康熙早期，嫔妃尚不算多，除了皇后与二妃之外，还有十数名嫔。至于那些曾侍寝过却未获封的宫女数量，便无人可知了。锦瑶早早便来到了坤宁宫，在坤宁宫外的雪地里等了约莫两刻钟，又在坤宁宫内经受了半个时辰嫔妃们的明枪暗箭，这才等到姗姗来迟的皇后。
皇后挺着四个月微凸的肚子，端坐在凤座之上，座下的嫔妃们蹲了好一会儿，才得皇后赐起。
“人可都到齐了？敬嫔可来了？”
“给主子娘娘请安。”
锦瑶赶忙出列，屈膝行万福礼，且不用如之前请安时那般再跪下。
“起来吧。你今日可好？劳你替本宫侍奉皇上，这三日可是辛苦你了。”
皇后果然不会轻易放过她，这一句话，既彰显了正室的威严，点出了她身为妾室的地位，又给她招惹了无数的嫉妒与恨意。锦瑶明显感觉到落在自己身上那一道道如刺般的目光，若那些目光能化作箭矢，她怕是早已被万箭穿心了。即便如此，锦瑶还是挺直了脊背，硬生生地承受着。
“谢主子娘娘关心，妾很好。侍奉皇上，是妾的本分，妾并不觉得辛苦。”
“你能得皇上欢心，本宫亦感欣慰。临近年关，愈发繁忙，皇上这些时日太过操劳，你能替本宫让皇上放松放松，本宫也能安心不少。你是个好的，香桂，将前些日皇上让人送来的银镶红玉石榴头面赏赐给王佳庶妃。皇上所喜，本宫亦喜。你既得皇上欢心，也应好好为皇上再绵延子嗣。”
皇后轻抚着那镂金雕凤镶红玉的黄金护甲，依旧是那般雍容华贵、端庄优雅，脸上带着恰到好处的温和笑容，只是那笑意并未达至眼底，看向锦瑶的目光透着丝丝寒意。
她的话语仿若寒箭，一支支直刺锦瑶心头。若原主听到这绵延子嗣的言语，只怕心中如压了巨石，气得气血上涌。毕竟太医曾言她因流产而伤了身子，不易有子嗣，皇后却口口声声让她绵延子嗣，这岂不是在揭她的伤疤吗。常言道打人不打脸，皇后却是专往人伤口上撒盐。
不过锦瑶却非原主，原主伤了身子，她可没有，她等着瞧日后皇后变脸的模样呢。
“谢皇后娘娘赏。”
锦瑶恭恭敬敬地谢赏，全然不在意皇后话中的炫耀，这头面若放到后世，没个千万上亿怕是买不到呢，不要白不要。
“娘娘您对敬嫔妹妹可真是好呢，奴才都忍不住要嫉妒敬嫔妹妹了，娘娘您向来仁慈大方，什么时候娘娘也能喜欢奴才，赏赐奴才一回呢。”
郭络罗嫔突然笑道，不愧是她爽朗的性格，明艳的容颜十分耀眼，论明艳在众嫔妃中郭络罗嫔当属首位，就连钮祜禄妃也比不上她呢。
“哟，你们瞧瞧郭络罗嫔这张嘴，本宫就喜欢你这样的，香桂，将太皇太后亲赐给本宫的那套累丝攒珠金玉头面取来给郭络罗嫔。”
“谢娘娘恩赏。”
郭络罗嫔接话捧皇后，不过是为了讨得皇后欢心，而皇后正想找个人来压压锦瑶，同样得宠的郭络罗嫔此时出现正合时宜。这太皇太后亲赐的与皇上让内务府送的，根本就不是一个等级。一个是金玉头面，一个是银镶玉，金与银哪个更贵重，一眼便知。
“你们也别羡慕两位妹妹，你们都该向敬嫔学习，多多讨皇上欢心，好好侍奉皇上，本宫少不了你们的赏赐。”
“妾/奴才谨遵皇后娘娘教诲。”
“好了，时辰不早了，咱们该去慈宁宫给太皇太后请安了。”
皇后乘于凤舆之上，钮祜禄妃与佟妃的暖轿亦紧紧跟随其后，率领一众嫔妃浩浩荡荡地往慈宁宫行去。嫔妃们何等娇贵，在这大雪天里，冒着风雪前行，即便身披毛披，仍被冻得厉害，那寒风刮在脸上，犹如刀割一般。
那些得宠的嫔妃还好，有毛披可披，而那些不得宠的嫔妃，只是围着围脖和暖袖，身上的衣袄看着也并非今年新作。这场景再次让锦瑶清晰地认识到得宠与不得宠的差别，更坚定了她争宠的决心。
接下来要拜见孝庄，想到这位历经三朝、教养了两代皇帝的女人，锦瑶心中还是有些忐忑。锦瑶虽自认为自己智谋心计不低，但她也有自知之明，与这位历经三朝、在权力更迭中始终稳坐权力顶端的睿智女人相比，她是万万不及的。锦瑶暗自思忖着接下来该如何应对，当然，她这样的小人物，若能被孝庄无视，那是最好不过了。
不过显然有人不想让她好好思索对策，与她并排而立的李嫔突然开口。
“敬嫔妹妹怎么不言语？莫不是得了主子娘娘的赏赐，心里正暗自偷着乐呢？”
“李姐姐这话可就不对了，得了主子娘娘的赏赐，妹妹我自然能光明正大地乐，何须偷偷摸摸。倒是姐姐您，没得到主子娘娘的赏赐，姐姐也不必伤心，妹妹那儿有内务府新送来的头面，妹妹还未曾戴过，姐姐若是想要，妹妹送一副给姐姐便是，姐姐即便想偷着乐，也没什么可顾忌的呀。”
