马纯阳郦城兵败，消息传至上京城，朝堂震动，天子错愕。大梁皇帝肖明远紧急召集大臣商量对策。
诸位大臣议论纷纷，有的忧虑当下局势，思谋安定良策；有的心中窃喜，希望马纯阳的势力因此而受到重挫；有的蛇鼠两端，察言观色，忧心自己的利益和前途。
朝班之中走出一人，正是左丞相蔡时。蔡丞相走上前来，手抱玉笏对着丹墀御座施礼，道：“陛下不必忧虑，老臣保举一人，定能马到功成，平定叛乱，为陛下解忧！”
皇上欣喜道：“老爱卿保举何人，快快说来。”
“老臣保举太师高揽高怀仁。”蔡丞相大声启奏。
皇上闻奏，略微迟疑，面露难色道：“朕知道高太师是我朝的柱国之臣，三朝元老。可是如今他年事已高，已经数年不再上朝议事了。老爱卿保举高太师，朕只怕不妥！”
皇上言毕，朝班之中又有数员老臣站出，启奏道：“我皇万岁，臣等附议，保举高太师。”
右丞相田复也出班向上启奏：“我皇不必多虑，高太师虽然年迈，但身体依然硬朗，何况高太师胸怀六韬五略，战功卓著，在我朝德高望重，正是当下不二人选！”
天子闻听众大臣所言，正欲说话，两班文武一齐站出，齐声高喊：“臣等附议，臣等保举高太师，为我朝荡平贼寇，再建战功！保我皇万世太平！”
肖明远见状只得点头应许，当即命翰林院立下圣旨，召回马纯阳；拜高太师为平叛大元帅，辖制各路军马，御赐兵符、宝印、尚方宝剑，见者如陛下亲临，有不听调遣、阳奉阴违者，可以先斩后奏。
高太师接旨，即刻拜印就职，点齐大军十五万，战将上百员，择日祭旗出征。
话说谭世忠打下郦城后，信心倍增，整顿兵马，筹集粮草，一面论功行赏、犒劳三军，一面出榜安民，继续招兵买马。
郢城军迅速壮大到五万多人，又得战将数员。成立神机营，令谭虎为营官，把军中散修及异能者遍入营中，作为警备力量，执行特别任务。郢城军日日操练兵马，等待时机。
眼看兵法操演已经成熟，谭世忠心中喜悦，于是，二道檄文传告天下。
檄文怒批大梁皇帝昏庸无道、残害忠良，奸佞贼子马纯阳包藏祸心、蛊惑君王、修炼邪术、挟制朝臣，致使大梁君臣离心、官宦自危，天下民生涂炭、生灵倒悬；呼吁有识之士应当顺应天道，体察民心，勠力共情，铲除奸顽，清理君侧，救民水火，还黎民百姓正道公理、朗朗乾坤；世忠不才，愿为诸公先锋等等。
一切准备妥当，谭世忠自封为顺天大将军，祭旗拜将，发兵新天州。
忽闻探马来报：大梁朝廷拜高太师高揽为兵马大元帅，总领各路人马十五万、战将上百员，已经兵出南阳关。
谭世忠闻报大惊，即刻召集诸将议事。
副将黄平说道：“大帅不必担忧，高太师不过一个老迈将死之人，有何惧哉？我等顺天应时、讨伐无道，自有苍天护佑。敌军若来，正是我等建功立业的好时机！”
众将闻言，各个欣喜，纷纷请战。
谭啸林也抱拳向上施礼道：“大将军，黄将军所言在理。自古兵来将挡，水来土屯。我等听候大将军调遣，定要杀他个片甲不留！”
谭世忠心中甚慰，当下排兵布阵，翌日，兵发新天州。
半月之后，大军来到新天州城下，围困州城。新天州城门紧闭，一任郢城军怎样叫骂搦战，就是不回应。新天州太守汪俊、参将湛辉接到朝廷圣旨，厉兵秣马，决定死守州城等待太师高揽大军增援。
一连数日新天州高挂免战牌，谭世忠心内焦躁，下令强攻。
一声令下，战鼓雷鸣。郢城军冒着飞蝗一般的箭矢，冲到城下，架起云梯，踏过护城河，攀爬城头。
城上檑木滚石，滚刀锁链，铁水铜汁，劈头打下。接连攻了三天，毫无进展，郢城军死伤惨重，不得不停战休整。
神机营哨官熊通、舒畅找到谭虎献上一计：精选神机营一百名炼气修士，夜里偷袭城池。
谭世忠觉得此计可行，就找来三人秘密策划。熊通、舒畅二人均是炼气八重的修士，是谭世忠在郦城新得的干将。谭虎等三人得令后回去暗中准备。
