自被“当街鞭笞，戴罪留任”后，洪寿为了不丢掉官职，便在草草处理了伤口后，带人开始按照曹阳临时颁布的政令重新收税。
走街串巷，核对称重。
从辰时一直忙到亥时，整整七个时辰，两条腿都跑细了。
洪寿刚刚转过街角，便看到自家门口站着两名神策军，登时心惊。
不能，不！
身心俱疲的洪寿瞬间就慌了神，满面惊恐，身体里陡然迸发出新的力量，飞快地朝自家跑去。
那两名神策军没有拦他。
洪寿只是匆匆扫了一眼，顾不得细问，当即冲进去，焦急大喊道：“娘子！翠儿！你们”
绕过影壁，洪寿的声音戛然而止。
他看到沈重守在客厅门外，曹阳坐在客厅主座，还有黝黑老农模样的许知秋也在一旁陪坐。
而让他如此惊慌的妻女则安然无恙地站在客厅内接受问话。
气氛看着倒也和睦，反而是他此时的焦急与慌张显得有些莫名其妙。
“相公。”“爹爹。”
“相公你怎么了？发生什么事了吗？”
“爹爹你怎么出了一身的汗啊？”
刘琴与洪茜婷走过来关心，嘘寒问暖。
“你们都还好吧？”洪寿问道。
刘琴回道：“我们都挺好，到底是发生什么事儿了？”
“没事儿，没事儿，你们先下去吧。”
洪寿不由分说地便将二人送回后院，自己则回到前厅，跪倒在曹阳面前，伏身磕头，求饶道：
“王爷，下官失职，下官德行有失，但她们是无辜的。请王爷放了他们，所有的罪责下官都认，愿以命抵罪，求王爷开恩，饶了她们。”
当洪寿跪地伏身时，他后背的那三道鞭痕清晰地展现在曹阳的眼中。
汗水渗入伤口，容易感染。
而他如此忧心妻女，并愿以命相抵，更是感人。
曹阳说道：“本王在你眼中就是这般的狠辣无情？”
张长史和孔县令身后不知站着多少人，您都说杀就杀，难道还不够狠吗？
可这些洪寿不敢说，他只能继续卑微地巴结道：
“王爷仁德千秋，一肩担着前线将士，一肩担着黎民百姓，再没人能做得比您更好，下官敬佩万分，万分敬佩。”
曹阳道：“且先起来回话。”
“能跪在王爷您的面前，是下官的福分。”洪寿卑微依旧，恭维也依旧。
曹阳摇头失笑，起身朝一旁的书案走去。
沈重走过来帮着研磨。
许知秋说道：“洪寿，殿下此来是想了解一些关于你父亲的事，你要如实作答，不可弄虚作假，否则莫怪不给你将功赎罪的机会。”
洪寿的表情微微一顿，而后跪在地上，拱手回答道：“下官一定知无不言，言无不尽。”
曹阳提笔写着什么，随口问道：“令尊现在何处？”
洪寿拱手回道：“家父两个月前送来书信，有提及现居淮南郡，但好像还准备继续云游。”
曹阳又写了几个字，而后放下笔墨，抬头看向洪寿，说道：
“庆安县百姓们这些年过的是什么日子，你这个两税使比谁都清楚。现如今孔县令意外葬身火海，职位空缺，本王有意推举令尊为庆安县令。”
“若是令尊还愿意，还敢为了庆安县的百姓而不惜得罪权贵恶贼，那么本王愿为他担保。”
“下官遵命，定当向家父及时转达魏王爷的仁爱。”
洪寿伏地叩头，不过看他的神情，显然是没能从这巨大的转变中回过神来。
“记得抓药。”曹阳也不多说，带着沈重和许知秋便离开了此处。
通过单独询问洪寿的妻女与洪寿本人，基本可以确定洪晨这些年没少游历，去没去过西楚和北齐，倒还真不好说。
但与西楚和北齐的人一定是有过接触的，这一点毋庸置疑。
一路无话，直到回了县衙，确认谈话不会被外人听去，许知秋这才拱手请罪道：“属下举人失察，还请殿下责罚。”
曹阳抬手示意他免礼，说道：“只要他还是那个为民请命的洪晨，那么与谁接触过并不重要。一切倒也不用急着下定论。”
“能得遇殿下，真乃三生之幸也。”
当天夜里，曹阳写了折子将庆安县发生的事做了详细汇报。
翌日，曹阳便带着现有的粮草押送凤鸣关。
匆匆几日行军后，曹阳终于回到了凤鸣关。
可惜，距离圣旨上回京述职的日期，也只剩下不到四天时间了。
曹阳不太清楚朝中最近是有怎样的暗流涌动，竟让自己这个监军提前返京。
但有一点可以确认。
只有自己回京，才可以确保岳丈李振英在外带兵不会受到猜疑，或攻讦诬陷。
且也能更好地为凤鸣关的将士们筹集军需粮草。
只要凤鸣关能守住，自己必将有功于社稷。
一念及此，曹阳不禁看向身旁的许知秋，如果能够大败北齐，自己必将乘势而起，再无人敢随意欺压自己。
曹阳看向议事厅内的所有将领，郑重宣布道：
“北齐贼子猖狂，故本王特请许先生出山，定计平贼。凡许先生所言，皆是本王的所言，希望诸位将军能够竭力配合，共诛北贼！”
“末将遵命！”白凤，江涛等一众将领齐齐抱拳称是。
许知秋也拱手说道：“在下许知秋，先行谢过诸位将军信任。”
众人抱拳回礼。
江涛问道：“许先生，北齐这几日已很少再来城外叫阵，且据斥候探报，敌军有粮草不济，准备撤军的迹象。”
“您看我们该如何应对？”
许知秋看了几眼沙盘，说道：“不急，待在下视察关内军队过后，再做决定。这几日军队正常戒备，无需有任何变动。”
“如果能封锁在下来凤鸣关的消息，那将是再好不过了。”
曹阳说道：“许先生与本王一路同乘而来，鲜有人知，诸位将军封锁消息倒也不算难。”
一听许知秋是与曹阳一路同乘而来，心中对他的重视程度不由地再次拔高了几分。
白凤说道：“殿下”
曹阳抬手打断了他，而后又与其他将领详谈了一下最近几日的情况后，让他们各自散去，只留白凤。
白凤这才说道：“殿下，凤鸣关几乎大半的将士都被折伤医林峰医治过，以这份交情，他可是很容易就能刺探到许多军情的。真的不抓吗？”
曹阳转头看向许知秋，用目光询问他的意思。
许知秋说道：“只要他没察觉到自己已经暴露，那么一切照旧，这或许将会成为一步击败北齐的妙棋。”
白凤挑了挑眉毛，觉得魏王爷这请来的军事果真有点儿意思。
