次日卯时，天际灰蒙，云霞未出。
刘婳打着哈欠，一脸困倦地从床上爬起身。
无数个小宫女涌上前围着她转。菊香架起她的胳膊，帮她套上银丝雪纺质的水青色曲裾裙；兰香端正她的脖子，为她戴上黑曜宝石的璎珞和雪珍珠耳铛；竹香提起她的脚跟，替她穿上藕粉色流苏式的绣花鞋；梅香高高举起那镶金带银的脸盆，高声喊:“请公主盥洗……”
早晨的一切都那样匆忙，刘婳迷迷糊糊，意识寥寥，像个精致的木偶般任人摆布。
“菊香，去看看公主的药煎好没……”
“竹香，去找找公主的披风，待会出门时带着……”
“梅香，去瞧瞧……”
刘婳打了个哈欠，百无聊赖地又坐回到床榻上，看着兰香对其他几人发号施令。
殿里一时又糟乱起来，就如同人的心情一样。
临近端午佳节，皇后娘娘下令今年各宫要提前准备艾草，菖蒲，桃木板，雄黄酒等物件，待到端午那日，宫里还要大兴夜宴，宫娥们便没日没夜地忙碌起来……不仅如此，自今日起，无论是各宫的妃子还是公主，都须卯时起身，洁脸净身，前往椒房殿向皇后娘娘请早安，听讲训。
这几日随着百花齐放，烈焰当空，汉宫也一下子热闹起来。
“太子殿下来了——”
刘婳正托腮昏昏欲睡，突听门外一声传报，吓得她一哆嗦，头一歪，牙不小心咬到了自己侧颊上的肉。她疼得惊呼一声，揉着脸，神情委屈地看着迎面走来的男人。
“王兄怎么来了？今日不上早朝吗？”
借着烛光幽明，刘婳慢慢看清了王兄今日的穿着:一件深色官服蟒袍，束了玉冠，俨然是一副准备好要上朝的模样。她突然意识到自己刚才那句话好像是问多余了，脸不由红了起来。
“是打算去上朝，但想起你今日也要去未央宫，遂等你一起，顺便——”刘羿撩袍坐下，眼睛急迫地在殿里扫视一圈，有些心猿意马道:“顺便把我昨日落在这的琴也一并拿回去。”
刘婳抬头看他一眼，又很快低下，把玩着衣裙上的襟带，撇嘴小声道:“你的琴我自然是好生收着，同我那琵琶放在一起，又不会坏！你这样急切地寻它，倒像我能吃了它似的。”
“你倒是吃不了它。”刘羿被逗笑了，起伏的影子在灯光下显得格外好看。不端架子的时候，他的笑声会比往日更加爽朗、轻松，这引得刘婳忍不住多看了几眼。
“不过，它会不会吃了你倒不好说了。”
他一边笑，一边摆手让殿里的宫女去取琴，放回到马车上。
刘婳不解，歪着头问刘羿:“它能吃了我？难道成精了不成？”
她想起先前看过的一个话本子，讲的是一个状元郎的妻子很爱弹琵琶，爱妻如命的状元郎便寻遍天下名乐之坊为妻子做了把最好的琵琶，夫妻二人爱护非常，日子久了，那琵琶在两人呵护下慢慢吸收日夜精华，最后竟成了精，变成了一位貌美的女子，勾引了那个状元郎，还生生气死了原配……想到这，刘婳倒吸一口凉气，喃喃自语道:“莫非真成精了不成。”
话音刚落，额头突然被敲了一下。她娇气地“哎呦”一声，不满地瞪着面前之人，凶道:“王兄打我作甚？阿曦本来就不聪明，再打可就更笨了。”
刘羿满面春光，兴致勃勃地同她开玩笑，“笨点多好，倒不会想些弯弯绕绕，没什么烦恼，一辈子都能活的快乐。”
