京城的街头街尾，人头攒动，不光是筹备清明节、上巳节出来采买购物的人变多了，这几日京城局势大变，消息走得快，也有不少人在巷子里，酒馆里，客栈里悄声谈着国事。
先是西北战事已平，将军大胜而归，再就是那陆皇后一国之母的倒台，三皇子失势，紧接着又是雷霆手段一夜之间多家大臣被抄家。
这都没消停，又有新鲜事儿来了。
一辆样貌普通的寻常轿辇晃晃悠悠地进了京城，若干位侍卫伴随左右，虽然轿辇普通，但拱斗上垂挂的金葫芦与鎏金流苏，已显现出了此人的身份尊贵。
“那是大皇子？”
“不出意外的话，肯定是了。”
“我就说皇上不舍得他去那些蛮夷之地，这才不到一年就回来了。”
街头街尾的人，自觉地给这样貌不惊的轿辇让开一道，根本不需要侍卫提醒。
大皇子姜谦和二公主姜敛，可以说是皇室里最讨人喜欢的了。
这讨人喜欢，不光是性子上平易近人，不计较过于繁复的礼仪规矩，也不从这里寻些贵族人家常有的优越感。更是来自他们本心对人民的尊敬。
“水能载舟，亦能覆舟。”
轿辇内，男人轻声念着，拉起小帘，看向外面层层的人群，不少熟悉的面庞。有京城的小官，有平民百姓，甚至还有之前他在路边常遇到、还救济了几次的乞丐。
金葫芦摇着，葫芦里的珍珠碰壁发出悦耳的响声。
大皇子犯了事，具体犯了什么事，这些百姓不懂。
但反正犯了事，贬去申州当了个小官。
毕竟是个大皇子，被贬过去也是皇子。也没谁敢真正地刁难他。反倒是借着这个身份，行了许多方便，把申州治理得很好。贪官污吏一并惩治，教化百姓诚信修睦，严捕盗贼而不行严苛刑法，鼓励农桑又不取人民一针一线，深受爱戴。
三皇子本是想让他去那里好好憔悴伤心，打压下士气。没成想让大皇子名声更佳。
世事无常，风水轮转。如今三皇子又失去了嫡子身份。争皇位这件事，与他多半无关了。
姜谦只是浅笑着放下帘子，心中波澜不惊。古人云，不患无位，患所以立；不患莫己知，求为可知也。官场政事，身不正，道路斜，迫不及待地用些不入流的手段掠夺权力，却本末倒置地忽视了自身的品德修养，忽视了人民所望，便是如日中天，也终不得善果。
轿辇一路直行，入了宫。
风尘仆仆从申州来了京城，进了宫，第一件事自然是亲人团聚，享用家宴。
轿辇停在了太极殿门口处，姜谦下了轿，他着一身青衣，身姿挺立，如夏日早荷，门口处，他的皇妹姜敛正候着他。
“拜见皇兄。”姜敛意欲行礼，而姜谦快步上前挽起她的手，站起。
姜敛莞尔一笑：“皇兄此番历练如何？”
两人一同向殿内走去，穿过庭院层层草木，谈笑着：“还成，申州百姓还挺喜欢我！”
“皇兄敦厚仁德，自然是受百姓爱戴。”姜敛此话并非恭维。
她虽然在心里常常怨皇兄死读圣贤书到软弱的程度，但不得不承认一点：倘若能遇到仁臣能人辅佐，姜谦必能成为千古绝代的明君。
姜敛与姜谦的关系也与其他兄弟不同。二公主和大皇子早在王爷府的时候就出生了，自然也结交更早更亲密。比起三皇子等人，她与姜谦更仿若民间兄妹。
两人叙着旧，又聊起从前姜谦去花鸟市场给姜敛寻生辰礼物的事来。“拿着那么多银钱，被人哄骗着“寒心仙莲”，其实就是个品相不好的昙花，拿回府，不过两个月就枯死了。”
“好了，别打趣我了。”姜谦有些无奈地笑着，“说起花，那申州虽山脉连绵，种粮食不太容易，但气候倒是适宜花朵生长，我读了不少有关花的书籍，还自己做了个小庭院，种了有五十多种花，哪日闲了，带你去看看？”
“好！”姜敛高兴地点点头。顷刻，二人已至殿内。
“大老远就能听着嘻嘻哈哈的，还是你们俩关系好。”一进殿，姜中元便也笑着了起来，他仔细打量着他的宝贝太子，姜谦去那是晒黑了些，倒是依旧容光焕发，他不卑不亢地作了礼，姜中元心中大悦，这才是谦谦君子真模样啊。
“赐座吧。”
姜中元大手一挥，比起大皇子离去时，他又消瘦了许多。姜谦担忧地望了一眼，入了座。
他的位置与三皇子恰恰相对，他抬头看去，三皇子垂着眸，经历了这几日的事，他变得低调了许多，甚至可以称得上沉闷。
三皇子旁边的是四皇子。那个只知道斗鸡赏花如纨绔子弟的人，他扎着很高的马尾，显得整个人精神无比，快一年没见，又吃胖了些许，他的耳朵依旧是面相书上很标准的福气耳，耳门宽大，耳珠下垂。
“五弟还没回来，现在还在北方镇着。”姜敛歪过头，说着。
