林潇眸中带着几分困惑，望向田文远，轻声问道：“缘何如此？”
田文远眉头紧锁，沉吟道：“倘若这背后真是苏家在暗中操作，那他们必然在静候大人您下定决心。一旦您下令将欠缴税银的百姓拘至县衙，苏家便可借机向上一级官府诬告您，指斥您为酷吏，对百姓进行无情剥削，连短暂的宽限都不肯给予。既然苏家在各乡村已布下棋局，那他们在上级官府中也必有内应。届时，大人您恐怕百口莫辩。即便上级官府不予理会，苏家也必将此事捅至朝廷。而朝廷之中，早有他们的喉舌。如今当权的清河党派最是看中官员的声名，大人若被卷入其中，轻则丢官，重则获罪。何况朝中对新政多有微词，因此，卑职以为，大人切不可轻率行事，采取过激手段。”
林潇闻听此言，纵然是炎炎夏日，也不由得打了个寒颤，皮肤上泛起一层鸡皮疙瘩。她默然许久，方道：“若你所言非虚，这苏家的心机未免太过深沉，我竟似被其玩弄于鼓掌之中。”
田文远苦着脸点头：“正是如此，大人。倘若您对此事置之不理，上级官府必将问责；而若强行催缴税银，又恐落入陷阱。大人如今可谓是进退维谷啊。”
田文远心中暗藏怨气，口中嘟囔着丧气之语。看这情形，县令在余阳县的时日恐怕无多，一旦她离任，自己亦难留此地。
终究是女子，即便有些心计又能如何？
一想到自己将因这位即将失势的女县令而受牵连，他心中的不满更甚。
然而，林潇此刻却无暇顾及田文远的心思，正沉思着应对之策。
她毕竟是穿越而来，即便没有金手指那般的神通，也应有自保之力。她绝不甘心就这样轻易被苏家击垮。
“即便要我离职，我也不能让苏家轻易得逞。”林潇不断为自己鼓劲，然而此刻，她仍是一筹莫展。
田文远只得安慰道：“大人，或许我们只是杞人忧天。说不定过几日再去收税，百姓们便能如数交上税银。”
林潇听出他话中的不自信，微微一笑，便让他先行退下。
“想不到古人的心思如此深沉，官场如此险恶。看来我想在此地施展抱负的愿望，恐怕要落空了。”林潇苦思无解，心中不免涌起悲观之情。
此刻，林珠已将林潇的忧虑洞悉于心，她在一旁默默听闻了整个事情的来龙去脉。
于是，她毅然走上前来，坚定地说道：“小姐，倘若您真的无计可施，此事便交由我来处理。今夜，我便潜入苏家，将他们一网打尽，看他们还如何能为难小姐。”
话毕，她的双眸中透出一股凛冽的杀气。
林潇闻言愕然，过了好一会儿才回过神来，道：“你这是何言？即便我们暂时束手无策，也不能践踏法纪啊。若是真的杀了他们，我也难逃干系，到时候恐怕不仅官职不保，甚至连性命都难以为继。你一个姑娘家，怎能动不动就喊打喊杀呢？日后还如何嫁人？”
“林珠不嫁人，”林珠坚定地说道，“林珠要永远追随小姐！”
见林潇语气严厉，林珠心头一颤，泪水似要夺眶而出。
“罢了，是我言辞过激了。”林潇看着眼前这个年仅十四五岁的少女，心生怜爱，连忙将她拥入怀中，轻声安慰。
安抚好林珠后，林潇继续苦思解决之道：“暴力绝非解决之道，然而拖延下去也只会让自己陷入绝境。必须迅速行动，从苏家人意想不到的地方入手。”
经过深思熟虑，林潇终于构思出一计良策。然而，在付诸实践之前，她仍需探明一事——百姓们拒绝缴纳税银，是否真正受了苏家的蛊惑。
翌日破晓，林潇便携同林珠、秦风及数名差役，悄然离城，赴往乡野。县衙诸事，则悉数托付于秦风等人。
不久，一行人抵达了迎丰乡。林潇随即召见里长。
里长名唤王二牛，见县令亲临，心中不免惴惴不安，慌忙欲备饭食款待。然而，林潇却摆手制止道：“王大哥，此番本官乃是微服私访，意在探寻乡民缘何不缴税银之因。此事需保密，你只需引领我们走访各家各户，尝试再次征收税银即可。”
王二牛虽心存疑虑，却也只能依命行事。
果不其然，如王二牛所料，乡民们听闻又是来催缴税银的，均纷纷推脱，坚称家中无银可缴。
