柳国公这话, 无疑是让柳世子直接认罪。
柳世子面色惨白，嘴里一个劲念叨着“何至于此”。
柳国公却知道，这才是最好的做法。
陛下和文盛安这些年一直试图削弱勋贵势力, 柳国公府身为勋贵之首, 不被陛下抓住错处, 陛下还不能拿他们怎么办。
要是被抓住了错处……
自己认罪, 既能为自己保留几分体面，又能在被动中掌握几分主动, 不至于被杀个措手不及。
“要是等到其他人弹劾你, 你再上书请罪, 就是将自己的身家性命交到上位者手里, 等待上位者裁决了。”
看柳世子还有些不情愿，柳国公斩钉截铁。
“别忘了, 宫里还有霍皇后。”
柳世子一个激灵, 顿时不纠结了：“是，儿子这就去写。”
柳国公摆手：“去吧，写好了拿给我看看。”
柳世子花了半个多时辰，写了一道请罪折子。
柳国公看过后, 提笔为柳世子润色。
他将改过的折子丢回给柳世子, 无力道：“重新去誊抄一遍吧。”
翌日上午, 这道折子就到了景元帝手里。
景元帝看完以后, 神情没什么变化，只是将折子递给了一旁的霍翎。
霍翎看了个开头，低声骂道：“柳国公这只老狐狸，也太当机立断了。”
景元帝笑着摇头：“这朝中, 论知情识趣, 审时度势, 柳国公确是个中翘楚。”
霍翎从折子后抬起眸来：“陛下这话，听着不像是在夸奖。”
景元帝道：“你再往下看看就知道了。”
霍翎飞快扫完折子上的内容，也算是明白景元帝为什么会这么说了。
这道请罪折子，毫无疑问，是柳世子写的，也是由柳世子亲自送进宫来的。
但霍翎和景元帝都知道，这背后是柳国公的手笔，真正操刀的人也是柳国公。
折子的内容，很有些避轻就重。
柳世子与监牧使苏涛认识，还收过苏涛的贿赂；
靠着柳世子的关系，苏涛才能和地方长官搭上线……
这些一查就知的事情，柳世子全都坦白了。
到了具体的罪责，譬如在压下御史弹劾苏涛的折子时，柳世子表示，自己并不清楚折子上的内容，是遭了苏涛的蒙蔽。
再譬如苏涛和地方长官搭上线后，具体做了些什么，柳世子远在京师，也不知道。
左一句不清楚，右一句不知道，能摘的地方，都把自己摘得干干净净。
折子最后，柳世子还表示，他会尽快将收受的贿赂交还给户部，其余的，任凭陛下发落。
霍翎将折子放到一边：“这事，确实不太好办。”
柳世子的动作实在是太快了。
如果是他们先拿住苏涛，再从苏涛那里审问出柳世子的罪责，那就能用苏涛的口供拿捏住柳世子。
但现在，钦差才刚出京，柳世子就先认罪了。
马政贪污一案，上上下下牵扯到的官员足有数百人。
柳世子的罪责，可比苏涛这些人的罪责轻多了。他的认罪态度又如此之好，要是惩罚太过，朝中势必人人自危。
“陛下打算怎么做？”霍翎问景元帝。
景元帝没有马上说出自己的决断：“你呢。”
“你觉得应该如何惩治，才能让朝臣心服？”
霍翎从他话中听出了几分考教的意味。
她垂下眼眸，斟酌片刻，才说出自己的想法：“要依着臣妾的性子，柳世子好不容易落到臣妾手里，臣妾肯定不会轻飘飘揭过此事。”
景元帝被她说得一笑。
霍翎也笑了下，继续道：“但事关朝堂，臣妾当然不能由着自己的性子胡来。”
“这道折子，不如就交给吏部、刑部和都察院那边。”
“让他们先好好查验一下，柳世子在折子上所言，是否属实。”
总不能柳世子说什么，他们就信什么。
该走的章程，一个都不能少。
“有了柳世子的这道折子，监牧使苏涛还有那位地方长官都可以直接拿下了。”
“到时稍稍透点儿口风给苏涛，说不定苏涛在气急败坏之下，还能让我们有其它意外收获。”
先等一等，查一查。