“北狄不像西戎那样焦躁不安，其实也可找个时候把五弟叫回来，一家人好好聚一聚的。马上要清明了，要一起去祭祖。”姜谦说道。
姜中元抿了一口酒，想起五皇子提着长枪的潇洒模样：“清明先这样吧，确实好久没见那孩子了，等端午，叫他回来。”
姜敛轻轻笑着，心中却一阵悲凉，也不知往后能够团圆的日子还有多久，还能再见到父亲多久。
姜中元咕咚咕咚将酒饮尽，：“今日一聚，也是有些事想说。”
“姜沧浪，”忽然被叫到名字，三皇子身一震，抬起头，他恭敬回道：“儿臣在。”
姜中元目光深深地看着他，他说不上讨厌这个孩子，虽然烦他与陆家勾结，但到底是自己的孩子，这个过程，还委屈了淑妃。
“你的身世一事，不必太过纠结。当年之事，朕也有做的不对的地方。才让你受了现在这些委屈。也休要怨恨陆御女，反正如今也是在冷宫里等死的命了。日后要好好孝顺淑妃，多陪陪她。”
“儿臣知道了。”
姜中元说得语重心长，也不知姜沧浪听进去多少。他从前很是张扬的一个人，那日之后却学会了隐藏情绪，姜中元也不知这是好是坏。
“姜谦，”这次到了大皇子，他直起身，认真聆听，“你日后，是要当皇帝的。往后为事为人，都要多长些心眼，做事情，要三思而后行，有什么事，倒是可以多找余侍郎商量商量。”
四皇子兴趣盎然地抬起头，看着姜谦，他脸上没有什么得意的表情，而三皇子虽然表情平淡，桌下的手却攥得死紧。
他当然知道这俩皇兄的情况。明里暗里相争皇权，可如今家宴，父皇的意思说得明明白白：他就是喜欢大皇子。他就是要让大皇子当皇帝。那余侍郎，我培养了，很忠心，你以后放心用吧！
“姜昱！”
四皇子十分乖巧地垂头领命。
姜中元很是无奈地叹了口气：“你平时少玩点斗蛐蛐斗鸟斗鸡的，多看会诗书，就行了。”
家宴的气氛总算缓和了些，姜敛撑着头笑得身子一抖一抖，她身旁的姜谦低着头偷笑，姜沧浪则压着嘴角，一副不愿笑却又觉得好笑的矛盾样。
四皇子姜昱脸红到耳朵根，小声地回了句：“儿臣知道了。”
“最近听说四皇弟有些进步，往日大街小巷地斗都斗不出名堂，那日听说在京城里的斗鸡比赛还拿了个‘探花’。”姜敛饶有趣味地看着姜昱，逗他。
“不是探花！是第二！那得叫榜眼！”姜昱煞有介事地纠正道，又惹得人一阵笑，姜中元笑着举起酒杯，应和道：“行，行。榜眼！”
本来这类玩乐一事不应拿到台面上说，不过不这样搞，家宴气氛又过于凝重。姜中元闭一只眼睁一只眼，姜昱也无所谓了，任姜敛打趣。
酒过三巡。
“姜敛，”姜中元顿了顿，聊过许多家常话，他才反过头来提了姜敛的名字，“你要好好辅佐你的皇兄。”
“敛儿定会。”姜敛的脸上染了些酒气，红彤彤的，她高举酒杯，笃定地说：“父皇为皇兄呕心沥血，敛儿也自要为皇兄献出一番气力才好。”
那可不是呕心沥血！
自己身体不好，为了继位人就倾尽所有了。帮他培养臣子，帮他除去佞人，帮他平定皇室，帮他做了一切……
姜沧浪嫉妒地看向姜谦，而他却依然心平气和地坐在那里，心平气和地饮着酒，心平气和地啖着肉。仿佛一切理所应当。是啊，站在他的角度上，一切确实理所应当。
他是皇上细心培养的长子，从小被那么多人众星捧月，日后也理应众星捧月。
姜敛对着姜中元举起的酒杯，并未饮下，反而一转，对向姜沧浪。
她唇角勾起：“不知三弟以为呢？”
姜沧浪静静地对上姜敛的眼眸。那是一双和姜中元几乎一模一样的丹凤眼，偶尔眼里刹那流转而过的狠劲与算计，也与那端坐高堂之人如出一辙。
他轻笑一声：“自然也是全心全意为皇兄辅佐了。”
姜沧浪也举起酒杯，两人一同饮下。
不，他不会的。
姜敛心想。
姜敛能够放下。她已经想通了。她就是为了黎民百姓，为了身居高位仍能问心无愧，为了不再被双双怨恨悲苦的眼睛凝望相随。
既然她的野心和愿望光明磊落，她也不必要去谋权篡位。倘若皇兄信任她……倘若皇兄给予她机会，听取她建议，她做位仁臣，亦能实现心中所想。
可姜沧浪不会。他是真切地想要得到权力。摆脱嫉妒和自卑也好，因为贪婪与欲望也罢，他从不是为了权力的目的而渴望权力，而是为了权力的位置而渴望权力。
无聊的男人。姜敛在心里想。入口的酒在舌尖漫出苦味，再酝出辛辣，而后一切都在封闭的唇齿间消逝掉，徒留余温。