王二牛瞥见门外的林潇，心生恼怒，恨不得上前训斥这些顽民。但念及林潇之嘱托，他只得强忍怒火，厉声斥责几句后，愤然离去。
此时，林潇宛若不知情者般走上前来，向一老者询问道：“老伯，方才那位是何许人也？竟如此嚣张跋扈？莫非您家欠了他的银两？”
那农户抬眼打量了林潇一番，见她并非本地人，又是个温婉的姑娘，便和盘托出道：“姑娘有所不知，那位是本乡的里长，专责催缴税银。只是我等实有难处，无法如期缴税，因此他才屡次前来催讨，无果之时便出言不逊。”
林潇敏锐地捕捉到农户口中的“无法”二字，这与“不愿”缴税截然不同，显然背后有隐衷。这更坚定了她之前的判断。
然而，她面上仍装作不解，好奇地问道：“这是为何？我观你们乡里并未遭受天灾之祸，理应能够承担税赋才是。缘何会无法缴税呢？”
农户叹息道：“我们这几年风调雨顺，并无灾祸，税银自然是负担得起的。”
“既是如此，”林潇温言相劝，“常言道，民不与官斗。为了些许税银，若因此身陷囹圄，岂不是得不偿失？”
农户闻言，若有所思地问道：“姑娘不仅是外乡人，怕是连我们余阳县都未曾来过吧？”
在得到林潇肯定的答复后，他方才继续说道：“在我们余阳，有句俗语叫作‘宁得罪官府，莫忤逆苏家’。意指宁愿开罪官府，也万不可违背苏家的意愿。而此次阻止我们缴税的，正是那权势滔天的苏家。”
“这苏家究竟是何方神圣，竟能比官府还威风？我真是孤陋寡闻了。”
“唉，说起这苏家，可真是了不得。他们算是我们余阳县的土皇帝了。你瞧瞧，余阳近半的良田都归他们名下，咱们耕的地，说白了都是给他们种的。更别提他们与朝中大员交情匪浅，这小小的县衙，如何能与他们相提并论？”
“此次苏家放出话来，谁家胆敢给县衙交税，明年就收回他们家的地。那时候，他们就只能喝西北风了。苏家还承诺，有他们罩着，县衙若是责怪下来，他们一力承担，绝不会让乡亲们受委屈。想想苏家的势力，我们除了听他们的，还能怎样？有他们撑腰，税银都能少交些，何乐而不为呢？”
“姑娘啊，你一个女儿家，还是少打听这些事为妙。要是让苏家人知道了，你可就麻烦大了！”
“多谢老伯提醒，小女子会小心的。”
言罢，林潇转身离去，心中却是暗潮汹涌。
“哼，这一切果然是苏家搞的鬼。既然如此，就别怪我出狠招了。”林潇心中暗自发狠。
一连走访了几个乡，情况都与迎丰乡大同小异。眼看天色渐晚，林潇便带人打道回府，回到了县城之中。
到了衙门里的时候，林潇看到那田文远还在，不禁疑惑地问道：“田师爷，缘何你仍在此处？”
田文远眼中闪烁着兴奋的光芒，回应道：“卑职今日在衙门内沉思良久，终于觅得一策，或许能解当前困境。故特在此静候大人。”
林潇落座，吩咐侍从上茶，随后饶有兴致地询问：“哦？愿闻其详，师爷有何妙计？”
“大人若既不欲授人以柄，又不愿受上司责备，眼下唯有上书至松阳府，乃至州府，恳请上官主持公道。虽可能因此受上官责备，但至少可保性命无忧。此法之外，别无他途。”
言罢，田文远将一封拟好的书信呈至林潇面前，“此乃卑职为大人草拟的上书信函，请大人细阅。”
林潇初闻此言，心中一惊，未曾料到田文远的计策竟与自己不谋而合。
然而，她随即苦笑自嘲，本以为能凭借自己现代人的智慧独步天下，却不料古人亦非等闲之辈。
林潇苦笑间，接过书信细阅。信上言辞恳切，先自请罪，随后详述事情缘由，写道：“下官虽怀尽忠朝廷之志，然治下百姓多顽劣之徒，故恳请上官衙门多加提点……”
书信内容与林潇心中所想不谋而合，他轻轻合上书信，置于桌上，缓缓道：“此言甚是有理。若上官衙门能稍加担待，我县今年少交些许税银也无妨。倘若上官衙门责令必须如数收缴，届时我动用些刑狱手段，他们也无从置喙。”
田文远闻言点头赞同：“大人所言极是，眼下也只能如此了。”
就在众人都以为此事已定之时，林潇脑海中灵光乍现，她忽地朗声道：“不，我尚有一更佳之策！”
