卯时，景帝踏着钟声步入正心殿。
一同出现的还有名中年妇人，荆钗压鬓，布衣饰体，竟只落后景帝半步。
景帝登上宝座高台，布衣妇人则走向殿左文官队列。
瞧见为首的裴龄，妇人毫无异色，直接站在了他前方。
裴龄顿时一愣，然未及惊诧，景帝已入座，他只好跟着众人先跪地伏首，山呼万岁。
待得站起身来，不止他，满殿旧臣都愣了住。
这妇人竟一直站着，根本没跪！
一个名字迅速浮上众人脑海。
此等殊荣，还能有谁？
只是他们实在想不到，纪从善竟是这样一副朴素凡常的模样。
若非此时此地得见，谁会将她与那高高在上的帝师、中书令联系在一起？恐都只将她认作一名普通民妇！
于是，他们一下便忽略了另一件事。
可惜不待他们反应，景帝已直接开始了朝会。
且半句废话不说，唇一启，便砸下道惊雷——
“朕欲改税。”
话音落，青衣女官鱼贯而入，分作两队列于殿中空地，手捧漆盘朝向众臣。
每个漆盘上，都躺了两本素封的折子。
“朕与老师已拟好草章，着舍人们抄了下来，诸位都拿上一本看看。看完有什么建议，尽管说来。今日开朝，便为与诸卿共议。”
景帝平淡地如话家常，殿内却是陡地一寂。
旧臣们刚从纪从善不跪的殊待中回过神，短短一瞬，又露大惊之色。
可新臣们又分外平静，二话不说便拿起折子，认真翻看起来。
一干旧臣面面相觑，最后不由望向文官前方，去看裴龄的反应。
裴龄在看景帝。
怎料景帝竟将眼皮一阖，直接闭目养起了神。
裴龄深吸一口气，只好拿起折子打开。
旧臣们见了，忙才照做。
没想到，下一瞬便响起道惊呼：“废调庸？！”
动作慢的人刚拿到折子还没打开，闻声手猛一抖，险些没稳住，忙定睛看去——
顿时，人声沸腾！
“废调庸，取消丁税并入田赋……往后只收地税……这怎么行？！租庸调乃圣祖武帝所制之法，历朝以来，皆为国税根本！周虽已亡，陛下却仍是武帝之后，怎可不遵古制、说废就废！”
“皇亲郡王、命妇勋官以及所有职事官……皆入课户……往后按律纳税，折银征收……这是何意？我等勤苦致学考中功名，兢兢业业为朝廷效命，怎能同那些只会种地的愚笨农人沦为一谈？还要同他们一般纳税？！”
“户部增设商务司……商税分级？昭元二年起，年收万两者……二十税一？！天下大商多为世家，根基深厚，什么年收万两者，岂不是摆明了打压世家？且二十税一，怎可能有人同意！”
一干旧臣也不顾得什么殿上失仪了，声色俱厉，直说得面红耳赤。
殿外官员亦有发下折子，传阅得极快，此刻，同样一片喧哗。
虽有静定者，实在寥寥。
值此群情激奋之际，殿外突然传来一道通报。
“望侯求见——”
内外人声俄而止息。
众臣激论被打断，微微一愣，而后反应过来先才忽略了什么：
望侯明光，竟真误了朝会，过卯才至！
瞬时，所有人齐齐看向景帝。
景帝这才睁开眼，却瞧不出喜怒，只落下冷淡一字。
“宣。”
侍立殿外的龙骧卫立即奉旨通报。
“宣望侯觐见——”
三声而止，一道道向外传去，几乎响彻半座宫城。
百官回首。
便见年轻的军侯持弓扶箭，一路逆风行雪，阔步踏入大殿。
跪地稽首，露出一方单薄但笔直的脊背：“参见陛下。”
景帝目光淡若，浅浅落下：“起来吧。”
待明光起身，又道，“你就在门口站着。”
众臣讶住——景帝竟就这么放过她了？
莫说一干旧臣，与明光相熟的新臣们也感意外。
旧臣们则已将眉头拧成死结，既厌又妒。
分明已卸甲，却因身上侯爵可以照常参朝；挂个龙骧卫大将军虚衔，便特许配弓上殿。
而今，开国第一次大朝迟到，竟毫无责惩，只打发个临门听朝……
何等荣宠！
谁能不厌？又几人不眼红？
却见明光没心眼似的露齿一笑，道了声“谢陛下”，便走到殿右武官队末，顶着众人目光，大大方方临门而站。
众旧臣心头怒气又是一涌。
看她这番做派！
竟当真将荣宠视若应得，毫无负虑！
他们用力捏紧了手中笏板，才将目光转开。
不料这一转，忽然变得微妙了起来……
文官队伍前排，刚好站了两个与明光相关、身份微妙的人。
工部尚书裴龄，工部侍郎观弘义。
裴龄自不用说，本以为其孙是望侯夫婿的首选，贺礼都收了一箩筐，瞧着势在必得，岂料竟落了选。于是闭门大骂望侯庸俗武妇，方才朝会开始前也是几次出言嘲讽。
颇有股水火不容之势。
这观弘义……则正是被望侯选中的那无名病秧子庶子的生父，未来的侯翁。
最微妙在于，二人同任工部之职，而观弘义就在裴龄手下。
旧臣皆知，若非裴龄死死压制，观弘义早是新一任尚书了。
原本望侯未到，观弘义又闭紧嘴巴当透明人，众人还真差点忘了这一茬。
不过现在，也只能暗叹可惜。
朝会已开始，自是没机会看戏了。
