入门之后，苏旺将林潇一行人迎至花厅，恭敬请其入座，随后吩咐下人奉上香茗。
齐远二人所赠之礼，苏旺似乎并无细看的兴致，只是随意命人收下，这让齐远与同伴略感尴尬。
品茶间，几句寒暄过后，林潇正欲道出来意，却闻一人踏入厅中，朗声道：“林大人莅临寒舍，招待不周，还望大人海涵。”
言罢，连连向众人拱手致意。
林潇抬眼望去，见来人约莫三十岁左右，面容与苏秉文颇为相似，心中顿时明了，此人定是苏家另一公子。
苏旺适时介绍道：“大人，这位便是我苏家大公子，苏秉鸿。”
接着，他又将林潇引荐给苏秉鸿。至于其他宾客，早已是旧识，无需再多介绍。
林潇亦拱手还礼道：“原来是苏家大公子，本官失礼了。”
“苏某不敢，未曾想新任林大人竟如仙子般清雅脱俗，果真是女中豪杰，令人钦佩！”苏秉鸿回礼时言辞恳切。
观其举止，林潇感到他与苏秉文大相径庭，更显沉稳从容。
心中好奇这两兄弟性格缘何如此不同，林潇不由得细观苏秉鸿之相貌。
但见他面容端正，身姿挺拔，眉宇间流露出聪慧与决断，俨然一副成大事者的气魄。
对苏秉鸿有了初步了解后，林潇直言不讳：“苏大公子，本官此行意在探视贵府三公子伤势，不知他近况如何？”
苏秉鸿神色微黯，随即坦言：“三弟此次伤势颇重，家父与叔父为此忧心忡忡。县令大人能亲临关怀，我们全家感激不尽。”
言罢，他再次起身，恭敬地向林潇拱手致谢。
林潇见苏秉鸿言辞恳切，心中对这位苏家大公子的好感愈发深厚，于是轻启红唇道：“苏大公子言重了，此事说起来与我也有关联。倘若三少爷不是为了款待本官，也不至于遭此不幸。因此，本官也难逃其责。今日来访，本是应尽之责。敢问三少爷现在何处？可否引我前去探望？”
苏秉鸿面露难色，沉吟片刻后道：“林大人，您的关怀我们深感荣幸。然而，我家三弟面部受伤，羞于见人。”他叹了口气，继续说道：“不巧的是，三日前家父已带他前往京师求医，此刻恐怕已离我松阳地界甚远。”
林潇闻言，面露愧色，怅然道：“竟如此不巧，本官来迟了。待苏老爷归来，还请大公子代我转达歉意。”
苏秉鸿忙摆手道：“林大人言重了，与县中公务相比，舍弟的伤势微不足道。我们怎敢怪罪大人？待家父归来，我定会转达大人的关怀与歉意。”
望着二人客套的交谈，旁人都感到宽慰。在齐远等人眼中，倘若县令与苏家能持续和睦共处，那自然是益处无穷。
既然意欲探视之人已不在府中，林潇稍作逗留后，便提出告辞。然而，苏秉鸿盛情难却，坚决挽留，并命人迅速备下酒席，盛邀众人共进午餐。
林潇等人并无急事，于是也就欣然接受。
午餐过后，在苏秉鸿与苏旺的殷勤送别下，林潇一行才离开苏家。
目送着林潇等人的背影渐行渐远，苏秉鸿脸上恭敬的笑容逐渐褪去。他沉声吩咐道：“将他们所用过之物，悉数焚毁。”
言罢，他转身向府内深处走去。
苏家大院布局分明，前宅用于迎客及仆从居住，而后宅才是苏家人真正的起居之所。苏秉鸿疾步穿行，直至一处幽静雅致的小院前，方放缓步履，轻声而入。
室内之人即刻察觉了他的到来，出声询问道：“是鸿儿吗？县衙的客人可已离去？”
苏秉鸿毕恭毕敬地踏入屋内，低声回应：“是的，父亲。孩儿已按您的吩咐，周到款待了他们，并亲自送他们离开，之后才来见您。”
他所进入的是一间宽敞的卧室。一位长者正站立床前，注视着床上躺着的伤员，其脸上缠绕着白布，长者眼中流露出无限的慈爱。而在他的身后，一人跪着，低头侍立。。
若是林潇或林珠在场，定能认出那跪在地上，面露惶恐之色的男子，正是在鸿天阁出手的苏福。他虽身怀不俗武技，此刻却跪在地上，诚惶诚恐。
床上躺着的那位，头部缠着白布，正是苏秉鸿口中的已离余阳县的苏秉文。而床前站立的那位年过花甲的长者，则是苏家之主苏德仁。
