张药去登闻鼓前带走了玉霖, 人却再也没有回北镇抚司的衙门。
原本前来逼杀刘影怜的杨照月，先还因张药的拖延而气愤，从吴陇仪口中听到了“御批纸”的事后，顿时脸色青白。
他明白其中的厉害, 杀刘影怜无外乎灭口, 忙将李寒舟带至无人处, 张口只教李寒舟不得刑杀刘影怜。
李寒舟倒是纳闷了，张药走了，镇抚司衙门倒热闹得不像话, 大理寺，刑部，都察院, 司礼监，人一堆一堆地扎过来，却都只有一个目的, 要保刘影怜不死。
他想不通, 其余掌刑千户也都跟着纳闷起来，守着刑房里的刘影怜半刻也不敢松懈。
刘影怜不肯吃喝，外头买来的门钉肉饼, 油包儿一概撇开。
李寒舟甚至还叫自己家的女人给她做了热汤，天远地远地给他送过来, 刘影怜也只是看了一眼，仍旧不肯吃。
李寒舟心里着急, 眼见她孱弱，又受了伤, 孤零零地坐着, 说不出话, 只顾流眼泪，生怕自己一个没留神，她就死在诏狱，自己担不住这个大责。只得亲自在她跟前守着，同时一遍一遍地催问外头的缇骑，“指挥使回来了吗？”
外头先前回报还说，长安门前有人敲登闻鼓为刘影怜鸣冤，张药去登闻鼓前面拿人了。
后来却半天没有消息传过来，再听到回报，已经临近午时。李寒舟急迫道：“什么人能叫我们指挥使拿到这个时候，平时要这半日，不说一个人，一个衙门也端了呀。”
缇骑欲言又止，只说那个击鼓的人，是玉霖。
李寒舟听罢，顿时泄了气，站在刑房门口直翻白眼。
玉霖，张药不顾声名狼藉也要去嫖的死囚，卖棺材也买回来的官婢，日日抱进牵出，舍不得她脚下沾尘一般。
拿人？
李寒舟看着已渐偏西的日头，损道：“拿什么人？那是给人牵马去了。”
他还真的没有说错，
此时的张药，正牵着透骨龙，带着玉霖，穿行在梁京街市中。
九月中旬，天已转凉，冷风吹得玉霖的眼睛越发看不真切，但她知道，那不是回家的路。
“去哪儿？”玉霖骑在马上问张药。
牵马的人头也没回：“成衣铺。”
“你要给我买衣服了？”
马上的人声似乎带着笑意，张药看着眼前热闹的街市，平声应道：“你不是想要软罗衣吗？”
风吹起玉霖的素棉裙，抚过马身，透骨龙垂下马首，蹄下踟蹰。
张药绞住马缰，侧看马首，“走稳。”
“它是是怕你破财。”
张药回过头，“你一个人，能买下多少？”
玉霖不答，只是望着他笑。
她眼眶仍然是潮润的，眸中水光晶莹。
张药站住脚步，在马下抬起头，“你怎么还在哭？”
玉霖仰起头，望向清风穿流的街道，“我很少一直想哭，除非某一天，我被很残酷地对待……而后又遇上一个喂我吃蜜的人。”
她说着抬手用伤手轻轻托住脸颊：“今日也算吧。毕竟我穿着这身薄衣，在登闻鼓下跪了那么久。”
她说着，唇角微扬：“然后，你要给我买衣裳了。”
张药想笑，但不敢笑。
他是知道的，他那张丧脸，笑起来一向非常难看。
好在成衣铺已在前方，张药转过身，只说了一句：“坐稳。”
**
张药从来不知道，女子的衣衫原来如此复杂。
衣料上有绫、绵、罗、纱、各自成趣，工艺上又分画裙、插绣裙、堆纱裙、蹙金裙……品类之多。张悯的衣饰，向来都是许颂年照管，但逢年节，即便许颂年人不至，杨照月和陈见云也往张药的那间陋居跑得勤快。
许颂年掌司礼监以来，张悯被许颂年养得很好。
好到张药在棺材和名木两项上连年挥霍无度，张悯也能在司礼监的遮护下，过着风雨不侵的日子。
但她也就止步于“风雨不侵”，平素吃穿简单，多年来在梁京城内散尽钱财，接济道中乞丐，供养寺观僧道，她说那是积福。至于是给谁积福，她总是说得很含糊。
