第24章第24章
咸阳。
典铺尚未启户，已有一身着短褐的青年人徘徊于门扉前，面色似有挣扎。
见掌柜将门扇推开，他终于如同下定决心，凝重道：“我欲质当此剑。”
掌柜将那剑仔细打量，见其剑身古朴不凡，剑刃锋锐，应是以上好材料所打造。
转了转眼珠，他抬眼望向青年，装作漫不经心之态：“平常之物，三十枚半两。”
青年弯唇：“你也莫蒙我,此剑锋利胜似徐夫人之刀，休言你不识货。”
此人非蒙混过关之善茬，掌柜撇了撇唇髭：“五十枚，不可再多。”
硬下心肠，青年道：“一百。”
“五十五。”
“八十，可成？”
“六十。”掌柜态度坚决，似无商量余地。“善。"青年咬了咬牙，将剑啪一声放置于案面，视着掌柜从囊箧中取出一袋钱，才欲接过，身后骤起一女子喊声，“阿兄谨慎。”
他回首，女子眼含热泪：“阿兄不可质当大父之剑。”青年摇头：“阿姜，为兄多年来于家中埋首苦读，荒废田业，如今我们已然揭不开锅，为兄不忍让你受苦，想大父亦能理解质当之举。”
白姜含泪道：“我宁愿嫁人以分担家中忧苦，阿兄莫要当剑。”
若非于街衢之侧，白杜几乎要将妹妹拥入怀中。他亦眼角含泪：“休得如此说，我们兄妹二人，永不分开。”他最后望了眼已被掌柜悬置的剑，想是下定了决心，随即大踏步离去，余光不再触碰分毫。
白姜加快脚步，追上前去。
一路回至家中，兄妹二人俱是心事重重。
过去这些年，白杜遍览大父所传兵书策论，无事推演兵法，终于学成一身出众才华。
但与此同时，家中贫困日甚一日，全靠妹妹白姜一人靠针线缝纫勉力维持，白杜看在心中，这日狠下心来，将祖父白起传下的旧剑质当换取一些生活必需的钱粮，以供兄妹一段时日的开销。
换了这么一袋摸着沉重的钱，白姜的心并未因此而感到松快。
将刚买的粟米下锅，白姜看着哥哥往灶膛中添柴火，将心中疑惑道出：“阿兄如今既然已经学成，不知要拜往何方门下？”他们现今已是泯然众人的寒户，无世袭荐举可言，再加上若无机遇，便很难有机会在国君面前建言献策跻身上卿之列，想要获取富贵的最好途径，便是依附于一权贵豪门做名食客，靠自身实力脱颖而出，博得主公赏识，从此再有飞黄腾达的机会。
他沉吟，半晌道：“吕相国一手遮天，我来日当投奔其门下。”
白杜已认清衣食才是立身根本，已经不再讲究甚么清高，随大流终究是解脱贫困，与妹妹温饱不缺的最快方式。白姜点头：“吕相国求贤若渴，阿兄想必能得其赏识。只是一一”
她话锋一转，望向他：“吕相国若失势，阿兄又该何去何从？”
“妹妹何出此言？”
白姜娓娓道来：“阿兄细想，吕相国虽权势熏天，终究是外姓之人。我闻秦王亦非池中之物，岂能容忍臣子挑战君威？妹妹断言，无几年吕相国便将让权于秦王，若主动退位或可有全身而退结局，可若要秦王动手，阿兄身为相国门客，岂有不受牵连的道理？”
白姜虽然识字不多，但于世情与政治甚是练达，有时所言的见解深刻明理，白杜亦深为惊奇。
他摸了摸下颌：“妹妹所言正合我心，只是我必不会出关侍奉六国君王，但我秦国招募门客者，也唯独吕相国一人了。”“阿兄何不上呈一策论直接予秦王，此非一步登天？"白姜一面提醒，又走去屋外摘了几棵野菜。
白杜见状，一道与她帮忙。
不料刚回屋，却见桌案上赫然摆放着白日刚质当出去的那柄剑。
白杜刹那惊异，四顾屋内，但并无人之踪迹。他又朝门外看去，忽见一少年立于竹篱边，满面微笑，只是脸生，白杜翻遍脑海所有故交都未有此人。“足下是一一"白杜疑道。
少年抱拳，长施一礼：“在下长安君赢成蟜，特来拜访白君。”
