往宛城的路并不好走。
眼下虽然已过立夏，但因经历了个凛冬，气温回升相当缓慢，夜里还冷得要盖厚被。
刚出盛京时还好，只是一早一晚冷得冻手。
可随着大军继续往北行进，竟然开始下开雪来。
纷飞的雪花落在蜿蜒的山路上，前一刻还是雪，下一秒就成了冰。
士兵和马匹每一步都需要走的极其小心，才能避免失足摔到山涧里摔得尸骨无存。
不仅如此，大雪还使行军的视线受到严重影响，士兵们只能依靠彼此的呼喊声和脚步声，来判断同伴的位置。
姜琼月更是走几步就对着地图确认，以免队伍迷失方向。
突然惊呼声从头顶传来，何景初大喊一声“姑娘小心！”，姜琼月立刻勒紧月影的缰绳，这才没被半山上掉下的物资车砸个正着。
木车碎裂开来，麻袋包裹散了一地，同行的马匹都受惊不肯再往前走。
姜琼月拍拍月影的脖子，被风雪迷得睁不开眼睛。
何景初和手下的一名副将驾马来到近前，何景初先道。
“没伤到姑娘吧？”
姜琼月摇摇头，然后肃着脸对何景初道。
“在兵营中，要称呼我的官职，不可再叫姑娘。”
何景初意识道自己失言，抱拳拱手道：“是，都尉。”
这次一并派来的副将姓何，也是姜家军里的老人了。
他也对姜琼月一拱手道：“都尉，雪天难行，我们要不要原地修整一下再走？”
“不行。”
姜琼月语气果断而坚决。
“兵贵神速，再迟郭番必会得到消息，在我们到达之前有所准备，那样就不好办了。”
她夹了夹马腹：“我去前面开路。”
刚要动身，何景初拦住她。
“都尉身系重任，不可冒险，我去！”
说着他点了身边几个熟悉的兵卒，下马清理着路障。
姜琼月趁这个机会问何副将道。
“粮草准备的怎么样？”
何副将面色凝重：“启禀都尉，因为调配太急，兵部那边又卡手续，粮草只够一个月的开销，不过出发后已经在向临县征集了。”
“一个月”
姜琼月秀眉微蹙。
“这样，把信兵全部派出去，告知前方驿站多准备清水和草料，尤其是骏马，有多少要多少，呃”
她一边说，一边有些紧张地揉了揉小腹。
何副将似是感受到她身上不舒服，关切地问道。
“都尉脸色不好，是否需要休息一日。”
姜琼月脸色白了白。
每个月总有那么几天使不上劲儿，尤其这次行军路上又冷，肚子难免坠痛。
“我没关系。”
她摘下水袋，灌了口热汤后又道。
“我们距离宛城有一千五百里，十日之内必须赶到。”
何副将也是常年行军打仗的人，知道行军速度受道路条件、军队规模、辎重补给和士兵体能等影响，一般是每天三十到四十里左右。
就算是急行军，每天最快也就是一百里。
十天要走一千五百里，他之前闻所未闻。
不过姜家的黑武士，那都是训练有素的精兵，服从性高、肯吃苦能打硬仗。
何况连姜琼月一个女子都能忍受的事，他们这些大老爷们岂能屈居人后。
何副将便没有再说什么，对周围的兵士命令道。
“大军全速前进！”
此时的宛城，桃花始开，景色宜人。
太守郭番坐在府衙的后院中，正跟自家的谋士和属下开怀畅饮。
席间一位身穿玄衣的年轻男子站起身来，对郭番道。
“叔父，听说北戎的耶律桀和央朝的姜烨都送来了书信，究竟都说了些什么？”
郭番一口杜康下肚后，看着自己这个侄儿道。
“我们这个宛城啊，是个战略要地，北戎人想要取得北疆战场的胜利，如果我们能从背后策应，那将易如反掌，来信无非是想谈条件，到时姜家那边嘛”
他说着轻蔑一笑，语气里满是对此来钦使的不屑。
“你们猜打算派谁来招抚谈判？”
众人互相交换了眼神，皆是不明所以。
宛城县丞问道：“难道不是姜烨？只有他一人现在盛京城中，姜家其他将领都在北疆战场啊。”
郭番伸出一根手指摇了摇。
“几个儿郎确实都在北疆，女儿又没有。”
闻言众人脸上也都露出不屑的神色。
“那陛下也不能将这么重要的任务交托给一个女子吧”
“就是，哪有女子领兵打仗的，那也太不重视咱们宛城了。”
郭番的侄儿却读懂了他眼中的表情。
“叔父，难道圣上真的”
郭番将一封书信展开，抑扬顿挫地念了起来。
“国公府嫡女姜氏，拜太守及奋威将军郭番阁下，将军昔日受先皇恩泽，授以将军疆场之任，据宛城之地对抗北戎。北戎人多次进攻，皆尝败果，如今北地之民皆知将军威武，北戎人对将军恨之入骨，却苦于无路相破，故以高官厚禄招降，实乃离间之计，用心不可为不歹毒，将军明察秋毫，定不会受这等蝇头小利所诱，小女深感将军为难，为表诚意，只带扈从两千远来拜会，与将军共商前程大计”
郭番摇头晃脑，样子好像书院里的书生。
念完之后，将信笺往桌上一摔。
“两千兵马，还由一介女流统领，看来圣上的精力全部放在了北疆战场，宛城打不起来了。”
众人也纷纷点头。
宛城眼下虽是大央领土，城中驻扎兵士足有数万之多。
就是姜烨本人来，估计都做不到用两千人就破城而入，何况只是一个女人呢。
还是刚才那个年轻人又道。
“可是叔父，这姜家的女儿说的也有几分道理，当年从北戎叛逃，叔父杀了他们不少将士，北戎人向来睚眦必报，如果再次归降，他们会放过我们吗？而且要是他们的国君真有意让叔父归降，消息又怎么会轻易泄露，让央朝成帝提前有所准备呢，不会真的是挑拨离间之计吧。”
郭番手指在那封书信上敲了敲。
“傻孩子，是不是离间之计都好，我到底是真降还是假降，既不取决于耶律桀，也不取决于姜琼月。”
县丞听了他的话都糊涂了。
“那大人的意思是”
“自然是他们两家谁出的价高，本大人就选谁。”
郭番看着信上的署期，不过几日前才从盛京翰林院发出。
也多亏了圣上派这么个草包来，加上今年寒冷屡降大雪，道路阻塞。
他还有的是时间跟北戎和大央讨价还价。