不过，也不难猜。
她悲天悯人，张药却杀人无数。而她病弱，性命不过旦夕之间，只得在城内扬手，将这些她不自认的泼天富贵，再泼洒向人间。
即便如此，张悯倒也有不少精细的旧衣，且她与玉霖，身量上算是极其相似的，她将旧衣赠与玉霖，但玉霖不肯穿。
张悯问她为什么，她只说她长在牢中，身上脏，人也晦气，怕穿张悯的衣服，粘带得她也不好。
张悯在玉霖昏睡时，同江惠云一道，给她擦过身子之后，倒也不再提把自己的衣衫给她，反让张药将最好的亵衣给了她。
玉霖就那样松挂着足足有她两倍身量的亵衣，在张药的棺材里养了十来天的病。
张药本来就寡言，他别的不多，多的就是亵衣和木头，她要穿就给她穿了，也不问为什么，唯有张悯叮嘱他，日后给玉霖裁衣时，要裁得宽大些。
如今张药坐在成衣铺内，看着与衣铺掌柜相谈甚欢的玉霖，倒是觉得，此事不必自己开口。
在吃穿两项上，玉霖当真毫不吝惜对她自己好，看了堆纱裙的样，还要看合欢裙的，从质地到花样无不挑剔，连经营多年的掌柜也被玉霖为难得满头大汗。
奈何北镇抚司指挥使，冷脸坐店，背上还顶着一道触目惊心的鞭伤，怎么看怎么吓人。掌柜愣是为难也只得夸玉霖眼光甚好，一面殷情地唤裁缝过来，给玉霖量体。
“胸处再放一寸吧。”
裁缝放下裁衣尺笑道：“嗨哟姑娘，已是宽量了，姑娘身子比寻常女子都薄，再放怕是不合身了。”
“无妨，就帮我再放一寸吧。”
“诶，行。”
裁缝有些无奈地重新拿起裁衣尺，不留意间，那衣尺恰从玉霖的身上擦过，裁缝本来没有留意，回头却见玉霖一只手摁着前胸，抿着皱眉，似乎不太好受。
这客人，裁缝和掌柜都不敢得罪，怠慢，忙一齐上来，关切问道：“将才就想问了，姑娘如此瘦弱，却又总是要宽量的衣裳，是这身上……有什么……不适之处吗？倒该说出来，我们与姑娘斟酌斟酌。”
“我……有乳疾。”
玉霖松开眉头，笑着说了这么一句。
“啊这……”
裁缝这才想起，恐是自己将才不留意间触碰到了她的前胸。
可那力道之轻，连他自己都不曾留意，一时竟不知该如何是好。
玉霖抬轻摁住不适之处。
那倒不是很尖锐的疼痛，无非酸胀，忍一时到也就过去了。
事实上，梁京官场上与结交者甚众，年轻官员在一处，饮酒说文，难免拉扯，为了在官场上自如行走，她曾用棉布紧裹双（和谐）乳。至下狱前，其期间已有十年之久，在这期间，她曾多次患乳疾与肤疾，不能请医，只得阅书自诊。然而，这也是徒劳的。病后仍以棉布狠缠，再好的药也只是治病不治本。
她曾在公堂上因此痛而坐立难安，脸色煞白，满堂男子无人知其缘由，只有堂下一个女囚，跪在地上，轻声问她是否心悸。
有的时候，玉霖不得不承认，她的伪装很难骗过女子。
即便她们不能将她全然看穿，但共有过相似的疾病，她们总能从她的只言片语，甚至是一个细微的神情之中，看出端倪。甚至有曾为医女的死囚，临死之前，赠了她一方，说是疗她心悸的方子，嘱她长服。
玉霖服后，乳疾之痛竟有所缓解。
后来在狱中，她常穿宽大的囚衣，但衣料甚粗，摩擦之间，又多翻出她的旧疾，病情更甚，玉霖倒不觉得这是一件坏事。做官时治不了的病，到了牢狱里，反而治得了了。
她开始对着狱中的医工陈述多年病情，叙述之详尽，情绪之冷静。
按《律》，狱中人不得常见医官，不过一月，能请得一次。其余囚犯，多求医工治疗刑伤，以缓解皮肉之苦。玉霖却只恳求，治乳疾这一项。
医工见惯了女子因患乳疾而悲苦难言的女子，面对玉霖这样的人，竟有些无所适从。