就算不能一口气杀死猎物，也要让他成为惊弓之鸟。
景元帝颔首：“那就照着你的主意来。”
柳世子的这道折子，确实让不少人感到意外。
但意外过后，该查的案子还是要继续查。
柳世子左等右等，都没等到陛下的反应。
柳国公道：“急什么。你先把那笔银子送去户部，然后安心等着就是。我还在呢。”
柳世子听到这话，果然安心不少。
看着匆匆离去的长子，柳国公心下长叹。
时至今日，柳国公府依旧是勋贵之首，门庭煊赫，无数人依附投靠。
他在一日，柳国公府的辉煌就能延续一日。
等他不在了，渊晚那孩子又没能顺利继位的话……
柳国公心底的忧愁无处叙说，眼下，所有人的目光都落在这场轰轰烈烈的马政贪污案上。
有天子手令，有禁卫军护送，前往各处的钦差都顺利拿下了犯人。
在当地官员的配合下，钦差直接留在当地审理相关案件。
每查明一起案子，就会有一道结案折子快马送回京师。
折子先过刑部，再由刑部整理后送入御书房。
文盛安、崔明和陈御史已经习惯了每次来御书房时，都能在陛下身边看到皇后娘娘。
更让他们无奈的是，其他官员来御书房禀报时，皇后娘娘极少在场。
但只要涉及马政一案，她就从不回避。
不仅不回避，有一回，陛下看完永昌府监牧区监牧使苏涛的结案折子后，随手递给了皇后娘娘。
皇后娘娘十分自然地接了过来。
陈御史坐在底下，眼珠子都快瞪出来了，让霍翎想忽视都忽视不了。
霍翎打开折子，一边翻阅，一边点了陈御史的名。
“陈御史一直盯着本宫看，是本宫身上有何不妥吗？”
不管是不是事出有因，身为外臣，一直盯着皇后看，就是失礼。
陈御史连忙起身告罪：“臣并非有意冒犯，还请陛下和娘娘恕罪。”
霍翎没理他，继续看着折子。
陈御史保持着行礼的动作，没敢动。
少许，霍翎合上折子，朝景元帝笑了一下：“苏涛身为监牧使，不仅贿赂上官，兼并良田，还监守自盗，将朝廷好不容易养出来的马拿出去贩卖，年年虚报马匹数目，从中获利过十万两。”
“这样的人，当为首恶，死不足惜。”
“陛下以为呢？”
听到这话，别说陈御史了，就连文盛安和崔明都忍不住对视了一眼。
皇后娘娘已经在御书房里旁听过许多次。
但之前的每一次，她都不会在君臣议事时开口说话，等到议事结束，才会招呼他们用些茶水点心。
即使他们知道，皇后娘娘明面上没有发表看法，私底下也有可能会向陛下进言，但皇后娘娘摆出来的姿态，还是很让人安心的。
可这一次，皇后娘娘不仅在议事中途翻看了折子，还当着他们的面发表了看法……
陛下会作何反应呢？
景元帝一点儿也不在意三位重臣的心情，想了想，道：“光是一死还不足以谢罪。让钦差抄没他的家产，这样也能勉强补回他对朝廷造成的损失。”
文盛安和崔明又对视了一眼，没有吭声。
霍翎像是才发现一般：“陈御史怎么还站着？”
陈御史心下苦笑：“陛下和娘娘没有发话，臣不敢坐下。”
景元帝道：“行了，坐吧，下不为例。”
陈御史挪了挪站麻的腿，小心坐了回去。
这对于景元帝来说，只是议事中的一段小插曲罢了。
要是其他人的结案折子，景元帝未必会顺手递给霍翎。
但当初他让霍翎看了柳世子的请罪折子，霍翎顺势提出彻查苏涛此人。
如今彻查结果出来了，霍翎又正好坐在自己旁边，景元帝当然是顺手递给了她。
可这一幕落到文盛安三人眼里，意味瞬间不同了。
霍翎垂下眼眸，将三人的反应尽收眼底。
景元帝递折子给她，是随手为之。
她训斥陈御史，道出对苏涛的判决，却是顺势而为，在三人面前立威。
果然，一瞧见景元帝的态度，文盛安和崔明都哑了。
