新年伊始，宣府就收到了战报。
一百里外的一个小城，昨夜被北蛮人侵扰了。
除夕夜里，守备松懈，北蛮人几乎不费吹灰之力就破开了城门。
直到北蛮人进了城，城防上的士兵才想燃烽火台。
见烽火台燃起，有的北蛮士兵慌不择路便要逃跑，抬头的人却喝了一声：“怕什么！抢完再走，他们的援兵不可能这么快就到！”
这人正是北蛮王手下的大将，扎布尔。
不久前，他就奉北蛮王之命，率了一小只精锐部队到了边界处，为的就是探查清楚如今大梁边军的实力。
他就是要等，等着他们的援军来。
天未亮时，孟荷便被一阵喧哗声吵醒，萧慎正在门外与什么人说话。
待萧慎回屋时，孟荷依然穿戴整齐，问道：“敌袭？”
“嗯。”萧慎很快换好了战甲，“离宣府百余里的一个小城。”
“走吧。”他也没问孟荷想不想去，自然地朝她一伸手。
孟荷点点头，同他出了门。
等他们率军赶到那小城时，恰好见了北蛮人撤出小城的队伍。
萧慎拍马直追，举箭就射，跑得慢些的北蛮士兵全部命丧当场。
可双方之间，始终隔了一段距离。
双方你追我赶着到了界碑处。
那群北蛮人一过边境线，速度便慢了下来，频频回头望向大梁军队。
萧慎也在界碑前，停住了，举着的箭却仍没放下，
一名副将上前来报：“将军，陛下有令，一应战斗，均不可过界碑。”
萧慎缓缓放下弓箭，那领头的北蛮人大笑一声，带着人拍马而去。
萧慎望着那界碑石，神情晦暗不明。
见北蛮人没了踪影，孟荷上前道：“皇帝真给你们下了令？”
萧慎却摇了摇头：“不，未曾明说。”
只不过是惯例罢了，这么些年，大梁军队从不越过边境线交战。
孟荷明白了，他此举是为了加深了北蛮人对这个惯例的印象。
“他们估计马上又要换个地方侵扰了。”回城路上，孟荷眉头紧拧，“虽然边境上散落的村庄不多，可各个小城却星罗棋布，若真让他们这么骚扰下去，百姓苦不堪言。”
“最多二月。”萧慎却道，“二月时，我派人让各个城镇的百姓，回撤到宣府。”
如若这般做，那便是他笃定二月时分，北蛮人将会率军大举进攻了。
“为何？”孟荷却好奇他为何这般笃定。
“边境线外的北蛮部落，原是舒目部落，方才那队北蛮人的领头，却是北蛮王帐下的将军，扎布尔，若没有特殊原因，他不会在此现身。”
北蛮各个部落之间的领地分明，若不是北蛮王已经起了心思，不会将不属于舒目部落的扎布尔派到这里来。
至于为何是二月。
孟荷算了算时间，二月便是年后第一场互市开市的时间了。
思及此，她不由得有些愁上心头。
他要奔赴战火中，她却不得不回京城。
元月里，果然不出萧慎所料，扎布尔带着的人，又数次侵扰了其他几个小城，萧慎的命令还是一如既往，绝不越过边境线。
北蛮人从前从不会如此密集地扰边，整个九边的氛围，快速从庆贺新年的欢快，变成了即将变天的忧愁。
这一月内，孟荷也没闲着，她带着人在各个营地中，与军医们进行备战训练。
若说应对外伤疮口，军医们的经验恐怕要比她丰富些，可漠北已有十余年没有大战，她担心有经验的军医太少，战时恐怕应付不过来。
她只有不停地与人沟通，不停地制药，才能缓解她心中甚嚣尘上的担忧。
她甚至准备给荣安帝上个折子，要求留在宣府。
可萧慎阻止了她：“大战伊始，我需要你回京稳住皇帝的心。”
孟荷便歇了心思。
这般忙碌之下，一月时间过得实在太快。
不过转眼间，便到了孟荷要动身回京城之时。
整个宣府此刻，早已是战时戒备状态，街上也没了熙熙攘攘的人群，同她来时那天热闹景象，截然不同。
萧慎将她送出城外，折了一只光秃秃的柳条予她。
孟荷笑了，伸手抹去眼角的一滴泪珠，抬手抱了抱他：“再会。”
“嗯。”萧慎回抱住她，用力将她勒进自己的怀中心上一般。
孟荷上了马车，没再回头。
马车中宁静极了，只有眼泪一滴一滴落到地上的声音。
小桃见自家夫人只望着那柳条，不说话也不喝东西，有些忧心地倒了一碗茶，正准备劝劝孟荷。
却见孟荷惊呼一声，指着那柳条上一处，“它怎么，怎么发芽了！”
一月末的隐隐春光幽幽别情中，孟荷终于对着那支露了一点点春芽的柳条，破涕为笑。
孟荷回到京中时，一封漠北的加急战报也抵达了京城。
北蛮人袭击互市，大梁军队反击，北蛮王借此为由，摔大军陈兵漠北边境。
朝中乱做了一团。
孟荷行走在宫中，宫中的气氛也焦躁，二月的天黑云低沉，压得金红琉璃的宫城，也没有半分颜色。
孟荷已从领路的小太监口中得知，荣安帝在前朝发了好大的火，将当时赞同开互市的大臣们，骂了个狗血淋头，恨不得说他们是通敌叛国，当场便要砍了几个。
好不容易被李相劝住，下了朝回金銮殿，荣安帝却嚷着胸口疼，急急召了孟荷进宫。
孟荷到的时候，凌霄也在，他不着痕迹冲她一笑，孟荷就知道今日不会有什么好事发生。
果不其然，她刚跨进门，一碗不知名液体带着碎瓷片，就在她脚边炸开：“太医院的废物们！各个都只会说要朕平心静气，别的半个屁都放不出来，要他们何用！”
孟荷挪了几步远了那地上的瓷片，同殿中众人一齐跪下道：“陛下息怒。”
“得了，孟荷你过来。”殿中其余人还是跪着，孟荷站起来到了荣安帝身边，有小太监准备好了脉枕。
“你替朕瞧瞧。”荣安帝手腕搁在上面，一双眼睛却紧紧盯着孟荷。
孟荷不徐不疾，将手指搭了上去。