她好像一点都不觉得难堪，也不觉得难过，只是不断地告诉医工，她希望，在刑部对她行刑之前，此疾能有所好转。
可这又何必呢？医工不解，但好在，他倒是一个医德医术双馨之人，半年之间，竟真的将困扰玉霖多年的乳疾，从那根上治好一大半。
张药此时，才明白张悯之前让他玉霖宽量裁衣的话是什么意思，同时也在想，曾经与她官场同立时，她应该都是忍着裹胸的不适与人交际，当差办事。
这女人真是奇怪，明明惧痛，又如此忍得。
说不清楚，到底是个什么样的人。
“你还想要什么衣裳，一并订了。”
张药坐在圈椅上抱臂开口，“亵衣要吗？”
玉霖点头，“嗯。”
张药看向掌柜与裁缝，“按她说的，胸处宽量裁制，不必计较用料。”
裁缝连声应“是”，又拿出了好些软质的衣料，让玉霖挑看。
那一日，玉霖花光了张药身上所有的银钱，而那还只是订金。
掌柜让他十日后来取衣，张药收起几乎见底的茄袋，玉霖甚至还趴在木案上，用伤手小心地捻着册页，认真地翻看绣花样子。
她人很放松，面上也是由衷的开怀之色，全然不像昨夜在宋饮冰的居室里，严苛调（和谐）教他写字的那个人。
“玉霖。”张药结了账，出声唤她。
“嗯？”
她在一道温柔的光影下抬起头，含笑问他：“要走了吗？”
“你还没买够？”
玉霖放下手中的花样册子，走回张药身边，“还能再买袄裙吗？眼看天就要冷了。”
张药捏着就剩下一把铜钱的茄袋，想笑又笑不出来。
好在她说了一句：“算了，留些钱，去买些风消饼，我想去诏狱看看影怜。”
张药把铜板倒入手掌，开始点算，这把铜板够买几个她说的风消饼，忽听玉霖又道：“你今日在诏狱没有杀得成人，下次，是不是可以少洗一次刑场。”
张药握住手中的铜板，没有回答。
抬头见玉霖已经轻车熟路地去找门外拴马柱边的透骨龙了，张药仍然立在原地，他神恨自己寡言，否则也不会苦搜文肠，也寻不到一声“多谢”奉上。
但他看了一眼自己空荡荡的茄袋，以及站在透骨龙身边，笑靥如花的玉霖。
很快又释然了。
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出了成衣铺的玉霖，似乎在想着什么，一直没有再说话，
张药在饼摊上买了几块风消饼，刚好遇上被李寒舟遣出来找他，且已经快找疯了的北镇抚司缇骑。张药再度抱玉霖上马，随后二人一马，直至北镇抚司诏狱。
刘影怜还在刑房之中，李寒舟在旁亲自看管，她身上的刑具都已经撤掉了，身下甚至还垫着一个软垫，整个诏狱的缇骑，都慎重地照看着她，生怕她出点差错。
她一见到玉霖，便踉跄地试图站起来，李寒舟顿时要去扶，
玉霖拦着李寒舟：“我来吧。”
说完走到她身边蹲下，安抚住刘影怜，向她托出一只风消饼，“先吃东西，边吃边听姐姐跟你说。”
刘影怜点着头，就着玉霖的手，一口一口地吃完整个风消饼。
玉霖替她抖掉囚衫上的饼屑，轻轻地摸了摸刘影怜的额头，“从今日起，没有人再会伤你，影怜啊，你什么都不用怕了，你就安心在这里等着，等姐姐，接你离开，去找你……”
她原本脱口而出的是“娘亲两个字”
恐伤到她，忙忍了回去，话也变成了，“去找我宋师兄。。”
刘影怜用一只手腕挂住玉的胳膊，将头缓缓地靠在了玉霖的肩膀上。
玉霖感到自己肩膀湿了一片，侧头看时，见刘影怜在哭。
玉霖犹豫了一阵，终是温声问道：“想……娘亲了吗？”
刘影怜在玉霖肩上含泪点头。
玉霖伸出一只手，指向刑房中唯一的那扇气窗，“你抬头看。”