苏秉鸿对苏福视若无睹，径直走到苏德仁身旁，轻声探询：“爹，三弟现今状况如何？”
“他方才苏醒，又是一阵剧痛呼号，现已力竭而眠。”苏德仁面露痛苦之色，“我可怜的三儿，竟遭此横祸。”
过了好一会儿，他才平复情绪，问道：“你已见过那几人，依你之见，新来的县令是否真如他所言，是令三儿受此重伤的罪魁祸首？”
言毕，苏德仁瞥了一眼跪在后面的苏福。
“以孩儿之见，那县令小娘子似乎并无此等能耐。她并不像是身藏绝技之辈，能在苏福的眼皮底下动手。”苏秉鸿娓娓道来。
“如此说来，她是在推卸责任了？”苏德仁双眼紧盯着苏福，目光如炬。苏福顿时汗流浃背，心知若是此事被归咎于己，自己的性命恐怕难保。
苏秉鸿继续说道：“虽无确凿证据指向林潇是伤三弟的凶手，但我深信此事定与她有千丝万缕之联系。”
“此话怎讲？”苏德仁眉头紧锁，追问道。
“依孩儿推测，这一个月来，那林潇不可能不知我苏家在此地的声望。她亲眼目睹三弟受伤，若是寻常的县令，想必次日便会登门探望。然而，她却迟迟至今日才来，这其中必有蹊跷。或许，她正是因心中有愧，才会如此拖延。”苏秉鸿分析得头头是道。
“往昔县令造访，总想着捞些好处，可这林潇今日却对此绝口不提，想必是心中有愧，难以启齿。她此番前来，多半是为了试探我们的态度，看我们是否将此事归咎于她。因此，孩儿断言，即便此事非她亲手所为，也定与她脱不了干系。更何况，三弟确因她而受伤，这笔账，我们理应算在她头上。”苏秉鸿娓娓分析道。
苏福听闻此言，心中稍安。
他深知自己的生死存亡，全系于苏德仁的一念之间，于是凝神静听，等待主人的定夺。
苏德仁沉吟良久，方缓缓开口：“你说得在理，三儿的伤势，说到底都是因她而起。虽说你二弟已四处求医，但这伤势能否痊愈，仍是未知。我们苏家，绝不能善罢甘休。你且说说，如何才能为三儿出这口恶气？”
“欲解三弟之怨，非让林潇以死谢罪不可。不过，她虽为女子，却是朝廷敕封的县令，我们若轻易对她下手，恐怕难以掩人耳目。况且，大晟律法严明，伤害朝廷命官视同谋反。虽有叔父在朝中照拂，但谋反之罪，我们万万承担不起。”苏秉鸿小心翼翼地陈述道。
“那该如何是好？难道就任她逍遥法外？如此一来，三儿恐怕真要含恨而终了。你身为他的兄长，怎能不设法为他排忧解难？”苏德仁目光如炬，转向长子问道。
被父亲这般凝视，苏秉鸿也不由得心生畏惧，打了个寒颤。
自记事起，苏秉鸿便知自己在父亲心中并无多少分量，因此对父亲总是心存敬畏。而这个三弟，却是父亲的掌上明珠，无论所求何物，父亲总是想尽办法满足他。
此次派苏秉文去宴请林潇时，就令苏秉鸿感到一种莫名的威胁。
眼见苏秉文如今这般惨状，他心底竟泛起一丝窃喜。当然，这样的心思是绝不能为父亲所知的。因此，他始终对弟弟表露出深切的关怀。
此刻，察觉到父亲因自己的一句话而隐有怒意，苏秉鸿心中也腾起一股无名火。但他深知自己在父亲心中的地位，故而强忍怒火，暗自思索对策。
经过一番深思熟虑，苏秉鸿终于开口：“父亲，其实要除掉林潇并不难，关键在于先剥夺她的官职。”
“此话怎讲？”苏德仁眉头一挑，急切地问道。
苏秉鸿心中暗叹：“看来在父亲眼里，我不过是个幕僚、管家罢了，他何曾真正将我视作儿子？”
然而，他口中却有条不紊地解释道：“县令之职，重在税收。余阳县半数田地皆在我苏家掌控之中，若我们令佃农拒交税赋，林潇又如何能完成每年的税银任务？届时，再请三叔父在朝中稍作周旋，林潇的官职自然不保。待她失势之后，我们再行动手，便可高枕无忧。”
“好计策！为了替三儿报仇，老夫不惜一切代价！”苏德仁眼中闪过一丝狠厉之色。
