萧疏隐对上张巢那充满期待的眼神，不由抬手摁住额角。
“……确实需要对阵法有些许了解，接下来才好考虑破阵。”
李勤见萧疏隐没有反对，眼眸一亮，就愈发鼓吹张巢，“张将军勇武，且对地形比我们更熟悉，对贼子们也更加了解，想来入山更有收获……”
张巢当然知道李勤的目的，但他现在贸然加入进来，能得萧疏隐开恩，若是能以此来换得些许战功，兴许后面也能以功抵过。
故而，他没有抗拒，拱手道：“末将愿作为先锋，力开前路。”
萧疏隐抬眸，看向李勤，慢慢道：“李将军先去整顿军务，安排好今日防护，莫要叫黑山贼再钻了空子。若是再犯，后果想必李将军也知晓。”
他警告意味十足的敲了敲桌案。
李勤明白是敲打自己，他拱手应声，顺势退了出去。
离开前，他回身看了眼张巢，眉头紧皱，压下满腹心思，专心办事去了。
待得支走李勤，萧疏隐这才打量起张巢，他食指和中指微微曲起，抵住脸侧，“张巢，本侯打听过你，为人确实英勇，但奈何性子刚直，又容易冲动，哪怕有些战功，却难有嘉奖。”
在来柳城之前，萧疏隐就将屯兵所的将领们的生平都调查过。
自是对他们的脾性都了如指掌。
张巢一僵，攥紧手掌，垂下了头。
萧疏隐漫不经心地继续道：“本侯不在意背景脾性，只看中能为。若是你本事了得，能助本侯破这黑山寨，届时你的那些过失，本侯也不是不可向你上官美言，替你免罚。”
“甚至，也可替你向天子进言。你许久没有升迁过吧？”
张巢一愣，显然没想到萧疏隐竟这般看重他，霎时心中一喜，立刻跪在地上，拱手磕头，大声献忠，“末将愿为您手中刀，披荆斩棘，平定贼寇，绝无怨言。”
他虽然对萧疏隐并不熟悉，但他而今已是走投无路，现在回去，定要为失了的战马和死去的学子，承担罪责。
所以，他才冒险来此，想戴罪立功。
如今萧疏隐肯给他这个机会，张巢自是求之不得，当即就表明忠心。
萧疏隐受了他的大礼，“起来吧。你还有什么话没说完？”
张巢挠了挠头，小声地讲了讲冒进失了的战马。
萧疏隐：“……”
他揉了揉额角，“除了这件事。”
他说怎么张巢这般上赶着，竟还缺钱。
“哦，末将想起来了，那个大当家好像是姓周，名子瑜。”张巢一拍脑袋，连忙道：“我那副将建议，咱们可以根据他的名讳彻查，看看他的祖籍和亲眷，兴许能够有突破口。”
“周子瑜？”萧疏隐挑眉，扯唇笑道：“自比周郎，是怀才不遇，还是桀骜清高……怀瑾握瑜，一个土匪，尔敢……”
突然，他嘴角的笑容一顿，抬头看向一脸懵然的张巢，“你今夜先领着一队人马，上山探探路。”
“本侯会派一位熟识阵法的亲卫陪同你一道，也会安排一队人马在山下接应。”
“若是有异常，立刻先行撤退，莫要贪恋战功。”
张巢闻言，眼眸亮闪闪，当即拱手应道：“是。”‘
“先去点兵，休息好后，天黑再出发。”
张巢听令，挺着胸脯就抖擞地出了门。
孟藻命人合上门帘，扭头看向萧疏隐，“侯爷，您打算重用这位张将军？”
他跟在萧疏隐身边许久，自是看得出他的用意。
萧疏隐懒懒道：“本侯现在手里能用的就这些愚钝的屯兵。那位李将军，虽拿捏住了他的错漏，却依旧存着异心。”
“呵，想来是后头的人给了他信心。这次剿匪，绝没有那么容易。”
“这张巢背后无人，带罪又缺钱，这样的人最是好使唤。且先用着，回头若是能办成这桩事，本侯也不是那等吝啬之人。”
孟藻愤愤道：“圣上对侯爷委以重任，却不肯拨兵权，只让侯爷来收拢这些懒散的屯兵，还得剿这等毒瘤，当真是……”