刘影怜顺着她手指的方向抬起头，昏黄将近，天幕上已可见星斗。
“你娘亲，去天上做了神仙。”
刘影怜抿唇摇头，玉霖低眸温声道：“你不信呀。”
刘影怜没有回应，只是把玉霖的手臂抱得更紧了。
玉霖的声音很轻柔，听着却又有些冷冽：“姐姐信。姐姐……跟你娘亲一起立在刑台上的时候，她跟姐姐说，她会化为神灵，来皮场庙救姐姐。你看，姐姐活下来了。你也会活下来。”
她说着，轻轻合十了一双伤手。
与此同时，刘影怜终于慢慢也伸出了另一只手，朝着空荡荡的气窗，轻轻地挥了挥。
李寒舟看着依偎在一起的两个女子，紧绷了整日的神经总算是松开了，转身对站在刑房外的张药道：“她肯吃喝，肯睡觉，我也算跟都察院和司礼监有交代了。”
张药靠着刑房的门，侧问李寒舟，“吴总宪什么时候走的？”
李寒舟回道：“和杨秉笔一道走的，指挥使您没有见他，他老人家恼得不轻，把我们这些人好一通狠骂。诶不过，他不是骂得最狠的。”
“什么意思。”
“哦，除了他老人家，今儿来的人可不少，大理寺的司务官，刑部的人，前前后后，往我们前面衙门扎了两波，说的话都一样，刘影怜可以押在我们这里，但只要我们镇抚司衙门提审刘影怜，他们就要遣司官来堂上听记。这可真是奇了。诶对了，连那杨秉笔，也不许我们杀人了。就这怎么短短一日的……”
李寒舟摊开一双手：“这变天了不成，怎么这死到临头的人，还成香饽饽了。”
张药不想回应李寒舟的情绪，他此时困得眼睛都睁不开了，只想赶紧交代完此处的事，带玉霖回去睡觉。
“那就不杀。也不必不审了。”张药望向靠着玉霖的刘影怜，“遣人好好照顾她。”
李寒舟道：“属下也是这么想的，与其让他们三法司掣肘，不如我们就放着这姑娘，叫三司心慌去。外头我们的人走动勤快，午时就来了消息，说是就刑部那一个衙门，已经乱成一锅粥了。”
张药仍然回应李寒舟，刑房内一阵沉默。
玉霖在这一阵沉默中抬起头，却看到张药的半截身子，多少有些荒唐地探在刑房门外。
“你……”
“困了，走。”
**
这一夜里，张药在玉霖的棺材下面，睡出鼾声的那一夜，内阁值房彻夜明烛。
神武门下了钥，深秋寒宫的树影与花影，哗啦一声，禁被锁在了高墙之中。
赵河明白日入阁之后，就没有再出去，今日的票拟早就已经写完，但却迟迟不见司礼监的随堂来取。从申时起，原本在值房那听差的随堂太监也被撤了出去，陈见云亲自来传话，遣其当日在值房的辅臣出宫，独留下了赵河明一人。
紧接着，值房门上换了禁军，不多时，门外传来一个一步轻一步重的脚步声，声定后，门被推开，穿堂冷风灌入，一下子就吹灭了赵河明手边的孤灯。赵河明抬起头，见许颂年立在门口。他身上的司礼监官袍已经被去了，穿着一件月白色的底衫，身后跟着一队禁军。
虽如此，许颂年还是在门前，向赵河明行了叩拜之礼。
赵河明起身搀扶，又看了一眼他身后的禁军。
许颂年松开赵河明的手，轻声道：“您不必看了，这是主子遣来，看管你我二人的。”
他说完这句话，便有禁军送入烛火，十根臂儿粗的御用明烛，将整个值房照得透亮。
不时，禁军退出，门上顿时落锁。
待锁声定后，赵河明与许颂年才对坐下来。
许颂年看着案上的御烛道：“点御烛了，陛下怕是要亲审你我二人。”
赵河明顺着许颂年的目光看去，“是要来内阁的值房亲鞫？为何不把这一堂，设在乾清宫。”
许颂年笑了一声，“乾清宫的地界，刑书您配跪，奴婢哪里配啊。”
说完，拍了拍底衣上的细灰，暖光照着他的脸颊，他虽已有年纪，但面上却不见沟壑，看起来仍是一副三十出头的模样。
