家丁将几大桶粥与馒头抬到庙前斜阶前支起的长板上，在街对头的树荫底下已经等了一大批的乞人，见状纷纷跑来，却是一个个整齐地排着队。
康亲王府每月都会有固定时日在城隍庙布施，皇城内乞人寥寥无几，来领粥领衣的多是城外闻风而来的乞人。
辘辘车马声踏风而至，雕刻着精美纹路的窗牖被淡蓝布纱遮挡，熏风扶起丝绸帘子的一角，门前两盏镂空竹雕灯笼随马车行驶而轻微晃动。
马车并不多奢华，但在阳光映照下依然显得十分雅气，两匹油光水滑、俊美健壮的枣骝马在车夫的指令下在原地踢踏两步后停下，嘶鸣一声。
车夫跃下，放了车凳。
丝绸门帘从内被一只素白的手掀开，先出来的是锦缎窄袖衣裳的青雪，绿缎的褶皱翻卷如云。一个伶俐的跳跃，在实地落稳的青雪抬手搀扶宁婼下车。
宁婼今日穿得素雅，一件桃花云雾烟罗衫衬得人比花娇，青丝尽数右揽掺水粉丝带编作麻花辫。
每月布施宁婼从不缺席，是以这些百姓与乞人都认得她，笑着同她问安，宁婼也点头微笑以作回应。
热气蒸腾，使得宁婼面部线条更加柔和。
宁婼对捧着陶碗的乞人和善一笑，到粥桶前接过其中一个家丁手里的勺子。
听着毫不吝啬的夸赞，宁婼只是笑颜以对。
布施已过大半，靳淮的身影仍然没有出现，宁婼低声同一旁的家丁询问：“怎么不见靳淮？”
放在往日，靳淮总是比她早到许多，他应该在马车旁等着她，这种行善之事靳淮总是十分积极，用他的话来说就是——她作的一分恶需得十分善来偿，他在替她赎罪积德。
宁婼当时笑问他喜欢她吗？
当时靳淮说了什么呢？他说他不喜欢她，永远都不会喜欢她。她这样的人，不配拥有真心实意。
可他便是清正么？他也从来不会阻拦她行恶，甚至是助她一臂之力。
助纣为虐，他这样不是比她，更恶吗？
恶与恶之间，还有谁更善的计较吗？
家丁恭敬回道：“回郡主，靳少爷一早便到了。是方才有一位女子来求助，说家中母亲病重久久不得医，靳少爷随她去了。就在郡主来前不久。”
·
午后，靳淮才踏进冬水苑。
他在门外站了一会儿，凉风席卷，散尽了身上浓重的药材气儿才进门。
汤药年年日日常伴，宁婼不喜欢药味，每次喝完药都要点很重的熏香。
屋内绣西施泣泪的屏风前摆着个四方香炉，缭绕朦胧的香雾自貔貅口中缓缓逸出。
有风透过窗扉卷进来，窗边的茉莉花鲜妍地绽放在凉风之中，颤颤巍巍摆动，簌簌作响，犹如洁白的海浪连绵起伏，飘逸不定。
金丝楠木坐榻上，宁婼正低眸摆弄着皓腕间光洁明亮的玉镯：“这是第二年除夕，你在夜市上为我射中的，还记得么？”
“记得，你当时缠着要我给你赢来。”靳淮看向宁婼腕间的玉镯上，眼中似蒙上一层柔意。
老板在其中做了机关，致使想要得这玉镯的人次次与之失之交臂。
纵是箭术颇高的人都失手，靳淮明知其中有诈，仍一次一次不愿放弃。
或许是天可怜见，在他耗尽最后一文钱时让他射中了。
并不是多好的玉，花去的那些钱能买比这更好的玉镯，宁婼笑他死心眼，他说只要她喜欢，那这玉镯就是世间最好的，最值得他拼命的。
闻言宁婼脸上的笑意一愣，靳淮当时以为她是觉得惊喜。
很多年后，靳淮才后知后觉，那一刻，宁婼是想到了一个人，那个人……是成郢。
“晚些时候我去首饰铺挑个更好的给你。”柔和刹那散尽，靳淮眸底有一片荒冷，他淡笑道。
宁婼很久才动手将腕上的镯子脱下，对着天光，玉镯显出清透无瑕的成色，“昨晚我见到成郢了。”
靳淮明显是一愣，“他来找你了？”
这一愣，不是担心成郢做了什么伤害她的事，而是担心成郢同她透露了什么、她从成郢身上探听或得到了什么吧。“是啊，来我房间找我。”她说得云淡风轻。
“他对你……”
“你觉得他会对我做什么？”宁婼截断他的话，指腹来回摩挲玉镯，神色与语调皆是淡淡，“我原以为来的会是鬼魂呢，正惋惜没有事先去求张符纸……死士三十名，探子回报，死在成郢手上的不过半数，所以靳淮，你能告诉我剩下的人去哪里了吗？”
静水深流，靳淮知道宁婼已经在生气的边缘了，所谓养兵千日用兵一时，一时就折没了所有，确实可气。他回道：“死了。”
倒是实诚啊。
“死了？”宁婼尾音染了笑。
“是。”
“靳淮啊靳淮，你可知我养了他们多久？每月花在他们身上多少银子？”
他当然知道。那一批死士是跟他同年到亲王府的，已经六年了，是宁婼手底下最精锐的一支队伍。
此次尽数派出，他心里清楚宁婼是真的要成郢的命。
“公子郢不能杀。”