“孟藻！”萧疏隐喝止了他接下来的话，警告道，“雷霆雨露皆是君恩。圣上对我托以重任，是对我信任，我自是感恩陛下。”
孟藻一顿，低声道：“……属下就是心疼侯爷您的一片忠君之心。若是从前，陛下对您宠爱信任，您也绝不会这般束手束脚，说不得此刻我们都剿匪成功，回京去了……”
觑了眼萧疏隐的脸色，他又诚惶诚恐地拱手道：“是属下僭越了，还请侯爷责罚。”
“下不为例。”萧疏隐冷冷地扫了他一眼。“再敢胡言乱语，妄议圣上，仔细本侯割了你的舌头。”
“是。”
孟藻脸色微白。
他自是知道萧疏隐是警告他莫要太过，毕竟圣上的爪牙遍布，自从亲政后，最是听不得非议。
京都多少官员的家都被抄得血流成河的。
萧疏隐抬手抵住额角，微微垂着眼眸，“怀瑾握瑜……怀瑾……字子瑜……应怀瑾。”
“侯爷……”
“应怀瑾……”萧疏隐轻轻抚摸着唇角，蓦地道：“孟藻，派人去幽州，将近些年经过黑山的所有商队统统彻查一遍。”
“还有，再派人上山秘密查询，山上可有什么奇特之处。”
“是！”
孟藻严肃颔首，拱手退了出去。
“不然，这黑山如何这般人杰地灵，能养活这般多的贼寇……”萧疏隐悄声好奇，“应怀瑾呐……”
“若真是他的话……”
萧疏隐站了起来，走到桌案后，取出一张纸，蘸墨取汁，狼毫一挥，随后吹干墨迹，封入竹筒，叫了亲卫进来，让其送信。
之后，他又写了信，放了自己的印信，让其去买粮调粮。
虽然张巢带的粮能解燃眉之急，但数千人的队伍，这些当然抵不得什么，还需得重新筹集粮草。
毕竟，这已出乎意料的是一场持久战了。
而对比剑拔弩张的黑山，幽州各处都颇是繁华，处处可见学子成群结伴，商户热闹非凡。
沈隽意几人所住的客栈虽说死过人，但这两日几人都住得很是舒服。
客栈位置不错，却并非临街而建，闹中取静，甚至适合温习。
就连先前贪图便宜的那些学子，在看到谢知刚等人住着出过命案的房间，依旧面色红润，身康体健，霎时心底的阴影和顾虑也消散了，终于能够安心地复习了。
谢知刚几人开始每日里都守在客栈，但守了一段时间，每天对着读圣贤书的众多书生，对于他们这些武将而言，就有些难捱了。
不管是谢知刚，还有其他亲卫，都感觉一个头两个大。
这时，幽州赵家也得知了谢知刚来了，虽然两家是七绕八歪的关系，但谁家不是这般攀亲的。
更何况，而今镇国公府也是朝中炙手可热的世家。
而且谢家又有不到三十五无子，不可纳妾的规矩，故而这些年谢家人丁并不兴旺，分支庶出更是极少。
故而，赵氏就派了人前来邀约。
沈隽意也在邀请其列。
谢知刚并不喜欢这种应酬场合，可此次是赵氏家主亲自设宴，主要是为凌降曜还有谢知刚，还有众多学子接风洗尘。
当然，平阳公府和镇国公府是主要角色，其他都是附带的。
谢知刚本是要推却的，可他代表的是镇国公府的颜面，兼之赵氏又是幽州本地豪强，沾亲带故的，便在亲卫的劝诫下，接下了邀帖。
然后，他还去喊了沈隽意。
“阿隽，你与我同去吧！我听说，这次赵家还邀请了此次的主考官，叫什么章……”
“章庭鹭。”沈隽意说道。
“对对对，仿佛是叫这个名字。那赵氏的仆从，特地跟我提了嘴。说是，你若是去，在他跟前露个面，不管是此次乡试，还是今后入朝为官，都能有个好印象……”谢知刚挠了挠头，“我也不知道这话对不对……”
他们打仗的当然是看谁的拳头硬，可官场为官却最是弯弯绕绕。