赵河明道：“你我都已被关禁在此，就不必再说虚言。”
许颂年应了一声：“是。”抬头望向赵河明：“若是要把你我二人带上乾清宫对峙，那陛下，就已经握好了，二斩其一的刀了。”
赵河明不置可否。
许颂年却在他面前笑开来，“赵刑书也该是明白的吧，我们，落入了一很草率的局。”
天知道，赵河明多想听到这一句话。
是啊，何其草率。
可是，他又如何能要求，那个被他剐得只剩一条贱命的玉霖，可以还他一个精妙之局。
何况这个局虽然草率，却是一双软绳套，同时套住了他与许颂年的脖子。
那勉强仿出形神的“虎爪书”，不需多深的书道修养，也能看出是有人栽赃嫁祸他赵河明，他好像完全可以轻而易举地从这个软绳套里脱身，何况，玉霖还给备好了物证——御批纸。
然而他敢用这个证据脱身吗？
一旦他用了这个证据，就是逼皇帝处死整个司礼监。
且他掌刑名事这么多年，怎么可能看不出这个证据的荒谬所在。
司礼监想要陷害刑部尚书指使刘氏孤女焚毁天机寺，又怎么可能自揭其身，用只有司礼监才能替皇帝取用的御批纸。
如今奉明帝把许颂年剥得干干净净地送到他面前，看似是给出了自己的立场，然而赵河明明白，他一旦以“御批纸”为证，逼杀许颂年，即无异于是逼奉明帝自断其臂。
当然这个局面 ，对于许颂年来讲也是一样的。
只有司礼监才能代奉明帝取用的御批纸，成了栽赃嫁祸刑部尚书的证据，此举之刻意，此证之勉强，他只要让杨照月和陈见云等人，跪在奉明帝面前真情实意地狠哭一场，就能把盗窃御批纸，设计陷害的罪名抛向内阁又或者科道两衙。
但他敢这样做吗？
他亦不敢。
盗窃御批纸，等同于矫诏，此案一开，就是逼奉明帝再度血洗梁京官场。
不论是自断其臂膀，还是血洗梁京官场，都是奉明帝不可能做的事情。
而和赵河明和许颂年都明白，这就是一个很草率的局，甚至是一个假局，毕竟他们二人都没有在这盘棋局上落下任何一颗真实的棋子，且他们此时就算千万颗棋子，也都不能下手。
落子，即逼帝杀无罪之人。
落子，则自身有罪。
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玉霖坐在张药的棺材里，静静地看着窗外漫天的星斗，此夜无风，天高云淡，即便她眼睛不好，好像也能看清每一颗星辰。
天如棋盘，星辰若子。
玉霖低下头，摊开掌心，掌心里躺着的，是刘影怜在天机寺内帮她留下的那块石头。
石头表面的焦灰已被她清晰过，露出灰白的本色，其形如桃，一掌可握。
玉霖轻轻捏住它，梦魇中的那个声音，便又在她的耳边响起。
“小福，惩诫她……”
“小福，惩诫她……”
“小福，惩诫她……”
声音一声高过一声，在玉霖的脑海中，叫嚣成一片。
玉霖闭上眼睛，猛然振臂，石头砸壁的声音却并没有如期传来，她并没有松开手掌，她坐在棺材里，朝着无名之处，虚投了一石。
这安静的梁京深夜，除了那个令她恐惧的声音还在不断喊她的乳名，无人回应她投出的这一虚石。
然而，这是二十多年过去之后，她再一次握石振臂。
二十多年前，她到底有没有向着那个跪在庭院里的女人投出过这颗石头，她已经想不起来了。如今，她也不知道，到底要把这颗石头投向何处，但她就是觉得，总有一天，她要走出那个梦魇，认出跪在她面前那个女人，看清握着她的手投石的人，以及那个不断告诉她：‘小福，惩诫她……’的人。
最后，再把这颗石头，投向它该去的地方。
