林潇对苏家父子的敌意与计谋一无所知，她还误以为苏家并非想象中的那般霸道，故而迅速将初衷抛诸脑后。
眼下，县中官吏皆已对她俯首称臣，而黎民百姓亦各自安居乐业，这座民风淳朴的小县城宁静祥和。这让林潇开始觉得，为官之道，或许只需批阅几份公文，简略吩咐几句，便能轻松度日。
因此，林潇腾出更多时间来修炼林珠传授的武艺。经过一番努力，她体内终于凝聚出缕缕真气，这让她雀跃不已。
对林珠而言，此等进步虽不足为奇，但见林潇如此欢欣，她心中也只有满满的喜悦与祝福。
除了勤修武艺，林潇亦时刻关注着朝堂动向。
她注意到，目前仍是清河一派的官员执掌朝纲，国家表面上一派太平景象，这说明那祸国宦官杨喜尚未得势。然而，她也清楚，离那场浩劫已不远矣。
尽管林潇深知即将到来的灾难，但身处这偏远小县，身为一介县令的她，也只能无奈地看着大晟王朝缓缓走向它的终焉。
大晟朝，堪称古之首创，破除了陈规，允许女子出仕朝廷。此一时期，新政风行，女子亦得登堂入室，执掌官职。
然而，在这由男子长期主宰的天下，女子入仕自然免不了世俗的偏见与冷眼。
或许有人质疑她们的才华，或许同僚间存在着难以消除的性别隔阂。在官场女性官员们时常会遭遇来自同行的排挤与轻视，彼此间的合作亦是难上加难。
林潇时常也为自己在这股传统潮流中的无力感而黯然神伤。
但稍作沉思，她便释然了，这非她一人之力所能改变，也非她一人之责。
于是，她放下了这份沉重，转而专注于自己的使命。
她的目标清晰而坚定：治理好余阳县，让百姓在这片土地上安居乐业。
转眼已是六月中旬，酷暑难耐。
一日，当林潇正沉浸在案卷之中，思索如何公正裁决时，田文远匆匆而入，打破了这份宁静。
自从两月前的风波后，田文远深知，在县衙之中，没有林潇的庇护，他已难有立足之地。
昔日同僚将他视为告密小人，无形中将他推向了林潇的阵营。如今，他已然成为林潇的左膀右臂，全力辅佐着这位女县令。
见田文远满头大汗地踏入，林潇急忙起身让座，又吩咐人递上凉茶，这才缓缓开口：“田师爷，您年岁已高，酷暑难耐，何以不在屋中避暑？若有琐事，吩咐衙役去办便是，何须亲力亲为？”
田文远接过凉茶，感激地颔首致谢，而后道：“大人，此事非同小可，我不得不亲自查探。我县需上缴府库的税银，除了粮税，还有商税等项。依往年之例，本月应有税银陆续上缴至县衙，然而今岁却迟迟未见多少税款入账。我察觉事有蹊跷，便亲赴邻近乡里探询。”
林潇心知知县的考核，税赋为重，刑狱次之，但她对此并不十分在意，于是微笑道：“田师爷，你未免太过焦虑。或许是百姓畏于酷暑，不愿顶着烈日前来缴税，故而稍有耽搁。我余阳县今年五谷丰登，六畜兴旺，难道百姓还会短了衙门的税款吗？”
田文远闻听此言，神色并未轻松，反添几分忧虑，道：“大人，此事蹊跷之处便在于此。今年明明五谷丰登，然当我向百姓催缴税银时，他们却闪烁其词，似有难言之隐。连日来，我走访了四五处乡里，仅有十余户人家勉强缴了税银。”
“竟有此事？”林潇愕然，深知这古代百姓对官吏怀有天生敬畏，非到迫不得已，绝不至拖欠税赋。今年收成甚好，何以自己治下百姓竟连县衙师爷催税都无动于衷？沉思片刻，她问道：“你前往收税时，是否带领衙役？那些百姓又有何说辞？”
“我领了两名衙役同往，但无论我如何劝说，百姓皆以家中无银为由，恳求宽限几日。大人曾嘱咐我们不得苛待百姓，因此，卑职只得无功而返。”田文远言语中似流露出一丝埋怨，显是在乡间遭遇了些许不快。
