“那真是太好了，莲香先行拜见王爷。”莲香笑靥如花，躬身行了一礼，满是戏谑。
“好啦，先别高兴得太早，我这位王府的大总管，我们目前可还是身处逆境之中。前线战事无须你挂心，但后方的安稳就全权交付于你了！”魏阳轻轻拍了拍莲香的头顶，语重心长。
“殿下放心，找出那些潜伏的细作，我定不辱使命！”莲香神色庄重，郑重其事地点了点头。
“记住，行动要隐蔽，不可打草惊蛇，一切如常。一旦有风吹草动，立即向我报告，也可与柳氏姐妹商议对策。”魏阳再三叮咛，莲香连声应诺。
交代完毕，魏阳放心地朝县衙而去。
街市上人流如织，虽显繁盛，却不免杂乱无章。宁德因人口激增而显得拥挤，若非刘从文勉力维持秩序，恐怕早已陷入混乱不堪的境地。
若非倭寇侵扰，魏阳必会全心投入，专注于宁德的重建与治理，施展其治世之才。然而，眼下他心中并无这份闲适，因为柴郡生所言战胜倭寇所需的三个条件，至今尚未有任何进展。
抵达县衙，魏阳不拘礼节，直截了当地问：“老贺，招募兵士之事办妥了没有？”
刘从文见状，连忙行礼答道：“殿下亲临，微臣正欲禀报。兵士已选拔完毕，后日清晨即可前往海平村进行训练！”
魏阳急切追问：“很好，招募了多少人？是否超出了我们的预期？”
“整整一千，不增不减。原本可以征集更多民兵，但微臣虑及宁德仅是一县之地，殿下身为县主而非藩王，权限仅限于治理一县，无权统兵，故不敢过度招募。”刘从文恭敬回应。
魏阳颔首赞同：“你考虑得周到，一千兵士已属超出预料，幸亏早前已有千名巡逻兵登记在册，否则我又要受百官非议了。对了，海平村的房屋修缮工作进展如何？”
“刚启动不久，不过微臣已派出众多工匠，预计两日内可整修出三百所宅院，供新兵居住。这些细节事务微臣自会与柴大人妥善安排，殿下勿需挂怀。”
“话虽如此，后日我还是会亲自前往，并有几项要事需公之于众。”
魏阳眺望海平村方向，心中已勾勒出千军万马整装待发的壮阔场景。
“遵命，后日清晨微臣与众同僚恭迎殿下。”
刘从文深深鞠躬。
魏阳笑拍刘从文肩头，轻松言道：“私下就无需如此客套了。说说正事，兵马既备，武器装备如何？”
谈及此事，刘从文面露难色：“筹备装备颇遇阻碍，外地武器商皆不肯售予我们，若请外地铁匠打造，又需时日。”
“怎会有此等事？”
魏阳眉头紧锁，旋即了然于胸——除了大皇子魏明与四皇子魏丕，还有谁能做出这等手脚？
“显然，是有人暗中与我为敌，即便士卒训练有素，没了兵器也是枉然！”魏阳怒声道。
“殿下勿需过分忧虑，宁德武库尚存千余套旧铠甲、刀盾，皆为巡防营遗留之物，虽略显陈旧，却堪应急用。唯独长枪、弓弩需另寻门路购置，数量庞大，耗资不菲。”侍从忧心忡忡补充道。
“若非穹窿山落入贼手，我们大可开采铁矿，让宁德的铁匠自铸利器。早晚有一天，定要将这群山贼铲除殆尽！”魏阳咬牙切齿，眼中闪过狠厉。
此时，刘从文再度皱眉，言语沉重：“殿下，还有一难。除了武器，粮草亦是难题。宁德之前储备的粮食已大多分予百姓及灾民，眼下难以支撑千名士卒之需。”
魏阳牙关紧咬，怒火中烧：“该死的山贼，无良的倭寇，全然搅乱了我的部署！唯有购粮，那些豪绅家中必有余粮，或可外埠求购。”
刘从文无奈摇头：“卑职遵命，只是这样一来，县衙的财力恐难维持半年之久。”
“此事稍后再议，我自有筹钱之法。”魏阳言罢，大步流星离去。
“殿下，您这是往何处去？”刘从文呼喊着，目送魏阳远去的身影。
“地牢！”
魏阳步入阴冷潮湿的地下囚室，再次面对那位被深锁于此的苏师爷。
回想起上次探访后，魏阳明明吩咐过老管家照料苏师爷，今朝再见，却发现对方境况愈发凄惨。
上次苏师爷破碗里还残留一块霉斑馒头，而此刻，碗中仅剩下几根枯黄野菜。
“唉，何至于此，苏师爷，你这境遇连街头乞丐也不如，我实感心痛……”
“殿……殿下，是您的声音吗？”
闻声，苏师爷如同重获新生，猛地从草席上坐起，匍匐至铁栅前，紧握其上，泪水夺眶而出。
“您终于来了，我的殿下，我的天啊……”苏师爷悲鸣，嗓音夹杂颤抖与绝望。
魏阳眉头紧锁，捂耳抱怨：“你这是在吊丧吗？想让我早登极乐，还是你想先走一步？好了，时间宝贵，我有正事问你。”
“殿下请讲！”苏师爷匆忙抹去泪痕，脸庞更显污浊不堪。
“鲁南风身上还有多少不为人知的秘密？速速道来。”魏阳不耐烦地催促。
然而，苏师爷所言尽是些鸡毛蒜皮之事：鲁南风私藏了一位东瀛女子于清平村，月月前往欢愉；又或是重金赠与奉德府的名妓，乃至贿赂官员云云。
“我对这些风流韵事毫无兴趣，现在我只对钱感兴趣！鲁南风狡猾多端，难道没有其他隐匿财宝之处？我翻阅账簿，尚有四十万两财物下落不明，你可知其所在？”魏阳厉声追问。
“小人确实不知。”苏师爷话毕，眼皮微微闪动，未逃过魏阳敏锐的观察。
“真的一无所知？”魏阳再次逼问。
苏师爷故作凄苦状：“小人早已潦倒至此，仅剩半条命，怎敢欺瞒殿下，真是不知啊……”
“明白了。”魏阳心中暗笑，转身欲离。
“殿下，您等等，您要去哪里？”苏师爷慌张不已，声嘶力竭地呼唤。
“你一无所知，我留下又有何意义？”魏阳冷哼一声。
“殿下，请留步，我有一计，可智退倭寇！”苏师爷忽地喊道。