即便她现在仍然看不清前路，但不论如何，玉霖今夜是开怀的，多年来第一次振臂，设潦草一局与苍天博弈，她觉得，她尚算对得起她自己。
她握石低头，猜测着赵河明和许颂年的处境。
凭玉霖对此二人的了解，这是两个慧至极处的人，这也是她敢设此局的原因。
她明白，这两个人一定会捏死她留给他们的棋子，只要他们不落子，这盘棋上，就只有奉明帝一人，必须落子，且天子手能下那一子，是他当时宁可杀刘影怜，杖宋饮冰也不肯落的那一子，它关乎帝王的尊严，但如今必它也须被奉明帝要舍进这个草率的局中了。
天子损一子，求得人命无数。
张药是不想杀人的去走狗。
玉霖是要所有人都活的昔日司法官。
如今二人共处一室，张药趴在地上，身下垫着一张雪白的裹尸布。
他不顾鞭伤地沐浴过，而后换了一身干净的亵衣，双手抱枕，静静地趴在玉霖的脚下。正如他自己所说，他太困了。玉霖病中，张悯就让他坐在玉霖的棺材边守着她夜里的药茶。他是一个即便枯坐，也能睡实的人。
但今日，他却趴下了。
手指微微蜷在一起，偶尔颤抖，玉霖看着他的手指，忽然有些想笑。
平时握重刀宛如持轻扇，帮她写一晚上的字，就成了这个样子。玉霖想起昨夜里张药坐在书案前手无措，被宋饮冰质疑地焦头烂额的样子，不禁觉得有些对不起张药。
一个人，只会杀人，言辞不多文墨平平，一手丑字，审美无章，口腹之欲寡淡，吃饭唯求续命。张药这个人一旦放下刀，落入在梁京城名士眼中，其实根本不值一提。但在玉霖看来，他和赵河明之流全然不同。他无聊，不识趣，无法同过去那个衣食讲究的她一道品名茶，吃雅食，着美衣，游赏山水。
但他身子很好，能抱着她走很长一段的路也照样步履平稳。
能为她挡下一鞭后，还可牵马，带她走过漫长的梁京街道，去她想要的买衣衫。
她已弱无可弱，必须求得庇护。
张药微咳了一声，玉霖低头朝张药看去。
登闻鼓下，王充应该是真的被玉霖惹出真火，一鞭裂皮，加上他习惯沐浴不肯避水，伤不闭口，血水已经染红了他新换的亵衣。
孤灯影晃，睡梦中的张药忽然伸出一只手，摁住了亵衣的衣角。
这一幕落入玉霖眼中，竟很像去年神武门前，他为陈杏林吟出那句：“城内梧桐已半死”的情景——宁可成倍受杖也不肯去衣的张药，黏腻的鲜血，试图揭开他后背秘密的多事之人，还有偶然起意，在张药身边临风陪坐的玉霖。
如今没有好事之徒，只有张、玉二人。
他背上的血迹也并不黏腻，血色也是淡淡的。玉霖透过那层淡淡的血迹，看到了零星的几个字。
幸而眼神确实不好，即便已看到轮廓，却仍然不真切。
她喜欢真相，却不喜欢窥探他人的秘密，于是她起身，抱着柔软的被褥，安静地躺下，不多时，也沉沉地睡了过去。
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此时的内阁值房，御烛已烧了一大半。
赵、许二人，已彼此沉默了很久。
许颂年久坐久站皆难安生，索性靠立在书案边，他习惯性地用铜挑伺候着烛火，烛芯噼啪一声，打破僵局，赵河明先开了口。
“而今漕运不通，山东兵乏，朝廷多事之秋，也是用人之际，唯我内阁与司礼监同德侍君，方可让政令畅通。我赵河明无意撕伤司礼监。”
许颂年点了点头，“奴婢明白。”
他说完放下铜挑，“我们在宫里做奴婢的，‘名利’二字上，名是已经丢尽了，就剩下个‘利’了。杨照月也好，陈见云也罢，再算上杜灵若之流，他们跟外头官员取利挪银，我心里明亮，我从来不睁这双眼。总宪大人和那两衙的官员不肯对他们施恩，我呢……”
