魏阳原以为火势会如周群所言迅速被控制，却未料火势蔓延了近两个时辰，险些触及火药库，酿成大爆炸，波及整个平安街乃至京都！
火光映照下，魏阳的脸庞显得格外惊慌，这足以毁灭京都的罪名，谁也承担不起。
惊惧之下，魏阳不敢再停留，匆匆逃离了现场。
回到周府，周群听闻情况，亦感意外与恐慌，在书房内来回踱步，半晌方开口。
“是我低估了武库统领，未曾想竟是个无能之辈，也是我未能预见事态的恶化。”
魏阳擦拭着被烟熏黑的脸，心有余悸地说：“若火药库真被点燃，不仅平安街生灵涂炭，我的性命也将不保。”
“是臣考虑不周，望殿下宽恕！”
“罢了，你丢下我时可没这般客气。我那足智多谋的舅舅，你策划的京都大乱是否已告一段落？我不想再涉险了。”
“殿下这几日表现卓越，旧剧已落幕，但新戏即将开场……”周群的神情更加凝重。
“舅舅，莫皱眉，你一皱眉，我心便不安。直说吧，接下来又要我做什么？”魏阳无奈地问。
周群望向窗外被云遮蔽的明月，沉吟道：“后日寒食节祭祀，皇上将召集群臣与皇子共祭，那天或许会有比今日更为凶险之事发生，也将决定我们的最终胜负。”
魏阳心弦一震，思绪翻涌：“或许某日，我将与那位处心积虑欲置我于死地的幕后黑手狭路相逢，或许我能重溯那生死一线的夜晚，揭开其真相！”他所言，恰是日前府中查明有人在其膳食中下毒之事，而此事竟悄然无果。
非是魏阳无意追究，实则欲揪出那藏匿暗处的真凶！
“不错，但更为骇人的是，魏丕、大皇子乃至群臣、后宫、侯门乃至幽州势力，皆有可能对殿下施压。殿下务必处处谨慎，做足应对之策。”对方提醒道。
“我一介愚钝皇子，何时树敌如林？后宫、侯门、幽州与我何干？”魏阳不解。
“此中缘由，一言难尽。殿下需有备无患，寒食祭典之日，变数难料。”
周群郑重告诫。
“我确需周全准备。舅父，我有一请，能否让我探访密监司？我想查阅某些档案。”
周群微摇头：“这……怕是不妥。密监司直属于陛下，严禁外人涉足，殿下身份尤为敏感，更不宜涉足。然臣可替殿下留意所需卷宗，再行转述。”
“我欲览阅寒食祭所有皇族与大臣的隐秘档案，揭开他们不可告人的阴暗面！此次，我誓不再任人摆布！”
魏阳目光如炬，语气坚决。
次夜，魏阳伏案疾书，将周群所述档案一一记录，每位皇族与大臣的秘密，他铭记于心。
身旁，侍女莲香添香伴读，烛光摇曳，香气袅袅，魏阳心绪难掩波动，但即将到来的寒食祭更为紧要。
“殿下若读书有如此毅力，说不定能高中状元呢。”
莲香笑语盈盈，边添炭火。
“身为皇子，功名何用？当前，这些档案才是关键。”
“这些卷宗有何用？不过是些不堪入目的秘辛。”莲香嗤之以鼻。
“你不知，关键时刻，这些秘密足以成为制胜之钥！”魏阳嘴角勾勒出一抹狡黠的笑意。
……
二月二十二，正值寒食佳节，京都郊外的永陵在晨曦微露时分便迎来了数千禁卫军的驻扎。
魏阳亦是早早乘马车抵达此地，预备参与这场庄严隆重的祭祀大典。
年复一年，祭祀已成惯例，纵使魏阳曾多么懵懂无知，对这仪式的流程也早已谙熟于心。
然而，典礼期间，仍有两位太监如影随形，一边提点，一边守护，生怕在这肃穆的祭典上，魏阳会做出什么失态之举。
正午时分，繁复的祭祀终得落幕，而真正的重头戏即将启幕……
按礼俗，每年祭祀之后，魏武帝皆会在永陵侧畔的行宫设宴款待群臣。
午宴开启之前，帝王则会偕同皇子及忠心耿耿的大臣们游赏行宫的精致园林。
魏阳虽坐于皇子席中最不起眼的一隅，却依然吸引了众多朝臣的目光，他深知自己总免不了成为这些权臣茶余饭后的笑柄。
说来，这些朝臣并非全然无礼与无聊，只因戏谑这位痴愚的皇子魏阳，便是向四皇子魏丕与大皇子魏明示好之捷径。
尤其今年，魏阳新近得罪了京兆尹与武库署统领，这两大派系的官员正欲借此良机，狠狠羞辱魏阳，以博各自主子欢心。
往昔，不论朝臣如何言语，魏阳总以傻笑应对，一味点头称是。
但今年，局势迥异，魏阳已悄然掌握了发言的主动权。
见无人再敢轻易挑衅，他转而采取攻势，主动挑逗魏丕与大皇子一党，在众人面前继续扮演疯癫，揭露他们的虚伪面目。
他言辞间真假参半，巧妙融入民间传闻，以免牵连无辜之人。
借着这番装疯卖傻，魏阳心中畅快无比，将多年压抑的愤懑一吐为快，昔日被视为愚者的他，如今却能反客为主，让那些自以为是的朝臣显得愚蠢不堪。
可惜，这场唇枪舌剑并未持续太久，随着魏武帝携后宫及诸皇子步入午宴现场，会场瞬时陷入一片寂静。
魏阳决意将这出疯狂戏码演到底，欲在魏武帝面前揭开每位朝臣的丑陋面纱。
未料，话未出口，魏武帝一声令下，两旁的禁卫军已将他搀扶回座，其余朝臣则暗暗松了口气。
“放肆！此乃列祖列宗安眠之所，岂能容忍你在此胡闹！给我乖乖坐好！来人，替他整理仪容，成何体统！”
魏武帝目光如炬，严厉呵斥，直视着魏阳。
那声音仿佛一把锐利的刀，瞬间割开记忆的帷幔，让往昔那些严厉的训斥与苛刻的惩罚如潮水般汹涌而回。
魏武帝落座的那一刻，寒食节的午宴随之拉开序幕，这不仅是一场盛宴，更是一次对过去的深切缅怀。
宴席间，不闻丝竹之乐，不见珍馐繁华，唯有清淡的寒食伴着冰凉的酒液，空气中弥漫着的，除了食物的清香，还有暗流涌动的权谋与密布的阴霾。
魏阳一番整饰，重归座位，目光掠过面前的八位已成年的皇族兄弟，尤其是那位身为长兄的存在，心中非但没有半点手足之情的温存，反倒涌动着难以名状的嫌恶。
这怨恨，不仅仅针对魏丕与大皇子，其余的皇兄们，也时常以欺凌和嘲讽为乐，将他的尊严践踏在脚下。