“笨了一点也不好，王兄说的许多话我都听不懂，别人取笑我我也不知道，有时候还会跟着她们一起笑……”她黯然神伤般垂下头拨弄着腰间的莲花荷包，使它像陀螺一样不停地旋转再旋转。
刘羿默了半刻，怜爱般抚了抚她的发顶，温声道:“你如今这样都是我之错，是我只知教你吟诗弄乐，学些附庸风雅之物，却不曾让你学会该如何在这乱世中生存……如今你也长大了，我是该把一切都教给你，让你学些为人处世的道理，到那时就再也没人说我们阿曦笨了。”
刘婳眨着眼，一脸茫然地望着他，“你已经教会我很多东西了，是阿曦自己太笨学不会，与王兄有什么关系呢？”
她显然听不懂王兄话里的意思。
刘羿起身，只笑着去牵她的手，对此并没有回答。
“时辰不早了，该走了。”
他带着她出了殿，上了马车，迎着朝阳，慢慢驶向未央宫。
……
刘婳到椒房殿时，殿里已经人满为患了。
她站在殿前，恭敬端庄地朝皇后行礼。
高台上的皇后微微颔首，一如既往地不苟言笑，居高临下地打量着刘婳，好半晌后才开口不冷不热道:“起身坐下吧。”
她的位置被安排在最边缘，已经快要出殿去了。
刘婳正襟危坐，有些拘谨地瞧着这满殿的贵人。
在这些花红柳绿的贵嫔中，位分最高的当属音容的母亲袁贵妃，且不说她风情万种，妩媚艳丽的长相，单单是她有一个位列三公的爹就足以让人忌惮。其次是宴禾的母亲贤妃，她原是一个五品官家的庶女，机缘巧合之下进了宫，又一个机缘巧合之下得了皇帝的眼，两人曾经爱的死去活来，共同孕育了三个孩子(除了宴禾，其他都胎死腹中），为了抚慰这位宠妃的丧子之痛，皇帝曾不顾一众大臣反对封她为妃，让她一朝飞上枝头成了凤凰。
袁贵妃和贤妃坐在皇后左右两侧，身边是她们各自的女儿。
刘婳伸着脖子在殿里张望了一番，终于与音容对上了眼，两姐妹相互笑笑，彼此得个心安。
这时，高台上的皇后也悠悠开始讲话了。
“过几日的端午节陛下想在宫中开设夜宴，本宫想了想，此事是为祈福不得补办，可宴禾的婚事和裕华的笄礼也迫在眉睫，这几件事凑在一起，银子花销可就大了。如今朝廷正在边疆与匈奴厮杀，缺粮少银的，咱们后庭也不好太过铺张浪费，不如这样，这一年先过的节俭些，各宫的衣裳吃食还有月例银子就按人口相应缩减，有孩子的仅着孩子，没孩子的就先委屈委屈，等挨过这一年，边疆大获全胜就什么都好了。众姐妹们，意下如何啊？”
话落，嫔妃们都默契地沉默着，有人战略性喝茶，有人用帕子遮住嘴望着皇后发笑，态度意味不明。
“怎么？大家都不说话，那就是都同意了？”皇后的脸色肉眼可见地黑下来。
“同不同意的，有什么区别吗？”左侧的袁贵妃冷不丁开口，她喝了口茶，连眼皮都懒的抬一下，“娘娘既然已经决定，直接下旨不就得了，我们自然是没什么意见，也不敢有什么意见啊。”
皇后微微蹙眉，“袁贵妃怕是误会了本宫的意思。本宫只是在同众姐妹们商量，此事还未定下！若袁贵妃不满意，本宫自然可以想其他办法。”
袁贵妃硒笑一声，搭手靠在椅背上，“不就是减几两银子的事，我无所谓，只是娘娘也应该问一问贤妃，毕竟是她的女儿要出嫁，成亲太过简陋怕是要惹人闲话了。”
她表面与皇后说话，可眼睛却直勾勾地盯着贤妃，话里意有所指。