他苦笑了一声，“倒也理解，也不至于生出仇恨来。毕竟，我们是奴婢，这把大人们伤到根本，这科道两衙，三司公堂，六部衙门的，我们也坐不上去，何苦来的。说到底，赵刑书，说难听一些，你和我，都是各自的群伙里坐了极位的人，名利其实早就不重要了，重要的是，咱们都不想从位置上跌下来，不是说怕摔死，而是没了这位置……”
他“啧”了一声：“往后人生无趣，就不知道该如何活了。”
赵河明低头一笑：“实在。”
许颂年直起身，再次向他行了一个礼：“我承认我司礼监很少与内阁诚意相协，但今日恐要与赵刑书讨一个默契。”
赵河明抬头道：“河明有数。”
话音落下，直房上的门锁响了。
窗外被明黄色的灯笼点得透亮。
门外人虽多，却听不见一丝杂音，只有几声赵河明与许颂年都十分熟悉的咳嗽声。
许颂年撑着伤腿，跪到了门边，赵河明也在门前，屈膝跪下。
门被打开，一双革靴先从许颂年的手边踩过，又经赵河明的身子，最后，踩在了一只无火的薰笼上。
“把门关上。”
门应声合上。许颂年忙转身膝行至奉明帝面前，“奴婢……伺候主子茶水。”
奉明帝看着许颂年冻得有些发青的嘴唇，笑道：“都成这样了，还想着伺候朕，不容易啊。”
许颂年伏身道：“莫说奴婢当不了这司礼监掌印，陛下就是把奴婢打死，那奴婢的魂，也是要回来伺候陛下的。”
奉明帝笑出了声，“你想死还不容易。”
他说着，看向赵河明，抬手道：“你起来。”
赵河明垂首道：“臣不敢。”
奉明帝身上披着一件大氅，发已散下，氅内是一件暗青底金丝绣的道袍，此夜无风，虽说深秋，但值房锁闭多时，仍有些气闷。奉明帝脱了大氅，扔至许颂年身上，再次对赵河明抬了抬手。
这一回他没有出声，赵河明却不得不起了。
“坐。”
奉明帝指向自己对面的一把圈椅，“朕这辈子，最痛恨不识尊卑的人……“
奉明帝看向许颂年：“比如他。”
许颂年立即伏低了身子，“奴婢罪该万死。”
奉明帝笑道：“朕不是告诉了你，你想死还不容易。诬陷朝廷命官，朕的辅政大臣！其心奸恶，简直最无可恕，朕即刻就杖杀你！来人！”
话音落下，立即有人上来架起许颂年。
“陛下！”
赵河明出声打断奉明帝，复又撩袍跪下，“此案有疑。”
“哦？”
奉明帝抬手示意将许颂年放下，平声道：“爱卿请说。”
赵河明道：“但凡诬陷栽赃，怎可留证，自揭本身？”
奉明帝沉默须臾，“所以，是有人盗窃御批，要陷司礼监于不义？嗯……”
许颂年忙在奉明帝脚下接道：“御批纸无端流出，奴婢已罪该万死，且死不足惜，死前何敢再攀污，奴婢只求陛下，留奴婢一个全尸。
奉明帝抬眼，再度望向赵河明：“赵卿怎么说？”
赵河明道：“臣必德行有失，方遭此难，臣不敢自辩，唯请陛下，饶恕臣的父亲与妻子，臣，甘认罪伏法。”
奉明帝听完二人的话，忽地长笑出声，“都求死啊，那朕得想一想了。”
奉明帝说完撑膝站起身，两步走到值房门前。
房门再度开启，门外的光刺得赵河明与许颂年几乎睁不开眼睛。
不久后，灯火暗下，奉明帝的仪仗已远，杨照月才从外头进来，扶着许颂年站起身，又向赵河明匆忙全了个礼，方开口道：“陛下已传话宫殿司，将掌印与您暂禁内廷。这……这可如何是好。”
赵河明道：“这不是坏事。”
许颂年撑着这杨照月的手，“陛下这颗棋落不下来，前面，还缺一颗引棋啊。”
赵河明望向窗外，月已西移，天就快亮了。
他想起玉霖托毛蘅带给他的那句话：“我是引以为傲的学生，就算我落得如今境地，我也绝不会辜负他。”不禁笑了一声。
“看看吧，也许那颗棋，她也下了。”