是夜，月黑风高，一百名修士组成敢死队，身穿黑衣，带上绳索、火种、兵刃，悄悄摸到新天州城下。
四更时分，只见州城南门城楼起火，城门大开，埋伏在城外的郢城军一声呐喊，潮水般涌进城内，与城内守军展开了一场短兵相接的巷战。
紧接着，东门、西门相继失守。汪俊、湛辉匆忙带领数百亲随，出北门仓皇逃跑。
郢城军大获全胜。谭世忠大喜，天明引兵进驻新天州。大军分守四面城池，又在城外扎下连营。
谭世忠入城后，出榜安民，收编降军，整顿粮草物资，令大军休整。
十天后，又兵分三路进发。前路军由黄平、朱武率领，乘胜追击，直逼苑州；中路军，谭世忠亲自率领，在后策应；后路军李恒、孙刚带领，押运粮草辎重，随后进发。王双领兵三千留守郦城。
一路无话，忽闻探马来报，高太师率大军十五万，兵出南阳关，在小石山南麓扎下大营，一个多月未前进一步。高太师每天就是看书饮酒作乐，并无进军打算。
谭世忠闻言，哈哈大笑，道：“此乃天助我也，高太师老矣！”于是下令，催促前军加快进军速度。
黄平，朱武率兵正向前赶路，眼看苑州城就在眼前，心中欢喜。忽然，前方山脚下响起数声号炮，尘头大动。一哨人马赶来挡住去路，为首一员大将跨下马掌中一柄青龙刀立于门旗之下，抬刀一指黄平，厉声喝道：“反贼可是谭世忠，爷爷苑州太守鲁奇在此，尔等还不下马受死更待何时？”来将正是苑州太守鲁奇。
黄平也不答话，回头道：“何人给我拿下此狂徒，夺下头功。”
帐下大将毕武拍马挥刀直取鲁奇，二马交镫战于一处，双方战鼓齐鸣。二人战至十数个回合不分胜负。
黄平看自己一方士气旺盛，不愿再耽搁时间，拔剑在手，向前一挥，大喊一声：“兄弟们，给我冲！”
郢城军齐声呐喊冲将过去，人人鼓勇，个个争先。
鲁奇大惊，不敢恋战，掉头就跑。苑州军见主帅战败逃跑，哪里还敢多留，一个比一个跑得快，只恨爹妈少生了一只脚。郢城军在后面紧追不舍。
鲁奇仓皇之间，也不进城，带着残兵败将竟然绕过州城，径直投北方而去。城内守军见主帅逃跑，也无心抵抗，大开城门，出城投降。郢城军轻松占领了苑州。
谭世忠闻听前军交战，正在督促军队加快前进速度，前往接应，忽见探马来报：“苑州太守鲁奇战败逃走。黄将军、朱将军已经占据苑城。”
谭世忠闻言大笑：“哈哈哈，黄平所言不虚，大梁气数尽矣！”即刻下令进兵苑州，令大将戢云、黄敦各率2万精兵离苑州城十里安营扎寨，为左右大营，自己率精兵2万入驻苑城，三方互为犄角之势。黄平、朱武等将领在城门前迎候，将谭世忠接入州衙。
苑州之战轻松取胜，朱武心下疑惑，命人去捉拿鲁奇等官员家小，查抄府库粮草物资。
不一时，手下回来禀报，鲁奇等官员的家小俱已不知去向，府内空空；检查府库的兵丁也回来了，报告说，府库尽空，不见钱粮物资。
朱武大惊，知道中计，所占之苑城只是一座空城。朱武不敢怠慢，将此情况飞报黄平、谭世忠。二人闻言也都大惊失色。
事关重大，刻不容缓，谭世忠即刻令朱武带兵火速接应后军，确保粮草物资的安全。
朱武得令，点起一千骑兵出城接应李恒、孙刚。
正在这时，城外四周传来响天彻地的号炮声、呐喊声。大梁军兵分三路，左右两路各有精兵三万，切断郢城军左右大营与苑城的联系，分割包围了左右大营。高太师亲自率领大军五万包围了苑城，正与朱武相遇，一场血战顿时展开。
谭世忠只觉得心惊肉跳，慌忙带人登上城楼观瞧，只见苑城四面八方尘土飞扬，隆烟滚滚，火光冲天，喊杀声震天动地。大梁军犹如天降，把苑州城四周团团围困。
谭世忠被困城内，彻底失去左右大营的消息，犹如是一只被断去翅膀的雄鹰，急得团团乱转。
