朝阳破晓，道道霞光撒在大地上。
霞光所到之处，笼罩大地的黑暗如无数团乌云所投下的阴影，向着远方急速倒退。
晨风起，万物迎。
但却有比晨风更多的怨气也自庆安县升起，怨气冲天。
只因今日卯时不到，公鸡也才鸣了一遍，庆安县两税使洪寿便亲自带着一众官兵挨家挨户的收缴粮食。
以北方战事突发为由，今年秋收的税粮也要临时增加一石，再加上之前夏秋两季所交税粮，可以说是没打算让他们过冬。
须知一亩田一年也才产两石粮食。
这简直是要人命！
这简直就是逼人造反！
可实际上，并没有敢造反，百姓只是瞪了官兵一眼，就会被打得鼻青脸肿。
若是遇到反抗激烈的，一句“如此年壮，当征兵入伍，送去前线杀敌”，便足以将百姓们所有的不甘不忿都堵死在胸腔之中，再也不敢说半个不字。
怨气由此而来。
想必此时只需一个德高望重的人振臂高呼，庆安县的百姓有七成的可能会反。
但这种德高望重之人通常都是富贵人家，最低也是个家境殷实的落魄寒门。
但偏偏就是他们，非但不差这点粮食，更是只需交一半，甚至不交。
怨气由此而冲天。
正当庆安县百姓们心中的怨气要在天空中凝成一团团无形的阴云，将那万物恭迎的晨辉都要遮住时。
突有马蹄铿锵，将百姓们的注意力都吸引了过来。
沈重带着两名神策铁骑狂奔而来，并喝停正在强征的洪寿等人。
刚才还嚣张跋扈的洪寿以及一众官兵，当即就跪在沈重的马前，垂首恭听。
“下官拜见沈将军。”
附近的百姓也纷纷从自家的门口、窗口探出头来，望向此处。
沈重冷冷地扫了洪寿一眼，暂且不去理会他，而是大声宣布道：
“魏王爷有令！凡粮田在五亩以下者，一律只准征收五三斗；凡五亩以上，十亩以下者，一律只准征收五斗”
庆安县共计一万五千六百户，七万五千人，人口基数庞大，粮田更是数十倍于人口。
但粮田的持有，却是严重不均。
原本由官府分发给百姓的土地被世家门阀巧取豪夺，就是百姓辛苦四五年才开垦出的一块荒地，怕是自己还没等到秋收，土地就已经不是自己的了。
这种事比比皆是，太过常见。
如今，庆安县令孔沐言意外葬身火海，曹阳以魏王，以监军的身份代行职权，免除世家门阀少交税，甚至不交税的特权。
只以田亩多寡来定税额。
此令一出，长街上连晨风都为之一静。
这条政令是百姓们在每一年的夏、秋两季交税时，心里念叨最多的想法。
凭什么田地少的反而要比那些田地多的大户交的还要多？凭什么！
可其实百姓们都知道是凭什么，也已经不抱希望，之所以念叨也只是发发牢骚罢了。
也只能是发发牢骚。
毕竟地还在，人还能勉强活着，再忍忍也就习惯了。
却不想，今天竟然真的有这样的政令颁布，一时之间属实让人难以置信。
洪寿抬头看向沈重，满脸的不可思议，魏王爷这是要为了这些贱民们去得罪世家门阀？
庆安县的百姓们也都不敢相信，直以为自己是被洪寿他们给气昏头，出现了幻听。
沈重的声音再次响起，宣布道：“无粮田者，以所事收入为准，以银钱代缴。”
“着两税使洪寿立即退还多收粮税，并严格执行以上政令，但有弄虚作假，多征少收的情况，定斩不饶！”
沈重的声音落下，街上还是一片沉寂。
且就是在这份沉寂中，隐隐能听到其它的街道也正有人宣布这两道命令。
百姓们这才相信了一些。
沈重翻身下马，在洪寿的惊恐注视下，高高举起马鞭，重重落下。
pia！pia！pia！
马鞭猛抽三下，直接将洪寿抽得趴在地上哀嚎痛呼，后背上有三条交错的鞭痕，清晰可见。