成启明最疼爱的小儿子死在神都，会有什么后果？宁婼太想知道了。
“给我一个理由。”
“为什么一定要杀他？”
“不杀等着后患无穷吗？等着他来坏我好事吗？”宁婼凝眉，作不解状。
靳淮唇际生出几分淡淡的嘲讽，“允意，你还是一点没变。”
她从来是顺者昌逆者亡，从不顾那人是谁，有多少情意在，总是那般冷硬心肠。
“你不想说，那我来猜。”她盯着镯子目光幽深像是在回忆，曼声道，“你父亲当年可是流放到南成？他曾是南成大公子的夫子吧？”
为什么？因为早在十一年前，她和康亲王就已发觉成郢非池中物，若不能为己所用，必得除之。
靳淮眉眼涌起丝丝缕缕烦躁的情绪，他一向不爱提及过往与家人。但宁婼是不在意的：“让我猜猜，你是想向南成报恩么？”
“你想去南成吗？”
宁婼提了提眉，眉头一颗小朱砂痣若隐若现。
六年过去了。靳淮从前厚重的文弱书生气已然不多了，眉宇之间透着的一股英气更胜一筹。
南成平定丹姜来犯那年，成郢放归南成。宁婼嫌一个人在府里念书无趣，便去了国子监想寻一个玩伴。
小少年生得漂亮极了。不光一双丹凤眼漂亮，鼻子也俊俏笔挺，俨然唇红齿白粉面小生之感，却又不有脂粉味。
芝兰玉树的小少年，腰背如松柏挺直。宁婼从对小少年暗自倾心的世家小姐们嘴里知道了那少年名叫靳淮，是国子监祭酒独子。
淮，是最清的水。
最清的水，最容易脏，容不得一点泥垢。
可她偏就要往里扔泥巴，将清水变作浊，他还会那般傲气吗？宁婼很想知道。
第二次见他，他便是跪在了亲王府，跪在了康亲王与宁婼跟前。便是跪着，那脊梁也不肯弯一寸，还是那样挺拔，好似一座山压他背上都压不塌他。可他父亲却对着康亲王鞠躬鞠得像一只佝偻的虾，将靳淮托付给康亲王。
看着穿着官服的男人离去，宁婼脸上的笑不曾褪去。国子监祭酒贪污学生束脩与朝廷拨款，康亲王求情，皇帝念在其曾为国育英才，免去一死，行流放之刑。
一夕之间，光风霁月的小少年沦为攀缘的藤草。那些世家小姐只爱丰茂的树，与耀人眼目的花。
他很快就被人淡忘，像从来没有出现过。
从云端摔进泥里，多疼多狼狈呀。
揭发罪行、审理判刑的人是大理寺卿，暗中将证据送给大理寺卿的是康亲王。不中用的人留着吃白食么？保他官途安稳这么多年了，要他一个儿子过分么？
她当时从康亲王臂弯里跳下来，挂着一贯乖巧的笑对着小靳淮甜甜开口，“你和当时的他好像啊，不过我更中意你一些，做我的伴读吧，来换一个好前程好不好？”
宁婼已经忘记了他是在哪一年知道的幕后操作之人是谁。
因为对她来说不重要，所以不必记得。
怎么走呢，他父亲拼命将他留在康亲王府，不就是为了有朝一日靳淮能够以此为跳板施展他的抱负宏图？
他自己更是为此付出了代价，怎么会要反悔呢。那之前的苦，不是白受了？
“我没有这么想过。”宁婼的思绪被靳淮的一句话拉回。
宁婼咧嘴轻笑，嘴边生出一对梨涡，“那你去普德寺见锦王是为什么？宁与川是个病秧子，文不文武不武，不得陛下青睐器重，你在他身上下注？靳淮啊，你没那么蠢吧？”
宁婼玩味的目光落在靳淮身上。
靳淮每季都要去帮宁婼打理食邑，这次在光宁城将粮食卖往南成，算上去程回程半月已绰绰有余，但他比预定的时间晚了一日。
不用她过问，每日都自然有人向她汇报他的行踪。
靳淮凉声道：“在亲王府陪你六年换仕途直入青云，今年已经是第六年了。”
“我记得啊，我当然记得了。”
“大理寺卿……还是当年审理你父亲贪污案的何惠年，把他拉下马让你上位，如何？审查洛州粮草案，甚至是为你父亲翻案。”慢声细语间，透着的是残忍与凉薄。
“你知道我想要的不止于此。”
“那你可知输了的下场是什么？”宁婼哼笑，“如今南成自身都难保了，你指望他们做宁与川的助力？”
站错了队，粉身碎骨都是轻的。
错了，可没有再来的机会。
“南成是太子绝对的对立面，不是锦王，也绝不可能会是太子。”他说这话时语气坚硬，顿了会儿才缓柔下来，转了话头，“该是喝药的时辰了，我去端来。”
随后也不管宁婼如何，折身出去了。
“你在康亲王府这么些年，你拿什么让他们相信你？！”
“靳淮！你是要与成郢一道？！”
“你会后悔的！”
靳淮终于立住脚步，往左侧半偏了头：“你太自以为是了，允意，有朝一日会聪明反被聪明误。”
“我不会输的！”
镯子精准地碎在他前一秒刚踩过的地上，靳淮脚步滞了一下，复又抬步往前走，这次不曾回头。