等到议事结束，三人退下，景元帝才问霍翎：“你突然发作陈御史，是他惹你生气了？”
霍翎在御书房的转变，三人注意到了，景元帝当然也注意到了。
只是当着三人的面，景元帝没有开口询问。
霍翎道：“不是生气，只是不喜欢他们对臣妾的猜疑和严防死守。”
“那道结案折子经了许多人的手，刑部的人看过，文尚书看过，陈御史看过。怎么到了臣妾这里，看一眼都不行？”
“臣妾不仅要看，还要当着他们的面发表看法，让他们不满还无计可施。”
这仿佛在和朝臣赌气的话语，让景元帝一笑。
他将茶水递给霍翎：“他们惯来如此。来喝口茶。”
霍翎喝了一口水，又拿起了苏涛的结案折子。
至于其它几本折子，她是碰也没打算碰。
“臣妾知道自己该做什么，不该做什么，能做什么，不能做什么。”
“但如果朝臣试图教臣妾何为皇后的分寸，臣妾会先让他们知道，什么是为臣者的分寸。”
这件事情最终并未掀起任何风浪，陈御史三人回去以后，都仿佛遗忘了这件事情般。
霍翎给他们吃了个教训后，也没打算一再挑衅三人。大多时候，她还是像以前一样，坐在景元帝身边旁听，没有胡乱翻动奏折，更不会突然插话。
这场轰轰烈烈的马政贪污案，从景元二十二年三月何泰伏法起，一直持续到景元二十三年六月，最后一位钦差平安返回京城，就算是查得差不多了。
但它所造成的影响，才刚刚开始。
包括苏涛在内，共有六名监牧使被问斩，抄没的家产全部充归国库。
还有七名监牧使，罪责较重，抄家流放。
这些人的官职都不高，家世也不显赫，但从他们家中抄来的各种金银宝物、田产商铺，折算下来，竟有百万两之数。
除了监牧使外，还有大大小小几十名官吏也是罪证确凿。
该抄家的抄家，该流放的流放，该贬官的贬官。
对柳世子的判决也终于下来。
柳世子原本是在工部任右侍郎，如今被贬去成都府任通判。
这一贬，柳世子就从正三品被贬为了正五品。
看似贬得不多，但一来，他这是从京官贬为了地方官，远离了权力中枢。
二来，通判是知州的副手。
而如今的成都府知州，正是景元帝的人。
最致命的是，当初因为立后一事惹恼了景元帝，柳国公就让二儿子和三儿子都上书辞了官。
如今大儿子也被贬出京，偌大柳国公府，除了柳国公这个兵部尚书外，就只剩下几个官职不高的孙子支撑着。
虽然没有伤及根基，但如今的柳国公府，确实不复霍翎刚进京时那般声势浩荡，门庭煊赫。
消息传回府里，柳世子夫人受不住这个打击病倒了。
柳世子好生安慰了妻子一番，又让人去给端王府送信。
端王与端王妃关系再不睦，也不能眼睁睁看着岳父被贬、岳母病倒还无动于衷。
所以得到消息后，端王赶紧带着端王妃和二儿子一起上门。
柳世子看到他们，神情很平静：“当初我上了那道请罪折子，就已经知道会有今日。阿乔，你好好劝劝你母亲，让她想开一点。”
“只要柳国公府还在，你祖父还在，我很快就能回京了。”
端王妃强忍泪水，连连点头，带着二儿子去后宅侍疾。
端王对柳世子道：“这件事情，本王没能帮上什么忙。”
柳世子出事后，他也试着奔走过，但收效甚微。
柳世子也是无奈：“王爷已经尽力了。别的事情，我都可以放心，唯独有一件事情，始终挂念不下。”
端王道：“岳父请说。”
“是关于阿乔的。”柳世子叹息一声，自陈不是，“这孩子被我和她娘宠着长大，顺风顺水，心气极高，所以一直迈不过心中的那道坎。”
“我说这些，不是希望王爷对阿乔低头，而是希望王爷能多包容阿乔一些。”
“渊晚那孩子在宫中处境艰难，她在府中守着渊康，心里也很苦。”
儿女都是债啊，柳世子现在深切体会到了他爹的心情。