在百姓们震惊的目光中，沈重宣布了最后一道命令，道：
“奉魏王令，庆安县两税使洪寿媚高踩低，德行有失，罚当街鞭笞，戴罪留任。若胆敢再犯，直接处死！”
“好！”
街道上不知是那户人家，突然响起一道喝彩声。
紧接着像是起了连锁反应似的，越来越多的百姓出声喝彩，有带着发泄怨气的怒声大喝，有带着由衷敬服的欢呼。
“魏王爷千岁！”“魏王爷千岁！”
沈重翻身上马，嘴角也不禁露出发自内心的笑容，为自己能追随魏王爷而深感荣幸，以及骄傲。
马蹄声声，沈重带队返回都督府，去守护他心中最好的魏王爷。
百姓欢呼，跑过来围在洪寿的身边，要求把粮食都还给他们。
趴在地上的洪寿抬起头，一脸茫然地看着围住自己的那一张张愤怒的面孔，还有百姓们那一双双紧紧攥着的拳头，他下意识里咽着口水，脸上也再没了以往踹门征收税粮时的嚣张模样。
同时心中更加的迷茫。
为什么连夜帮魏王爷征收粮草也还是个死？
这两税使到底要怎么做，才能长久，才能升迁？
“打他！”
不知是谁喊了这么一嗓子，但是话音未落，一只大脚掌便在洪寿的眼中急速放大，嘭的一声，而后是数十上百声。
待百姓们发泄完心中的怨气，蜷缩在地上的洪寿也只剩下了半条命。
“洪大人？”
有人轻轻推搡了他一下。
“啊！”洪寿被吓得抱头埋裆，浑身抖如筛糠。
那名官兵摇头叹息，又抬头看了一眼被百姓们抢光的粮车，心中的迷茫与恐惧不比洪寿少半分。
有魏王爷下令当街鞭笞的那三鞭子，他们这些平日里耀武扬威的小官吏们，在百姓心中不再是那般的畏惧如虎。
因为有魏王爷为百姓撑腰。
庆安县府衙，挂着“明镜高悬”的牌匾。
曹阳坐在公堂上，把玩了一下惊堂木，无甚意思，又随手翻着一本升堂纪要，说道：
“许先生，本王知道世家门阀所上报的田亩数量远没有他们实际拥有的多，但本王目前能做的也只有这些，实在是没有时间，也不能与他们彻底翻脸。”
“还请先生见谅。”
许知秋站起身来，郑重地拱手作揖，道：“殿下施仁布泽，庆安县的百姓们早已是感激涕零，又怎会不知足？殿下您过谦了。”
曹阳抬手虚托，示意他免礼，而后请教道：“许先生，假使凤鸣关御敌功成，本王想请旨为庆安县寻一勤政爱民的父母官，您可有合适的人选推荐？”
许知秋稍作思索，说道：“属下以为，前庆安县两税使洪晨可担此重任。”
属下？
一场大火，两条临时政令，终是没有错付。
二人目光相碰，脸上皆是流露出发自内心的真诚笑容。
“先生，那洪晨与洪寿可是一家人？”
“回殿下，洪晨正是洪寿的父亲。”许知秋介绍道：
“洪晨在仁宗大治时便出任庆安县两税使一职。其人为官清廉，不畏权贵，体恤民情，即便是在整个云州境内，也是颇有名望。”
“以他的能力早该升任庆安县令，造福一方，却因得罪太多人而一直无缘升迁。”
“十三年前更是遭孔家以私收巨额贿赂为名，要将其秋后问斩。若非有庆安县的百姓联名抗议，怕是难逃一死。”
说完，许知秋又补充道：
“当时就是这处公堂，百姓们将这里的前后远门全部堵死，齐声抗议，这才为洪晨换来一线生机，只是罢免官职，罚了两年的俸禄。”
曹阳问道：“那他现在何处？”
许知秋说道：“五年前他曾来红枫谷与我小聚，后云游四方说是想去别处看看。”
曹阳察觉他话语中的异样，追问道：“莫不是去了西楚或北齐？”
许知秋拱手回道：“具体没说，不过想来洪寿与他常有联系，可以差其代为寻找。”
这话外之音，便是真有可能去了北齐或者西楚。
曹阳不禁失笑，道：“有趣。”
