听到屋内动静，颜川忙闪身躲到一旁的灌木丛后，等那小厮走远他才出来，在望春楼前狠淬了口唾沫转身走回前厅。听到刚才那番谈话，连去茅房的心思都没了。
挤进前厅，阵阵叫好声响起，一眼望去，全是举起的欢喜牌，几乎满票。
更有人议论：
“玲珑妹子长得真水灵啊～”
“可不是吗，我听说玲珑不化浓妆时有七分孩童相！”
“有这等事？哦哟，此女甚是有趣～”
“玲珑如此样貌、身姿，舞技更是绝了，这回花魁之位落于谁手真不好说了。”
“是啊，纤月姑娘这两年总唱那几首旧曲，没新意，我都快听腻了。”
“就你还听腻？纤月姑娘哪回出台你不是风雨无阻，怕是再听一百遍也不会腻吧。”
先前说话那人尴尬笑笑不做答复。
“纤月姑娘这回遇到硬茬，若没有新曲，花魁之位难保。”
众人的议论大都如此，有人欢喜有人愁。
颜川听到这些议论更多是愤怒，因为他知道，无论此次竞争者玲珑优秀与否，纤月的花魁之位指定是保不住了。
如此想着，顿时气急，一拳砸在身旁的柱子上，又转身挤过人群往后院方向去。
“嘿！这小子什么毛病。”
“别理他，这年头疯子多的是。”
颜川来到新月居外，然纤月并不在屋内，他又只好回到前厅，正打算找人问问纤月在哪，何时上场时，就听得一阵清脆悦耳的琵琶音响起。
前奏一响，颜川便听出那是《松烟入墨》。
“竟是新曲！”
众人顿时来了兴致，一个个身子前倾，试图听得更真切些。
清脆的琴音好似有吞噬其他杂音的本事似的，整个厅内竟鲜有的没有任何嘈杂之声，独有琴音嘈嘈切切，只是初听前奏，已有不少人沉醉其中。
“折一枝寒山凝碧，上有白雪堆积～”
纤月天籁般的嗓音一出，那悠扬琴曲瞬间沦为陪衬，犹如一只百灵鸟在寂静的夜空放声歌唱。
颜川隐隐听见有人发出惊叹：
“不愧是纤月，沉吟多日，此曲一出，必要轰动鹤州。”
颜川费了些力气挤过人群找到一处勉强能瞧见纤月的位置。
纤月今日身着一身洁白长裙，上头绣些淡青色竹叶纹饰，面戴轻盈白纱，宛如从画中走出的仙子一般。
若说方才玲珑的艳舞是勾起人本能的兽欲，那纤月身上散发出的超尘气息，令人心生敬畏，只敢远观，不敢心生亵渎之意。
“恍然道原来是你～”
一曲唱罢，厅内鸦雀无声，众人沉醉在琴曲中久久不能自拔，好似去到了一方世外桃源，享受着那里的安宁祥和。
只有颜川，一个人既紧张又无奈地望着台上的纤月，心中五味杂陈。
别人或许看纤月如仙子下凡，而他此刻只觉她像一只被困囚笼的金丝雀，任凭她如何扑腾翅膀也逃脱不出。
“筝～”
纤月等了半晌不见一人鼓掌叫好，也无一人举起欢喜牌，本就紧张得神经紧绷的她慌了神，不小心触响琴弦。
一声筝响将众人神思拉回现实。
一个个与身旁人互望一眼，彼此的眼中都透出难以置信，如此曲风不仅在鹤州是独创，怕是整个大梁国也是鲜有。
颜川率先举起欢喜牌，大声叫好，因如鲠在喉，嗓音略显沙哑。
纤月循声望去。
见叫好之人是颜川，如释重负般笑了，原先心中顾虑烟消云散。抱琴起身，微微躬身行礼，转身往内厅去。
“好！”
“花魁！花魁！”
“花魁！花魁！花魁！”
“神曲啊！此曲就是拿到京都艳芳楼亦能夺魁！”
“再唱一遍吧！”
山呼海啸般的掌声、叫好声爆发出来，震得凝香院前厅的瓦片晃动，门口马路上的碎石轻跳。
“哗哗哗哗～”
众人几乎一齐举起欢喜牌。
纤月本以为此次失利，不曾想反响如此热烈，已经不知夺魁多少次的她依旧难掩激动，转身再次深鞠一躬以示感谢。
统计票数，纤月也近乎满票，至于她于玲珑究竟谁得票数多，唯有计票的几位小老儿知道。
看着满场的欢喜票，颜川只能默默祈祷，起到计票之人也因纤月的新曲深受触动，一时忘了张妈妈下的命令，纤月因此保住了花魁之位。
只是这念头在他脑中一秒，下一秒就被这不切实际的念头逗笑。
玲珑、纤月过后，其余女子的表演成了陪衬。
看客只对她二人的表演意犹未尽，没太多心思去看之后那些参差不齐的表演，给票也随意至极，大多都只得了零星的几票。
如此，花魁之争至酉时结束，结束时凝香院内的看客已走得所剩无几。
票数统计结果并不会当场公布，需等到翌日辰时，在凝香院布告栏公示。
颜川自纤月唱完后就去到新月居外等她，想把张妈妈暗地里的谋划告诉她，让她有个心理准备，失了花魁之位也能另作打算。
然一连等了一个多时辰也不见其人，最后被洒扫后院的小厮请了出去。
承诺周掌柜的事没完成，颜川不敢回客栈，便一个人在鹤州城内闲逛，思索着该编一套怎样的说辞能将此事搪塞过去。
金黄的夕阳洒在鹤州城内，街道上人来人往，两旁的摊贩竞相叫卖，都想赶在太阳落山前卖光摊位上的货物早点回家，吃上一口香喷喷的热饭。
时不时有三两孩童在街上追逐嬉戏，欢声笑语比叫卖声更响上几分。
宅院门口有纳凉闲谈的老妇，有人激动地挥动手臂，似是描述着什么不得了的大事，引得听者啧啧称奇。
去城外田地干活的庄稼汉扛着锄头、钉耙正往城内走，卷起的裤管上沾满了泥，上身还算干净的衣裳也满是补丁，皮肤更是被晒得黝黑，可他们脸上却挂着无比灿烂，如孩童般天真烂漫的笑容。
颜川打量着这一幕幕，原本阴郁的心情稍缓。
他又一次感觉自己身处梦中，这一份安宁祥和使他陶醉，这梦的开始不算愉快，而此刻却又不想太早醒来。
在街上漫无目的地走，太阳一点点落下山头，远山再看不见日头，颜川走到了吉祥客栈门口。
一想到可能要挨顿毒打，颜川浑身一激灵，好容易舒缓的心情又阴郁起来，缩着脑袋、揣着手，做贼般进了吉祥客栈。
周掌柜哼着小曲儿在柜台前盘账，看到颜川，顿时惊呼。
“哎哟！我的福星诶，你怎么才回来。”
说着，周掌柜挪动肥硕的身躯到了颜川跟前，满脸关切。
“饿坏了吧？”
还不等颜川反应过来，周掌柜转身朝后厨喊。
“快，快把饭菜热一热端上来！”
