历朝历代，朝廷对读书人的考试是十分重视的，如果哪里的土匪真的抢劫了书生的钱财，甚至是伤了他们，那么朝廷一定会出兵围剿，灭了他们，一般的土匪没有力量和朝廷的军队抗衡，所以为了自身的安全，古代的土匪们是不会去抢劫赶考的学子。因为一旦抢劫，会招来很大的麻烦，很可能就是团灭。
清风寨土匪头子人称“云中鹤”，因为他率领的这一股们的行动迅捷快速，飘忽不定，让官兵几次围剿都没有成功。说起来他也曾经是个有功名的人，不料祸从天降，牵扯到一桩科场舞弊案，被革除功名，发配边疆。
云中鹤名叫郭建城，曾经是乡下的一名秀才，这年乡试，郭建城去参加考试。在旅店里，听到敲门，他打开门，有人直接进入客房。他问这个人有何事？此人压低声音，神神秘秘地说：“我这里有考试题，要不要？”郭建城心里一动，问：“多少钱？”“一百两。”
一百两，要是真卷子那也挺合算，这时他有些动心了，本想出钱购买买，然而转而一想，谁知道是不是真的，买个假试卷，考完了到哪里去找他？再者，这考场舞弊可不是闹着玩的，重则杀头，轻则坐牢。于是犹豫片刻，就说：“请你快走，我不要！”将那人赶出了房门。
不成想由于住宿的有人买了试卷，那些买了题目的秀才，发现果然是考试的题目，不免沾沾自喜，人多了难免有缺心眼的人向亲近的人炫耀一番。
俗话说世界上没有不透风的墙，考试结束后，卖试卷的风声传到学政的耳朵里，学政一听，吓出一身冷汗，此事一旦上达天听，让皇帝知道，那可是大罪。他立刻下令彻查，查来查去，原来是学政身边的幕僚泄了密，这时候卖题目的人早就逃之夭夭。
彻查中因为有人看见卖题目的人进过郭建城云的房间，跑到学政衙门里揭发。学政衙门把所有涉及考场舞弊的秀才，都抓起来审问。
郭建城陈述事实，据理力辩，可是学政根本不相信，因为他这次考试的文章写得不错，几乎是他这一辈子写得最好的科举文章，达到了中举的资格，这不正说明，他事先知道题目吗？于是，郭建城被剥夺秀才功名，刺配边疆充军。
时值寒冬，刺骨的寒风挟裹着雪花，不停地吹打着他的脸颊，他万念俱灰，心和天气一样寒冷。发配途中，被一伙劫匪劫持，土匪看他是识文断字的秀才，就百般照顾，挽留入伙。
后来他在这伙土匪里做了头领，化妆回家看望妻子儿女，回到家里，妻子悲伤过度，已经去世，一儿一女艰难度日。
他把两个孩子托付亲戚，由他资助儿子郭富宁读书，女儿郭莲香想找一个人家嫁人。可是女儿死活不肯，一定要随父亲去。无奈之下，他只好以实相告，说了他已经做了土匪的事。可是女儿依然要跟着他，就算是做土匪也愿意，就这样父女俩又回到清风寨。
郭莲香在土匪窝里也有了绰号“黑牡丹”，这一方面是她有惊世骇俗的容貌，那一双深如黑色潭水的眼睛有摄人心魄的魅力，同时长期的山寨生活，使她脸上黝黑，于是就有了她黑牡丹的绰号。
唐明德四人被安顿到山寨后，黑牡丹问父亲：“爹，你真的要把他们留下来？”“怎么了？舍不得那个后生？你那点小心思我还看不出来吗？从那个唐明德进来，你的眼睛就一直直勾勾的盯着人家，一个女孩子家也不怕别人笑话，当我看不出来吗？”
“爹，你真是！”黑牡丹脸上红扑扑的嗔怪道。
“这样吧，留下他们是不行的，我也是考过试的人，知道读书人的不易和辛酸。盗亦有道，自古以来不抢考试的书生。只是放走他们，以后怕是你也再见不到那个后生了。”
“爹，那怎么办呢？”
“怎么办？这道难题就交给你，看你怎么解题。”
八月的江南山区，天气依然闷热，正是秋老虎肆虐的时候。一行四人被土匪扣留，声言强迫他们入伙，否则就砍了他们的头。
土匪倒是并没有怎么难为他们，好吃好喝，在山寨待了两天，想走走不了，给那些土匪解释祈求，都是一些小喽啰，说了白说。
可是这样下去会误了考试日期，就在这里入伙当土匪？那他们也无法接受这个现实。他们也偷偷地观察了清风寨地形，炮楼、瞭望台，坚固的山寨围墙和水牢，实在不行就不要行李马匹，偷偷跑出去再做打算。观察的结果，只能否定这个想法。别说人地生疏，就是熟悉地形道路的人，也跑不出山寨，因为炮楼上四周望去，就是一只小兔子也看得一清二楚，别说四个人。
就在他们绝望的时候，有小喽啰传唤唐明德，说“谁叫唐明德？我们二当家的请你去问话。”
唐牛两家四人听到传唤唐明德。不知是福是祸，一时间面面相觑。唐明德说，“你们别担心，是福不是祸，是祸躲不过。，我去看看到底是什么事。”就随着小喽啰去了。
他跟着来到一个住处，里面只有一个美艳如花的少女，唐明德一眼就认出是刚被劫持山寨的那一天，坐在土匪头子身边的女孩子。他和她四目相对，相互吸引的火花四溅，唐明德已经是过来人，已经有了一个美艳如花的女人，但是看到这样一个野性而又魅力无穷的少女，禁不住色心又发。想不到土匪窝里，竟然藏着这样的美女。人长得漂亮，肌肤黝黑又水灵，引得他心痒痒的。一时间竟然忘记这里是土匪窝。
“你就是唐明德？”
“不才正是唐明德，敢问姑娘尊姓大名？”
“小女子姓郭名莲香，不过没有几个人知道我的名字，人家都叫我黑牡丹。你也就叫我黑牡丹吧。你们离开考日期还有几日？”郭莲香毕竟是情窦初开的少女，面对心仪之人，虽然是被掳掠上山寨的人，说话也有些紧张起来。
唐明德已经久经情场，岂有看不出少女心思的道理。他一下子就从郭莲香脸红和紧张兮兮的样子看出，这美女是有意于我。何不乘热打铁，让她放了我们。
“姑娘，你给大王说说话，放我们去赶考，如果将来我有了功名，一定报答你。”郭莲香听了唐明德的话，抿嘴一笑，问：“好啊，有你这一句话，我就知足了。请问唐公子如何报答？”
唐明德一愣，一时不知道如何回答，是啊，这如何报答？
“我们结拜为兄妹可以吗？”
“我可不稀罕什么兄妹。”郭莲香听到唐明德的这话，显然不满意。
“那你说，我怎么报答？”
“我要你娶我。”黑牡丹说完，自己羞赧赧地低下了头，不敢正视唐明德的眼睛。
“可是我已经有了妻子，这娶你就成了给我做妾，这不是委屈了你吗？”
“那我也愿意，只要你答应我。”
唐明德思索片刻，想这不答应也由不得我呀，能娶一个这样美艳如花而又富于野性的女子，那是我艳福不浅。“我答应，考试结束回去的时候，我就来清风寨娶你。只是这样就委屈你了。”
“官凭文书，行李马匹，都在我这里。如何处置你们，我爹交给我了。我现在就安排人送你们下山。”