谭世忠向手下问道：“李恒、孙刚何在？”
黄平等诸将答道：“尚未得到二将的消息！”
“朱武将军有消息吗？”谭世忠又问。
众人只能摇头。
谭世忠闻言，面如土色，下令紧闭城门。
城外大战整整持续一天有余，第二天天黑之时才渐渐平息。
次日，谭世忠巡查城防，看到北城门外，黄罗伞盖下，马上端坐一人，正是高太师高揽。
高太师令人喊话：“谭世忠，朝廷对你谭家恩重如山，尔等却要反叛，这是何道理？”
谭世忠站在城楼之下，对着高太师遥遥施上一礼，道：“太师，您老何必多此一问？马纯阳包藏祸心，构陷忠良，要灭我谭家满门；肖明远偏听偏信，贤愚不分，忠奸莫辨，您老难道不知道吗？”
老太师沉吟，又道：“你为朝廷大臣，岂不知率土之滨莫非王臣的道理，是非曲直自有公论，尔等竟敢反叛，此罪不可饶恕。反叛之时，你可曾料想到今日？”
谭世忠闻言大笑道：“哈哈哈，太师您老说什么笑话，满朝忠良，死于马贼手中的人还少吗？敢问太师，是非曲直又在哪里？城破之日唯有一死而已！鱼死网破犹未可知！”
“哦！老夫让你看一物。”说着，一挥手，四名士兵用竹竿挑着四颗人头走近前来。
谭世忠定睛一看，正是戢云、黄敦、李恒、孙刚的首级，大叫一声，一口鲜血喷涌而出。
众人慌忙将他扶到府衙，谭世忠良久才缓过一口气来，问道：“熊通、舒畅二将何在？”众人不解其意，谭啸林赶紧去问，不一时回来说：“此二人皆已不知去向。”
谭世忠深深叹口气，说道：“罢了，罢了，我等早就掉进了高揽的陷阱里，此乃高太师的骄兵之计啊！”
谭世忠环视一下众人，道：“谭某惭愧，把诸公也害了，容谭某来世再报诸公大恩吧！”众将闻言尽皆垂泪。
世忠挥手示意众将退下，只留下谭啸林。向晚时分，谭啸林才走出府衙，径直去了神机营。
谭世忠紧闭城门，高挂免战牌。高太师也不急着攻城，每日巡防，把苑州城围得铁桶一般，要困死城中之人。
这一天，谭世忠又召众将进衙，商量突围事宜。他看着黄平，道：“黄将军，我等孤军陷入敌军重围，外无援军，内无粮草，而今事不宜迟，某决定今夜突围，愿意跟随的就跟随，不愿跟随的任其投降。高太师为人宽忍，投降士卒或许有一线生机，不必强求。”又对诸将说道：“传令各营，不用再骚扰百姓了，军中物资尽大军今晚饱餐一顿即可。尔等分头做准备。”
是夜四更，苑州城四周城门大开，城内郢城军分数路冲出。一霎时，喊杀声震天动地，双方刀光剑影，血流成河。战至天色大明，突围的郢城军除少数人成功逃脱之外，其余全部战死。谭世忠见大势已去，含恨自刎身亡。留在城内的兵将，全数弃械投降。
高太师收复苑州，又乘胜追击，指挥大军一路南下，攻打新天州，郦城和郢城。三城的守军自知难以取胜，王双等人纷纷弃城转移，带领残部人马辗转进入南屏山。
大梁军一举平定叛乱，得胜班师回朝。大军行进到离上京城一百里，就有朝臣奉旨在此等候，传旨高太师，军队就地驻扎，等待朝廷另行派人接管安置。高太师和一众主要将领即刻离开军队，交出印信兵符、尚方宝剑，单独回朝接受朝廷封赏。
高太师接旨，无奈摇头叹息！
自古家国之乱，无不是始于奸佞乱政，而战祸一起，就犹如开启绞肉模式，整个国家社会就化身为巨大的绞肉机，再难有停息的时候。人肉大餐，血浆酒醴，千里白骨，万里鬼哭。旷日持久，直至荒草遍野，夐无人烟，才会人心思定、避乱厌战，也才会有智谋之士出来，顺应天道人意，谋求平息战火、安邦治国，甚而改朝换代，国家社会才能从奄奄一息之中再次起死回生。
郢城兵乱历时将近一年，虽然最终平息，但自此以后，大梁国再无安定的时日，先是南方，后是偏远东方，最后漫及全国，军阀割据，战祸不息。此是后话。