皇后转而将目光投向安静淡然的贤妃，温声问她:“贤妃，此事确实是本宫欠些考虑，女儿家的婚姻大事绝非儿戏，你与宴禾若有不满，本宫便换另外的法子，绝不委屈了你们母子。”
“嫔妾……”贤妃的脸上多有为难。
她确实对此事不满意。自己好不容易养大的唯一的女儿要成亲了，谁不想让她风光大嫁，谁又想委屈了自己的孩子呢？
可袁贵妃还是一如既往地咄咄逼人，什么难缠的事都挑给她，皇后又如此诚恳，她便不好意思驳回。
贤妃缴紧手帕，正为难之际，一只手好似安慰般搭上了她的臂弯。
宴禾站起身，朝皇后行了一礼，随后笑道:“母后言重了，此事既是为了整个大汉安宁，我身为大汉公主，岂有损公肥私之理？若儿臣的婚事真能帮到整个大汉，那儿臣便是光荣，还说什么委屈不委屈。况且，我那未来的夫君是将门之家，为国为民者定当不拘小节，想必他知晓此事后也会同儿臣一样，对母后的提议表示赞同。”
她说完之后，殿里的嫔妃都略微有些诧异。皇后更是眸光闪烁，眼里皆是欣赏之色，“想不到你小小年纪就能想到这些，当真是了不起。”
皇后又道:“既如此，那此事就先——”
“娘娘等等。”一侧的袁贵妃挑着眉，开口道，“此事七公主同意，可还有裕华公主呢，姑娘家的及笄礼办不好，那可真是不吉利了，娘娘向来公正，不妨先问过裕华公主再做决定也不迟。”
本该板上钉钉的事情，突然因为一句话断掉了。
皇后面色沉了沉，吸了口气，缓缓看向刘婳。
众人也看向刘婳。
短短几分钟里，一场戏统共换了三个角。
音容知刘婳为难，抱住袁贵妃的胳膊小声埋怨道:“母妃你做什么，阿曦姐姐如何能应付这种场面，何况皇后一向讨厌她，万一哪句话说错了，这让她如何是好？”
袁贵妃意有所指道:“你怎知她不行，你又怎知皇后厌恶她，且放宽心，等着看吧。”
她虽这样说，可音容心里还是像装了块石头一样，沉甸甸的。她已暗暗想好，等情况不对的时候她就出手，左右不过是动张嘴皮子的事情，废不了多大事。
目光又转向刘婳，只见她正起身向皇后行礼，脸色已经苍白。
皇后问:“裕华，你是长乐宫的人，本宫自然是管不得你，可这笄礼毕竟是我一手操办，对此你有何想法？”
“我……”刘婳弱弱地开口，“我并无想法，娘娘说什么就是什么吧。”
皇后蹙了蹙眉，话里多了严厉，“裕华，你即为太子宫的人，一言一行皆为太子宫的形象，太子养你这些年，倒把你养成了一个软性子。你有什么不满便大胆地说，本宫不会为难于你。”
“我……我真的没什么不满。”
刘婳垂着头，看不清的脸颊已然绯红，眼眶也已然氤氲。日光拉长她矮矮的影子，殿外的厚门槛像铡刀一样将它拦腰折断。
皇后深深一声叹息，扶着额头道:“也罢也罢，你的事我向来要先同太子商讨。”
“就先到这里吧，说了这么久的话，想必你们也都累了，散了吧。”
她起身，殿里的妃嫔也跟着起身，高喊“恭送皇后娘娘”。
刘婳低头立在原地，心有余悸地吐出一口浊气来。
椒房殿里相继离开的嫔妃们或多或少都深看她一眼，脸上带着讥讽的笑。只有音容和宴禾跑到了她身侧，担忧地问:“你没事吧？”
刘婳失魂般摇摇头，“没事，我没事。”
说着，三人便结伴了往外走。