于是几乎无人注意到，一直静作旁观的中书令纪从善，目光从殿门口的望侯身上收回时，竟在武官队末另一人身上滑过。
那人的面貌，同观弘义有五分相似。
正是观家嫡长子，观煦。
不过，即便有人注意到，也无从知晓纪从善看他的缘由。
除了他自己。
观煦并未察觉纪从善这隐晦的一眼，但已沉没于一瞬掀起的内心惊澜。
在明光入殿、看清她面容的那一瞬，他的心几乎停了一拍。
竟是她……
她还活着……
“好了。”
景帝冷淡的声音响起，掐断了众人散乱的心思。
“朕方才听着，诸卿讨论得很是激烈，想来皆有可言。那就站出来，同大家说说吧。”
众臣一个激灵，心思瞬间回笼。
不料百官默立，竟无人出。
先前激动地高谈阔论的每一名旧臣，这会都跟哑了似的。
只悄悄将目光再次投向裴龄。
景帝等了一会，见还无人出声，才看向裴龄，目无波澜：“裴卿可有话说？”
满殿的目光便光明正大聚了过去。
裴龄坦然合上折子，肃了肃衣袍，迈步走到中间，一拱手中笏：“回陛下，臣确有话说。”
景帝便一点头：“裴卿说来。”
裴龄抬头直身，从容道：“陛下，臣以为税制可改，但具章有待商榷，且不宜在当下大改，应待三年。”
旧臣们瞬间松了口气，甚至不由露出抹喜色。
明光亦扬起唇角，但与旧臣不同，她像听到了什么有趣的东西，没忍住而一笑。
无声且随意。
景帝不知有没有瞧见，只对裴龄道：“怎么说？”
裴龄道：“重新丈量土地、修编鱼鳞册，修订黄册、按丁分田……此一条，可立即推行。数年战乱，各地黄册鱼鳞册多有损失，如今天下既定，是该着手修复，重分田地，以安民心。”
“第二条却绝不可急。臣知晓陛下素来爱民，必是怜百姓深受战乱之苦，才欲废调庸、取消丁税。但此乃圣祖之法，陛下若初登宝座便废古制，实在于礼不合，易遭士人诟病。不如先减三年徭赋，足以休养生息，应否废法，可待三年后再定。”
“后面两条，则完全不当改。”
“陛下如今虽无血亲，可国祚绵长，后世必有皇亲郡王，若不免课、不享特权，天家尊荣何在？贵贱何分？命妇勋官，乃社稷有功之臣与其家眷，若不免课，皇恩何存？且百姓受之恩泽，代为纳税理所应当。我等职事官虽不如前二，也是食君禄、忠君事，全心为国为民、为陛下奔走效命，陛下体恤我等，才予免课之恩。若臣孤身，自可不免，但这是满朝文武之事，臣无法慨人之康。”
“增设商务司主理商税、编造各州商册，实为好事，但商税分级绝不可行。陛下起事，世家豪商捐银献粮、竭力支持，如今天下平定，却不仅要加收商税、还要分级，岂非过河拆桥？若真推行，陛下信誉何在？颜面何存？且大厦之下必有附巢，商税不仅不可加，还应予优者减税鼓励！如此方彰圣恩，稳固天下民心。”
裴龄慢条斯理、娓娓道来。
一干旧臣听得连连点头，待他话毕，纷然出列，站之其后，一口一个“裴公说得有理”、“臣附议”。
新臣们却一声不坑，无人附议，也无反对。
不知为何，连纪从善竟都不言。
殿内静了片刻，才响起一道女声。
“裴公。”
众人一讶，转过头去。
确认了真是明光，瞬间睁大眼，实在不敢相信自己的眼睛和耳朵——
她竟跟着旧臣尊称裴龄为“裴公”？
明光却似看不见众人脸色，还冲裴龄一笑，道：“陛下在南地已行新税多年。裴公可知？”
裴龄一下皱起眉，也被她这莫名友好的态度和两声“裴公”叫懵了，实是不懂。
但她都露了笑脸，身为长者，岂能显得没有气度？
他只好尽量平和道：“老夫有所耳闻。”
明光便问：“有所耳闻是多少？”
今日这折子上草拟的四条，裴龄都听说过。
却道：“只知新税之名，不知其详。”
“不知其详……”明光好似疑惑，慢吞吞复述了一遍，问，“那现在呢？看了陛下与纪大人拟的草章，现在裴公，可知其详？”
裴龄生起点不耐烦，但忍了住，道：“窥见一斑。”
虽并不将她放在眼里，不觉她能给他挖坑，还是跟随多年经验养成的习惯，选择避不直答。
不料明光眸光一亮，竟道：“‘一斑’足以。”
说罢转向景帝，一拱手中笏，朗声道，“陛下。臣见裴公，稳坐尚书二十年，必是能臣干吏、智谋过人；经两朝而不倒，足见德高望重、深得人心。遍观朝野，德才兼备者除却纪相，无如裴公！但纪相跟随陛下久居江南，初入洛京，于前朝陈规旧制、北地世家豪商，应皆不如裴公所知之详。故臣以为——新税可交由裴公督办！”
她一口气说到此才稍顿，重新看向裴龄，“以裴公之能，必能领工部全力协助户部，齐心协力，顺利在全国推行新税！”
满殿惊诧！
新臣旧臣，一刹尽皆愕然。
裴龄更是猛地睁大了眼，一对浑浊的老目珠险些从眼眶里蹦出来，满脸的不可置信——
“你说什么？！”
明光笑得格外真诚：“我荐裴公督办新税啊。”