“些微乡野草民，担不起白君二字。”白杜顿时大感意外，面前这少年若真是秦王弟弟，为何一个侍从也不带，就这般贸然来访？
成乔看出他心底猜疑，弯起眼眉：“白君不用怀疑，秦律有云冒充王室者罚为鬼薪白粲，成蟜不敢以身犯险。”白杜闻言，再细看他穿着考究，衣料皆是上等，非一般平民所能着，放下心来。
只是这长安君为何要帮自己赎买故剑？
自己与他非亲非旧，白杜自问没有道理接受这等大礼。他面色一凝，拱手道：“白杜虽贫寒，但从不白受他人恩惠，长安君如此施恩是何道理？若君不言，恕白杜不能承受。”成乔早想到他会有此问，若无些骨气，她今日自然也没有亲自登门拜访的必要。
她微微一笑："算是我予白君的聘礼。”
白杜脸色倏变：“长安君欲纳杜为门客？”“非为门客。“成乔道，“皆是成蟜之友人。”“白杜不敢。”
“为何不敢？我等生而平等，共同为强秦之大事业而携手奋进，为何不是友人？”
白杜恍然只觉第一回自他人口中听得“生而平等”四字，这说法前所未有，唯独墨家有相似之处，却令他胸腹激荡，隐约有惊雷之感。
“生而平等。"他细细咀嚼这看似再简单不过的四字，目中光芒闪现，直视面前少年的面容。
联想起咸阳城中人对他才能的称赞，白杜此前以为不过是夸大溢美之辞，如今看来能说出这话的人，岂会是平庸的泛泛之辈。
他心心潮激荡，向成乔俯身折去：“蒙长安君不弃，白杜愿随长安君共开事业。”
旬日后，成乔便需随伯嬴送嫁的车马出行。李信正在坊市的食肆间吃一碗生鱼脍，虽然食材新鲜难得，刚从渭水打捞上来，但这调料实在难以去掉腥味，吃得他连连吐舌。
如果李信之前没有品尝过辣椒，那这盘生鱼脍无异于人间至味，可他尝过了好的，品味便上升了一个层级，现在便难以接受了。
舌尖仿佛还萦绕着那股味道，他心里回味不已，正默默遗憾着，街边驶过的一辆马车忽然停下。
有人从里面探出了个脑袋：“小李将军。”他看过去，见成乔笑眯眯地冲自己摇手。
“长安君有何事？“她总是神出鬼没，李信早已习惯。“我即将出使韩国，李将军可有兴趣同往？“成乔勾勾手。跟着成蟜毫无疑问意味着可以吃香的喝辣的，但他作为有职位的将领不可擅离职守，否则秦法惩处起来不是闹着玩的。他收回跃跃欲试的心，为难道：“我有公务在身，恐不便出行。”
“无妨。“成乔看出他的难处，轻松地说，“我与王兄禀报，请你护送我，一路保我周全，王兄不可能不答应。”成交。
成乔如此善解人意，李信当即愉快接受。
途中伯嬴自然是眼泪汪汪，从嬴政那里得不到需要的情感回应，但成乔可不同，伯嬴可以在弟弟怀中尽情地表达心内许多忧愁，也不用担心被冷漠以待。
这个弟弟虽为男子，却很能理解女子的心思，常能给予安慰和包容，这一点和嬴政完全不一样，
有时伯嬴甚至怀疑，这两人究竟是不是同一个爹养的。因此秦国让她留恋的，除了从小生长的故土，也只有这个自幼交好的弟弟了。
“阿姐记得要善自珍视，甚么贤良恭俭，无甚比阿姐爱自己更重要。"与伯嬴不得不分别时，成乔看着姐姐哽咽的脸，感慨叮嘱。
“阿姐会的。“成乔的观点总是很新奇，耳需目染下伯赢也并不惊讶，她点了点头，望着弟弟，“你切记日后来接阿姐。”黄昏之下，成乔重重地向她做出了承诺。
“一定会的。”
车马到达新郑城门前，韩王派出的谒者已至城门迎接。“长安君远道而来，我等依照国君吩咐，特迎长安君至驿馆安歇。"谒者恭谨弯腰。
一行人休息了一晚，次日便上殿面见韩王。老韩王是她外祖父，加之秦国国威，从君主到殿下大臣皆恭恭敬敬，态度谦虚。
成乔事先准备好的一套说辞竞然都没有用武之地。
