萎靡，心智不坚者甚至动有反意，与其跟随这位铁腕元帅，这般痛苦不堪地行军上战场送死，倒不如占山为王劫富济贫来的痛快实际，大有不战而降的架势。
暴徒首领见势得意非常，桀桀怪笑几声，声如擂鼓，“就这么几个虾兵蟹将也赶着去送死？！”
永琰冷冷扫视马下拦路虎，暴徒首领抬头，与其目光相接，顿时脊梁骨一凉，继续吼道，“实相的把粮草留下，滚回家种田去，爷爷不杀老弱病残！”
骠骑营队伍轰然一片，已有人按捺不住，预备投诚。
首领身后一名小打上前，眯眼打量马上年轻的元帅，似乎在揣测他是何身份，继而眼中闪烁出猥琐光芒，低声对首领道，“老大，这领头儿的倒是俊，二哥昨晚上套的不会是他吧？”
“放他娘的狗屁！”首领扬手给了小打左脸一巴掌，怒道，“你眼睛瘸拉！没听老二说那人身边儿跟着头白豹子呐，差点儿就吃了亏了！”又上下打量永琰，嗤笑一声，“这人身后就他妈一帮残兵败将，可比白豹子好对付多了！兄弟们，给我上！粮草抢回来下山取媳妇儿！”
永琰眉头轻蹙，眼中微微闪过异样，说时迟那时快，腰间宝刀出鞘，仓啷一声脆响，将迎面冲杀而来的小打拦腰斩断！
刀风直削进树皮半寸，那小打一声‘杀呀’尚未出口，瞬间被从中一分为二，脸上带着扭曲惊惧的恐怖神态，喷血而亡。
旋冲入人群，上劈下斩，百十号人竟无可挡下他一刀，登时被扫得七零八落，硬是杀出一条血路来。
永琰立刀身前，眸若寒冰，以拇指揩去霜刃上残留的少许血迹，宝刀归鞘。
“格老子地！”首领完好的另一只眼几乎掉出来，半张脸瞬现狰狞之色，额头青筋爆出，呼号一声提刀便冲！
永琰一手撑鞍，翻身跳马，于空中横刀格挡，两柄利器相碰，嗡鸣之声清越，滋啦啦擦出簇簇火花！
暴徒首领右手擎刀，左手勾指成爪，直取永琰左眼！
在场之人无不心头一凛，众人紧张呼吸，目不转睛，生怕错过任何动作。
永琰微微侧头，小臂一转，竟将宝刀以极冷角度上提，刀刃擦过青铜刀环，仓啷啷又是一丛红火，永琰借力弹跃，左腿微弓蹬地，瞬间飚射而出！
首领举刀格挡，不堪巨力，大环刀架在锁骨上方，刹那间发出几近断裂的嗡鸣，永琰一手擎刀，一手化掌为拳，指节噼啪作响，一拳暴击首领肋下——
肋骨咔嚓崩断，直插入肺，暴徒首领口中鲜血狂喷，手上失力，青铜刀背直被压进锁骨一寸深，剧痛之下拼死一搏，竟以手掌按住刀刃，向后猛一拖拽！
刀柄离手，当啷一声落在地面。
永琰招又连招，后踏半步，横拳袭面，首领慌忙撤步，仍被打得鼻血长流，门牙喷飞，仰面倒地！永琰拳术毫无章法，如同大漠狂风，雄鹰长唳，滚滚洪流，席卷飞沙走石扑面而来！
横里一条套马索嗖嗖生风，斜飞而来，永琰目不斜视，扬刀斩断——
远处一人手里提着半截套马索，大声喊道，“大哥，大难临头各自飞，兄弟先行一步，你自求多福吧！”
蒙面暴徒见状四下逃窜，生怕殃及池鱼，骠骑营中再无一人出声，面上羞臊，纷纷捡起武器，一致对外。
暴徒首领心知必死，反而不再惧怕，歪