他也是听说对沈隽意有利，这才应下，想着带他前去见见世面。
沈隽意翻了一页书，淡淡道：“乡试的试卷都是糊名处理，若是见一面就有用，岂非人人都想拜他为座师。”
“那这科考也就没有任何公平意义了，人人都可投机取巧了。”
“至于在朝为官……那就更是无稽之谈了。朝中自是圣上任用贤能，拉帮结派，结党营私，最是叫人忌讳。”
“我若是真的前去，届时若是能榜上有名，难道就是章庭鹭捧我？非我之能了？到时，要是有人举报，岂非更为麻烦。”
谢知刚一怔，“好像是这个道理啊……那，那你就不去了？”
“嗯，我就不去了。我知谢公子出身名门，免不得这些应酬，这些日子劳烦您护卫我，枯燥乏味，实是抱歉。”沈隽意歉疚道，“谢公子不必顾及我，尽管去忙。”
他是知道谢知刚几人这阵子还帮着附近住户上房修屋顶，还有给隔壁老太太抓过猫，这若非是闲得发慌，谁去干这些事。
但谢知刚等人也不肯走，偏要陪着他考试，这就叫他心中也颇为有愧。
谢知刚尴尬道，“我，我没觉得无聊……就是有些闲不住……”
“那，我就去了。我留两个亲卫守着你吧！”
“不用。客栈安静，最近有你们的英勇事迹，想来连小偷都不敢来，连客栈掌柜都夸近来厨房偷肉的老鼠都少了不少。”沈隽意道，“就不劳烦几位英雄了，也且去赴宴，喝些酒，消消乏味。”
说来这些护卫也很是称职，竟是连酒都不曾喝过，明明他都听到过好几次他们抱怨，却愣是都忍住了。
这次难得有机会，沈隽意自也不会这般自私。
谢知刚：“那，那好吧！我回来给你带些酒菜……”
也不等沈隽意拒绝，谢知刚就兴致勃勃的带着那些亲卫离开了客栈，前往赵家赴宴了。
赵氏奢靡，宴席的规格自不是普通人家能比的，哪怕只是最是简单的招待，都豪奢得很。
郁齐光和史霜客住在赵氏的别庄里，自也是在邀请列表里，两人难得放下书册，前去赵家的宴席大开了眼界。
不提餐食和摆设，光是别庄主院入门处的湖泊上袅袅升起的冷烟，就足以令人目瞪口呆。
碧绿的湖泊之上，漂浮着薄薄一层烟雾，将湖泊里那株柳树衬托得就仿似仙境中的仙种一般。
这般炎热的夏日里，空气里更是冷意岑岑，叫人一进入就感觉凉意铺面而来。
“这是冰吗？”郁齐光看着各处摆着的碧绿大缸，张大了嘴。
且不提缸的材质多贵重，光是缸内大块大块的冰砖，就足以令人惊叹。
要知道，夏日最贵的莫过于冰，可见其财力之雄厚。
赵家竟将昂贵的冰随意摆设消暑，而且还是这般普通的宴席。
“当然是冰块，你莫不是没见过？”旁边有学子笑话。
“那为何湖能起青烟？”史霜客也很是好奇。
学子没办法回答了，他支支吾吾。
“兴许是湖水起了雾……”
“那是在湖泊下埋了冰块，再辅以硝和垩，以奇法催生烟波。”
谢知刚从转廊走了出来，感慨道：“赵氏果然豪奢，就是京都的贵族都难得能这般大气。”
至少谢家就不敢这么用。
他家但凡有些钱，都是节俭下来，毕竟还得养军队。
虽然朝中会拨款，但每每都得跟户部扯皮，再被克扣个七七八八，难得有几回痛快的，故而总得自家多想法子。
郁齐光见到他，眼眸一亮，连忙迎了上来行礼，眼眸直往他的身后瞧，“谢公子安好，这……阿隽怎生不见人影？”
谢知刚回了一礼，摸了摸鼻尖，咳嗽了一声，“阿隽说他要温习，就不来这样热闹的地方了。”
闻言，郁齐光不禁失望不已，史霜客则是感慨，“沈兄不但天赋好，又好学勤奋，我辈当得学习一二。”
“郁兄，这奢靡场面我也见识过了，科考在即，我就先行回去了。”