林潇微微一笑，宽慰道：“或许他们真的一时筹措不出银两，你也不必过于介怀。你这几日奔波劳碌，且回去好好歇息吧。”
送走田文远后，林潇并未将此事过多萦绕心头。她认为，这古代的百姓多半淳朴，不似今人那般狡黠，惯于偷税漏税之巧计。
然而，数日后，林潇的观念开始有了微妙的转变。因田文远再次向她诉苦，言及税银难以收缴，即便曾走访之地，亦复如是。
这令林潇心生疑窦：这些百姓究竟有何难言之隐？年年纳税，何以到了她任上便变得如此棘手？
时光荏苒，六月将尽，事情仍无起色。林潇终是按捺不住，她可不愿初任未满便因税银之事而遭贬谪。于是，她下令县衙差役分赴各乡催缴税银，并传召各乡里长至县衙，欲问个究竟。
众人迅速齐聚一堂，然而出乎林潇意料的是，他们个个面露苦色，纷纷诉苦。言称已挨家挨户催讨，但多数人家总以种种借口拖延不缴。
而林潇早有严令，不得对百姓施以粗暴，这使得里长们对治下子民束手无策。
见里长们已竭尽全力，林潇也不便过多责备，稍作安慰后便让他们离去。
未几，衙差们鱼贯而归，然结果仍旧，多数人空手而回。
此时，几名性情暴躁的衙差愤然开口：“大人，这些刁民显然是故意与衙门为敌。单纯与他们讲理，恐怕是行不通了。只需将他们带至大堂，稍加恫吓，他们定会乖乖交出税银。”
林潇默然不语，她内心实不愿如此对待百姓，但眼前局势，似乎真需杀鸡儆猴。
正当林潇犹豫不决之际，田文远自签押房中缓步而出，对她说道：“大人，卑职有要事禀报。”
林潇挥手示意衙差们退下，道：“你们且去歇息片刻，即便要拿人，也不必急于一时。”
言毕，她转向田文远，静待其禀报。
田文远见众衙差离去，方才郑重道：“大人，我查阅了那些拒交税银的百姓的情况，现在可以肯定，背后有人暗中操控。”
他神色凝重，林潇心头也随之一紧：“你是说，有人指使他们如此？何人有如此能耐和胆量，竟敢与县衙为敌？”
田文远趋步近前，低声细语道：“依我之见，背后操纵者极有可能是苏家。细观此事，涉及之人或租种苏家田地，或与苏家有所牵连。且在这余阳县内，唯苏家拥有与县府抗衡的实力与胆量。”
林潇闻言，深以为然。寻常百姓岂敢与官府为敌？此等大规模联动，背后必有高人指点。而苏家，正是最可疑的幕后黑手。
然而，有一事令林潇困惑不解，她疑惑地问道：“先前不是说苏家与县府关系融洽吗？本官上任之时，他们还设宴款待，缘何现在却反目成仇？此举对他们又有何益处？”
田文远沉思片刻，道：“其中缘由，卑职也捉摸不透。按理说，苏家并无与县府作对的动机。或许，他们与大人结下了梁子，故而想借此机会让大人无法完成朝廷的任务，进而迫使大人丢官罢职。”
他言辞愈发低沉，仅二人能闻。
谈及恩怨，林潇脑海中浮现出那日苏文宇被烫伤的脸庞，莫非他们已察觉是林珠所为？林潇虽无法确定，但此念头却难以排除。
“倘若果真如此，我等不宜再拖延，时日愈久，于我等愈为不利。”田文远续道。
林潇起身，于堂中踱步几许，而后定声道：“便依差役之策，先拘数人于衙，稍加震慑。或许他们心生畏惧，便会主动缴纳税银。须知，在我余阳县，真正主宰者乃是我，而非苏家！”
田文远心中暗叹，思忖道：“此事未必如此。县令任期有限，而苏家却根基深厚，百姓自能分辨强弱。且苏家朝中有人，其威慑或许更胜县衙。”
念及此，田文远忽地想到一事，忙道：“大人，此举恐怕不妥……”