就觉得她好欺负，近段时日这李嫔就跟吃了枪子似的，见她就扎，还真当她怕了她不成。
“你！”李嫔被锦瑶一番嘲讽刺中了要害，顿时气急，只是这李嫔显然战斗力不弱，立刻进行反击。
“哼，谁稀罕你的破头面，本小主乃正经大家出身，不像某些人骤然富贵，见了好东西就挪不开眼。”
“也不知道是谁一直盯着主子娘娘的赏赐。”
“切，不过一副银玉头面罢了，人家郭络罗嫔还得了主子娘娘的金玉头面呢，这一金一银高低立见，你在皇后娘娘眼中也就只值银了，郭络罗妹妹你说呢？”
“李姐姐说什么呢，风大妹妹没听清。”
一旁的郭络罗嫔显然没想到她会被李氏扯进来。她本不想掺和两人的交锋，只是前一日她被小人挑拨，得罪了敬嫔，今日为讨好皇后，给皇后递了话，拍了敬嫔一下。若是掺和继续打压敬嫔，那岂不将敬嫔给得罪狠了，可若是这会帮了李氏，她岂不是成了两面三刀之人，传到皇后那里可不讨好。再者，比起敬嫔，她更不喜欢得宠就目中无人的李氏。所以，她郭络罗嫔干脆当做没听见。
“噗嗤。”锦瑶没想到郭络罗嫔竟然这般说辞，一下忍不住笑出了声。“呵呵，郭络罗姐姐你没听错，李姐姐正说今天这风雪怎么这般大，莫不是要将天宫的金银吹下来。”
锦瑶捏着锦帕捂着嘴笑，斜眼睨了李嫔一眼便不再理她。
锦瑶和李嫔交锋的话在场不少嫔妃都听到了，只是没想到锦瑶会扯出这番说辞，不少人都忍不住笑了，只有李嫔气青了脸，众人的笑声在她耳中全成了嘲笑，当然这其中也的确有人在嘲笑她。
眼看着慈宁宫就在眼前了，李嫔有心反击也不是时候，她只能硬生生忍下这口气，她不会就这么算了的。
后宫嫔妃大多这般，能即时反击者便即时反击，不能即时反击者便暂且隐忍，日后再慢慢计较。
步入慈宁宫，嫔妃们的心皆随之悬起，纷纷振作精神，不敢显露半分疲态，毕竟这一路走来已令嫔妃们颇为劳累。
远远望见她们，守门的小宫女见状便掀帘入殿通报，未几，只见苏麻喇姑亲自出殿相迎。
“给皇后娘娘请安，给两位娘娘请安，格格正候着娘娘与小主们呢。”
“额涅快快免礼，这外头风雪交加天寒地冻，额涅遣小宫出来便是，何必亲力亲为呢。”
皇后亲自走上前去扶起苏麻喇姑，在这后宫之中，能被皇后亲自扶起的奴才，也唯有苏麻喇姑了。连康熙都要唤苏麻喇姑一声额涅，皇后自然是不敢对苏麻喇姑有半分不敬。为了彰显自己中宫皇后的身份，显示与皇上的亲近，皇后也随了康熙，称呼苏麻喇姑为额涅，只是苏麻喇姑从未敢应，亦不敢对皇上与皇后有半分不敬。
苏麻喇姑赶忙抽回手，亲自搀扶着皇后。
“奴才当不得皇后娘娘如此称呼，娘娘这是要折煞奴才啊。”
“外头风雪正盛，娘娘快入殿吧。”
殿内，太皇太后正盘腿端坐在五屏式黄地填漆云龙凤纹宝座之上，皇太后则居于左侧太师椅上。太皇太后见苏麻喇姑搀扶着皇后进来，即刻满面笑容。赫舍里皇后乃太皇太后亲自为康熙所选，当年赫舍里氏与钮祜禄氏争夺后位，正因赫舍里氏得太皇太后力挺，方得以登上后位。对于自己所选之皇后，且还怀着大清嫡子，太皇太后还是颇为愿意给皇后颜面的。
“来啦，快过来吧。”
太皇太后招手示意皇后上前，却吝啬地未曾瞧一眼跟在皇后身后的众位嫔妃。那些位份低微的嫔妃倒也没什么感觉，可二妃心中却颇为不适，尤其是曾与后位仅差一步之遥的钮祜禄妃，低垂的眼帘掩去了其眼中的愤恨与怨怼。
“孙媳恭请太皇太后圣安，祝太皇太后福寿齐天。恭请皇太后圣安，皇太后万福金安。”
“瞧你这小嘴儿甜的，快起来吧，你身子要紧，无需多礼。”
皇后还未蹲下，太皇太后就招呼苏麻喇姑将皇后扶起，而皇后身后一众跪着的嫔妃仍跪着。
“快，苏嘛姑姑快扶皇后坐下。”皇太后也随即开口。
“谢皇额娘。还是皇玛嬷与皇额娘疼爱儿媳，看来往后儿媳要多多来请安呢。”
皇后顺势由苏麻喇姑搀扶着坐下，嘴里还不忘说着讨喜的话。
“你可别日日来，聒噪得很呢。”太皇太后笑着打趣道。
“皇额娘，您看皇玛嬷嫌弃儿臣呢。”
听着婆媳三人说笑打趣，好似完全忘了还跪着的她们，锦瑶只觉得着地的双膝那寒气如冰针般不断地扎进膝盖，直钻进骨头里，都疼得麻木了。
