孟荷第二天醒来时，将军府里已经热闹起来了。
她洗漱穿戴好之后，推门一看，原是小桃带着府内的人在张罗收整。
萧慎提着个食盒正从游廊过来，见她立在门口，微微一愣：“怎的起得这般早？”
“这几月睡得少，习惯了。”孟荷有些脸热，同小桃及众人说了两句，就拉着萧慎进了屋。
“怎么会睡得少？”萧慎细细看她眼下，果然比着从前，有些乌青，“皇帝状况这么不好？”
他以为是皇帝的身体不好，才折腾得孟荷不能安眠，孟荷却摇摇头：“凌霄也没有马上要把皇帝药死的迹象，所以还好。”
她握着他的手坐下，吸了一口气，吐露来时便打了许久的腹稿：“你身上的毒，我找到能去除的办法了。”
萧慎却没有露出多少欣喜神色，只问道：“如何找到的？”
孟荷将皇家秘库、夜闯宫城的事说了一说，不知为何，她略过了长公主府的马车和那个哑巴琴师的事。
“你。”萧慎的手在她手中抽动了一下，缩了回去，捏了捏自己的眉心，“很危险。”
他知她一心为他，说不出“胡闹”二字，可纵然是事后，他砰砰直跳的心脏也让他静不下来。
孟荷不想他纠结在这件事上，忙道：“我差不多已经试出了雪上一枝蒿可以用来解毒的量了，只是若要用在你身上，需要很多时间。”
“一是你解毒之前，差不多得先用半个月的解毒剂，用以缓解之后要服下的雪上一枝蒿的毒性，解毒需要整整一天，我必须寸步不离地守着你，待毒血排清后，你还需要半个月的时间调理身体，这段时间，你可能会内力全失。”
孟荷一口气说完这段话，目光灼灼看着他。
他明白她的意思，年前开始到年后这段时间，恰好可以用来解毒。
可是
他心下一叹，握住她的手，一字一句道：“我想好好过个年。”
孟荷一愣，忙又道：“我明白的，那年后再开始也行，皇帝准我二月回京，应该来得及。”
“年后。”萧慎偏过头，声音发紧，“我得到线报，年后北蛮可能有所行动。”
孟荷彻底怔住了：“怎么会，他们准备这么快就动手吗？”
“不是。”萧慎解释道，“只是小规模的扰边，就像他们之前‘打秋风’那样，抢了就走。”
他神情紧绷，孟荷了解他，只道他定然还有更重要的话讲。
“去年、今年，草原的年景都不是很好，水草不丰，粮食匮乏，虽然互市能解决他们一时之需，到底不是长久之策。”
“他们忍了许久，终于决定要来试一试。”
孟荷看着他欲言又止的样子，静静替他说出了下一句话：“你打算让他们试‘成功’。”
她胸腹中有一团冷火在燃烧，它既让她保持清醒，又让她痛苦万分。
“北蛮人已经忍了许久，你认为如今是最好的时机。”她一字一句分析得清楚明白，“他们战意正旺，却又不是真正人强马壮的时候，很容易被‘胜利的果实’操纵，头脑发热，做下不理智的决定。”
“你要在年后让他们尝到甜头，然后开始真正的战争。”
更让她觉得糟糕的是，她心底里，其实也赞同理解他的做法。
因为越拖得久，北蛮人越能壮大自身，从而定下周密的进攻计划。
而梁朝却完全经不起拖延，萧慎身上荣安帝的宠信不知能维持多久，再者，荣安帝还能活多久？
一旦政权交迭，北蛮必定趁虚而入。
萧慎如今，只能快刀斩乱麻，亲自递上点燃战火的引线。
可那毕竟是战争。
孟荷痛苦地闭上了眼睛。
她也出身将门，并不畏惧战争，可她知道，昨日进城时种种人间烟火，在战争中，顷刻便要灰飞烟灭。
可若不战，梁朝的局势只会更差。
她幼时曾亲眼见过被北蛮人屠了的村子，人间炼狱不外如是，她不敢想象这幅场景，出现在整块梁朝版图之上。
她只能点点头：“我明白了。”
熹微晨光中，一滴泪从她眼角滑下，萧慎看见了，他却什么都没有说，默默将她揽在了怀中。
孟荷再也没有提解毒的事情，一心沉浸在了年节前的氛围里。
漠北的年俗同京城也有不同，除了贴春联外，还盛行剪窗花和蒸花馍。
窗花难不倒孟荷，她甚至能在一张纸上剪出纷繁复杂、层层叠叠的连环画。
她听说这边的官家女眷，也流行互相之间送窗花，忙剪了好几张，送给了萧慎几个副将的夫人。
各家夫人收到后，都十分高兴，甚至有的还带着女儿上门讨教。
这边繁文缛节没有京城那么多，小姑娘们甚至日日围着孟荷，央她教她们。
萧慎有些生闷气，因为孟荷的时间全被别人占了，好在副将们或许从萧将军脸上看出了什么，几日之后，便将自家女眷都劝走了。
萧慎脸色这才由阴转晴，心里一算时间，却发现已到腊月中旬。
萧将军又不开心了。
孟荷对此心知肚明，却不点破，只在腊月二十八蒸花馍那天，捏了好些个气鼓鼓的小老虎，蒸好时，府里的下人们都夸白胖可爱。
白胖可爱的小老虎，全进了萧将军的大碗，他一个也不让。
“还生气吗？”孟荷一双眼含笑看着他。
“也不是很生。”萧慎道，见她笑意加深，又补了一句：“也不是不生。”
“这里的人很好，你真心对他们，他们以真心还你。”孟荷握着他的手道，“他们从前、往后，都会是你很好的助力。”
“我知道。”萧慎回握住她的手。
他从来都知道，所以他执意要回到这里，从这里开始他的路。
年三十那天，萧慎起得很早，孟荷醒来时，发现他在院中舞枪。
是顾家军的枪。
孟荷站在廊下欣赏了一会儿，萧慎收了枪，朝她走来。
“这一年，我教会了很多人用枪。”萧慎缓缓抚着枪柄，“军中有些老人，或许已经认出来这枪法了，可他们什么也没说，什么也没问。”
孟荷覆上他的手，只轻轻道：“别担心，年后就是新的开始了。”
